魏昭擺脫孔方之，快步走到茶樓門口，萱草把手裏的鬥篷給姑娘披上，主仆剛走出茶樓大門，一個侍衛模樣的人，攔住去路，“魏姑娘，燕侯有請。”

魏昭也沒多問，隨著侍衛朝對面酒樓走去。

徐曜慵懶地靠坐在臥榻上，看屏風後閃過窈窕的身影，少女身形中透著些許青澀，可細碎步履從容沈穩。

魏昭轉過屏風，低眉斂目，屈身行福禮，“民女魏昭拜見侯爺。”

徐曜擡手，聲音微沈，“都下去！”

屋裏熱，魏昭解開鬥篷，遞給萱草，萱草擔憂地看了主子一眼，跟著眾人退出去。

徐曜看著眼前少女微垂著頭，露出一小截頸項，纖細柔白，一副溫順模樣。

“抱歉魏姑娘，我退聘你為妻。”

寂靜的屋裏，猝不及防，清醇淡漠的聲音傳來，魏昭擡了一下頭。

徐曜看見少女眼底劃過一絲驚喜，只極短的一瞬，少女覆又垂頭，看不見表情，徐徐跪下，叩首，“魏昭謝侯爺不責之恩。”

徐曜看少女起身，他走下臥榻。

魏昭垂眸，視線下一雙健碩的長腿朝她走來，行走帶起輕風，繡金衣袍角微揚，他一步步逼近，步伐沈穩有力。

一雙石青緞靴出現在眼皮底下，魏昭不由後退，身子抵在一張桌邊，徐曜沒停下腳步，高大偉岸的身形籠罩住她，遮擋住陽光，清淡的男性體息索饒在鼻端。

魏昭退無可退，手撐在身後桌子上，身體朝後傾斜，仰頭對上黑黢黢的眸，他眼底卷起一片暗沈，突然伸出手臂，攬住她的腰，把她往懷裏一帶，兩人身體緊貼上，一硬一軟，魏昭感受到他身體的熱度，輕薄的氣息，拂在臉上，她本能的雙手推他，卻被扣在腰間有力的手臂禁錮住，一動不能動彈。

他嘴角噙著笑，眼底卻是冷的，低頭，雙唇擦過她耳廓，似耳語一般，“如你所願。”

溫熱的氣息鉆入耳孔，魏昭心尖輕顫，酥酥麻麻，耳畔又一聲輕笑，掐在她腰際的手又加了幾分力道，“聽說你在佛祖面前立下重誓，清修五年，我成全你，今晚你先侍候我，然後去侍候佛祖。”

猶如三九嚴冬兜頭潑下一盆冷水，魏昭渾身剎那如冰凍。

“不是那樣。”魏昭分辨，此刻她不敢拂逆他。

他輕輕地咬下一下她耳廓，與她耳鬢廝磨，“那是什麽？要挾魏家出一萬兩銀子？”

以婚事為持，敲詐萬兩銀子，你對我可有感激一分，還算計我。

他唇角微彎，極溫柔的聲音，“私相授受，行為不檢，作為懲罰，降妻為妾，你姐姐降為侍妾，姊妹一同擡入侯府。”

他看著懷中之人，手指輕撚著少女腰間敏感，懷裏的身子越發軟了，她仰頭，瓷白清艷小臉，柔弱無助，長睫微微顫動，聲兒綿軟微顫，“我錯了。”

一雙浸了水黑琉璃珠，泫然欲滴，徐曜冷硬的心軟了一塊，他慢慢伸手，輕輕撫上她的眼睛，一種漫不經心的輕緩，“別哭。”

少女一只小手扯住他衣袖，似乞求，他薄唇微抿，半晌，柔聲說：“下不為例。”

然後松開手，魏昭腿一軟，差點跌坐在地上，雙手撐住身後桌子，才不至於滑倒。

萱草看見姑娘從房間裏出來，緊走跟在姑娘身後，不敢問，主仆二人走出酒樓，魏昭駐足，擡起頭，秋日晴空，幾縷似煙一樣的白雲飄過，緩步淡定地朝停在街口馬車走去。

同禧堂

魏老太太手裏拿著侯府退妾書，一臉怒容，朝著三爺魏廉，“蠢貨，萱丫頭糊塗，我本來指望她姊妹二人互相扶持，真是丫鬟養的，爛泥扶不上墻，險些壞了昭丫頭的婚事。”

