“李大廚這回算是栽了，我就說，那位既能入小重山定然是個厲害的，哪能吃虧呢。”

“那李萬也是活該，聽後廚的人說他脾氣大得很，對手下人非打即罵的，如今當眾挨了打，這面子裏子算是都丟盡了。”

“可不是嗎……”丫鬟笑著又壓低了聲音，“不過那欣榮和姑娘當真不是那種關系？怎這般護著……”

“那可說不好，這主子是個勾人的，說不定跟著的小仆也是呢，你瞧瞧他那雙眼，生得這般活泛哪像是個安生的，指不定有什麽首尾……”

“砰”的一聲巨響打斷了兩個丫鬟的笑談，兩人望去，見是話題的正主冷冷望來，一時甚是尷尬，匆匆收拾了番便埋頭離開。

欣榮沈著臉，眼底神色晦暗不明，他默默將衣服理好，回到小重山時面上已看不出什麽。

商麗歌讓他去拿的是一件漿洗好的披風。

玄色的披風洗得纖塵不染，疊得平平整整，商麗歌道：“晚些你將這披風送到大理寺，交給大理寺卿季大人。”

欣榮微微一怔，點頭應下。

***

今夜，商麗歌邀了殷千千和覃羽在葳蕤亭小酌，順道也給欣榮壓壓驚。

夜晚秋風涼爽，葳蕤亭的四角早早掛上了氣死風燈，燭光柔亮，底下的羊肉鍋熱氣騰騰，遠看宛若騰雲駕霧仙氣裊裊，走近了卻是香氣四溢的人間煙火氣。

“怎麽想到吃羊肉鍋？”

“前幾日沒什麽胃口，我家欣榮去要的面湯也給灑了，今日興致好，還不許我吃頓肉了？”

覃羽笑道：“別理她，她是擔心胖了跳不動舞，每日裏就吃那麽幾根草，還說自己吃不胖。”

殷千千鳳目一挑：“胡說！我何時這般說過？”

商麗歌樂不可支，用涮熟的菜裹了羊肉，蘸了一早調好的醬料遞到殷千千跟前：“姐姐你看，這肉我涮得剛剛好，少一分則生，多一分又老，再蘸了這濃油赤醬，鮮香麻辣可是人間一絕，姐姐當真不嘗嘗嗎？”

濃香滋味一個勁往鼻尖裏鉆，殷千千眉心微跳，終是一咬牙扽了箸道：“吃！”

商麗歌與覃羽對視一眼，暗暗偷笑。

欣榮給幾人倒了酒，商麗歌讓他一並坐下，覃羽道：“這便是幾日間傳得沸沸揚揚的那個小少年？”

“聽說你沖冠一怒為藍顏，痛打大廚李萬，這幾日下來，我聽了不下有五個版本。”

殷千千肅著臉同欣榮碰杯：“少年，你前途無量。”

欣榮：……

殷千千將杯中酒一飲而盡，忍不住微微蹙眉：“這酒委實甜了些。”

商麗歌垂眸，指尖劃過杯沿，輕笑道：“我不勝酒力，特意要了果酒，自然是偏甜了些。”

一仰頭，也跟著一飲而盡。

欣榮聽幾人嬉笑怒罵，面上神色漸漸放松下來。他似是許久沒有這般輕松過，輕松得眼皮沈沈，就想帶著笑意睡上一覺。

不知不覺夜色漸深，一丫鬟匆匆從廊下而過，急急拍門。

門從裏頭打開，裏面是殷千千和覃羽的貼身丫鬟，因姑娘們有令不必打攪，她們便沒有隨身跟著，就在一處吃茶閑話，如今看到來人卻是齊齊一楞：“怎麽是你？”

丫鬟道：“兩位姐姐快去瞧瞧吧，姑娘們似是都吃醉了，這秋日裏夜涼，可別染了風寒。”

兩個丫頭頓時一驚，忙起身往葳蕤亭。拍門的丫鬟跟在她們身後，垂眸掩下其中神色。

幾人趕到時，果見商麗歌幾人已醉得神志不清，兩個丫鬟忙扶了自己的主子，又看了看商麗歌和欣榮道：“你先在這兒守著，我們這就找人來幫忙。”

“姐姐放心，這裏交給我便是。”

