乾清宮。

太後大驚：“北鮮？多少人，這些人是從哪兒來的？”

禁軍統領額頭出了一層汗，結結巴巴道：“約莫四五千人，各處衛所皆無奏報，屬下也不知這些人打哪兒來。”

皇後亦叱責：“混賬東西！要你何用，前親兵都指揮使吳明軒呢？”

然而不等禁軍統領回答，一內侍匆匆忙忙跑了進來，跪地哭道：“娘娘，叛軍已從水道潛入內宮，您快逃吧！”

皇後大驚：“叛軍又是哪兒來的？”

每日都有戰報傳入京城，明明昨日戰報傳來，大將軍尚與燕王所領叛軍在湖廣一帶膠著，怎麽就一夜之間出現在萬裏之外的京城。

內侍道：“是燕王世子。”

燕王世子半年前入京為質，其父謀反前夕忽然失蹤，沒想到竟然一直躲在京城甚至糾結了數千叛軍逼宮。

“胡說！蕭繹哪兒來的人馬？”皇後臉色鐵青地瞪向姬如淵道：“錦衣衛番子遍天下，有監察百官之責，你告訴我這些叛軍都是打哪兒來的？”

面對皇後的詰責，姬如淵不僅毫無畏懼，甚至還譏諷道：“哪兒來的人，想必秦首輔會比微臣更清楚。”

“大膽！誰給你的膽子這樣跟本宮說話！”皇後此時氣得渾身顫抖，卻也無可奈何，宮內嘩變，正是用人之際，她不僅不能惱，甚至還需恩威並施，只是她拉不下臉來。

這時外面傳來一陣歇斯底裏的尖叫聲，太後急聲道：“銀霜帶著皇帝先走，姬如淵護駕，筵經堂有條密道可以通往宮外。”

她看了看自己身旁的朱嬤嬤道：“你帶她們去。”

皇後鼻尖微酸，眼眶發紅，“姑姑，你怎麽辦？”

“你若還認我這個姑姑就護皇帝周全，保住蕭氏根基。”太後又看向沈謠道：“皇帝還不能死，他的命我交給你了。”

沈謠瞳孔一縮，卻不能向太後保障什麽，只默默朝太後施了一禮。

“快走！”姬如淵立即讓手下背起弘光帝，自己則護在身則。

皇後亦帶上親信，簇擁著弘光帝走出內殿，到了外面才發覺宮內早已亂了套，內侍宮人到處逃竄，還有不少人私拿了宮中器物，四處奔逃。

一支玳瑁比目雙魚簪從宮女抱著的包袱裏掉了出來，皇後認得這支簪子，正是不久前她親自賞給雲嬪的首飾。

皇後伸手撿了起來，那宮人似乎也發現了，卻在看到皇後娘娘的面容時瑟縮了一下，抱緊了懷中的包袱扭頭便跑。

“站住！”皇後呵斥逃跑的宮女，後者不僅不停反而越跑越快。

禦馬監掌印太監陳筵席搖了搖頭道：“娘娘，快走吧！”

話音未落就聽見有人大喊道：“叛軍攻進來了！”

滿臉鮮血的宮人踉踉蹌蹌從甬道那端奔了過來，身穿鎧甲的軍士高舉屠刀，將一個個光鮮亮麗的宮人砍得血肉模糊。

便是沈謠也變了臉色，一只溫熱粗糙的大手將她拖住，回首對上姬如淵冷冽的眼眸，只聽他道：“跟著我！”

沈謠驚惶的內心在這一刻得到安撫，如今連她自己也說不清對姬如淵是何種情感，然而這種信任卻是來自潛意識的。

從水道潛入內宮的叛軍從內打開了宮門，一時間北鮮軍隊破門而入，見人便殺。

“娘娘，救我！”皇後聽到熟悉的呼喊聲回頭恰好見到倉皇奔逃的雲嬪被叛軍一把揪住長發，鋒利的彎刀透胸而入，鮮血飛濺而出，模糊了皇後的雙眼。

雲嬪死不瞑目的模樣深深印入了秦皇後的腦海再也揮之不去，她沈默地看著眼前亂局，眼底閃過迷茫之色。

朱嬤嬤選擇了一條人跡罕至的小徑，避過紛亂的殺戮場，快速到達坤寧宮，行至宮門前，姬如淵忽道：“停下。”

幾人剛躲避好，就見身著飛魚服的鬼手李押著一人往此處來。

姬如淵走上前道：“老三，將四皇子留下，你去捉拿燕王世子，務必要活的。”

鬼手李點頭，目光在陸炳軒身上落了一瞬，轉身便走了。

姬如淵道：“老六你看好四皇子。”

