糖蓮子清香甘甜，甜而不膩，舌尖上滾兩圈就已將口中的澀意壓下。

商麗歌伸手想再拿一顆，公子卻似沒瞧見她的動作，先一步將蓋子合上。

商麗歌：……

公子的口味一向偏甜，卻從未見過他哪回嚼過糖豆。本以為這糖蓮子是特意為她備的，眼下看來卻又不像。

公子的心思，果然難猜得很。

商麗歌洩憤似的重研了幾下墨，沒瞧見公子唇邊揚了一點弧度，只一瞬又消隱不見。

商麗歌從小書房出來，在屋舍門口遇上了丫鬟飛霜，她不敢去公子那兒打擾，卻又急著尋商麗歌，見她回來著實松了口氣：“商姑娘快出去瞧瞧吧，欣榮出事了。”

商麗歌目中一沈。

欣榮去了紅樓的後廚。

這幾日商麗歌病才將好無甚胃口，後廚統一做的飯食偏葷腥，她往往沒吃兩口便擱了筷子。欣榮便在紙上寫了兩樣清淡的小菜面點，想請後廚給商麗歌開個小竈。

這本是小事，樓中的姑娘若想自己加幾個菜也並無不可，左不過花些銀兩。商麗歌又是紅袖榜前十，吃用皆是不同，想吃什麽吩咐一聲便是。

然欣榮還是打點了碎銀，又客客氣氣將紙遞上。此時飯點已過後廚並不忙碌，邵大娘笑得滿面生花道：“這點小事姑娘哪用這麽客氣，娃子坐著歇會兒，我這就做。”

欣榮便垂手候在一旁。

李萬從大廚房裏出來，舀了瓢水凈手，見門邊立了個面容清秀的小少年楞了楞，定睛一瞧才認出他來。

這不是那啞巴小子麽！

李萬瞇了瞇眼，原本只會躲在角落裏挨打的賤骨頭，收拾起來竟也是人模狗樣的。

果然有了主就是不一樣，穿的料子都比他身上的要好。

李萬搓了搓衣角心下不忿，水瓢狠狠一砸，缸中的水濺出來，浸濕了鞋面。

欣榮早便瞧見了李萬，只不想再同他有什麽瓜葛，見邵大娘備好了菜，便將東西放進食盒裝好，拎著食盒就要離開。

李萬卻堵在了他跟前，陰陽怪氣道：“這是做了什麽好吃的，怎麽也不知道孝敬孝敬師父我？”

欣榮只作不見，轉過身子要繞開他，李萬卻伸腳一絆，欣榮一個趔趄整個人朝前撲去，只聽乒鈴乓啷一陣，食盒裏的湯面點心灑了一地。

不少人聽到動靜都探出頭來，然一見是李萬，便又默默把頭縮了回去，只敢在窗棱門縫間瞧上一瞧，也無人上前去扶。

邵大娘剛做好的餐食，還是熱氣騰騰的，欣榮看著一地狼藉，默默良久。

李萬卻嗤笑一聲：“怎麽這樣不小心，這般笨手笨腳的如何伺候姑娘？別是一朝飛上枝頭還未當上鳳凰就又被打回了原形，你若是被趕回來，我們後廚可丟不起這人。”

一旁的邵大娘實在看不下去，小聲勸道：“大廚還是少說兩句，他如今畢竟是姑娘的人……”

“什麽姑娘的人，這小子難道不是從我後廚裏出去的麽？若不是他不會說話，還得恭恭敬敬地磕頭叫我聲師父。”

這話說得委實蠻橫，欣榮在後廚不過幾日，李萬除了讓他生火，又何曾教過他什麽手藝，反而對他非打即罵的，哪裏就當得一聲師父了。然這話眾人也只敢在心裏念叨，卻是不敢當面說出口的。

欣榮默默從地上爬起，開始收拾散落的碗碟，別說磕頭，連看都沒多看他一眼。

李萬見他這般不識擡舉，當下惱羞成怒，一腳踹在他肩頭，地上的碎瓷割傷了欣榮的手，他卻連眉頭都沒皺下，只冷冷擡眸，那眸中的寒意叫李萬一滯，回過神來又覺荒唐。

一個半大小子，還能同他動手不成？

“還敢瞪我！”

李萬熟門熟路地抄了笤帚就往欣榮身上抽，一邊抽還一邊罵：“跟了個主子就打不得罵不得了？你一個啞巴如何能哄姑娘開心，還不是靠了這張臉，怎麽勾搭的，你倒是學一個來看看……”

