第38章
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徐老夫人沒想到魏昭這麽好說話，高興地坐起來, 拍著魏昭的手, “孩子, 你要提什麽條件, 盡管說。”
魏昭親熱地靠近徐老夫人, “母親, 兒媳羨慕您老人家，您生了四個兒子，都是同父同母，三兄弟相親相愛，兒媳想，男人朝三暮四，屋裏有妾通房兒媳能接受，兒媳就想像母親一樣，給曜郎生兒育女, 兒子都是兒媳生的, 以後曜郎成就大業，無論哪個兒子成為世子, 都沒有矛盾, 母親你看當今皇帝三宮六院, 為爭奪皇位, 骨肉相殘, 如果曜郎的孩子都是兒媳一個人生的, 不就沒事了, 母親說兒媳說的對嗎？”
徐老夫人心裏認同魏昭的說法，同為正室，她當年也不讓徐老侯爺的妾生出兒子，就是女兒，徐玉嫣出生也是個意外，是女兒，她也就算了，她也不願意有人跟自己兒子爭爵位。
易地而處，徐老夫人現在不能站在兒媳的立場，她哄著兒媳，“媳婦，你放心，給妾服用避子湯，等你有了兒子，她們才能放開了，允許生個一男半女，同是女人，你就當可憐她們，讓她們活著有個盼頭。”
徐老夫人裝糊塗，魏昭可不想遮遮掩掩，不妨把話挑明，她又往徐老夫人跟前湊了湊，“母親，兒媳的意思是以後也不要她們生兒子，兒媳讀過史書，皇帝兒子多了，手足相殘，最後絕種了，兒媳考慮為了避免將來之禍，未雨綢繆，夫君的小妾就是侍候好夫君，夫君喜歡那個小妾兒媳都不攔著，只是給她們一碗絕子湯，永遠不能生兒子，悲劇就不能重演了。”
徐老夫人臉上顯出驚愕的表情，魏昭又悄聲說；“母親當年是怎麽做的？四個兒子都是親生的，母親傳授給兒媳，這樣我徐家一直保持兄友弟恭，一家和睦。”
魏昭出嫁前，魏老太太跟她說過，徐老侯爺原來是有幾房小妾通房，魏昭就不信，只有正室夫人能生，其她女人都生不出來兒子，別說兒子，連女兒也生不出來。
這種話也能問得出口，徐老夫人臉色鐵青，氣得說不出話來，魏昭還親熱地挎著她胳膊說；“娘，你不方便說，我就不追問了，後宅的齷齪事，大家心裏都明白，我同意了，我同意曜郎娶蕙妹妹，我回去準備好絕子藥湯，一勞永逸，娘，你看兒媳多賢惠，兒媳這是給您老人家面子。”
徐老夫人手哆嗦著，指著她，“你，你太狠毒了。”
魏昭的大眼睛撲閃著，無辜地眼神看著徐老夫人，委屈地說；“那娘你跟媳婦說說，您老當年是怎麽做到的，我知道公爹原來有幾房小妾，不能都不生養吧？要是那樣也太巧合了，不可能呀？”
“好，好，二媳婦，你真行。”
徐老夫人發狠道；“她們硬是不喝你怎麽辦？”
魏昭翻了個白眼，哼了聲，“娘，你太小看兒媳了，兒媳是一房主母，小妾反了天去，不叫人笑話我侯府沒規矩，不喝，我給她們灌下去，再說我這當主母的大度，條件開出來了，進不進門全憑自願，娘，兒媳這可都是為了徐家好，避免禍起蕭墻。”
徐老夫人想發火，又發不出來，自己行為不那麽光明正大，無法理直氣壯，只好忍下一口氣，跟魏昭商量，“兒媳，你看別人也就罷了，這個小蕙跟別人不一樣，你能不能看在婆母的面上，讓她生一個孩子，不管男女，只生一個，你看怎麽樣？”
生一個她都能成精。
魏昭不屑地道：“母親，她跟別人有何不一樣？除了比別人臉皮厚點，不知廉恥之外，兒媳看她跟別的女人都一樣，母親莫為了一個外人，令兄弟反目。”
徐老夫人一驚，“你說什麽？”
“母親心明眼亮，兒媳說什麽，母親您老心裏有數。”
掩耳盜鈴，徐老夫人自欺欺人。
徐老夫人噎住，一口氣差點沒上來，揮揮手，“你去吧！”
別在氣我，給我添堵。
魏昭出去後，慕容蕙從屏風後走了出來，眼角含淚，一下跪倒在徐老夫人塌前，“老夫人，蕙兒怎麽辦？”
慕容蕙跪在地上痛哭失聲，“老夫人，您千萬別聽二夫人編排蕙兒，蕙兒跟四爺什麽事都沒有，二夫人不喜歡蕙兒，才誣陷蕙兒。”
徐老夫人身子一震，聲音有些尖利，“你說什麽？她編排你，她剛才編排你什麽了？她有提四爺一個字嗎？”
可見是你自己心裏有鬼。
慕容蕙猛然驚醒，她也是剛才懵了，楞楞地看著老夫人，忘了哭泣。
徐老夫人冷笑，“蕙兒，女大不中留，你心思大，我知道，你看不上四爺，這事不能怪你，可你言行也要檢點，讓二媳婦抓住把柄，連我老臉上都無光，沒法替你說話。”
徐老夫人這番話，聲音頗冷，慕容蕙懊悔，自己方才受到打擊，一時昏了頭，這時解釋什麽都越描越黑。
慕容蕙趴在地上，叩頭不止，“老夫人明鑒，蕙兒從小是老夫人教養長大的，蕙兒怎麽能做出不守閨譽的事？四爺年輕，等娶了媳婦，自然心思就變了。”
徐老夫人看她可憐，畢竟從小養大，還有感情，長嘆一聲，“你起來吧！我知道你不是那樣不知分寸的孩子，你說得也對，是該給詢兒物色一門親事，只是霈兒還未娶親，詢兒對你起了不該有的心思，不是你的錯，你平常躲著他，這我知道，至於二媳婦提出叫你喝絕子湯，是有些過分了，你的事先別急，曜兒這幾日剛回家，等閑了我跟曜兒說，讓曜兒管管他媳婦。”
慕容蕙哭著說；“蕙兒沒有爹娘，全憑老夫人做主，府裏都知道蕙兒是侯爺的人，蕙兒沒有它念，癡心地等侯爺，如果二夫人不能容蕙兒，蕙兒只有一死。”
把徐老夫人哭得心亂，“你放心，我一定叫曜兒給你一個交代，你起來吧！”
老夫人的貼身大丫鬟春蘭扶起她。
徐老夫人真頭疼，二媳婦如果硬是不答應，堅持叫慕容蕙喝絕子湯，這又如何是好。
慕容蕙退出來，垂頭往老太太住的後面抱廈走，她住在一間抱廈裏，聽見有人喊，“蕙姑娘。”
慕容蕙站住，看是老夫人屋裏的貼身大丫鬟春蘭，方才春蘭也在老夫人跟前。
春蘭拉著她到抱廈裏，兩人關起門，坐在榻上，春蘭小聲問：“蕙姑娘，如果二夫人堅持叫你喝絕子湯，你還願意跟侯爺嗎？”
慕容蕙落淚，垂頭說；“即使我不能生兒育女，我也願意跟著侯爺，可是你知道，萬一我不能生育，剛開始侯爺憐惜我，可憐我，能善待我，以後愧疚感沒了，一個不能生育的女人，那個男人還願意多看一眼，在她身上耗功夫，男人註視子嗣，等夫人生下兒女，到時侯爺只怕連我的房門都不進，一個人孤零零，沒有子嗣，沒有娘家依靠，我最後的下場可想而知。”
慕容蕙在老夫人身上下功夫，且在老夫人身邊的人身上下功夫，這個春蘭是老夫人的貼身大丫頭，深得老夫人信任，因此慕容蕙著意拉攏，春蘭承她的人情，把慕容蕙引以為知己。
春蘭嘆口氣，“我也覺得二夫人這個條件不能答應，這是一個陷阱，二夫人心真狠毒，凡是想進二房的女人，都要喝一碗絕子湯，等二夫人生下兒女，這些女人不能給徐家開枝散葉，很快失寵，將來命運淒慘。”