四皇子是癡兒，帶著一起走必然會生出許多麻煩，是以連皇後都沒有想過要帶她走，她甚至不知道姬如淵是何時下的令讓人帶走四皇子。

不過她往深處略一思量便知曉姬如淵的用心，若弘光帝出事，太子未歸，大臣完全可以擁立四皇子挾天子以令諸侯。

想到此她不禁看了姬如淵一眼，此時天已微明，搖曳燈火下的青年風姿卓越，竟與某人出奇的像。

皇後微微楞神，心中有一個隱秘的想法不斷瘋長，她心跳如鼓，再次看向沈謠，將二人眉眼仔細觀摩，眼底閃過一絲不易察覺的笑意。

沈謠察覺到皇後的目光看過去，後者卻沖她古怪一笑。

朱嬤嬤在筵經堂的佛龕後一陣摩挲，蒲團下立即出現一道兒可供一人進入的地洞，陳筵席率先踏入，其餘人陸陸續續入內。

甬道初時有些狹小，僅一人可通行，沈謠前面便是秦皇後，後面則是姬如淵，朱嬤嬤不肯拋下太後，遂留在了外面。

剛走了一會兒，四皇子便開始鬧騰，哭喊著說甬道太黑了他害怕。

地方本來就逼仄，被他這麽吵嚷著，更是煩悶不已，沈謠從荷包裏摸出幾顆梨膏糖給四皇子，溫聲哄道：“要乖乖的，才會有糖吃。”

四皇子吃了一顆，懵懂的眼瞳裏立即泛出星光，他沖著沈謠天真一笑道：“你是好人。”

梨膏糖本就幾顆，是沈謠練習口技時用來潤喉的，四皇子吃完之後再次索要，很快便吃沒了，甬道卻長的似是沒有盡頭。

四皇子只有孩童的智力，很快便哭了起來，“黑黑的，我怕！”

陸炳軒卻是未曾詢問任何人的意見，揚手便將四皇子砍暈了過去。

沈謠微微側首看姬如淵的神情，從他漆黑的眸子裏似乎看懂了些什麽。

大約一個時辰後甬道寬敞了些，至少不用躬身行走。

“走了這麽久，怎麽還沒到？”養尊處優的皇後何時走過這麽長的路，她的腿腳酸疼，需得陳筵席攙扶著才能走。

姬如淵在腦海中估摸著甬道的位置，開口道：“再有半個時辰應該就到了。”

果然如姬如淵所料，半個時辰後幾人出現在崇文坊一座民宅的枯井中，而民宅的主人竟是早年伺候在太後身邊的宮女。

姜還是老的辣，秦皇後此時方覺出自己的無知，這麽些年怕是被大伯利用的徹底，竟連條後路都未給自己留。

“接下來娘娘打算如何行事？”姬如淵不過是象征性地問問她。

皇後也瞧出姬如淵態度中的不屑，沈吟道：“不知姬大人有何高見？”

姬如淵道：“不如先將陛下安置在魏國公府，屬下即刻拿著陛下的手諭集結人馬圍剿叛軍。”

皇後有些猶豫，她與魏國公府敵對日久，如今讓她將身家性命交予沈翕手中，她怎能放得下心。

正猶豫間，忽聽身後一聲驚呼，回首卻見陸炳軒挾持了沈謠，正目光不善地看向姬如淵道：“將皇上和四皇子送去秦府，否則要了她的命。”

姬如淵瞇了瞇眼：“她是死是活與我何幹？”

陸炳軒嗤笑：“真的與你無關嗎？”

說著他手中的匕首微微傾斜，一道兒淺淺的血線出現在沈謠雪白的頸子上，紅色的血珠浸在冷白的刀刃上竟是刺目非常。

姬如淵呼吸一滯：“別動！老四照他說的做。”

背著弘光帝的錦衣衛姜老四微微動容，看了姬如淵一樣，便背著弘光帝站到了陸炳軒身旁。

陸炳軒面露喜色，忍不住大笑道：“姬如淵枉你聰明一世，竟也敗在一女人身上。”

“是嗎？”話音未落，被姜老四背著的‘弘光帝’忽然暴起，趁其不備奪下匕首，一腳將其踢翻在地，姜老四亦金幣而上，兩人一左一右，竟與陸炳軒打了個平手。

姬如淵不由側目：“老六啊，瞧不出來你還有這般身手，往日裏裝的倒是辛苦！”

陸炳軒此刻無暇他顧，只使了渾身解數想要擺脫二人的糾纏。

姬如淵卻是老神在在，似乎沒有要加入戰局的打算，他緩緩走向沈謠，在她驚惶的目光中，驀地伸手一把抓住她的手臂，不等她驚呼出口，快速由下向上推，伴隨她痛呼之聲，脫臼的骨關節已然覆位。