笤帚上驟然傳來一道蠻力，險些叫李萬一個趔趄，卻見欣榮一把拽住笤帚，森冷的眸光停在李萬身上，像是能割開他的皮肉。

他也當真這樣做了，欣榮抄起地上的碎瓷片，毫不猶豫地撲了上去。

誰也沒料到他會驟然反抗，李萬猝不及防，回過神來時虎口處已被他割了一道口子，登時血流如註。

“你個瘋子！”

李萬暴跳如雷，揮著笤帚就往欣榮頭上砸，那眼中的戾色像要吃人，似是恨不能將欣榮當場打死才好。

“都給我住手！”

驀然一聲嬌喝，聲中冷意讓在場眾人齊齊打了個激靈，轉頭望去，只見門外行來一抹絳色身影，若紅楓灼灼，似是將秋日裏最昳麗的風景都集於一身。

一般人根本壓不住這般濃澧之色，然來人鬢邊釵環叮鈴，底下一張美人面竟比那絳紅灼色還要明艷，只瞧一眼便讓人呼吸一滯。

此時那雙桃花美人眸中寒意如星，在見到欣榮之後更甚，落在李萬身上便如刮骨美人刀，似是打在欣榮身上有多痛，便要叫他盡數償還一般。

她是有備而來，素手輕擡，身後一溜的小廝便快步上前，將李萬壓下。

李萬驚怒，他生得肥頭大耳蠻力不小，然幾個小廝齊齊上陣他也掙脫不得，只得被壓得趴在地上，勉強梗著脖子道：“姑娘這是作何？”

身後有人搬來了桌椅備了茶水，商麗歌在院中坐下，細細鋪平裙裾，又燒水煮茶，好似不是來興師問罪，只是來喝茶消遣一般。

她跟著公子這些時日，旁的不說，這泰山崩於前也依然能裝模作樣的本事倒是學了個十成。心中愈是沈怒，一舉一動便愈是優雅沈穩。

一小壺的茶水燒起來很快，眾人看著她燙杯洗茶，又分茶聞香，一系列動作下來，如同看了一卷墨染美人圖，賞心悅目得叫人險些忘了她來做什麽。

直到商麗歌擱了茶盞，才輕啟紅唇，道了聲：“打。”

眾人陡然回神，見一小廝不知何時取來一根三寸寬的夾層竹板，商麗歌一聲令下，便朝李萬背上打去。

“姑娘你這，啊——”

那竹板落在皮肉上生疼生疼，中間的夾層一震，更是能將皮肉震散一般。李萬這些年吃得一身油光水膘，哪裏受過這苦，只挨了一下便痛呼出聲。

“姑娘，我李萬在紅樓也是有名有姓的，哪個見著我不尊稱一聲大廚？姑娘不分青紅皂白就這般笞打於我，我、我明日便稟了公子，這紅樓是容不下我了！”

李萬一向囂張跋扈，卻的確燒得一手好菜，又在紅樓年久頗有臉面。這也是眾人即便心生怨憤對他不滿已久，卻不敢當面與他頂撞的原因。

此時聽聞他這般說，眾人不由都替那精致若畫中的姑娘暗暗捏了把汗。都說這位姑娘是入小重山的頭一人，在公子跟前地位不俗，可那李萬也是紅樓名廚，二者孰輕孰重還真不好說。

然商麗歌依舊神色淡淡，對李萬所言仿若未聞，聽小廝打滿了十下，便又淡聲道：“再加二十。”

李萬面色一變，又是威逼又是破口大罵，其間混雜著嚎哭慘叫，到最後只能哀哀求饒。

眾人看著，覺得心驚肉跳的同時又很是痛快。

直到明姑身至。

李萬頓時如同看到了救星，對著明姑哀嚎道：“姑姑救我呀，我不知是哪裏得罪了姑娘，要叫姑娘將我活活打死吶！”

這笞打只傷皮肉不傷筋骨，李萬雖痛得面色發白，但離送命顯然還有不少的距離，他卻哭得一把鼻涕一把淚，若非那聲音依舊中氣十足，聽他說的似是要當場去世一般。

明姑看他一眼，只問商麗歌：“出什麽事了？”

商麗歌喚欣榮上前：“卷了袖子讓姑姑看看。”