“所以，我不能答應，但求侯爺看在我苦等這幾年的份上，能憐惜我一二。”
慕容蕙愁苦地說。
“如果侯爺憐惜你納你為妾，以後你到了二房，二夫人你能招架得了的，我原來小看了二夫人，你未必是她的對手。”春蘭說。
慕容蕙有了些許精神，悄悄地伏在春蘭耳邊說；“你不知道，二房侯爺的四個大丫鬟對夫人都不滿意，夫人厲害，也不能把這些人都攆走，攆走個獨幽，侯爺沒說什麽，獨幽人太傲氣，可剩下的三個，夫人沒有理由趕走，那三個不是省油的燈，一直在侯爺身邊，怎麽說也是有些感情的，夫人剛進門，還奈何不了她們。”
“二夫人不是容人的人，我聽說芙蓉三個日子也不好過，二夫人根本不待見她們。”
春蘭跟芙蓉這幾個大丫鬟都是進侯府最早的，平常經常來往，很要好。
兩人關門嘀嘀咕咕，聽外面有人喊；“春蘭姐，老夫人叫你去”
春蘭答應一聲，“來了。”對慕容蕙說；“等有機會我幫在老夫人耳邊吹風，讓老夫人把你的事上上心。”
慕容蕙感激地拉著春蘭的手，“春蘭妹妹，等我的事成了，我一定好好謝你。”
“咱們誰跟誰，你跟我還用得著說客套話，我趕緊走了，一會老夫人該著急了。”
春蘭開門，急急匆匆地走了，慕容蕙胡思亂想，呆坐一會，走回花廳，女眷們都快吃完了。
徐曜跟幾個兄弟在花廳吃酒，隔著屏風看女眷這桌，魏昭坐的位置空的，徐老夫人也走了，屏風那廂，徐玉嫣問趙氏，“大嫂，二嫂怎麽沒跟你一起回來？”
趙氏說：“母親留下你二嫂，你二嫂陪母親說話。”
母親單留下魏昭，徐曜不由多想，母親並非很喜歡魏昭，留下魏昭談什麽，三爺徐霈端著酒盅，“二哥，小弟敬二哥，二哥一路辛苦。”
徐曜端起酒盅，“三弟，我走了十幾日，軍中的事你沒少操心，這杯酒二哥該敬你才是。”
兩兄弟喝酒，四爺徐詢坐著，不動筷，也不喝酒，透過素絹紗屏風，影影綽綽看見慕容蕙的倩影。
徐曜看看徐詢，擰了下眉頭。
女眷那廂，徐玉嬌吃完，丫鬟端水凈手，也沒跟誰打招呼，徑直回房了，徐玉嫣看魏昭沒回來，沒意思，跟趙氏說一聲，起身回房去了。
剩下趙氏和慕容蕙，趙氏看慕容蕙心不在焉，一個飯粒一個飯粒往嘴裏送，一擡頭看見屏風那邊的徐詢正往這邊看，暗自撇撇嘴。
魏昭從徐老夫人的積善堂出來，沒回花廳，直接走回二房東院
東院裏，正房通亮，窗紗上透出人影，魏昭走上臺階，書香從屋裏出來，看見她高興的道；“夫人回來了，奴婢還說去花廳看看何時散席。”
“萱草和桂嬤嬤回來了嗎？”魏昭問。
“萱草和桂嬤嬤早回來了，在屋裏。”
魏昭走進堂屋，書香站在堂屋門口，朝院子裏喊：“人都哪去了？”
二等丫鬟杏雨跑出來，“書香姐有什麽吩咐？”
“這屋裏的人都哪去了？”
“芙蓉姐叫大家都去吃酒，說侯爺一準早回來不了。”
“都走了，夫人回來就不用侍候嗎？”
書香不滿，芙蓉在府裏體面尊貴，二房下人以芙蓉為尊。
“燒壺熱水，夫人洗漱。”書香對杏雨說。
“是，書香姐。”
粗使丫鬟也都沒影了。
魏昭走進堂屋，看萱草和桂嬤嬤說話，桂嬤嬤心疼得直嘮叨，“夫人這閑事管的，自己遭罪。”
魏昭笑著說：“嬤嬤，大翠姐有難，我能不出手相幫嗎？要是不相幹的人我才懶得管。”
書香進來，接過話茬說：“大翠姐和大翠娘一向對我們極好，夫人若不幫她，她被惡少搶走，大翠姐活不下去，死路一條。”
“我說這幾日眼皮總跳，不安生，夫人出趟門就遇見這檔子事，明日我上柱香，求神佛保佑夫人，無病無災。”桂嬤嬤絮絮叨叨地說。
下午回府後，徐曜叫軍營的軍醫來給魏昭和萱草看傷，軍營裏的軍醫有這方面的經驗，給二人處理了傷口，兩人年輕，身體底子好，傷口恢覆很快。
天色已晚，桂嬤嬤平常早睡早起，魏昭催促，“嬤嬤跟萱草下去安置吧！”
萱草受傷也不能服侍主子，跟桂嬤嬤一道去下處睡覺。
杏雨提著熱水壺進來，書香兌冷水，萱草受傷了，不能服侍夫人，杏雨跟書香侍候夫人洗漱。
魏昭晚膳前已經沐浴了，洗臉，杏雨順手拿一塊玫瑰香胰，書香趕緊說：“夫人不喜歡玫瑰的，玫瑰味太重。”
杏雨聞言，趕緊挑了一塊茉莉花味的，魏昭看這丫鬟還算聰明，書香一點就透，茉莉味清淡的香氣，聞著清爽，魏昭洗完臉，杏雨遞過雪白帛巾擦手。
書香拿著牙缸，倒溫水，裏面放入青鹽，魏昭接過，漱口。
杏雨端銅盆出去倒水，看見院外燈光一晃，小廝莫風提著一盞燈照路，燕侯徐曜走進院子，杏雨站在堂屋門口，挑起簾子，朝裏回稟，“侯爺回來了。”
徐曜走上臺階，問：“夫人回來了？”
“回來了。”
剛走到門口，魏昭急急地從裏屋走出來，未語先笑，“曜郎，你回來這麽早，宴席散了嗎？”
“沒散，我借口有事先出來了。”
銅壺裏還有半下熱水，杏雨倒水，兌好水溫，魏昭帶著書香跟杏雨服侍徐曜洗漱。
徐曜看魏昭用右手給他挽袖子，把住她的手臂，“你別動手，讓她們來。”
杏雨趕緊替下魏昭，給徐曜挽袖子，這時，芙蓉和香茗回來，一進屋，看見杏雨服侍徐曜，二人一楞，香茗上前，無聲地把杏雨擠到一邊，熟練地把徐曜另一只衣袖挽起。
芙蓉也不動聲色地替下書香，這兩人回來，書香和杏雨都靠後，書香不跟她們爭，反正她是夫人的陪嫁丫鬟，負責侍候夫人，杏雨更加不敢跟她們爭，二房這四個大丫鬟風頭無量，侯爺不在跟前，對小丫鬟們頤指氣使。
魏昭見狀，峨眉微蹙，徐曜洗漱完，杏雨極有眼色地端水盆出去倒水，沒回上房，平常侍候侯爺是芙蓉四個大丫鬟，二等丫鬟靠不了前，根本上房的門沒資格進，除了灑掃粗活，主子跟前不露臉。
魏昭實在看不上芙蓉和香茗，對二人說：“都下去吧！”
芙蓉和香茗退下去了，兩人走出房門，互看了一眼，夫人陪嫁的四個丫鬟，如今萱草受傷，秋月和秋楓不知去哪裏了，就剩下書香一個，夫人是有意提拔杏雨，平常不起眼的杏雨還想爬上來，兩人是容不得，就算獨幽出去了，空一個一等大丫鬟的缺，也輪不到杏雨，杏雨這小蹄子就會見縫插針，趁著二人不再，鉆空子。
五月，天氣晴和，正房南窗支開，院子裏的梧桐樹綠了，魏昭透過敞開的窗扇，看見芙蓉支使杏雨，香茗責罵杏雨什麽事沒做好，
書香悄聲說：“杏雨服侍了侯爺一回，芙蓉和香茗見天排擠杏雨。”
興伯快步走進院子，魏昭看見，對書香說：“興伯來了，你去門口迎迎。”
書香把興伯迎進屋，魏昭叫書香給興伯搬了把椅子坐下，興伯不敢壞了規矩，依舊站著，書香倒茶水，興伯接過喝了，趕路路上沒喝口水，抹抹嘴，說：“姑娘，瓷窯的事有眉目了。”
“太好了，興伯。”
“馬家家主賣柴窯，奴才看價錢公道，他著急脫手，奴才壓低價錢購買下來這孔窯，現成的窯工，就缺一個把頭。”
興伯從懷裏摸出一只小碗，“這是馬家窯燒制的瓷器。”