丫鬟們不疑有他，待人走後，留下的那個方扶了商麗歌，卻沒帶她離開，而是將她扶到了亭邊的座上，抽掉了她的腰帶。

隨即又走向欣榮，伸手去解他領上的方巾，驀然手腕吃痛，丫鬟一驚，擡眸卻見欣榮不知何時醒了過來，那雙清眸中神色如霜，哪見半分醉意？

丫鬟頓覺不好，甩了手奔出亭去。

“攔下她！”

夜色之中驟然奔出幾道人影，絞了丫鬟的雙手將她反扣在地。

殷千千與覃羽自暗處而來，皆是目色沈沈，商麗歌系上腰帶從座上起身：“欣榮，去請明姑。”

欣榮領命而去，商麗歌提著燈籠至丫鬟跟前，照亮了她的臉：“若我記得沒錯，你以前是跟著聽雪吧？好像叫……連枝？”

連枝低著頭一聲不吭。

“倒是個忠心的。”商麗歌嘆道，“可惜了。”

連枝依舊不語。

商麗歌卻不急，若非眼下情形不對，那神情似要與她把酒言歡：“你是不是好奇，明明這酒重新蒸過極易喝醉，為了不讓我們察覺異樣，李萬甚至還特意調了多種果酒混在一處，然我們喝了一杯又一杯，怎的個個酒量驚人？”

商麗歌從桌下又拎出一個一模一樣的酒壺來：“那是因為其實除了第一杯，我們喝的都不過是最普通的果子釀，而不是他李萬親手調制的瓊漿玉液。”

連枝忍不住咬了咬牙：“你們怎麽會知道……”

“這也不難猜啊。”商麗歌晃了晃酒壺，“李萬對我心存怨憤，定然尋機報覆。他能接觸到的無非是廚房一應物什，所以我便給了他這機會，又特意囑咐我不勝酒力。他不敢下藥，便只可能在酒中動手腳。”

“若是能令我醉酒失態，再衣衫不整地同欣榮躺在一處，可就坐實了樓中的流言，不是嗎？”

商麗歌搖了搖頭：“只是沒想到，李萬最後遞過來的這把刀，不是你那前主子，而是你。”

連枝微微一顫。

商麗歌俯下身，笑道：“你這般忠心耿耿，你猜，待會兒你的主子來了可會保你？若是保不住，你會面臨什麽，責罰還是當即發賣？”

連枝一怔，面上神色幾經變換。

她若被發賣，會被賣到哪兒？若是富貴人家還好些，可若不是呢？

廊下亮起一串燈燭，瑩瑩燈火由遠及近，前頭的人寬袍盈袖紫玉覆面，若清風朗月，似松柏滄竹，竟是公子聞玉。

商麗歌微微一楞，隨即沖著連枝眨了眨眼：“你運氣不好，公子親自來了。”

聽雪和李萬跟在後頭，見亭中情形皆是暗暗心驚。這幾人都好端端站著，唯有連枝被壓在地上，莫不是已然招了？

不等商麗歌開口，聽雪已先一步喊冤：“聽雪不解，連枝早已不是我的丫鬟，她犯了錯與我何幹？”

連枝面上一白，猛地擡眸，聽雪卻不看她：“若是她說了什麽，也定是受人挑唆要陷害於我，還請公子明鑒！”

連枝又氣又急，她顧念以往主仆情分才應下這事，只待姑娘重新入了紅袖榜再伺候於她，可對姑娘來說，她竟是隨手可棄麽！

眼見公子目色如霜，連枝心下一凜，若是明姑她可能還有一條生路，可若是公子，連發賣都是輕的！

“公子容稟！”

連枝一咬牙，此時哪還顧得上什麽主仆情分，只將實情和盤托出，包括聽雪如何與李萬密謀，李萬如何在酒中動的手腳，自己又是如何陷害商麗歌及欣榮二人，林林總總，可謂詳實。

“樓中早有了商姑娘和欣榮的流言，聽雪說只要坐實了這個，商姑娘便再無翻身之地，說不定會被立時趕出小重山，連紅樓都待不下去了。”

聽到最後，欣榮眸中泛冷，身側雙手忍不住漸漸握緊。

李萬聽得兩股戰戰，見公子眸中森冷，立時指了聽雪道：“是她，都是她出的主意，公子饒命，我只是一時糊塗……”

“李萬，你胡說什麽！”

聽雪大怒，恨不能立時撕了他這張嘴。

兩人之間的攀咬聽得人不耐，聞玉冷道：“廢了他的手，趕出樓去。”

李萬一怔，立時汗如雨下，張了張口卻是連喊都喊不出來。

聽雪亦駭得軟倒在地，忍不住去扯公子的衣擺。然公子連退幾步，不曾讓她觸及半分。

“至於你，一並發賣。”

