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徐姑娘，顯然便是徐貞雙，不用想也知道，這是請罪來了。

鐘管家氣得直錯牙：“好個喪良心的，竟還敢來惺惺作態！”

東邊的太陽越升越高，地上人影子反而縮短了些。

謝枝山原地立了立，出聲：“報予母親罷。”

這麽地，便依舊邁著方步走了，沒有要理會的意思。

既是要去正院報事，鐘管家順便把司瀅也捎帶上了，問一問安置的事。

過廊繞堤，經過片荷池時，南面的涼亭裏走下來一位戴花冠的姑娘，笑著喊了聲：“鐘叔。”

“五姑娘。”鐘管家停下步子，司瀅也便跟著站了下來。

那位問：“鐘叔走這樣急，忙什麽呢？”

“都是些散事，也沒什麽忙的。”鐘管家囫圇一笑，耐下性子應她的腔。

這是二姑奶奶的嬌女兒，前陣子郎君入獄，老夫人心情灰敗，便把寄居府裏的一堆外甥兒女都給攆了。獨這位稱病，賴著不肯走。

絮叨幾句，鐘管家又貼了些笑：“五姑娘今兒能下榻走動，想是身子好些了？”

應著這話，袁逐玉很快便咳了兩聲：“托舅母的福，也多勞鐘叔看照，倒不像先前那樣咳個不停。眼見今個天兒好，便叫丫鬟扶我出來走兩步，消消這一身病氣。”

一通行雲流水般的應答後，她順勢瞄向司瀅：“這位是？”

“哦，這位是司姑娘……”鐘管家掐枝擇葉，把能說的給說了。

聽完後，袁逐玉拿扇子擋著鼻尖，訝然道：“既是大姨的幹女兒，那我不得喊一聲表姐？”

見她一雙眼骨碌碌打在自己身上，司瀅趕忙屈了屈頸，客套一聲。

人家是這府裏的正頭表姑娘，她不過是叫運道給砸了，偶然討來個銜兒，哪裏擔得起這樣論輩。

袁逐玉微微一笑，問出是要帶她去安置住處，便拿主意道：“那兩個地方怪冷清的，不如跟我做個伴，到雁南苑來。”

對於這樣的提議，鐘管家很是遲疑。

澄心和蕉月都是單獨的苑落，如果安排去雁南苑，倒像是寄她之下，也顯得府裏苛待這位新認的表姑娘。

“老奴知道五姑娘也是好意，只不過，還是得問一問老夫人。”

袁逐玉唔了一聲：“要討示下，您去就得了。瞧這日頭猛得跟什麽似的，咱們府裏大，離正院還有一段腳程，哪裏好讓司姐姐跟著奔波？”

說著話，人已經親親熱熱地挽上了司瀅：“我先帶她去澄心苑瞧瞧，倘或不住那裏，認個路總是好的。如今其它兄弟姊妹都不在這，到處空寥寥的，恐怕往後好長一程子，都是我兩個做伴呢。”

鐘管家惦記著府門口跪著的不速之客，也不願花時辰跟這兒掰扯，便點了點頭，匆匆走了。

司瀅半道被截，只得跟著這位五姑娘。

她的手早被袁逐玉給撂開，袁逐玉走路領先她半步，說話時看著前方，偶爾回眼看她，都是毫不客氣的打量。

“司瀅。”袁逐玉咂著她的名字，調尾往高處挑：“這個名怎麽取得……音兒聽著不正不經，好生怪呢？”

“瀅字，喻意海清湖澈。”司瀅這樣答道。

聽她一板一眼，袁逐玉半半哼了下，偏過頭跟丫鬟說話，撇她在後頭晾著，像個隨侍。

說是咳疾纏身，但袁逐玉一條喉嚨能唱大戲，嘁嘁喳喳不見半點病氣。

走到半途，她嬌眼慢回：“姐姐方才打那頭來，可聽見些什麽了？”