魏昭接過小碗，沖著陽光仔細看，這只白瓷碗，素面無裝飾，色白如玉，質薄如紙，細白瓷，用手叩之有金玉之聲，釉色很純凈。類似冰雪一般潔凈，從外觀上看色澤光潤明亮，
魏昭知道這種精細的白瓷，都是選用優質瓷土燒成，胎質堅實細膩，胎色潔白如雪，釉質瑩潤，有的薄如蛋殼，透明性能極好。
“不錯，興伯，我要一個最有經驗的把頭。”魏昭說。
“夫人，奴才打聽到有一個有經驗的把頭，沒人敢雇他，他開價太高。”這個把頭工錢高，周興做不了主。
魏昭知道窯柴燒具有很多不確定性，積釉、窯變，全靠窯工經驗判斷爐溫，所以一個有經驗的好把頭至關重要。
“興伯，只要他是一流的，工錢可以提，你跟這個人接觸一下，問問他的意思，最好能很快開工。”
“奴才這就去辦。”
周興走了兩步，想起，轉回來道：“夫人，金葵要回新北鎮，他們總呆著也閑不住，叫我跟夫人說一聲。”
“興伯，跟金葵說，再等幾日，過幾日我找他有點事。”
“只有夫人說話他才能聽。”
周興攔不住金葵要走，只好跟魏昭說。
周興告辭走了。
魏昭跟書香把出門帶回來的東西，分成幾堆，分送府裏的人，都是些新鮮玩意，不值什麽錢。
魏昭叫書香給各房送去，書香回來說，“大夫人、大小姐、二小姐，三爺四爺都送到了，都說謝謝夫人，大夫人說得空過來一趟，有事跟夫人說。”
大夫人趙氏上午忙家事，下午不理事，歇晌，睡醒了起來過東院，魏昭正整理在青山寺時臨摹的畫作。
聽見大夫人的聲音，“你家夫人在屋嗎？”
“在屋裏。”
杏雨的聲音，這幾日缺人手，魏昭把杏雨叫上來，魏昭不願意使芙蓉和香茗，湘繡人倒是不錯，這幾日被針線房借去。
“大嫂，進來吧！”
魏昭把畫稿收拾了，迎趙氏進門，讓趙氏坐在炕上。
魏昭吩咐書香，“把那套影青雕花杯子拿出來，沖泡桃花茶。”
芙蓉和香茗看見大夫人進院子，也跟進來侍候，大夫人趙氏掌家，她們不敢怠慢。
魏昭對芙蓉和香茗說；“這裏不用你們，你們下去歇著，侯爺回來你們再上來侍候。”
芙蓉和香茗泱泱地出去了，看杏雨站在門口，香茗沒好氣地說：“你可攀上高枝。”
杏雨有夫人撐腰，硬氣了點，反駁，“姐姐說哪裏話，我們做奴婢的，做好分內的事，主子吩咐做什麽就做什麽。”
南窗開著，魏昭在屋裏隱約聽見，朝外說：“誰心大了，這屋裏擱不下，想學獨幽，正巧大夫人在這裏，順便說一聲，打發出去省事，這屋裏有主子，輪不到奴才教訓人。”
香茗面紅耳刺，不敢吱聲了，瞪了杏雨一眼，跟芙蓉兩人走了。
趙氏看一眼窗外的芙蓉和香茗，“你屋裏這幾個大丫鬟挺厲害，也就是弟妹能壓得住。”
“給三分顏色，就開染坊了。”
井底之蛙，不知天高地厚。
一會，書香端茶盤進來，影青雕花茶盅，色白花青，如冰似玉，青白相映，素雅恬靜，茶盅雕芙蓉花，書香捧給趙氏，趙氏掀開茶盅蓋子，清茶水裏漂浮著幾朵桃花，趙氏呷了一口，“弟妹真有品位，我還不知道桃花可以泡茶。”
魏昭笑說：“桃花沖泡後，水稍涼，加點蜂蜜，女人來月事不能喝。”
“弟妹懂得真多，嫂子就是有閑工夫，也不知道這生活還能這般精致。”
趙氏喝了一口茶水，悄聲說：“弟妹，我聽說母親要你答應二弟娶慕容蕙，你要給她喝絕子湯，可真有這回事？”
“是有這回事。”
遮遮掩掩，索性直說。
趙氏湊近她，“弟妹，你這招可太絕了，堵住母親的嘴，慕容蕙有苦說不出，我聽積善堂的人說慕容蕙不答應這個條件，不過這個事棘手，慕容蕙等了幾年，闔府都知道她是二弟的人，二弟不娶她，讓她嫁給誰去。”
“她還不是成心跟侯爺，如果真成心想跟侯爺，何在乎有沒有子嗣，權衡利弊得失，算計太多了。”魏昭唇邊一絲嘲諷。
趙氏看一眼窗下無人，壓低聲音說：“母親要給四弟說親。”
“三弟還沒娶親，怎麽也輪不到四弟。”
魏昭明知故問。
趙氏笑笑，笑容暗昧，“慕容蕙比三弟小兩歲，跟四弟同歲，她剛來時，四弟跟她年紀相仿，她跟四弟合得來，兩人一處玩耍，又誰知長大後，看上二弟。”
“她父母雙亡，家裏沒有一個親人，養在侯府？”
魏昭納悶，慕容家把姑娘養在外面，難道沒有叔伯兄弟。
“慕容蕙有叔伯兄弟，她父母一死，爭財產，她有四分之一的胡人血統，她外祖父是胡人。外祖母是漢人。”
慕容蕙有胡人血統，魏昭思忖，慕容是覆姓，她父親是漢人，她的個性溫婉，倒像是個江南女子。
徐曜的小廝莫風跟書香在外面說話，莫風說；“侯爺不回來吃晚膳了，侯爺晚上回來晚，叫夫人先睡。”
“侯爺在軍營嗎？”書香問。
“沒有，侯爺出城了。”
“侯爺惦記夫人的傷，派軍醫來給夫人換藥，軍醫在軍營裏忙，一個時辰後過來。”莫風說。
書香轉身進屋，對魏昭說；“莫風來說，侯爺不回來吃晚膳了，回來晚叫夫人先睡，軍醫過一個時辰來。”
“告訴莫風，軍醫忙軍營裏的事，不用來了，我跟萱草的傷口已經好了。”
這點皮外傷，興師動眾的，讓人覺得很嬌氣。
趙氏問：“你手臂的傷怎麽回事？”
“誤傷了。”
魏昭沒對侯府裏的人說出實情。
書香出去莫風還沒走，告訴莫風夫人說軍醫不用來了。
屋裏魏昭對趙氏說；“侯爺不回來吃晚膳，嫂子把飯菜拿到我屋裏吃。”
趙氏就叫跟著的丫鬟告訴大廚房，把份例飯菜拿到魏昭的屋裏吃。
兩人邊吃邊說話。
吃完晚膳，魏昭想自己對徐老夫人說的那番話，得罪了徐老夫人，對趙氏說；“大嫂，我想去給婆母請安，我忤逆了婆母，婆母大概還生的氣，求大嫂跟我去母親屋裏，幫我說幾句好話。”
“咱妯娌倆投緣，你那個想法，不能說不對，都是正妻，說實話，誰不都像你那麽想，當初我跟大郎好時，我也煩狐媚子纏著大郎，恨不得給她們灌一碗藥。”
兩個人私下裏說，當著外人趙氏斷不能說這種話。
趙氏要下地，杏雨趕緊替她穿上繡鞋，趙氏說；“這丫頭人倒是挺有眼力見的，難怪受人排擠。”
“大夫人取笑奴婢了，讓人聽見，又是一頓是非。”杏雨把趙氏的鞋穿上。
趙氏挽著魏昭兩人沿著抄手回廊往積善堂走。
到了積善堂門口，門口小丫鬟笑著說；“兩位夫人來了，老夫人剛用過晚膳，四爺來了，在屋裏跟老夫人說話。”
小丫鬟朝屋裏回稟，“二位夫人來了。”
二人進堂屋時，四爺徐詢站著，徐老夫人面色不悅，聽見徐詢說：“母親，三哥未娶親，長幼有序，兒子不能越過三哥先娶親。”
“你三哥等吳家小姐，吳家小姐的父親外任期滿，調任回京，舉家遷入京城，再行商議完婚，再說吳家小姐年紀尚小，父母舍不得她遠嫁。”
魏昭不知道三爺徐霈跟吳家小姐的事，頭一次聽說。
“兒子年紀不大，想建功立業，方能成家。”
徐詢顯然找借口。
“成親後一樣建功立業，這件事就這麽定了，官媒來提了幾個姑娘，你選一選，這是你的婚事，總要你自己喜歡的姑娘，願意才好，我也不是不通情理的母親。”
