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另一頭，謝母率人而來，明明在自家府邸，卻走出了洶洶的架勢。

旁邊的鐘管家雖參與了布謀，但仍有些猶疑：“老夫人，咱們這樣做，會否惹得郎君不悅？”

“他悅了，我這個當娘的去哪裏悅？”謝母很是不滿，沖口便指責兒子：“坐一趟牢沒點進益，跟女人共宿幾夜，到頭來還是個雛兒。”

鐘管家半佝著腰：“可郎君說，要認那位司姑娘當表妹……”

“什麽表妹？我不缺外甥女。再說了，做我謝家婦，不比當什麽表姑娘要來得好？”謝母不以為意，曼聲道：“那姑娘我瞧著還算稱心，她要能替我謝家生下長子，我自然不會委屈了她。”

話裏的堅持與矜傲，鐘管家自然聽出來了。

尊榮顯赫裏泡大的主，雖然不擺架子也愛說笑，可有趣的性子之外，也有其難相與的地方。例如任性，便是這位當家主母最明顯的一面。

她認定的事，九頭驢都難拽回來。

好比眼下，這位又慢央央地補充道：“那姑娘我們花了大錢去買，好不容易逮著一個能近我兒身的，倘使就這樣放棄，豈不可惜？最重要的是，我兒就算收個孤女在身邊，也好過跟教坊司那個白眼狼繼續糾纏！”

“那倒也是。”鐘管家賠著笑。

教坊司那位始終是主母的心病，一提起來就恨得牙癢癢。尤其是她作證將郎君送入死牢這事，簡直是忘恩負義的無恥行徑。

跟著往前走出幾步，跨過月門的時候，鐘管家提出最後的顧慮：“那，那萬一咱們進去，撞見……”

“要的就是撞見些什麽，晨早男人最是血氣方剛的時候，捉奸在床，由不得他不認！”

鏘鏘的一番話擲了出去，一行人也到了正房前。

壓著手讓所有人噤聲等著，謝母獨自上了步階。

她矮下身形，鬼鬼祟祟扒在門外正要貼耳偷聽之時，房門咻地開了條縫，從裏間被拉敞開來。

門檻後頭，站著衣冠齊整的謝枝山：“兒子給母親請安。”

“桂姨。”陸慈也晃了出來，甩著牙牌，笑聲朗朗。

“慈兒來了。”謝母與他打著招呼，一雙眼，卻直勾勾瞟向後頭的司瀅。

司瀅屈身朝謝母行了個禮，便眉眼低垂著，安靜地站在謝枝山身後。

氣氛有些詭異，陸慈挺身打了句哈哈：“不請自來，桂姨可莫要嫌我。”

“這是說得哪裏話，你這孩子平時忙得連個人影都不見，我巴不得你多來幾趟……”謝母接了他的話，寒暄幾句後，不動聲色地打探道：“慈兒可是剛到？早飯用過了麽？”

陸慈不傻，知道這是個套，不好鉆。

要遂老太太的意，他就說剛到，遞老太太一個話階，讓她提起小鴛鴦的事；反之他要遂了好友的意，說早於人姑娘之前就到了，那便側面證明這雙男女的清白。

不想摻和這對母子的鬥爭，陸慈敞開牙關裝傻：“才剛下值，正犯著困呢……那什麽，桂姨我先回府歇覺，改明兒再來給您老逗趣兒。”

說完腳底抹油，溜了。

僅剩謝府人眾，謝母眼睛一轉，朝司瀅招手：“阿瀅怎麽哭了，是不是山兒甩你臉了？來，到娘這裏來。”

自稱為娘，態度再明顯不過了。

謝枝山朝母親揖手：“兒子有話要與娘說，還請您入內一敘。”

謝母不理他，一徑喚司瀅：“阿瀅還不過來？娘早跟你說什麽來著，山兒有幾分臭脾氣，你是個乖的，你別跟他一般見識，遲些娘收拾他，讓他給你賠不是。”

