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時心中難過得要死，根本沒心思琢磨一個不在意的女人的情緒。現在想來，這也許就是導火索。
第二，上高速前，他檢查過輪胎，並沒有問題，為何從服務區出來就突然有問題了？
但是……劉舒，那個準備了好幾個備胎的女人，真有那麽愛他嗎，愛到想殺人，甚至要跟他一起死嗎？
陶葉搖搖頭，“我沒證據。剛過來時，因為恐懼，我不太敢回想出車禍時的那一幕，只有做噩夢時偶爾會夢到一些，不過都是片段，直到最近才把整個過程慢慢回憶起來。”
“按照常理，大貨司機若是疲勞駕駛，一般不會開得太快，但那輛車當時開得太快了，轟油門的聲音很大。車子沖過來時，我與那司機有過短暫的對視，我現在覺得那司機的表情並非恐懼，而是狠絕。”
楚餘喝了口水，緩緩說道：“如果是這樣，她找來怡景苑的人，想把你賣到清樓，也是情理之中的事。這絕不是一時糊塗，而是再次求而不得後的處心積慮了。”
陶葉苦笑：“是啊，自打你開始追求我，她就逼我去國外學習，我那時不明真相，拒絕了。因為這事，我們冷戰好幾天，在我出事前兩天，她才與我言歸於好，說是一起包水晶蝦餃，結果餃子煮好了，她卻只吃了兩個。如今想想，那應該是殺人前的心理鬥爭吧。”
楚餘擡眼看向陶葉，忐忑不安地問道：“你是不是很恨我？”
陶葉聳了聳肩，“還好吧，早就接受現實了。我現在有親人，有家，有房子，有事業，活得還算不錯，而這一切都有賴於縣太爺的照顧，再提從前就有些矯情了。”
楚餘誇張地松了口氣，桃花眼一彎，眸子裏泛起絲絲喜意。
他看了眼陶葉放在桌子上的手，瓷白纖細的手指輕捏成拳，十分自然地放在那裏，確實是一種很放松的狀態，這說明她說的是真心話。
他的左手不由自主地往前探了探，卻見陶葉警惕地看了自己一眼，把手拿到桌下去了。
楚餘尷尬地聳了聳肩，嘴上強行辯解道：“小氣，好朋友高興了還能擁抱呢，握握小手又有什麽關系。”
“這是那個時代嗎，別耍流、氓好不好。”陶葉別過頭，不想跟他爭。
“就想跟你耍流、氓，不行嗎？”楚餘促狹地笑著，把椅子往陶葉的方向搬了搬，與她肩並肩挨在一起。
“不要臉。”陶葉罵了一句，搬著凳子就想往一邊躲，卻被楚餘忽然伸過來的大手摟住了肩頭。
她右側肩膀頓時靠在一副堅實的胸膛上，左肩被有力的大手握住，與此同時，一股淡淡的草木香傳到鼻尖，好聞得讓她有些心顫。
雖說知道楚餘有開玩笑的成分，但她很快意識到自己的心智不堅，不免有些羞惱，一轉頭，對上楚餘那雙墨一般濃黑的眸子，輕聲斥道：“你放手，你趕緊……”
“別動……聽我說。”楚餘打斷她的話，認真的說道，“陶葉，不要躲了，行嗎？我會證明給你看的，我跟以前不一樣了，跟你想象的也不盡相同。你公平點兒，給我一個機會，好不好，我也想做你的親人。”最親最親的那個，可以親你的嘴唇，可以分享彼此的一切，等你長大了，我們一起生孩子，再一起老去的親人。
這突如其來的告白讓陶葉的腦子有些發懵，但她聽得見心臟怦怦的跳動聲，身體輕飄飄的。有那麽一會兒，她不知自己要說什麽，如何拒絕。
而這時，楚餘的臉越來越近，就在她下意識想要後仰躲避的時候，楚餘的另一只手迅速按住她的後腦勺，緊接著，嘴唇便被輕啄了一下。