看見二人進來，徐詢想說出口的話，咽了回去。
兩人上前給徐老夫人請安，行禮畢。
趙氏朝徐詢笑著說；“詢弟要娶親了，這是喜事，那幾家姑娘，讓嫂子也幫著參謀參謀，這可要好好選選。”
趙氏倒是八面玲瓏，討好徐老夫人，徐詢傾慕慕容蕙，她佯作不知情。
徐老夫人把幾個帖子拿給趙氏，“正好你兩位嫂子也來了，一起看看，婚姻大事，好好斟酌斟酌。”
趙氏跟魏昭看帖子，趙氏看了一遍，拿出一張帖子，“兒媳覺得這個國子監祭酒容氏的女兒合適，跟四弟同歲，年齡相當，還是嫡女。”
魏昭讚同趙氏的意見，另外幾個有的是庶女，有的出身將門，魏昭覺得四弟徐詢儒雅，國子監祭酒掌一國最高學府，祭酒之女定然知書達理，跟徐詢相配，只能看看表面條件，具體情況，過門才能清楚，京城路途遙遠，這家女兒年紀不小，大概耽誤了，才放寬條件到外省擇婿。
徐老夫人點頭，“我也是這個意思，這個容家姑娘就憑著家世，教養我看錯不了，我告訴官媒定下來。”
徐詢一旁急了，“母親，嫂子們，我現在不想娶親。”
魏昭看著他，又是一個傻小子，“四弟，人長大了，總是要成親的，躲不過去，你如果有什麽想法，不妨說出來，母親開明，能考慮你的要求。”
徐詢憋了半天，憋到臉紅，沒說出來，徐老夫人疾言厲色，“就這麽說定了。”
“母親，我不同意。”徐詢大聲說。
趙氏叫了聲，“四弟，你糊塗了，這樣跟母親說話。”
徐詢壓下情緒，“母親，兒子不是故意忤逆您了人家，兒子真不想娶親。”
徐老夫人陰沈著臉，“兒女婚事父母之命媒妁之言，這婚事由不得你不答應。”
徐老夫人又把目光轉向魏昭，“我那日跟你說的，曜兒納蕙兒為妾的事，你可改主意了？”
四爺徐詢驚愕地擡起頭。
“沒改主意，母親，蕙妹妹答應條件，我同意她進門。”
魏昭的口氣沒有一分商量的餘地。
“那你是堅持讓蕙兒喝絕子湯？你不怕我告訴曜兒？”
徐老夫人等她自己想通，改主意，因此這幾日沒跟徐曜說。
“我沒打算瞞侯爺。”
魏昭說得坦然。
徐詢忍不住，“二嫂，你這也太狠了，叫蕙姐姐喝絕子湯，她這輩子都沒有自己的子女，太慘了。”
“四弟，沒人逼她，她可以選擇。”魏昭正色道。
“可是，二嫂，蕙姐姐已經等了二哥三年，是二哥把蕙姐姐耽誤了。”
徐詢覺得自己的話有理。他二哥應該對慕容蕙負責任，他對慕容蕙產生不能對外人道的心思，不能娶她，但他還是希望慕容蕙好。
“耽誤三年，比耽誤一輩子好。”魏昭道。
徐詢萬分驚訝地看著魏昭，張了張嘴，魏昭的話，他沒法駁。
魏昭輕蔑的表情，不屑地說；“一個做妾的，比奴婢強不了多少，為何一定要生自己的兒女，庶出子女低人一等，明明可以做正室，堂堂正正的主子，卻為了一己私欲，累及子女。”
徐詢聽魏昭詆毀慕容蕙，面色漲紅，“二嫂怎麽能說出這種話，庶出子女怎麽了，不一樣也是人。”
“四弟是嫡子，自然不知道庶出子女的苦楚，你覺得庶出子女在府裏跟你的地位一樣嗎？”
魏昭一席話，屋裏不只徐詢，其她人自然想到那個從小備受冷落，膽怯不爭的二姑娘徐玉嫣。
徐老夫人的臉色不好看了，趙氏緊張地看著魏昭，沒想到魏昭平常看著柔順，說話一點不留情面。
徐老夫人冷笑幾聲，“二媳婦，你說得好，你就差指著我的鼻子派我的不是。”
魏昭惶恐，趕緊站起來，“兒媳不敢，兒媳指的整個現狀，不是指哪家府裏，母親豁達智慧，兒媳敬重母親。”
幾句話，徐老夫人心裏的不快煙消雲散，“詢兒的婚事了了，再說這件事。”
徐老夫人當務之急是趕緊給四子娶房媳婦，徐詢鎮日往她這裏跑，明眼人都能看出來，家醜捂都捂不住。
徐老夫人拍板定下，“就容家姑娘。”
魏昭跟趙氏從老夫人屋裏出來，趙氏錘了她兩下，“方才你可嚇死我了，好在你長了一張巧嘴，母親沒跟你計較。”
魏昭跟趙氏分開，回到東院，書香跟芙蓉、香茗在屋裏，魏昭問：“侯爺沒回來？”
芙蓉說；“沒回來。”
芙蓉和香茗不敢離開上房，怕被杏雨那個小蹄子鉆了空子。
魏昭洗漱了，叫書香撥亮了燈盞，取出紙筆，預算開新窯初期投入，一項項仔細列了，估算初期投資成本。
徐曜回來時，看見魏昭趴在桌上睡著了，抽出她壓在下面的紙張，密密麻麻數字，一堆材料名稱他不熟悉。
徐曜覺得自己這個夫君當得很失敗，她人都嫁給自己了，卻不想依靠自己，給她個肩膀，她都不靠，缺銀子花，她可以朝他要，難道他徐曜連自己的女人都養不起？
趴桌上睡不舒服，徐曜把她抱到床上，脫了衣裳，徐曜摸魏昭身體很涼，魏昭來月事，手腳冰涼，徐曜把她抱在懷裏暖，魏昭睡夢中往熱乎的地方靠，緊緊貼在徐曜身上。
魏昭這回月事拖得久，鎮日困乏，清晨醒來時，身邊床鋪空空的，恍惚徐曜昨晚回來了，帳子落下，帳子裏光線暗淡，魏昭拉開帳子，外面天已經大亮。
招呼書香，書香等在外面，聽屋裏魏昭叫人，走進來，“夫人醒了。”
把紗帳掛在床兩側，魏昭起來穿衣裳，“侯爺昨晚回來了？”
“侯爺回來時夫人睡著了，早起，侯爺有事先走了，不讓叫醒夫人。”
書香把繡鞋拿到魏昭腳下，魏昭穿鞋下地。
吃完早膳，魏昭舉著興伯從馬家窯拿來的白瓷碗，書香在旁，問書香，“你覺得如果在白瓷器上繪圖案是不是更好？”
書香道；“白瓷器單調，奴婢覺得如果繪圖案更好。”
魏昭拿出那卷在青山寺臨摹的圖畫，“如果每一件瓷器的手繪圖案都是一個故事，更有趣味和觀賞價值。”
她的手臂傷痊愈後，著手這件事。
這時，周興頂著正午的烈日，匆匆走進院子，來到上房門前，輕咳了聲，屋裏魏昭聽見，揚聲說；“興伯來了，請進來。”
站在珠簾後的芙蓉走過去打起門簾，周興走了進來。
周興面帶喜色，作揖，“奴才給夫人請安。”
“興伯，馬家窯的把頭說妥了嗎？”
“說妥了，夫人，就是工錢高，是普通把頭的三倍。”
“只要有真本事，能出好瓷，三倍工錢值。”
魏昭把手裏的詳細清單，開窯需要材料預計成本費用交給周興，“興伯，按這上面準備，馬家窯原來也是燒白瓷，有的東西能用就用，缺的東西補充，最好三日後能開窯。”
周興接過單子，看了一眼，踹起來，“我回去跟把頭商量。”
下午，魏昭挑選整理青山寺畫圖，把選出來的放在一邊，準備作為參考，重新畫一套圖案。
杏雨看屋裏沒人，悄悄進來，魏昭一擡頭，“有事嗎？”
“奴婢聽說侯爺回府了，讓四爺找去了。”
魏昭放下手裏的畫卷，看看屋角的滴漏，到晚膳時分了，看來徐曜留在徐詢哪裏用飯。
徐詢到底沈不住氣，聽說自己逼慕容蕙喝絕子湯，心疼，慕容蕙可真有手段，把徐詢迷得神魂顛倒，甘願為她出頭。
如果慕容蕙知難而退，轉投徐詢，以徐詢對她的癡情，娶做正妻，不是沒有一點可能，那樣慕容蕙倒不失為一個聰明人。