話雖親昵，可催促之意明顯，語氣也儼然加重了。司瀅聽出老太太動了氣，心頭哆嗦著，便也踟躕起來。

世上沒有無緣無故的好，方才見這位老夫人言行奇異，便該暗自警醒的。

怪她是個路迷，一大清早在這府裏轉暈了，腦子似漿糊，才懵懵懂懂著了人的道。

正天人交戰時，謝母揚高了調門：“阿瀅，怎地還杵著？”

司瀅被這道聲音揪住，栗栗地蹭起步子，膝頭擡起來時，謝枝山側行一步，擋在她身前。

“攔她做什麽？你走開。”謝母一眼乜過去：“先前我不管你，眼下有了房裏人，你那臭脾氣也該收一收了。女人得哄，別動不動學你爹當矯情胚子，假模假式的。”

“母親不用自說自話，”謝枝山平著聲音：“兒子早便說過要認她作表妹，大早上布局設套，難為母親做這無用之功。”

這便是開誠布公，要母子鬥法了。

謝母眼刀子甩過去，不陰不陽地問：“什麽表妹，姑表還是姨表？要是姑表，你準備把她塞給你哪個姑姑？還是給我弄個莫虛有的姊妹出來？那可得請太後懿旨才行。”

“我已修書，讓大姑母收她作幹女兒。母親知道的，大姑母從來不會拒絕兒子請求。”

謝枝山這話不疾不徐，順利惹得謝母發作起來：“你是真個要氣死你娘，表妹表妹，你見過哪個當表妹的跟表兄私合？”

“我早跟娘說過，與她並無私。若娘早些聽信我的話，哪裏用來這麽一出？”謝枝山微微皺眉，為母親的口不擇言。

謝母嗤地一笑，擠兌他：“男人要有擔當，你說沒碰誰信？舌頭板子壓死人，這麽些人都看見她進你院裏還哭鼻子了，你怎麽好意思說出這話的？她以後還做人不做？”

一切都是謝枝山意料之中的反應，既為母子，自然都對彼此有些個了解。

他這位娘親別的都好，獨獨性子蠻橫了些，愛耍些小孩子脾氣，一定要依順著讓她逞心如意，否則定要鬧個不休。

順了順氣，謝枝山揮退所有人：“都出去候著，我有話要與老夫人說。”頓了頓，又踅身看司瀅：“你也去罷。”

司瀅忙不疊應了，提起裙便往外走，經過謝母身旁時，更是大氣都不敢喘一下。

待到院子外頭，見鐘管家原地踱著步，不時望向院內，臉上是掩不住的擔心。

早先在她跟前威儀嚴正的大府管家，這會兒憂心忡忡，儼然只是一位忠心的，生怕主家母子吵架失和的老仆人。

司瀅走上前去：“鐘叔。”

聽她喚，鐘管家應了一聲，再定下神來，兩相沈默。

司瀅還是有些茫茫的，剛才那對母子吵嘴，她渾身僵得厲害，汗毛都被劈得不敢冒尖。

原本按她的想法，是在謝家的莊子或商行裏頭當個帳房，慢慢拼著做掌櫃，最後不定能自個兒開間鋪子。到時候傍謝家的名和勢，生意好做路子也廣，南來北往認識的人也多了，更方便她找她大哥……

但沒想到，竟能撿個表姑娘的好身份。

她不算什麽樸質之人，有機會能得這樣的好處，自然滿口笑納，輕易不願推退。

只是老太太明顯氣著了，肯定會覺得她不識擡舉，不知輕重。

開罪了老夫人，就算能順利留下來，往後的日子恐怕也不會多好過。

做人常懷思危之心，司瀅越想越覺得是這麽回事，但如果真能留下來，夾著尾巴做人就是了。再艱難，難不過自己一個人討生活。

這廂司瀅心境紛紜，而鐘管家不知出於哪樣考慮，喚了她一聲：“司姑娘。”