身後的人來拖聽雪，她哭叫幾聲，驀然神色一厲，指了商麗歌喊道：“公子莫要被她蒙騙，就算我不設這局又如何？她同那個啞巴早有首尾，他們狼狽為奸！即便處置了我，整個紅樓的人也都會知道，這啞巴就是她的相好，他們男盜女娼——”

聞玉眸中一沈，欣榮卻是猛地撲了過去，狠狠甩了她一掌：“你給我閉嘴！”

聽雪怔住，除了公子，在場眾人皆目露異色，就連商麗歌也微微一驚：“你會說話？”

殷千千與覃羽對視一眼，這聲音……

欣榮在商麗歌跟前跪下，一手扯下頭頂發帶，烏發垂落，令他原本清秀的五官更多幾分嬌色。

最震驚的莫過於聽雪，她瞪大了眼，見了鬼一般：“你、你是女的……”

“是，我本是女子。”欣榮冷道，“所以你說的那些首尾相好，根本就是子虛烏有！”

“怎麽可能，怎麽會這樣……”

聞玉未再看她一眼，只道：“灌了啞藥，發賣出去。”

身後的人不再耽擱，立時拖了人下去。欣榮叩頭道：“騙了姑娘是我的過錯，請姑娘責罰。”

商麗歌微微揚眉，倒也不算是騙，只是不曾想到，她連不會說話都是裝的。

她想靜靜。

這事鬧到現在，夜已然深了。待人都退下，亭中便只剩公子和商麗歌二人。

“她的身份，你早就猜到了？”

商麗歌點頭：“我記得公子曾經吩咐過，將杜刺史的親眷接到紅樓來。她雖吃了不少苦，但身子骨一看就比尋常人嬌弱，且她總是有意防備不讓人觸碰，我便起了疑心。”

“想來她裝作不會說話，也是為了隱藏身份吧。”

濂州水災貪汙案，杜刺史被斬，他一生廉潔奉公，又何曾想過會是這般結局。可憐他的親眷，不是流放就是發賣，欣榮得公子相救，才能在紅樓勉強安身。

“你倒是機敏。”

商麗歌笑了笑，隨手倒了杯酒：“這事鬧的，白白浪費今晚這麽好的月色。”

商麗歌看了公子一眼，舉杯道：“還未謝過公子，這杯酒便敬公子吧。”

從前，樓中姑娘們的齟齬自有明姑出面，公子從不過問，今日既親自前來，也是替她撐腰的意思。

商麗歌自然領情，見聞玉不動，便又上前一步：“多謝公子。”

月下美人揚唇淺笑，眸光盈盈。紫玉面具下的深眸微微一動，聞玉破例，接了她那杯酒。

然淺嘗輒止，聞玉忍不住蹙眉：“太膩。”

商麗歌一怔，回眸看向桌上。兩壺酒竟擺在一處，方才她順手拿了，莫非……

商麗歌忙拿過酒杯聞了聞，果然一股甜膩味道，心下頓時一個咯噔。

“公子……酒量如何？”

聞玉沈沈望著她，聲音也並無不妥：“尚可。”

商麗歌松了口氣，既是尚可應是無礙，一杯而已，她們幾人方才也喝了，倒也不至於一杯就倒。

然下一秒，公子卻微微傾身，兩人鼻尖之間的距離不足一寸，商麗歌甚至能在公子眼中看見自己的影。

他壓低了聲線，如同耳語的低喃聽得人耳尖發熱，他道：“替我將面具摘了。”

商麗歌覺得自己像是受了蠱惑，伸手繞到他耳後，替他解開面具的系扣。

精雕玉琢的面容完全暴露在空氣中，即使商麗歌已見過多次，這般近距離地看還是忍不住心頭一悸。

公子似被她眼中的驚艷取悅，微微勾唇，伸手將面具穩穩當當地接在手中，動作流暢如常。

然商麗歌看著他微紅的雙頰和眸中的瀲灩沈色，頓覺不好。

果然，公子拿到面具後又伸手給她：“幫我戴上。”

商麗歌：……

公子見她不動，眉心微蹙，隨即又欺近了一些。商麗歌一驚，兩人的距離本就已經很近，再近便要相互觸及，不由往後退去。

然她身後便是石桌，這般一退幾乎是坐在了桌上。

聞玉俯身一撐，將她徹底困在臂彎之間。

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