司瀅搖頭，說沒有。

張口扯白話，惹來袁逐玉一記眼刀。

嬌小姐肝氣大動，徹底不理司瀅了。她拔腿走動著，要麽跟丫鬟拿腔拿調地說笑，要麽自顧自地撲蝶玩。

這麽折騰一陣，鐘管家尋了過來。

“五姑娘，老夫人犯了頭疾，這會兒正養著神呢，說您要是方便，請您代她招待一下來客。”

袁逐玉眼睫一個交錯，很快便眉歡眼笑起來：“身子最重要了，那舅母可得好好養著。我也去看看，瞧瞧到底什麽樣的來客，竟能惹得舅母犯頭疾？”

她搭著丫鬟走出兩步，眼底倏地浮起些細芒，扭頭喊司瀅：“司姐姐，咱們一道去吧。”

壓根沒有拒絕的餘地，司瀅被強硬拉到了府門前。

兩座獅像的一丈開外，有位姑娘跪得筆直。

袁逐玉停在門檻後頭，死盯著那人看了一會兒，未幾冷笑道：“越是不恥之人，心眼子往往就越多。大表兄也是太善信，總喜歡幫一些上不得臺面的。要知道有些人是真不值當，壓根餵不飽也養不熟，劣根子難改，這賤骨頭啊，更是難救！”

刻薄話扔完，她將腦袋微微一傾：“我說的是這伎子，司姐姐莫要多想，可不是在說你。”

“五姑娘說什麽？”天太熱了，司瀅耳朵隆隆的，壓根沒怎麽聽清她說的話。

袁逐玉只當她裝傻，自己過了嘴癮便朝前撒出視線，綿綿地抖開喉嚨：“這是哪家養的叭兒狗，怎麽跑這兒作揖，認錯門了吧？”

聲音悠悠遞到門外，跪著的人慢慢擡起臉，看了過來。

瘦頸秀肩，遠山眉，一雙眼有如秋夜靜泉，雖披的是件朱紅衫子，卻不艷俗。

原來烈烈紅裳，也能穿出疏冷清氣。

司瀅想起她想見的人，不久前離府的謝枝山。

跪的是府裏的正門，想來他上馬車的時候也看見了這一幕的。看見自己心上人這樣自辱，想來心裏也很不是滋味。不知他當時怎樣的心境，才能任她這樣跪著，接受人來人往的照視與指戳。

再有府裏老夫人，這位徐姑娘轟不走她又不樂意見，便索性讓袁逐玉來當這個壞人，下勁磋磨，替謝府出氣。

由此可見，老太太也是會打籌算的。

但聞袁逐玉低低地訝了一聲：“原來不是叭兒狗，是雙兒姐姐？”她拿癡賣傻很有一套，團扇掩著嘴：“哎？你怎麽還穿著教坊司的衣裳？勇為人證，功過相抵，不是該被放出來了麽？”

怨不得袁逐玉這樣陰陽怪氣，在所有人看來，徐貞雙雖然不算是作偽證，但未免太急切了些。別說是死者混亂中撞到謝枝山劍上，就算是看見謝枝山主動拿劍捅的人，也該說沒瞧真切才對。

果然，袁逐玉很快又言語道：“我曉得了，你今天來，肯定要說自己不是故意的，當時指認我大表兄，純粹是叫鬼給迷了心竅，對是不對？”

府外，徐貞雙嘴唇蠕了蠕，卻還是沒說什麽。

她定定跪著，似乎立意要等到謝枝山回府。

被呲登的人沒有反應，其間趣味便消了一半，袁逐玉悻悻不已：“教坊司如今管人可真松泛，怎麽讓你跑出來現眼了？”

說著她跨出門檻外，還拉著司瀅逗哏：“司姐姐你看，這人明顯賴在這兒了，礙眼得很，可怎麽辦好呢？”

