“娘娘，您怎麽起來了？”

千鈺趕忙拿了軟墊讓薛蘭音靠著，見她捧著書忍不住道：“看書費神，娘娘才好一些，該好生修養才是。”

“無礙。”

薛蘭音看了千鈺一眼：“你拿的什麽？”

千鈺撇了撇嘴：“還不是那些見風使舵的小人，這些日子陛下的賞賜流水似的往芷蘭宮送，他們也跟著獻殷勤，推都推不掉。”

自上回重靈山圍獵，蘭嬪為救陛下受傷之後，芷蘭宮的恩寵無人能出其右，便是韓貴妃也得往後靠。

薛蘭音神色不變：“這些人情往來，你心裏有數便成，不必熱切也無需冷淡，以前怎麽樣如今還是怎樣。”

“娘娘放心，奴婢省得的。”

薛蘭音交代完便又低眸看書。烏黑的鬢發半垂，露出一截白皙後頸，神色恬靜，眉目繾綣。

趙冉進來時，特意沒讓人通報，見到的便是她這般溫婉模樣。

薛蘭音似有所覺，擡眸望來，見人是他便淡淡一笑：“陛下來了。”

趙冉一時恍惚。

似乎很多年前，也有這樣一個人喜歡靠著床榻看書，恬淡似空谷幽蘭，每見他來便會淺笑著喚一聲“陛下”。

***

今夜是紅樓的年考。

不同於每月的小考，紅樓的年考對外開放，評分的也不是明姑一人，只要是拿到紅樓名帖的賓客，皆可投票。

且今夜，紅袖榜上的姑娘盡數出席，平日裏那些連面都難見上一回的，今夜不僅能得見，還能聽曲賞舞。

故而甫一入夜，紅樓內外便燈火通明，賓客滿堂，慕名而來的貴人富商不計其數，甚至還有不少從其他歌舞坊過來的管事、樂人，就連樓外的廊橋上都擠滿了人。

聞玉坐於三樓雅間，珠簾作隔正對大堂圓臺，然底下的喧鬧全然傳不到此處。

“什麽時辰了？”

明姑道：“酉時過半。”

“她抽到第幾位？”

明姑自然知道公子問的是誰，笑道：“最後一個。”

聞玉彎了彎唇角，這運氣，也不知好是不好。

戌時正，年考開始。

開場一舞是殷千千。

她選了一首戰曲，長劍作配劍舞驚鴻，舞姿柔中帶剛，勾挑劈刺皆與鼓點相合。劍舞輕盈，她卻舞出了一股子凜然之勢，仿若長劍在她手中並非做娛的花拳繡腿，而是當真能上陣的殺敵利器，萬夫莫敵威震一方。

紅袖榜榜二，名不虛傳。

一舞收勢，底下果然一片叫好。商麗歌站在臺下，也忍不住暗暗驚嘆。

殷千千從臺上下來，卻是徑直去了樓上。

丫鬟訝道：“姑娘不回後院嗎？”

“我讓明姑留了間廂房，我們看完再走。”

丫鬟愕然。

以往年考結束，殷姑娘都是直接回了後院，不看投票不問名次，便是素湘出場，也未能叫她駐足看上一看，今日是怎麽了？

丫鬟如是想便也這般問了出來，殷千千鳳目微動，似是往樓下瞧了一眼：“今夜許有驚喜。”

每人一曲的時間並不長，但紅樓姑娘人數不少，這般一人一曲下來也要費不少時辰。

商麗歌抽到了最後一位，那時候眾人已然有些疲憊，若是不能叫人眼前一亮，興許連她叫什麽都不會有人在意。

年考規則，由在場收到名帖而來的人盡數投票，每人能投十票決出紅袖榜前十。因素湘不在，她的名次暫時保留。

但對商麗歌來說，僅僅前十還不夠。

商麗歌擡眼望向三樓雅間，她同公子有約，若她在年考中能進前三，公子便考慮向禮樂司舉薦她。

今夜，是她最大的機會。

眼看時辰已然差不多，商麗歌回到後院。未上臺的姑娘皆在後院廂房準備，商麗歌進去時正見一道熟悉人影，站在她的琵琶匣前。

“你在做什麽？”

聽雪一驚，手中的剪子掉在了地上。

商麗歌上前將剪子撿起，見琵琶匣上的鎖已被撬開，琵琶琴弦盡數而斷。

“你幹的。”

