萱草手裏拿著洗幹凈的衣裳，從外面走進來，“姑娘，這幾日西廂房沒動靜了。”

西廂房消停了，魏昭透過沒關嚴的堂屋門看著西廂房方向，突然地平靜，太反常，魏萱轉性了？

朱氏從佛堂裏放出來，桂嬤嬤聽說，跟魏昭說：“太太被老太太禁足，昨放出來了，太太有寶少爺，老太太不能認真把太太怎麽樣。”

“老太太教訓朱氏，並非是要給我做什麽主。”魏昭說。

“姑娘是不是該去上房給太太請安，太太是姑娘的母親，太太做的事姑娘沒抓住把柄。”桂嬤嬤說。

“我是該去看看太太。”

魏昭帶著萱草從東廂房一側抄手回廊往院門口走，她盡量避免跟魏萱見面，發生正面沖突，魏萱的性子不管不顧，姊妹反目，傳揚出去，惹人笑話魏家女沒教養。

剛走了一半，西廂房門開了，魏萱跟一個丫鬟從屋裏走出來，也朝院門走，魏昭主動打了聲招呼，“三姐。”

魏萱看過來，扯了扯嘴角，“四妹去哪裏？”

三日不見，刮目相看，變臉太快了，魏昭微笑說；“我去上房給母親請安，三姐去哪裏？”

“我也正要去上房給母親請安，我們一路。”

魏昭先走到院門口，站住等魏萱，魏萱趕上前，拉著魏昭的手，“四妹，我上次誤會你了，你別往心裏去，我們還是好姐妹。”

魏昭看看她，魏萱還是太年輕了，太刻意了。

“妹妹不記得了，姐姐也別太在意。”

“四妹，你知道母親為什麽被祖母罰嗎？”

魏萱幸災樂禍。

“不知道。”

走出東跨院，魏昭突然說；“姐姐先去給母親請安，我到二姐屋裏去一趟，二姐給我繡了幾塊手帕，叫我去取。”

魏萱一個人朝上房走了，轉了彎，被墻擋住了，魏昭帶著萱草到花園裏轉悠了一圈，估摸魏萱已經走了，才朝三房主院走去。

魏昭進屋時，朱氏正歪在炕上，看見她瞬間神色極不自然，魏昭像往常一樣，蹲身，“給母親請安。”

“我原說病好了，派人把你叫回來。”朱氏訕訕的。

“祖母派人接我回來，寺院裏發生命案，燕侯正調查兇犯，大膽狂徒，敢在寺院行兇，以為北安州地處偏遠，就沒有王法了嗎？燕侯鐵面無私，律法條條，王子犯法與庶民同罪。”

魏昭借燕侯勢，說得正氣凜然。

朱氏哆嗦了一下，勉強說；“四姑娘，我沒想到……”

魏昭嘲嗤一笑，“善惡有報，誰也逃不掉。”

朱氏白著一張臉，轉身從炕梢櫃子上搬過一個錢匣子，打開，從裏面拿出一張銀票，放在炕桌上，往前推了推，“姑娘要嫁人了，我這個繼母有照顧不周的地方，姑娘大人大量，權且看在你兄弟的份上。”

朱氏看出魏昭喜歡小寶。

魏昭伸手拿過銀票，朱氏算是賠罪，看一眼上面的數額，兩千兩銀子，“謝母親。”

魏昭收入袖中，“女兒告退！”

東跨院這段日子風平浪靜，相安無事，魏萱也不挑事了。

書香坐在明間裏繡手帕，擡頭從窗子朝外看，院子裏的銀杏樹葉已枯黃，一個前院當差的婆子走進小跨院，朝明間走來，走到門口，不敢輕入小姐閨房，站在門口喊，“哪位姐姐在屋裏？”

書香聞聲下地，一挑簾子走出來，“這位媽媽有事嗎？”

婆子說；“東角門有一位後生，說找四姑娘，說是四姑娘一個舊識。”

書香剛想申斥幾句，這婆子好不知事，小姐怎能見外男，裏屋傳來一個女聲，“書香，是有人找我嗎？”

隨著聲音，裏屋走出一個少女，婆子見過，知道是四姑娘，忙福身，“老奴見過姑娘。”

“媽媽說角門什麽人找我？”輕柔的聲音，這老婆子聽了，恁般好聽，人也俊俏，像畫中的人一樣。

忙回答，“一個年輕後生，說榆縣來的，姑娘的街坊，來找姑娘有事。”

“我知道了。”魏昭對書香說，“這位媽媽辛苦了，拿錢給這位媽媽跑腿打酒錢。”

書香答應一聲，片刻回轉，手裏拿著一串錢，老婆子千恩萬謝走了。

魏昭對書香說；“走，我們去看看。”

書香跟著姑娘來到東角門，老遠看見一個年輕後生探頭探腦往裏看，肩頭挎著一個藍花布包裹。

看門的家人攔住他，不讓他進，後生看見魏昭主仆，跳腳喊，“魏姑娘，是我。”