毒日頭底下，熱得人發痧。司瀅拿手在眉上做了個搭子，仔細想想：“太陽越發高了，給她拿把傘吧。”

袁逐玉被回了個倒噎氣，鼓起眼瞪著她：“你心腸可真好，拿傘，她也配！”

給司瀅貼了個顢頇的條，袁逐玉又吊著嗓子看徐貞雙，傲聲道：“我知道你怎麽想。你在怨我大表兄，怨他沒能救你出教坊司對不對？你也不忖一忖自己什麽身份。犯官之後，入了教坊司，你還打量有能出來的一天？”

任袁逐玉如何冷嘲熱諷，徐貞雙始終眉眼如山無動於衷，直到聽見她開始提及徐家，面容才有了改樣。

“貪墨賑災銀兩，結黨營私，還通倭賣國！多少人因你徐家而死，被你們害得戶不成戶，宿無歸處？你爹罪行累累，罄竹難書！”袁逐玉對插著袖子，厭惡地看著她。

“閉嘴。”徐貞雙推起眼皮：“不許你說我爹。”

“我就說了，你能拿我怎麽著？”沒料到敢還嘴，袁逐玉沖她冷笑：“蘇定河一戰，折了多少水兵？還有五十五艘商船，船上六千多名無辜百姓，這筆帳不歸你徐家？你爹死有餘辜，連你也不該活！聖上開恩還發配男眷去戍邊，照我說，你們全家都該給那些人賠命！”

許是批判與指斥令人激越，袁逐玉擡著下巴睥睨前方，就連司瀅都突然縮起脖肩，結結實實打了個冷噤。

府門之外，徐貞雙則直視回來：“袁逐玉，在這耀武揚威，你算個什麽東西？”

“你說什麽！”袁逐玉怒目。

徐貞雙扯著嘴笑，字腔冷冷：“打小跟我後頭叫得親熱，恨不能宿在我徐家，凡我用過的，哪怕是張花箋紙你也想要。轉背卻往我搽臉的膏子裏投鉛粉，立意要讓我爛臉……”

“那不是我幹的，你胡說！”袁逐玉虛喝一聲。

“不是你是哪個？你朝三暮四不自量力，又是愛慕你表兄，又是惦記著宮裏的陛下。怎麽，你大表兄瞧不上你，你也不打算進宮了？還是萬歲爺的眼你夠不著，現在你表兄出獄，你又開始打他主意？”

徐貞雙笑了笑：“蠢得不可一世，德言容功，除了有張臉你還有什麽？若非生在好人家，就你這脾性，早被人掐死了。”

“你、你好大的膽！”袁逐玉氣透了，急行幾步，下了臺階。

……

相近時辰，謝枝山正在慈寧宮，與太後絮聊家常。

慶幸與感慨的時刻已過，一雙姨甥各自落座，太後眼圈尚還紅著：“才剛從那虎狼之地出來，不多歇一歇麽，這樣快便要回翰林院當值？”

“內有災患，外有敵寇，若臣早日歸位能有所作為，替聖上排憂解難，也是臣之福份。”謝枝山聲線溫沈。

太後想了想，帕子在眼下掖了掖：“也是。皇帝身子不濟，昨兒喘了半夜，今晨又起來視朝，著實辛苦。能有人為他擔一分憂，他便松快一分。”

國事談了幾回，又轉到私事上。

“那個姓司的姑娘，別說你母親懷疑，哀家也覺得可惜。”提起這事，當長輩的難免諄諄不休：“不管碰沒碰過，若是合眼緣，便先收到房裏伺候著，偶爾夜裏處置公務，旁邊有個添茶研墨的，也沒那麽冷清。”

謝枝山道：“實是先前便應承她，要替她謀個好前程。況且她為外甥涉險，又怎好那般對待。”