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魏昭親熱地靠近徐老夫人, “母親, 兒媳羨慕您老人家，您生了四個兒子，都是同父同母，三兄弟相親相愛，兒媳想，男人朝三暮四，屋裏有妾通房兒媳能接受，兒媳就想像母親一樣，給曜郎生兒育女, 兒子都是兒媳生的, 以後曜郎成就大業，無論哪個兒子成為世子, 都沒有矛盾, 母親你看當今皇帝三宮六院, 為爭奪皇位, 骨肉相殘, 如果曜郎的孩子都是兒媳一個人生的, 不就沒事了, 母親說兒媳說的對嗎？”
徐老夫人心裏認同魏昭的說法，同為正室，她當年也不讓徐老侯爺的妾生出兒子，就是女兒，徐玉嫣出生也是個意外，是女兒，她也就算了，她也不願意有人跟自己兒子爭爵位。
易地而處，徐老夫人現在不能站在兒媳的立場，她哄著兒媳，“媳婦，你放心，給妾服用避子湯，等你有了兒子，她們才能放開了，允許生個一男半女，同是女人，你就當可憐她們，讓她們活著有個盼頭。”
徐老夫人裝糊塗，魏昭可不想遮遮掩掩，不妨把話挑明，她又往徐老夫人跟前湊了湊，“母親，兒媳的意思是以後也不要她們生兒子，兒媳讀過史書，皇帝兒子多了，手足相殘，最後絕種了，兒媳考慮為了避免將來之禍，未雨綢繆，夫君的小妾就是侍候好夫君，夫君喜歡那個小妾兒媳都不攔著，只是給她們一碗絕子湯，永遠不能生兒子，悲劇就不能重演了。”
徐老夫人臉上顯出驚愕的表情，魏昭又悄聲說；“母親當年是怎麽做的？四個兒子都是親生的，母親傳授給兒媳，這樣我徐家一直保持兄友弟恭，一家和睦。”
魏昭出嫁前，魏老太太跟她說過，徐老侯爺原來是有幾房小妾通房，魏昭就不信，只有正室夫人能生，其她女人都生不出來兒子，別說兒子，連女兒也生不出來。
這種話也能問得出口，徐老夫人臉色鐵青，氣得說不出話來，魏昭還親熱地挎著她胳膊說；“娘，你不方便說，我就不追問了，後宅的齷齪事，大家心裏都明白，我同意了，我同意曜郎娶蕙妹妹，我回去準備好絕子藥湯，一勞永逸，娘，你看兒媳多賢惠，兒媳這是給您老人家面子。”
徐老夫人手哆嗦著，指著她，“你，你太狠毒了。”
魏昭的大眼睛撲閃著，無辜地眼神看著徐老夫人，委屈地說；“那娘你跟媳婦說說，您老當年是怎麽做到的，我知道公爹原來有幾房小妾，不能都不生養吧？要是那樣也太巧合了，不可能呀？”
“好，好，二媳婦，你真行。”
徐老夫人發狠道；“她們硬是不喝你怎麽辦？”
魏昭翻了個白眼，哼了聲，“娘，你太小看兒媳了，兒媳是一房主母，小妾反了天去，不叫人笑話我侯府沒規矩，不喝，我給她們灌下去，再說我這當主母的大度，條件開出來了，進不進門全憑自願，娘，兒媳這可都是為了徐家好，避免禍起蕭墻。”
徐老夫人想發火，又發不出來，自己行為不那麽光明正大，無法理直氣壯，只好忍下一口氣，跟魏昭商量，“兒媳，你看別人也就罷了，這個小蕙跟別人不一樣，你能不能看在婆母的面上，讓她生一個孩子，不管男女，只生一個，你看怎麽樣？”
生一個她都能成精。
魏昭不屑地道：“母親，她跟別人有何不一樣？除了比別人臉皮厚點，不知廉恥之外，兒媳看她跟別的女人都一樣，母親莫為了一個外人，令兄弟反目。”
徐老夫人一驚，“你說什麽？”
“母親心明眼亮，兒媳說什麽，母親您老心裏有數。”
掩耳盜鈴，徐老夫人自欺欺人。
徐老夫人噎住，一口氣差點沒上來，揮揮手，“你去吧！”
別在氣我，給我添堵。
魏昭出去後，慕容蕙從屏風後走了出來，眼角含淚，一下跪倒在徐老夫人塌前，“老夫人，蕙兒怎麽辦？”
慕容蕙跪在地上痛哭失聲，“老夫人，您千萬別聽二夫人編排蕙兒，蕙兒跟四爺什麽事都沒有，二夫人不喜歡蕙兒，才誣陷蕙兒。”
徐老夫人身子一震，聲音有些尖利，“你說什麽？她編排你，她剛才編排你什麽了？她有提四爺一個字嗎？”
可見是你自己心裏有鬼。
慕容蕙猛然驚醒，她也是剛才懵了，楞楞地看著老夫人，忘了哭泣。
徐老夫人冷笑，“蕙兒，女大不中留，你心思大，我知道，你看不上四爺，這事不能怪你，可你言行也要檢點，讓二媳婦抓住把柄，連我老臉上都無光，沒法替你說話。”
徐老夫人這番話，聲音頗冷，慕容蕙懊悔，自己方才受到打擊，一時昏了頭，這時解釋什麽都越描越黑。
慕容蕙趴在地上，叩頭不止，“老夫人明鑒，蕙兒從小是老夫人教養長大的，蕙兒怎麽能做出不守閨譽的事？四爺年輕，等娶了媳婦，自然心思就變了。”
徐老夫人看她可憐，畢竟從小養大，還有感情，長嘆一聲，“你起來吧！我知道你不是那樣不知分寸的孩子，你說得也對，是該給詢兒物色一門親事，只是霈兒還未娶親，詢兒對你起了不該有的心思，不是你的錯，你平常躲著他，這我知道，至於二媳婦提出叫你喝絕子湯，是有些過分了，你的事先別急，曜兒這幾日剛回家，等閑了我跟曜兒說，讓曜兒管管他媳婦。”
慕容蕙哭著說；“蕙兒沒有爹娘，全憑老夫人做主，府裏都知道蕙兒是侯爺的人，蕙兒沒有它念，癡心地等侯爺，如果二夫人不能容蕙兒，蕙兒只有一死。”
把徐老夫人哭得心亂，“你放心，我一定叫曜兒給你一個交代，你起來吧！”
老夫人的貼身大丫鬟春蘭扶起她。
徐老夫人真頭疼，二媳婦如果硬是不答應，堅持叫慕容蕙喝絕子湯，這又如何是好。
慕容蕙退出來，垂頭往老太太住的後面抱廈走，她住在一間抱廈裏，聽見有人喊，“蕙姑娘。”
慕容蕙站住，看是老夫人屋裏的貼身大丫鬟春蘭，方才春蘭也在老夫人跟前。
春蘭拉著她到抱廈裏，兩人關起門，坐在榻上，春蘭小聲問：“蕙姑娘，如果二夫人堅持叫你喝絕子湯，你還願意跟侯爺嗎？”
慕容蕙落淚，垂頭說；“即使我不能生兒育女，我也願意跟著侯爺，可是你知道，萬一我不能生育，剛開始侯爺憐惜我，可憐我，能善待我，以後愧疚感沒了，一個不能生育的女人，那個男人還願意多看一眼，在她身上耗功夫，男人註視子嗣，等夫人生下兒女，到時侯爺只怕連我的房門都不進，一個人孤零零，沒有子嗣，沒有娘家依靠，我最後的下場可想而知。”
慕容蕙在老夫人身上下功夫，且在老夫人身邊的人身上下功夫，這個春蘭是老夫人的貼身大丫頭，深得老夫人信任，因此慕容蕙著意拉攏，春蘭承她的人情，把慕容蕙引以為知己。
春蘭嘆口氣，“我也覺得二夫人這個條件不能答應，這是一個陷阱，二夫人心真狠毒，凡是想進二房的女人，都要喝一碗絕子湯，等二夫人生下兒女，這些女人不能給徐家開枝散葉，很快失寵，將來命運淒慘。”
“所以，我不能答應，但求侯爺看在我苦等這幾年的份上，能憐惜我一二。”
慕容蕙愁苦地說。