魏廉氣惱地說：“薛貴這個混賬，枉我信任重用他，竟然幹出這種事來，兒子打了他三十板子，攆出魏府，不是顧忌魏家的名聲，送官府查辦。”

魏老太太氣未消，“那個薛氏送去尼姑庵，以後永遠不許接回魏家。”

“是，母親，兒子照辦。”

魏廉也深恨薛氏兄妹。

魏老太太對身邊的丫鬟說：“把三姑娘找來。”

薛貴挨了打，攆出薛府，魏萱已得了信，在房中急得團團亂轉，聽說祖母找，嚇得六神無主，薛姨娘已經叫丫鬟稍信，說罪名她已經替她頂下來，囑咐魏萱咬死跟自己沒關系。

魏萱走到同禧堂門口，膽怯硬著頭皮走進去，看一眼屋裏父親和祖母，心虛地規規矩矩走上前，“祖母喚孫女。”

魏老太太把退妾書扔在她腳下，“你看看，你這是損人不利己。”

魏萱蹲下，拾起地上的紙張，一看，臉色大變，咕咚一聲跪下，“祖母，為什麽燕侯把我退了，而不是四妹，明明是四妹不檢點，私會外男……”

“住口。”

魏老太太怒喝，“你想壞了你妹妹的婚事，我魏家怎麽生出你這樣惡毒之人，壞了你妹妹的婚事，對你有什麽好處？她嫁不成燕侯，你就能坐上侯夫人位置，我當初高看了你，以為你明白事理，沒想到連自己妹妹你也害，薛姨娘那個賤人，帶壞了你。”

魏老太太數落魏萱。

魏萱說話不過腦子，沖動之下早忘了薛姨娘交代的話，跪直了，拼個魚死網破，“祖母，孫女有什麽錯，錯的是魏昭，魏昭在榆縣不跟男人勾搭，就算是舅舅找到孔公子，他能跟來嗎？”

“孽障，休要渾說。”魏廉見她說得實在不堪，出言呵斥。

魏老太太直搖頭，“你以為燕侯跟你一樣是糊塗蟲，你太小瞧你四妹了，我問你，她犯錯，為何你被退親而不是她？你以為她為何去赴孔公子之約，你中人圈套尚且不知，你這是搬起石頭砸自己的腳。”

魏萱傻了。

魏老太太擺擺手，“去，自己跪佛堂。”

次日，魏廉叫人把薛姨娘送到尼姑庵。

入冬，下了頭一場雪，魏昭叫廚房送來一個暖鍋子，要了些新鮮的牛羊肉，青菜，下到鍋子裏，主仆三個人圍著一張炕桌吃。

桂嬤嬤家去回來，進門看東間屋裏一團白霧，魏昭和書香、萱草趕緊起來，“媽媽上炕一起吃。”

桂嬤嬤數落書香和萱草，“你們兩個小蹄子，跟主子姑娘一個桌上吃飯，越發沒規矩了。”

魏昭趕緊笑說；“是我讓她們一起吃，吃鍋子人多熱鬧，我一個人吃怪沒意思的。”

桂嬤嬤方不說什麽了，“姑娘，常安回來了。”

萱草不等姑娘吩咐，穿鞋下地，“奴婢去叫常安過來。”

一會，常安棉衣上披著一層薄薄的雪花進門，魏昭第一句話就問：“舅父舅母知道我的婚事怎麽說？”

常安據實說了，“嚴將軍聽說姑娘要嫁入侯府，一個字也沒說，嚴夫人倒是說姑娘定親是好事，姑娘有了婆家，他們也可以放心了。”

魏昭咬唇，舅父什麽都沒說，看來不太讚同她的婚事，當年魏嚴兩家翻臉，老死不相往來，她的婚事，舅父沒什麽資格說話。

魏昭看常安肩頭的雪化了，棉衣潮濕，關切地問；“還沒吃晚膳吧？”

“還沒吃，奴才急著來回姑娘。”