欣榮垂眸，依言將袖子卷起。他身上的傷已養了好些時日，可即便如此，依然能看到那深深淺淺的抽痕，如今又添了新傷，條條見血，可見施暴者下手有多重。

李萬搶白道：“這小子就是賊骨頭一個，平日裏不好好幹活我才教訓他，如今他跟了姑娘更是不將我放在眼裏，方才還撿了瓷片要殺我呢！”

“姑姑你看！”李萬舉手露出虎口的傷，“血還沒幹呢！”

商麗歌淩淩望去，勾唇冷笑：“好賴話都讓你說了，怎麽，是欺負我們家欣榮不會說話麽？”

商麗歌走到打翻的食盒旁，問：“做飯食的是哪位？”

邵大娘顫顫巍巍道：“是、是我。”

商麗歌望向她，眼中神色平靜似能安撫人心：“方才瞧見了什麽，你如實說來。”

邵大娘被商麗歌看得心頭一定，又見欣榮垂了頭不語，一咬牙將方才所見如實道出，包括李萬的那些汙言穢語，也一字不差。

“人證物證俱全，姑姑，依紅樓規矩，李萬可是當受竹笞四十？”

明姑頷首：“不錯。”

“既如此。”商麗歌轉身，看著李萬掀唇一笑，“還有十下，便一下都不許漏！”

李萬駭得一抖，不等他求饒，那竹板又狠狠落下。

“可解氣？”

欣榮一怔，看了看商麗歌又看了看李萬，默默點頭。

解氣的，原本憋在心腹的一口氣，如今才算痛痛快快吐出來了。

商麗歌這才同明姑告辭：“我先帶欣榮去療傷，這裏就勞煩姑姑看著了。”

李萬見她走了，又哭著向明姑討饒。

“姑姑，我好歹是紅樓裏的老人啊——”

明姑卻是嗤笑一聲：“明知故犯罪加一等，再加十下。”

李萬面色一變：“姑姑就當真不擔心我離開紅樓麽，為了這麽個小蹄子……”

明姑目色倏冷：“公子身邊的人豈容你詆毀？你要離開紅樓無人攔你，但若再出言不遜，我便立時拔了你的舌頭，將你擡出紅樓！”

李萬聽得瑟縮，只能咬牙挨著背上劇痛，再不敢出聲。

待五十笞打受完，李萬已是趴在地上，起都起不來了。眾人各忙各的，竟無一人上前扶他，李萬氣得咬牙切齒，這幫狼心狗肺的，待他好了，看他怎麽收拾他們！

眼前驟然出現一截雪色裙裾，李萬擡眸望去，楞了楞才認出來人：“聽雪姑娘？”

聽雪哀嘆一聲，面露不忍：“李大哥，你可是受苦了。”

***

商麗歌帶著欣榮回到小重山，面上的沈怒才顯出來，不等她開口，欣榮便已“噗通”一聲跪在了地上。

商麗歌啞然半晌才道：“你這是做什麽？”

欣榮紅著眼不語。

商麗歌嘆了口氣將人扶起，又找了些藥出來，翻過欣榮的手心，果見其上血跡斑斑，方才還握著拳不讓她瞧見。

商麗歌給他上了藥，藥粉滲進傷口瞧著便疼，然欣榮依然眉頭都不皺一下，仿佛早已疼習慣了。

他身上的傷不少，商麗歌只處理了些方便上藥的，又見他頸下隱約也有紅痕，便讓他將衣領稍稍掀下些。

然不等商麗歌伸手，欣榮便已捂了領口“騰”地起身，連連搖頭。

商麗歌微微瞇了瞇眼，見他抗拒便也未再繼續：“藥你帶回去，自己慢慢上吧。”

上了藥，商麗歌方同他秋後算賬：“今日之事，可知錯了？”

欣榮點頭，取了紙筆寫道：“給姑娘添麻煩了。”

商麗歌瞧了一眼，險些氣笑：“就這？”

欣榮楞了楞。

商麗歌肅容道：“我知你是為了維護我方同他動的手，然命只有一條，李萬那麽個潑皮無賴，有什麽值得你同他拼命的？”

欣榮一怔，知曉她是瞧見他拿瓷片的模樣了。

方才那一瞬間，他的的確確是想殺了李萬。可她竟不是為了他動殺心生氣，而是氣他與李萬拼命不值當。

欣榮喉間一哽，似是自娘親阿姊相繼故去後，再沒人這般在意他的這條命。

他的命是公子救的，尊嚴是姑娘給的。

都說滴水之恩當湧泉相報，故人英靈在上，只求保佑他們一世無災無難，平安喜樂。

保佑他大仇得報，沈冤昭雪。

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