“如果侯爺憐惜你納你為妾，以後你到了二房，二夫人你能招架得了的，我原來小看了二夫人，你未必是她的對手。”春蘭說。
慕容蕙有了些許精神，悄悄地伏在春蘭耳邊說；“你不知道，二房侯爺的四個大丫鬟對夫人都不滿意，夫人厲害，也不能把這些人都攆走，攆走個獨幽，侯爺沒說什麽，獨幽人太傲氣，可剩下的三個，夫人沒有理由趕走，那三個不是省油的燈，一直在侯爺身邊，怎麽說也是有些感情的，夫人剛進門，還奈何不了她們。”
“二夫人不是容人的人，我聽說芙蓉三個日子也不好過，二夫人根本不待見她們。”
春蘭跟芙蓉這幾個大丫鬟都是進侯府最早的，平常經常來往，很要好。
兩人關門嘀嘀咕咕，聽外面有人喊；“春蘭姐，老夫人叫你去”
春蘭答應一聲，“來了。”對慕容蕙說；“等有機會我幫在老夫人耳邊吹風，讓老夫人把你的事上上心。”
慕容蕙感激地拉著春蘭的手，“春蘭妹妹，等我的事成了，我一定好好謝你。”
“咱們誰跟誰，你跟我還用得著說客套話，我趕緊走了，一會老夫人該著急了。”
春蘭開門，急急匆匆地走了，慕容蕙胡思亂想，呆坐一會，走回花廳，女眷們都快吃完了。
徐曜跟幾個兄弟在花廳吃酒，隔著屏風看女眷這桌，魏昭坐的位置空的，徐老夫人也走了，屏風那廂，徐玉嫣問趙氏，“大嫂，二嫂怎麽沒跟你一起回來？”
趙氏說：“母親留下你二嫂，你二嫂陪母親說話。”
母親單留下魏昭，徐曜不由多想，母親並非很喜歡魏昭，留下魏昭談什麽，三爺徐霈端著酒盅，“二哥，小弟敬二哥，二哥一路辛苦。”
徐曜端起酒盅，“三弟，我走了十幾日，軍中的事你沒少操心，這杯酒二哥該敬你才是。”
兩兄弟喝酒，四爺徐詢坐著，不動筷，也不喝酒，透過素絹紗屏風，影影綽綽看見慕容蕙的倩影。
徐曜看看徐詢，擰了下眉頭。
女眷那廂，徐玉嬌吃完，丫鬟端水凈手，也沒跟誰打招呼，徑直回房了，徐玉嫣看魏昭沒回來，沒意思，跟趙氏說一聲，起身回房去了。
剩下趙氏和慕容蕙，趙氏看慕容蕙心不在焉，一個飯粒一個飯粒往嘴裏送，一擡頭看見屏風那邊的徐詢正往這邊看，暗自撇撇嘴。
魏昭從徐老夫人的積善堂出來，沒回花廳，直接走回二房東院
東院裏，正房通亮，窗紗上透出人影，魏昭走上臺階，書香從屋裏出來，看見她高興的道；“夫人回來了，奴婢還說去花廳看看何時散席。”
“萱草和桂嬤嬤回來了嗎？”魏昭問。
“萱草和桂嬤嬤早回來了，在屋裏。”
魏昭走進堂屋，書香站在堂屋門口，朝院子裏喊：“人都哪去了？”
二等丫鬟杏雨跑出來，“書香姐有什麽吩咐？”
“這屋裏的人都哪去了？”
“芙蓉姐叫大家都去吃酒，說侯爺一準早回來不了。”
“都走了，夫人回來就不用侍候嗎？”
書香不滿，芙蓉在府裏體面尊貴，二房下人以芙蓉為尊。
“燒壺熱水，夫人洗漱。”書香對杏雨說。
“是，書香姐。”
粗使丫鬟也都沒影了。
魏昭走進堂屋，看萱草和桂嬤嬤說話，桂嬤嬤心疼得直嘮叨，“夫人這閑事管的，自己遭罪。”
魏昭笑著說：“嬤嬤，大翠姐有難，我能不出手相幫嗎？要是不相幹的人我才懶得管。”
書香進來，接過話茬說：“大翠姐和大翠娘一向對我們極好，夫人若不幫她，她被惡少搶走，大翠姐活不下去，死路一條。”
“我說這幾日眼皮總跳，不安生，夫人出趟門就遇見這檔子事，明日我上柱香，求神佛保佑夫人，無病無災。”桂嬤嬤絮絮叨叨地說。
下午回府後，徐曜叫軍營的軍醫來給魏昭和萱草看傷，軍營裏的軍醫有這方面的經驗，給二人處理了傷口，兩人年輕，身體底子好，傷口恢覆很快。
天色已晚，桂嬤嬤平常早睡早起，魏昭催促，“嬤嬤跟萱草下去安置吧！”
萱草受傷也不能服侍主子，跟桂嬤嬤一道去下處睡覺。
杏雨提著熱水壺進來，書香兌冷水，萱草受傷了，不能服侍夫人，杏雨跟書香侍候夫人洗漱。
魏昭晚膳前已經沐浴了，洗臉，杏雨順手拿一塊玫瑰香胰，書香趕緊說：“夫人不喜歡玫瑰的，玫瑰味太重。”
杏雨聞言，趕緊挑了一塊茉莉花味的，魏昭看這丫鬟還算聰明，書香一點就透，茉莉味清淡的香氣，聞著清爽，魏昭洗完臉，杏雨遞過雪白帛巾擦手。
書香拿著牙缸，倒溫水，裏面放入青鹽，魏昭接過，漱口。
杏雨端銅盆出去倒水，看見院外燈光一晃，小廝莫風提著一盞燈照路，燕侯徐曜走進院子，杏雨站在堂屋門口，挑起簾子，朝裏回稟，“侯爺回來了。”
徐曜走上臺階，問：“夫人回來了？”
“回來了。”
剛走到門口，魏昭急急地從裏屋走出來，未語先笑，“曜郎，你回來這麽早，宴席散了嗎？”
“沒散，我借口有事先出來了。”
銅壺裏還有半下熱水，杏雨倒水，兌好水溫，魏昭帶著書香跟杏雨服侍徐曜洗漱。
徐曜看魏昭用右手給他挽袖子，把住她的手臂，“你別動手，讓她們來。”
杏雨趕緊替下魏昭，給徐曜挽袖子，這時，芙蓉和香茗回來，一進屋，看見杏雨服侍徐曜，二人一楞，香茗上前，無聲地把杏雨擠到一邊，熟練地把徐曜另一只衣袖挽起。
芙蓉也不動聲色地替下書香，這兩人回來，書香和杏雨都靠後，書香不跟她們爭，反正她是夫人的陪嫁丫鬟，負責侍候夫人，杏雨更加不敢跟她們爭，二房這四個大丫鬟風頭無量，侯爺不在跟前，對小丫鬟們頤指氣使。
魏昭見狀，峨眉微蹙，徐曜洗漱完，杏雨極有眼色地端水盆出去倒水，沒回上房，平常侍候侯爺是芙蓉四個大丫鬟，二等丫鬟靠不了前，根本上房的門沒資格進，除了灑掃粗活，主子跟前不露臉。
魏昭實在看不上芙蓉和香茗，對二人說：“都下去吧！”
芙蓉和香茗退下去了，兩人走出房門，互看了一眼，夫人陪嫁的四個丫鬟，如今萱草受傷，秋月和秋楓不知去哪裏了，就剩下書香一個，夫人是有意提拔杏雨，平常不起眼的杏雨還想爬上來，兩人是容不得，就算獨幽出去了，空一個一等大丫鬟的缺，也輪不到杏雨，杏雨這小蹄子就會見縫插針，趁著二人不再，鉆空子。
五月，天氣晴和，正房南窗支開，院子裏的梧桐樹綠了，魏昭透過敞開的窗扇，看見芙蓉支使杏雨，香茗責罵杏雨什麽事沒做好，
書香悄聲說：“杏雨服侍了侯爺一回，芙蓉和香茗見天排擠杏雨。”
興伯快步走進院子，魏昭看見，對書香說：“興伯來了，你去門口迎迎。”
書香把興伯迎進屋，魏昭叫書香給興伯搬了把椅子坐下，興伯不敢壞了規矩，依舊站著，書香倒茶水，興伯接過喝了，趕路路上沒喝口水，抹抹嘴，說：“姑娘，瓷窯的事有眉目了。”
“太好了，興伯。”
“馬家家主賣柴窯，奴才看價錢公道，他著急脫手，奴才壓低價錢購買下來這孔窯，現成的窯工，就缺一個把頭。”
興伯從懷裏摸出一只小碗，“這是馬家窯燒制的瓷器。”
魏昭接過小碗，沖著陽光仔細看，這只白瓷碗，素面無裝飾，色白如玉，質薄如紙，細白瓷，用手叩之有金玉之聲，釉色很純凈。類似冰雪一般潔凈，從外觀上看色澤光潤明亮，