宮人進來奉茶，還有一碟碟精巧點心，都是按謝枝山口味準備的，足以見得太後對這親外甥的看重。

太後揭蓋撇著浮沫，繼續前頭的問：“聽說你為了酬謝她，讓你大姑母認她當幹女兒？何必兜這麽大圈子，左右你是為她謀前程，不如帶進宮來讓哀家瞧瞧。”

說著，太後眼裏起了層稀薄的笑：“要是個齊俐孩子，留她在哀家旁邊做個女官，過三年放出宮去，有的是人爭著讓她當兒媳。”

“不過市井女子罷了，太不登樣，若進宮沒得處處唐突，反招姨母費心。”謝枝山將茶盞放到架上，半個肩頭站在光暈裏，鬢角磊落似刀裁，但沒能照清他的神情。

好意送了個空，太後撇沫的動作才頓了一下，身邊便有太監出來打圓場：“三年呢，對姑娘來說可不算短了。謝大人惦記報恩，自然是盼她快些有著落，這個恩情才算還完了。”

他殷殷笑道：“咱們宮裏規矩多，不是擎小兒在這待的，突然進來反而給拘得不舒服。再一個，裏頭常時走動不留神，若是她哪天沖犯哪位貴人，不還是給娘娘您添麻煩了麽？所以謝大人肯定也是思慮著，怕帶累您老人家。”

一番話圓融得當，說得太後寬舒下來，再看外甥安煦地坐在那裏，還是原先那樣端方平和，並不見什麽異樣。

氣氛散誕不少，太後又提起一樁事：“聽說徐家那個，大早上跪到你府門口去了？”

她放下茶盞，發出磕托的重響，眉眼間似對徐貞雙頗為厭憎：“若按哀家的意思，直接將那怨報德的打殺算了，免得杵在眼窩子裏，讓人看著反感。”

“她並不算是作偽證，當時情形混亂，想是也受了驚嚇。”謝枝山沈吟著：“若要處置，教坊司也是登名在冊的，恐怕要費些功夫。”

前後各有一番話，像開脫，卻又讓人咂摸出可殺可不殺的意味。

太後眸光微動，最後一笑置之，倒也沒有非要聽個表態。

不久後謝枝山告退出宮，太後站在白玉石階上，目送著這位親外甥越行越遠的背影，

“娘娘，奴婢瞧著，謝大人像是在提防您了。”方才的太監低低出聲。

太後懶懶地應了聲：“怎麽說？”

太監蝦著腰：“適才您那番提議，謝大人拒絕得很是流暢，仿佛早有預料。依奴婢愚見，要麽他當真不在意那姑娘前程，要麽就是在提防您，不樂意把那姑娘送進宮來。”

良久。

“人話鬼話都叫你說了，多嘴。”太後不耐地探出手：“回罷，哀家乏了。”

……

車輪骎骎。

光斑被左右車簾搖撼進來，謝枝山靠車壁而坐，半半處於淺寐之中。

他曾死過一回，死後所見，可笑又荒唐。可一幕幕篩來篩去，此時留在腦中最深刻的，卻是幕溫情場景。

有人抱著孩子在逗，小嬰兒白嫩且可喜，不停發出笑聲。

笑聲悅耳，引他走了過去，低頭端詳著搖床裏頭。

這麽小的孩子，圓眼淡眉，牙都沒長一顆，卻突然對著他喊了聲：“阿爹！”

倉倉皇皇的嘈雜聲響滾到夢裏，謝枝山矍然驚醒，馬車也將將停住了。

長隨撩開簾子：“郎君，您瞧瞧前頭……”

謝枝山展目望去，便見府門口，袁逐玉不知怎地，竟和原本跪在地上的徐貞雙掐打起來。

不止一人奮力在拉架，亂成粥的場面中，袁逐玉一個揮臂，倒把旁邊那個狠狠推開，令人磕在石獅子上。

意外突發，便聞鐘管家駭地一喚：“司姑娘！”

作者有話說：

肥章，晚安(▼皿▼#)

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