聽雪神色一橫：“我幹的又怎樣？”

上臺之前，所有人的樂器、衣裙、首飾皆收於廂房之中，商麗歌為防萬一還給琴匣上了鎖，不想聽雪竟是這般明目張膽。

她的出場順序就在商麗歌之前，其他人不是已然準備登臺，就是在外頭看熱鬧，如今廂房之中就只剩她們兩個。

聽雪甚至懶得掩藏，眼中是明晃晃的惡意：“你已來不及去換新弦了，沒了琵琶，我看你拿什麽彈！”

“勸你還是趁早棄演的好，省得在眾人面前丟盡顏面，成為澧都笑柄。”

商麗歌默了片刻，忽而掀唇一笑。

聽雪被她笑得脊背發涼：“怎、怎麽，你還想著日後報覆不成？就憑你？”

“就憑我。”商麗歌擡眸，“不過你想錯了，不是日後，我喜歡有仇當場報。”

商麗歌忽而轉身，拉出聽雪的舞衣，一剪子下去，從裙擺一路破到前襟。

“聽說你請了羽衣閣最好的師傅做了這件舞衣。”商麗歌將碎裙扔在聽雪跟前，“如今可還來得及尋一件新的？”

之後的年考，聽雪壓根沒現身。

她花了上百兩銀子做的衣裙，每一針都按了她的要求，定能將她自身的優點發揮到極致，只待一舞驚艷四座。不想被商麗歌一剪子毀了個徹底，聽雪險些氣得當場厥過去。

明姑聽人回稟後，直接跳過了聽雪，喚了商麗歌。

樂師演奏的是一曲琵琶曲，然遲遲無人上臺，底下嗡聲漸起。

聞玉微微蹙眉，透過珠簾望向樓下。驀然聽聞一道清脆鈴聲，明明堂中無風，卻叫人覺得仿佛有微風拂過，才會令檐角的風鐸發出這般清靈悅響。

女子緩步而來，雙足皆赤，一只腳腕上墜了小巧金鈴，每一步都似踩在眾人心頭。

她穿了一身黑色的舞裙，料子似紗非紗卻尤為輕盈，愈發襯得肌膚勝雪。

商麗歌換上的正是那日在西市買的鮫綃，她命人做成了舞裙。聽雪只知她擅長琵琶，卻不知她真正擅長的，是舞。

只是原本想同琵琶一起演一場舞曲，如今琵琶已毀，若不放手一搏，怕是難遂心願。

商麗歌踩著樂點，揚起的裙擺宛若盛開的黑色牡丹。她越轉越快，越轉越疾，飛揚的鮫綃似能迷人神魄。

“這是……”

“有十來圈了吧，莫非是那……”

舞之佼者，十八轉尤輕盈穩健。而當年的大家江茹，自創二十四轉步生蓮，一舞動城。

紅樓之中，大概除了公子和明姑，就只有商麗歌知曉，住在西側偏院的紅袖榜前人庚娘，就是當年名動天下的行首大家，江茹。

“二十二、二十三……”

最後一轉，商麗歌只覺腳腕一陣劇痛，鈴聲亂時伴著一聲悶響，商麗歌摔在地上，琵琶樂音戛然而止。

“哎，當真可惜……”

“二十三轉，也是不易了……”

臺下多嘆息，商麗歌咬牙起身，每一步都仿若刀割斧劈，她忍痛跳完最後一轉，隨即收勢一禮。

臺上的女子盈盈下拜，脊背筆直。額角冷汗連連，面上卻不見半分懊惱哀色。

不知是誰叫了一聲好，紅樓之中掌聲如雷。

商麗歌下臺後並未離開，而是聽明姑公布投選結果。

“覃羽二百三十一票，商麗歌……”明姑頓了頓，“二百三十一票。”

竟是平票。

商麗歌微微蹙眉，她同覃羽恰好並列第三。

“還有哪位不曾投票的嗎，現下還可再投。”

“還有我。”

商麗歌立時擡目望去，只見三樓雅間後的珠簾挑起，公子站在廊間，紫玉面具下的深眸沈沈望來，同商麗歌的目光撞在一處。

商麗歌頓了頓，驀然朝著樓上的那人眨了眨眼，眼角媚色嫣然，勝卻繁花美景無數。

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