“鐘叔。”司瀅立馬應他：“您說，我聽著。”

嬌嬌俏俏的小姑娘家，會說漂亮話，也算乖覺懂事，討好又討俏，讓人厭不起來。

鐘管家原本板正的面色稍松：“有些話不用我多說，姑娘應該也知道。老夫人抱孫心切，全是著急給謝家留後，才那樣行事。”

他長嘆著氣：“國喪一年，給老爺守孝三年，加上科考那幾年，眼下跟郎君一般大的，可幾乎都成家了。”

原以為是哪樣的訓誡，司瀅心下一紓，朝鐘管家欠了欠身：“鐘叔放心，我都省得的。”

在外頭站了接近兩刻鐘，謝家母子出來了。

“老夫人，郎君。”鐘管家連忙迎上去，司瀅也跟著往前走了兩步。

不曉得謝枝山到底說了些什麽，謝母面色有些發白，舍了魂似的臉上找不見笑，像是還處於哪樣的後怕之中。

有丫鬟婆子上前去扶她，片刻她緩了過來，恢覆了司瀅初見她的那份從容與和悅。

謝母嚷嚷著說熱，叫丫鬟把扇子給打起來，又睇了睇謝枝山，把嘴一撇：“罷了，兒大不由娘。機會呢，為娘可是給你造足了的，是你自個兒不肯領情。日後反悔，莫再怪到我頭上來！”

說完迤迤然走了，連餘光都沒朝司瀅分來一眼。很明顯，不待見她了。

司瀅被晾在地心，只得去找謝枝山：“公子……”

謝枝山無情無緒地瞥來一眼，司瀅咬了咬著唇壁，兢兢地行禮：“……謝表兄？”

謝枝山負起手來。表兄就表兄，還加個謝字是怎麽回事？聽著多不情願似的。

片晌拐走視線去吩咐鐘管家：“我要進宮一趟，勞煩鐘叔將她安頓好。”

鐘管家呵了呵腰，猶豫著問：“郎君，是將姑娘安排在焦月苑，還是……澄心苑？”

“內宅之事，討母親示下罷。”謝枝山看了眼天時，好似不甚關心這些。

“老奴知了。”鐘管家應過後，又去關心他：“馬車已備好，郎君這便出發麽？那老奴讓人準備些糕果子，郎君記得墊一墊胃，切莫空腹顛簸。”

“有勞鐘叔。”

一雙主仆絮談幾句，謝枝山再看司瀅：“安心在府裏住著罷，往後有什麽事，找鐘管家便可。”

這話司瀅聽懂了，言下之意，就是讓她沒事別來煩他。

她識相地表態：“表兄放心，我會好好的。”

謝枝山以鼻音應她。折騰一早上，他確實也乏了。

要入宮面聖，衣裳是早便換過了的。想是不以臣子身份入宮，他穿的是便服，大袖綾衫，腰綴碧玉環，踏白底皂靴。

皮相出挑的人，每換一套著裝都是不同風姿。袍帶翩翩，擡手理領子時像只高高在上的孔雀，自有一段說不出的風情。

司瀅目光駐在他身上，這刻腦子也不知怎麽長的，只覺得兩眼能透穿外袍裏衣，看見他不著絲縷的模樣。

一個姑娘家對男人有這樣想法是很值得自唾的，司瀅臊紅了臉，哆嗦著慌忙滑開視線。

動作過大，惹謝枝山側目：“怎麽？”

司瀅腦子發亂，喉嚨翻滾了幾下，半吞半含地送出個敷衍：“今兒日頭……好似有些毒，表兄不如拿一把翟扇，仔細曬著。”

這借口太過離譜，謝枝山自然不肯領情。

他又不是女人，曬就曬些了，還怕這點日頭麽？

話不投機半句多，謝枝山抽回眼，徑直向外走去。

不出一丈遠，便見門房奔來稟報：“郎君，教坊司……那位徐姑娘來了，現正跪在府門口，說要見您！”

作者有話說：

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