魏昭叫萱草把肉菜拿些給常安，另外朝廚房要一個鍋子，常安下去吃飯。

雪後，天氣越來越冷了。

西暖閣裏，魏昭跟書香坐在南炕上，做針線，按照民間風俗，剛過門的新娘子要為婆婆做一雙鞋子，當然老侯爺夫人不能真穿她做的鞋子，這也是考一考新娘子的女紅。

魏昭極少動針線，女紅馬馬虎虎，書香繡鞋面，魏昭只在不起眼的地方補上兩針，魏昭把繡花針插在鞋面上，這勞什子她不喜歡，擡頭朝窗外看，院內的銀杏樹一片銀白。

看見魏萱扶著一個丫鬟朝外走，心想，魏萱被老太太放出來了。

堂屋門一聲響，萱草跺腳，掀開門簾走了進來，“姑娘，三姑娘去徐侯府了，聽說徐姑娘過生日，下帖子請三姑娘，老太太從佛堂把三姑娘放出來。”

魏萱被燕侯退親，徐玉嬌過生日請魏萱，之前徐玉嬌眼睛長在頭頂上，哪裏能瞧得上魏萱這個魏府庶女，上次兩人比酒，徐玉嬌輸了，兩人更結了怨。

臘日，魏府廚房用大鍋煮了臘八粥，魏昭嫌天黑出門冷，叫萱草到廚房，要了一罐臘八粥，又取了些酒菜，跟書香和萱草吃酒，萱草端著大杯，“我今一醉方休，姑娘別攔著我。”

“我不攔你，喝完睡覺，別鬧我們。”

魏昭端著一碗臘八粥，聞言笑說。

臘八粥裏放了胡桃、松子、榛穰、松子、葡萄幹、白果、粟等物，香氣撲鼻，魏昭嘗了一口，香甜軟糯。

堂屋門突然被推開，書香剛想下地看誰來了，魏萱由丫鬟扶著進門來，進門就跪在魏昭面前，哭哭啼啼，“四妹妹，我錯了，我不該害你，沒我姨娘什麽事，你能看在姊妹情分上求求老太太放我姨娘出來。”

魏萱絮絮地說著，“妹妹現在也沒什麽損失，還是侯府聘娶的正妻，妹妹你寬宏大量，饒恕我姨娘這一回。”

魏昭看她一副醉態，魏萱吃多了酒，魏家人都聚在一起喝臘八粥，魏萱看闔府的人都在，獨她姨娘孤獨一個在尼姑庵受苦，心裏不好受。

魏昭吩咐書香和萱草，“快扶三姑娘起來。”

書香和萱草還有魏萱的丫鬟把魏萱攙扶起來，坐在炕上。

魏昭對書香說；“去廚房要醒酒湯。”

魏萱借酒蓋臉，拉著魏昭的手，“妹妹，姐姐求你，求你在老太太跟前替我姨娘求個情，把我姨娘接回來。”

薛姨娘不是什麽善類，魏昭也不是什麽聖賢，“姐姐與其求我，不如去求母親，求父親。”

繼母朱氏，父親魏廉是薛姨娘的正經主子，父親魏廉當年為薛氏，跟自己的娘親夫妻反目，父親怎舍得薛氏長期住尼姑庵。

魏萱雙眼含淚，“四妹，這回是老太太發話，我姨娘永遠不能回魏府，爹爹也不為我姨娘說話。”

魏萱被侯府退婚，嫡母視她為眼中釘，姨娘又被送到尼姑庵裏，魏萱在魏府的日子不好過，本來就是一個不得寵的庶女，以後婚事算是沒指望了。

父親魏廉薄情，當年寵妾滅妻，現在把得寵的妾送尼姑庵，拋棄了，她對薛姨娘本無好感，甚至厭惡，怎能為其求情，看著魏萱，“姐姐找我求情，是找錯人了，姐姐最不該找的人就是我，我以什麽立場替你姨娘求情？你們害我，我不落井下石，算我厚道，我看不如姐姐自己去求老太太。”

魏萱楞楞的，平常軟弱可欺的四妹，以為她說兩句好話，四妹就能去為她姨娘說情，四妹卻好像變了一個人似的。

現在她舅父攆出魏府，她已經沒有一個可依靠的人，想自己悲慘，都是因魏昭而起，魏昭又拒絕說情，魏萱就不是方才求人時的態度，“四妹，你也別得意，你還不知道，燕侯身邊有四個侍女，各個是一等一的美人，一個擅理財，一個精通琴技，一個手巧女紅好，一個熟谙烹茶，老侯夫人早已為燕侯物色好一個良妾，這個妾姐姐前見了，才貌俱佳，深得老夫人喜愛，燕侯愛護，如果不是燕侯為父守孝三年，早收房了。”

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