濕潤柔軟的觸感從唇瓣上傳來，陶葉大腦一片空白，竟吶吶道：“這可是我兩輩子的初吻吶。”
“傻樣兒。”楚餘輕笑，“對，初吻。陶葉，這裏講究男女授受不親，我們雖是淺嘗輒止，但你也賴不掉了，知道嗎？”
陶葉終於清醒了，手擡起來，像是要給他一巴掌，可轉眼又重重落在桌子上，隨後，嘩啦一聲把椅子往後一挪，起身就往門外走，邊走邊說道：“流、氓，親事都沒退就來招惹我，虧我以為你變好了，知道尊重人了，屁，還跟以前一樣壞！”
楚餘聞言大喜，陶葉雖然生氣，但在親事上松口了啊，她這是能接受自己了嗎？
那婚事可不是他不退，而是信國公堅決反對。楚家要扶持三皇子，那麽肯定要拉攏齊國公，在這個節骨眼上，只要他那便宜爹不得腦膜炎，絕對不會同意退婚。
不過，也由不得便宜爹了。
他已經查到範若晴與她表哥有情，如今只要促成這對苦命的小鴛鴦就行了——小李子正在想辦法做好這件事情，而不是什麽看著裝修。
他只是不好意思把這種不入流的事告訴陶葉罷了。
楚餘一伸手，就把走到門口的陶葉拉回來，緊緊摟在懷裏，薄唇貼在她的耳邊說道：“放心吧，退婚的事很快就會解決的，乖乖等著就好。聽話，你暫時還不能走，衙門裏還有兩張殺人犯的畫像等著你畫呢。”
陶葉掙紮不動，便任由他抱著，說道：“楚大人，這念頭都講究門當戶對，你的婚事你說了不算，而我絕不會做任何人的妾。”
195秋水樓
陶葉陪曾老夫人用過晚飯，又陪一眾女眷聊了會兒天，直到一更更鼓敲響才進自己的房間。
洗漱完畢，躺在床上，陶葉好半天睡不著，一閉上眼，就會想起楚餘靠過來的樣子……
心臟怦怦地跳動著，每一次跳動都在堅定地提醒著她：你正在意亂情迷。
她不喜歡這種感覺，但又控制不住自己。
“這到底是真喜歡呢，還是那些該死的荷爾蒙在作祟？”她喃喃自語。
提出問題，只為正視自己的內心。
陶葉不是真的十二歲，心裏不會沒有答案。
她知道，既有荷爾蒙的作用，也是自己真心喜歡。
食色性也，作為一個設計師，楚餘的顏對她沒有吸引力那絕對是假的。
在現代時，她之所以那麽抗拒楚餘，甚至害怕得辭了職，就是害怕堅守不住自己的心，把自己陷於萬劫不覆。
現在，心已然動了，那他的保證能相信嗎？
他說：“我不逼你，但你要給我機會，也給你一個了解我的機會。只要你答應我，我就能給你想要的一切。”
沒吃過豬肉，也見過豬跑。陶葉很知道，男人求愛時的誓言多半都很動聽。
但她還是可恥地心動了。
幾番輾轉反側，終於給出了放縱自己心意的四大理由：
第一，他與她是老鄉；第二，他顏好；第三，他喜歡她兩輩子了；第四，天下烏鴉一般黑，既然如此，不如順著自己的心意，大膽地嘗試一次。
陶葉不是個磨嘰的人，心思一定，便沈沈地睡了過去。
第二天早上，陶葉上了楚餘的馬車——盡管昨天有些慌亂，但為了鋪子，他們還是約好了去看青銅器和漆器。
楚餘見陶葉表情輕松，但故意與自己保持了距離，感覺應該是欲擒故縱的意思，便試探著把她的小手握住。
“放開。”陶葉沈聲道。
楚餘沒動，勾起唇角，水當當的桃花眼對著陶葉嗖嗖放電，“我就牽一會兒。”
陶葉冷笑兩聲，“就牽一會兒，只親一下，就躺一會兒，絕對不碰，只來一次……你這叫步步緊逼。”