魏昭知道這種精細的白瓷，都是選用優質瓷土燒成，胎質堅實細膩，胎色潔白如雪，釉質瑩潤，有的薄如蛋殼，透明性能極好。
“不錯，興伯，我要一個最有經驗的把頭。”魏昭說。
“夫人，奴才打聽到有一個有經驗的把頭，沒人敢雇他，他開價太高。”這個把頭工錢高，周興做不了主。
魏昭知道窯柴燒具有很多不確定性，積釉、窯變，全靠窯工經驗判斷爐溫，所以一個有經驗的好把頭至關重要。
“興伯，只要他是一流的，工錢可以提，你跟這個人接觸一下，問問他的意思，最好能很快開工。”
“奴才這就去辦。”
周興走了兩步，想起，轉回來道：“夫人，金葵要回新北鎮，他們總呆著也閑不住，叫我跟夫人說一聲。”
“興伯，跟金葵說，再等幾日，過幾日我找他有點事。”
“只有夫人說話他才能聽。”
周興攔不住金葵要走，只好跟魏昭說。
周興告辭走了。
魏昭跟書香把出門帶回來的東西，分成幾堆，分送府裏的人，都是些新鮮玩意，不值什麽錢。
魏昭叫書香給各房送去，書香回來說，“大夫人、大小姐、二小姐，三爺四爺都送到了，都說謝謝夫人，大夫人說得空過來一趟，有事跟夫人說。”
大夫人趙氏上午忙家事，下午不理事，歇晌，睡醒了起來過東院，魏昭正整理在青山寺時臨摹的畫作。
聽見大夫人的聲音，“你家夫人在屋嗎？”
“在屋裏。”
杏雨的聲音，這幾日缺人手，魏昭把杏雨叫上來，魏昭不願意使芙蓉和香茗，湘繡人倒是不錯，這幾日被針線房借去。
“大嫂，進來吧！”
魏昭把畫稿收拾了，迎趙氏進門，讓趙氏坐在炕上。
魏昭吩咐書香，“把那套影青雕花杯子拿出來，沖泡桃花茶。”
芙蓉和香茗看見大夫人進院子，也跟進來侍候，大夫人趙氏掌家，她們不敢怠慢。
魏昭對芙蓉和香茗說；“這裏不用你們，你們下去歇著，侯爺回來你們再上來侍候。”
芙蓉和香茗泱泱地出去了，看杏雨站在門口，香茗沒好氣地說：“你可攀上高枝。”
杏雨有夫人撐腰，硬氣了點，反駁，“姐姐說哪裏話，我們做奴婢的，做好分內的事，主子吩咐做什麽就做什麽。”
南窗開著，魏昭在屋裏隱約聽見，朝外說：“誰心大了，這屋裏擱不下，想學獨幽，正巧大夫人在這裏，順便說一聲，打發出去省事，這屋裏有主子，輪不到奴才教訓人。”
香茗面紅耳刺，不敢吱聲了，瞪了杏雨一眼，跟芙蓉兩人走了。
趙氏看一眼窗外的芙蓉和香茗，“你屋裏這幾個大丫鬟挺厲害，也就是弟妹能壓得住。”
“給三分顏色，就開染坊了。”
井底之蛙，不知天高地厚。
一會，書香端茶盤進來，影青雕花茶盅，色白花青，如冰似玉，青白相映，素雅恬靜，茶盅雕芙蓉花，書香捧給趙氏，趙氏掀開茶盅蓋子，清茶水裏漂浮著幾朵桃花，趙氏呷了一口，“弟妹真有品位，我還不知道桃花可以泡茶。”
魏昭笑說：“桃花沖泡後，水稍涼，加點蜂蜜，女人來月事不能喝。”
“弟妹懂得真多，嫂子就是有閑工夫，也不知道這生活還能這般精致。”
趙氏喝了一口茶水，悄聲說：“弟妹，我聽說母親要你答應二弟娶慕容蕙，你要給她喝絕子湯，可真有這回事？”
“是有這回事。”
遮遮掩掩，索性直說。
趙氏湊近她，“弟妹，你這招可太絕了，堵住母親的嘴，慕容蕙有苦說不出，我聽積善堂的人說慕容蕙不答應這個條件，不過這個事棘手，慕容蕙等了幾年，闔府都知道她是二弟的人，二弟不娶她，讓她嫁給誰去。”
“她還不是成心跟侯爺，如果真成心想跟侯爺，何在乎有沒有子嗣，權衡利弊得失，算計太多了。”魏昭唇邊一絲嘲諷。
趙氏看一眼窗下無人，壓低聲音說：“母親要給四弟說親。”
“三弟還沒娶親，怎麽也輪不到四弟。”
魏昭明知故問。
趙氏笑笑，笑容暗昧，“慕容蕙比三弟小兩歲，跟四弟同歲，她剛來時，四弟跟她年紀相仿，她跟四弟合得來，兩人一處玩耍，又誰知長大後，看上二弟。”
“她父母雙亡，家裏沒有一個親人，養在侯府？”
魏昭納悶，慕容家把姑娘養在外面，難道沒有叔伯兄弟。
“慕容蕙有叔伯兄弟，她父母一死，爭財產，她有四分之一的胡人血統，她外祖父是胡人。外祖母是漢人。”
慕容蕙有胡人血統，魏昭思忖，慕容是覆姓，她父親是漢人，她的個性溫婉，倒像是個江南女子。
徐曜的小廝莫風跟書香在外面說話，莫風說；“侯爺不回來吃晚膳了，侯爺晚上回來晚，叫夫人先睡。”
“侯爺在軍營嗎？”書香問。
“沒有，侯爺出城了。”
“侯爺惦記夫人的傷，派軍醫來給夫人換藥，軍醫在軍營裏忙，一個時辰後過來。”莫風說。
書香轉身進屋，對魏昭說；“莫風來說，侯爺不回來吃晚膳了，回來晚叫夫人先睡，軍醫過一個時辰來。”
“告訴莫風，軍醫忙軍營裏的事，不用來了，我跟萱草的傷口已經好了。”
這點皮外傷，興師動眾的，讓人覺得很嬌氣。
趙氏問：“你手臂的傷怎麽回事？”
“誤傷了。”
魏昭沒對侯府裏的人說出實情。
書香出去莫風還沒走，告訴莫風夫人說軍醫不用來了。
屋裏魏昭對趙氏說；“侯爺不回來吃晚膳，嫂子把飯菜拿到我屋裏吃。”
趙氏就叫跟著的丫鬟告訴大廚房，把份例飯菜拿到魏昭的屋裏吃。
兩人邊吃邊說話。
吃完晚膳，魏昭想自己對徐老夫人說的那番話，得罪了徐老夫人，對趙氏說；“大嫂，我想去給婆母請安，我忤逆了婆母，婆母大概還生的氣，求大嫂跟我去母親屋裏，幫我說幾句好話。”
“咱妯娌倆投緣，你那個想法，不能說不對，都是正妻，說實話，誰不都像你那麽想，當初我跟大郎好時，我也煩狐媚子纏著大郎，恨不得給她們灌一碗藥。”
兩個人私下裏說，當著外人趙氏斷不能說這種話。
趙氏要下地，杏雨趕緊替她穿上繡鞋，趙氏說；“這丫頭人倒是挺有眼力見的，難怪受人排擠。”
“大夫人取笑奴婢了，讓人聽見，又是一頓是非。”杏雨把趙氏的鞋穿上。
趙氏挽著魏昭兩人沿著抄手回廊往積善堂走。
到了積善堂門口，門口小丫鬟笑著說；“兩位夫人來了，老夫人剛用過晚膳，四爺來了，在屋裏跟老夫人說話。”
小丫鬟朝屋裏回稟，“二位夫人來了。”
二人進堂屋時，四爺徐詢站著，徐老夫人面色不悅，聽見徐詢說：“母親，三哥未娶親，長幼有序，兒子不能越過三哥先娶親。”
“你三哥等吳家小姐，吳家小姐的父親外任期滿，調任回京，舉家遷入京城，再行商議完婚，再說吳家小姐年紀尚小，父母舍不得她遠嫁。”
魏昭不知道三爺徐霈跟吳家小姐的事，頭一次聽說。
“兒子年紀不大，想建功立業，方能成家。”
徐詢顯然找借口。
“成親後一樣建功立業，這件事就這麽定了，官媒來提了幾個姑娘，你選一選，這是你的婚事，總要你自己喜歡的姑娘，願意才好，我也不是不通情理的母親。”
看見二人進來，徐詢想說出口的話，咽了回去。
兩人上前給徐老夫人請安，行禮畢。