魏昭走到近前，“孔公子，你怎麽來了？”

孔公子名叫孔方之，是魏昭在榆樹縣的街坊，傾慕魏昭，魏昭每次出門看見他，他都駐足盯著魏昭看，人都走沒影了，還癡癡地站在原地傻笑，萱草常背地裏取笑他。

孔方之神情興奮，話也多了，“魏姑娘走時，也沒告訴左鄰右舍一聲，要不是你派人稍信，我還不知道你住在這裏。”

“孔公子找我可有事？”

孔方之看左右，兩個看門的家仆警惕地盯著他看，像防賊一樣，湊近小聲說；“魏姑娘能出來一趟嗎？我有話跟你說。”

“你住哪裏？”

“北門大街。”

魏昭小聲說；“雲水茶樓，離你住的地方不遠，明日正午時分你等我。”

魏昭來時，坐在馬車裏經過北門大街，看見臨街有一間茶樓，她當時記下雲水茶樓。

孔方之望著明艷照人的少女，心神不屬，“好，我等姑娘。”

兩人說話聲音小，門上家仆沒聽見。

離開角門，主仆往回走，書香不解地問；“姑娘何曾派人找過他，他自己找了來。”

“我是沒派人找孔家公子，可是有人替我把他找來。”

魏昭意味深長地說。

“姑娘真要跟孔公子見面嗎？”書香問。

“當然見。”

桂嬤嬤沒在屋裏，魏昭悄悄叮囑書香和萱草，“記住在桂嬤嬤面前別說漏了孔公子的事。”

桂嬤嬤知道，一定要攔著不叫她去，兩個丫鬟不解其意，看見桂嬤嬤進來，兩人把到嘴邊的話咽了回去。

桂嬤嬤說：“姑娘定親了，嚴將軍那邊是不是派人告訴一聲？”

“叫常安跑一趟。”

魏昭沒再說什麽，半晌微嘆一聲，“舅父對朝廷忠心不二。”

桂嬤嬤也沒在意，叫萱草去告訴常安。

“嬤嬤，我明天上街，買些小東西。”魏昭說。

“姑娘回萱陽有些日子，還沒出過門，上街逛逛，太太不是給了銀兩，缺什麽添置。”

桂嬤嬤沒懷疑什麽。

魏昭吩咐書香去告訴朱氏一聲，自己明日出門。

午時初，魏昭帶著萱草出門，走出堂屋門，沿著西面抄手回廊往前走，走到魏昭住的西廂房門口，門突然開了，魏萱從屋裏走出來，“四妹，要出門嗎？”

魏昭極其不自然地笑笑，“我回萱陽後沒出過門，上街逛逛。”

“那妹妹早去早回。”

魏萱看著她的背影，露出得意的笑容。

雲水茶樓，進門往右側，靠窗邊一張桌，對面坐著一男一女，年輕公子樣貌文秀，書生氣十足，少女穿紫衫素白羅裙，明凈若秋日晴空，對面公子看呆了。

直到少女清淩淩喚了聲，“孔公子。”

孔方之醒過神，有些緊張，兩手在桌下搓著，“魏姑娘，你走了為什麽不告訴我一聲，害我著急。”

今年適逢大比之年，秋闈放榜，孔方之中舉，單等明年進京參加會試，看不見魏姑娘，他無心念書。

魏昭心說，我與你沒有任何關系，我走了為何要告訴你，出口話卻是，“孔公子，我家人來接我走得急，街坊四鄰沒告別，孔公子說我派人通知你，請問我派去的人你還有印象嗎？”

孔方之緊張地盯著少女看，聽問，心裏想了想，“是個中年男人，黑紅臉膛。”

“怎麽，魏姑娘，有什麽問題嗎？”孔方之有點清醒。

“那人不是我派去的。”

“不是姑娘派去的人，那是誰？”

書生一臉呆像。

北門大街，臨街一家酒樓，二樓靠窗坐著一個穿玄色銷金雲玟錦袍的男子，面色沈斂，望著對面的茶樓。

魏昭透過窗扇看向外面，這一條街好像比方才來時熱鬧，人徒然多了起來，目光定住，落在對面酒樓門口，似無意朝酒樓上一瞟，二層窗口坐著一個男人，隔著一條街道，距離較遠，看不清五官。

孔方之絮絮地說著什麽，她沒仔細聽。

良久，看見對面酒樓二樓窗口位置空無一人，她轉過頭，“孔公子，我說了不是我派人找你，我跟孔公子是街坊，男女大防，以後不方便跟孔公子見面，祝孔公子金榜題名。”

說完，魏昭站起來，把一錠銀子放在桌上，擡腿朝外走，孔方之在身後急忙招呼，“魏姑娘，我話沒說完。”

他想說如果杏榜高中，去魏家提親。

魏昭回頭，正色說：“孔公子，我已經定親了，不日將完婚。”

孔方之傻楞在原地，嘴張了兩張。

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