“你……”沈謠一個你字出口卻害怕聽到答案，遂連問的勇氣都沒有。

若不是時刻關註著她，又怎麽會在第一時間發現她剛剛在二人爭鬥時摔倒在地，起身時胳膊無力。

姬如淵審視她的神色，見她躲避自己的目光，沈默半晌冷嗤一聲，隨手丟出一枚銅錢。

陸炳軒痛呼一聲歪倒在地，姜老四立即上前將人制服。

“你我兄弟多年，我懷疑過身邊的每一個人從未懷疑過你，即便是江小旗的死，我也未曾動搖過。”他微微垂眸，沈吟道：“雲南之行，我與江小北的行蹤我只告訴過你一人，然而我們行蹤屢屢暴露，險些死在那裏。之後，你又在詔獄中給姜潛下毒，秦家究竟給了你什麽好處？”

“什麽好處！”陸炳軒忽然大笑出聲，笑著笑著便開始劇烈幹嘔，好一會兒才止了笑，跪在地上頹然道：“你怎麽不問問我為何不長胡須，為何從不與你一同沐浴，為何從不在衙署如廁？因為……我、我呀，從頭到尾都與你們不同，我只是被人精心□□後送給你當兄弟的，哈哈，你當我是兄弟，哈哈……”

他仿佛是聽到了什麽好笑的笑話，跪在地上邊哭邊笑，狀似瘋癲。

姬如淵等人則不由自主地朝他的雙腿之間瞧去，姜老四甚至故意上前摸了一把，而後朝著姬如淵點了點頭。

此刻，姬如淵倒是有些同情他了。

姜老四道：“怎麽處置他？”

姬如淵看了他一眼，背過身道：“按照錦衣衛家規處置，殺無赦！”

末了，又低聲道：“給他個痛快！”

不願再看接下來的一幕，他將其他人都帶入外間，對秦皇後道：“四皇子我帶走，娘娘若不肯去魏國公府，姬某便留些人手在此保護，不知娘娘意下如何？”

秦皇後已見識過姬如淵的雷厲風行，不想再與其發生爭端，點了點表示讚同。

姬如淵招來數十錦衣衛留守在此，自個兒則帶著沈謠與四皇子朝著魏國公府行去。

然而行至半途姬如淵卻改了路線，對姜老四道：“你將他們帶到臨江侯府。”

臨去時，沈謠忽然叫住了他：“你去哪兒？”

姬如淵回首邪魅一笑，眼底閃過一絲驚喜，狀似無意地說道：“怎麽？舍不得我？”

沈謠被那雙極具魅力的眸子盯著有些不自在的偏過頭，低聲道：“保重。”

他晃了晃手中的虎符，低低一笑，竟是難得的開懷。

沈謠猜想在入地道前，姬如淵、弘光帝、朱嬤嬤定然有過短暫的交流，不然弘光帝又是怎麽神不知鬼不覺地消失了，姬如淵的虎符又是從何而來？

天將破曉，天邊出現一絲魚肚白，灰藍的天色漸漸轉亮，長街朱樓翠閣漸漸從薄霧中現出明麗模樣。

頤園在內城外，此時出城並不合適，因而姬如淵未曾考慮將人送到頤園。

再有兩條街就到臨江侯府，轉過街巷時，沈謠察覺到身後有人跟蹤，本打算提醒姜老四，卻發現他亦面色不對，顯然是察覺到了。

薄霧氤氳，長街的盡頭響起輕微的腳步聲，那人似閑庭散步，緩緩朝著他們行來。

漸漸地，那人身形越來越近，沈謠看到一張戴著面具的臉。

“何人在此裝神弄鬼？”姜老四帶著的十多人將沈謠和四皇子護在中間。

那人將手中折扇若有若無地磕在掌心，漆黑的眸子在沈謠和四皇子臉上停駐片刻，“唰”地一聲，折扇打開，扇面上潑墨桃花灼灼似雲霞。

薄霧中漸漸現出數百黑衣人的身影，輕盈似鬼魅。

對面白衣公子依舊氣定神閑地磕著手中的折扇，沈謠盯著那張畫著獠牙厲鬼的面具，忽然福至心靈，緩緩吐出三個字：“小閻王！”

那人隔著刀光劍影竟似聽見了她的話，微微一笑，似是讚許她的聰慧。

竟然真的是他！整整一年了，為何他要揪著他不放。

“我究竟哪裏得罪了你，即便是死，至少也讓我死個明白！”一向鮮少發怒的沈謠此刻胸腔中的恨意卻是怎麽也壓不住，她這麽惜命的一個人，竟被他逼得數度瀕死。

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