趙氏朝徐詢笑著說；“詢弟要娶親了，這是喜事，那幾家姑娘，讓嫂子也幫著參謀參謀，這可要好好選選。”
趙氏倒是八面玲瓏，討好徐老夫人，徐詢傾慕慕容蕙，她佯作不知情。
徐老夫人把幾個帖子拿給趙氏，“正好你兩位嫂子也來了，一起看看，婚姻大事，好好斟酌斟酌。”
趙氏跟魏昭看帖子，趙氏看了一遍，拿出一張帖子，“兒媳覺得這個國子監祭酒容氏的女兒合適，跟四弟同歲，年齡相當，還是嫡女。”
魏昭讚同趙氏的意見，另外幾個有的是庶女，有的出身將門，魏昭覺得四弟徐詢儒雅，國子監祭酒掌一國最高學府，祭酒之女定然知書達理，跟徐詢相配，只能看看表面條件，具體情況，過門才能清楚，京城路途遙遠，這家女兒年紀不小，大概耽誤了，才放寬條件到外省擇婿。
徐老夫人點頭，“我也是這個意思，這個容家姑娘就憑著家世，教養我看錯不了，我告訴官媒定下來。”
徐詢一旁急了，“母親，嫂子們，我現在不想娶親。”
魏昭看著他，又是一個傻小子，“四弟，人長大了，總是要成親的，躲不過去，你如果有什麽想法，不妨說出來，母親開明，能考慮你的要求。”
徐詢憋了半天，憋到臉紅，沒說出來，徐老夫人疾言厲色，“就這麽說定了。”
“母親，我不同意。”徐詢大聲說。
趙氏叫了聲，“四弟，你糊塗了，這樣跟母親說話。”
徐詢壓下情緒，“母親，兒子不是故意忤逆您了人家，兒子真不想娶親。”
徐老夫人陰沈著臉，“兒女婚事父母之命媒妁之言，這婚事由不得你不答應。”
徐老夫人又把目光轉向魏昭，“我那日跟你說的，曜兒納蕙兒為妾的事，你可改主意了？”
四爺徐詢驚愕地擡起頭。
“沒改主意，母親，蕙妹妹答應條件，我同意她進門。”
魏昭的口氣沒有一分商量的餘地。
“那你是堅持讓蕙兒喝絕子湯？你不怕我告訴曜兒？”
徐老夫人等她自己想通，改主意，因此這幾日沒跟徐曜說。
“我沒打算瞞侯爺。”
魏昭說得坦然。
徐詢忍不住，“二嫂，你這也太狠了，叫蕙姐姐喝絕子湯，她這輩子都沒有自己的子女，太慘了。”
“四弟，沒人逼她，她可以選擇。”魏昭正色道。
“可是，二嫂，蕙姐姐已經等了二哥三年，是二哥把蕙姐姐耽誤了。”
徐詢覺得自己的話有理。他二哥應該對慕容蕙負責任，他對慕容蕙產生不能對外人道的心思，不能娶她，但他還是希望慕容蕙好。
“耽誤三年，比耽誤一輩子好。”魏昭道。
徐詢萬分驚訝地看著魏昭，張了張嘴，魏昭的話，他沒法駁。
魏昭輕蔑的表情，不屑地說；“一個做妾的，比奴婢強不了多少，為何一定要生自己的兒女，庶出子女低人一等，明明可以做正室，堂堂正正的主子，卻為了一己私欲，累及子女。”
徐詢聽魏昭詆毀慕容蕙，面色漲紅，“二嫂怎麽能說出這種話，庶出子女怎麽了，不一樣也是人。”
“四弟是嫡子，自然不知道庶出子女的苦楚，你覺得庶出子女在府裏跟你的地位一樣嗎？”
魏昭一席話，屋裏不只徐詢，其她人自然想到那個從小備受冷落，膽怯不爭的二姑娘徐玉嫣。
徐老夫人的臉色不好看了，趙氏緊張地看著魏昭，沒想到魏昭平常看著柔順，說話一點不留情面。
徐老夫人冷笑幾聲，“二媳婦，你說得好，你就差指著我的鼻子派我的不是。”
魏昭惶恐，趕緊站起來，“兒媳不敢，兒媳指的整個現狀，不是指哪家府裏，母親豁達智慧，兒媳敬重母親。”
幾句話，徐老夫人心裏的不快煙消雲散，“詢兒的婚事了了，再說這件事。”
徐老夫人當務之急是趕緊給四子娶房媳婦，徐詢鎮日往她這裏跑，明眼人都能看出來，家醜捂都捂不住。
徐老夫人拍板定下，“就容家姑娘。”
魏昭跟趙氏從老夫人屋裏出來，趙氏錘了她兩下，“方才你可嚇死我了，好在你長了一張巧嘴，母親沒跟你計較。”
魏昭跟趙氏分開，回到東院，書香跟芙蓉、香茗在屋裏，魏昭問：“侯爺沒回來？”
芙蓉說；“沒回來。”
芙蓉和香茗不敢離開上房，怕被杏雨那個小蹄子鉆了空子。
魏昭洗漱了，叫書香撥亮了燈盞，取出紙筆，預算開新窯初期投入，一項項仔細列了，估算初期投資成本。
徐曜回來時，看見魏昭趴在桌上睡著了，抽出她壓在下面的紙張，密密麻麻數字，一堆材料名稱他不熟悉。
徐曜覺得自己這個夫君當得很失敗，她人都嫁給自己了，卻不想依靠自己，給她個肩膀，她都不靠，缺銀子花，她可以朝他要，難道他徐曜連自己的女人都養不起？
趴桌上睡不舒服，徐曜把她抱到床上，脫了衣裳，徐曜摸魏昭身體很涼，魏昭來月事，手腳冰涼，徐曜把她抱在懷裏暖，魏昭睡夢中往熱乎的地方靠，緊緊貼在徐曜身上。
魏昭這回月事拖得久，鎮日困乏，清晨醒來時，身邊床鋪空空的，恍惚徐曜昨晚回來了，帳子落下，帳子裏光線暗淡，魏昭拉開帳子，外面天已經大亮。
招呼書香，書香等在外面，聽屋裏魏昭叫人，走進來，“夫人醒了。”
把紗帳掛在床兩側，魏昭起來穿衣裳，“侯爺昨晚回來了？”
“侯爺回來時夫人睡著了，早起，侯爺有事先走了，不讓叫醒夫人。”
書香把繡鞋拿到魏昭腳下，魏昭穿鞋下地。
吃完早膳，魏昭舉著興伯從馬家窯拿來的白瓷碗，書香在旁，問書香，“你覺得如果在白瓷器上繪圖案是不是更好？”
書香道；“白瓷器單調，奴婢覺得如果繪圖案更好。”
魏昭拿出那卷在青山寺臨摹的圖畫，“如果每一件瓷器的手繪圖案都是一個故事，更有趣味和觀賞價值。”
她的手臂傷痊愈後，著手這件事。
這時，周興頂著正午的烈日，匆匆走進院子，來到上房門前，輕咳了聲，屋裏魏昭聽見，揚聲說；“興伯來了，請進來。”
站在珠簾後的芙蓉走過去打起門簾，周興走了進來。
周興面帶喜色，作揖，“奴才給夫人請安。”
“興伯，馬家窯的把頭說妥了嗎？”
“說妥了，夫人，就是工錢高，是普通把頭的三倍。”
“只要有真本事，能出好瓷，三倍工錢值。”
魏昭把手裏的詳細清單，開窯需要材料預計成本費用交給周興，“興伯，按這上面準備，馬家窯原來也是燒白瓷，有的東西能用就用，缺的東西補充，最好三日後能開窯。”
周興接過單子，看了一眼，踹起來，“我回去跟把頭商量。”
下午，魏昭挑選整理青山寺畫圖，把選出來的放在一邊，準備作為參考，重新畫一套圖案。
杏雨看屋裏沒人，悄悄進來，魏昭一擡頭，“有事嗎？”
“奴婢聽說侯爺回府了，讓四爺找去了。”
魏昭放下手裏的畫卷，看看屋角的滴漏，到晚膳時分了，看來徐曜留在徐詢哪裏用飯。
徐詢到底沈不住氣，聽說自己逼慕容蕙喝絕子湯，心疼，慕容蕙可真有手段，把徐詢迷得神魂顛倒，甘願為她出頭。
如果慕容蕙知難而退，轉投徐詢，以徐詢對她的癡情，娶做正妻，不是沒有一點可能，那樣慕容蕙倒不失為一個聰明人。
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