“放開。”陶葉再一用力，把手抽出來，輕聲說道：“我們公司的小柏是基佬，跟我無話不談，你這些套路我都懂。”
楚餘不由有些訕訕，“女人還是笨點兒好，你看看那些女漢子哪個活得不累呀？”
“那你找笨的去啊！”
“那哪兒行呢，我不喜歡笨的，你這樣的剛剛好。”楚餘聽出陶葉這句話背後的意思，心花怒放，趕緊坐近一些，又把手伸過去，覆在陶葉手上。
“是嗎？”陶葉再次抽出來，但沒收回，而是把他的手抓了起來，“既然這麽好，那就換我主動，我牽著你吧。”
“行行行，我都聽你的。”楚餘美滋滋地把手往她懷裏送了送。
陶葉把他的手拉到眼前，仔仔細細看了一遍，心道，白皙、細膩、指長，關節均勻，還真是把美手，人長得好也就罷了，就連手都這麽漂亮。
她有些嫉妒，把自己的手展開，跟楚餘比了比，發現自己的手雖然也不錯，但因從小幹活，指節略粗大，而且手上的四道刀疤也極煞風景。
她在楚餘手背上擰了一把，然後扔回他身上，“沒事兒長那麽好幹什麽。”
楚餘心裏一陣發酸，重新把她的手包在自己手裏，“沒事，咱苦盡甘來了。”
陶葉沒有動，但心跳有些快。
兩個心裏年齡將近六十的少年男女純情地拉著彼此的小手，肩並肩坐著，一直到下車。
從兩個作坊裏出來，已經是中午了。
楚餘帶陶葉去柳州城裏最有名的秋水樓用飯。
秋水樓，位於秋湖邊上，以全魚宴聞名，慕名而來的客人極多。
下車後，陶葉瞧著外面一輛挨著一輛的馬車，不免有些擔心，“能有座位嗎？”
楚餘也皺皺眉頭，“聽說包間要提前幾天預定，大堂應該有桌子，咱進去試試？”
陶葉點點頭：“試試吧，沒有桌子就等一會兒，咱在附近散散步。”湖面結了冰，可以上去玩玩呢。
兩人一起進了酒樓。
酒樓裏裝飾得富麗堂皇，菜香撲鼻，大堂裏桌子不少，但放眼過去，當真沒有空位。
他們也不失望，找到掌櫃，預定一張靠窗戶的桌子，便出了門。
一出門，左轉，剛走幾步，就聽頭頂上傳來“嘎吱”一聲輕響。
楚餘下意識地擡頭，隨後拉住陶葉向外跳了一步。
“怎麽了？”陶葉嚇了一跳。
回答她的是“噗”的一聲，一條帶著茶葉的冒著熱氣的水線傾瀉而下，正好落在他們身側，如果不躲，必定會濕了頭發和衣裳。
“哪個孫子幹的？”楚餘怒罵。
“擦，敢罵他老子，真是活膩味了！”一個男人從樓上的一扇窗戶裏探出頭來，指著楚餘，“孫子你等著，別動，等你爺爺我來教訓你。”
“我瞅瞅，什麽人這麽大膽子，敢跟咱世子爺噴糞。”又有一扇窗戶被推開，一個肥頭大耳的往外看了眼，又叫道，“喲嗬，還有個小美人吶。”
“嘿，那小子長得也不錯，都是人間絕色啊，看看去！”
屋子裏有兩個相貌極為相似的雙胞胎男子也湊過去看了一眼，立刻縮回腦袋，坐回原位時嘴角雙雙露出一絲詭異的笑意。
其中一個雙胞胎說道：“世子爺消消氣，聽口音是京城人，不知道世子……”
那世子爺沒讓他說完，“京城人？京城人好啊，咱打的就是京城人，省得一進柳州就不知道自己姓啥了。”
另一個雙胞胎又道：“這……世子爺，人家是京城來的呢，依我看……”
“你看什麽你看，你看中的都是娘們唧唧的。”世子爺讓小廝給自己系好裘皮大氅，大步往門口走去。
他是個相貌英武的年輕男子，大約二十出頭，身材魁梧，鼻尖上的一顆黑痣讓人印象深刻。
一屋子人呼啦啦跟了上去。
雙胞胎又對視一眼，也不急著走，囑咐小廝拿上手爐，慢吞吞地穿著衣裳，等其他人都出去了，其中一個小聲說道：“我說老六，出了事咱會不會吃掛落啊。”
“跟咱有啥關系，咱又不是沒勸，他不聽咱的啊！”
“也是，都過去這麽久了，咱爹要是不說他來了，我還真沒猜到是他。”
“走，咱也出去，找個角落看看熱鬧去。”
196三下五除二
樓上那幾人一嚷嚷，許多窗戶都打開了。
一個身著錦衣的路人在路過楚餘時，小聲嘟囔了一句：“那些人你惹不起，趁著能走趕緊走吧。”
陶葉看了眼楚餘，提醒道：“聽說強龍不壓地頭蛇。”
楚餘見陶葉小臉被寒風吹得發紅，幫她把兜帽帶上，說道：“地頭蛇再強那也是長蟲。你去窗戶底下站著，那兒背風，我這邊很快完事。”
“不冷，我陪著你。”陶葉活動活動左右腳，又道，“你那些保鏢呢？”
楚餘失笑，“就這麽幾個手無縛雞之力的紈絝而已，還用不著他們。”沒有他的暗號，他們是不會擅自出來的。
那倒也是，不行還有自己呢，對付兩三個還沒問題。
“這位世子爺，大概是怎麽個世子？”
楚餘說道：“皇上的大堂兄英王在柳州，應該是位王世子。”
“哦？”陶葉有些吃驚，“感情還是個小龍。反正咱也沒咋地，不如就算了吧，到底在人家地盤上呢。”
“幼稚！”楚餘點點她的額頭，“你看他那德行，是息事寧人的樣子嗎？這樣的人是讓不了的，你越讓他就越來勁。”
陶葉挑了挑眉，吃個飯也能惹上這麽一個玩意，可真他大爺的見鬼。
“那你打算怎麽辦？如果挑明身份，是不是能更好一些。”
楚餘搖搖頭，一側唇角微微勾起，露出一個殘忍的笑意，“挑明身份，他就認為你怕了，那就更來勁了。先看看他想怎麽辦吧。”
陶葉就明白了，現在這位皇帝與這英王的關系可能不太好。
大堂裏傳出雜亂的腳步聲，楚餘雙手卡住陶葉的兩只手臂，把她往自己身後一放，“乖乖在後面呆著，好不容易做件漂亮衣裳，別弄臟了。”
他轉身迎了上去，剛走出兩步，酒樓裏就呼啦啦出來一大幫人，七八個主子加上八九個小廝長隨，聲勢甚是浩大。
雙拳不敵四手啊，陶葉感覺有些不妙，趕緊上前兩步，想要幫忙。
“你別動，好好看著就行。”楚餘後面長了眼睛似的，頭也不回地囑咐了一句。
陶葉說道：“不要耍酷，打不過就叫人。”
“放心吧。”
“呵呵，小白臉兒還挺光棍。”為首的那位英王世子大步流星地走在前面，他有些八字腳，走路一搖一晃，像只鴨子。
楚餘哂笑，輕輕吐出倆字：“傻，逼！”
這是現代經典國罵，在古代可沒那麽大名氣。
英王世子沒太聽懂，便有人替他問了一句：“你說啥玩意？”
楚餘扭頭對陶葉說道：“你說傻不傻？還有找罵的，我沒冤枉他們吧。”
這下那些人聽明白了，登時炸了毛。
“他還敢罵人？。”
“是啊，反了他了！”
“一起上，揍死這個小白臉。”
“許久沒動手了，上上上。”
這幫人叫囂著，說動手就動手，幾個紈絝同時朝楚餘撲了上去。
楚餘冷笑一聲，腳下也動了，也不見他有什麽花哨的招式，腳步一進一退間，撲過來的人便一個接著一個的飛了出去，躺了一地。
有一個想趁著機會調戲陶葉的胖子剛走到陶葉身邊，就被殺過來的楚餘“啪啪”正反手打了兩個大巴掌，然後一腳踢在胸口，向後飛了出去。
“色膽包天的蠢貨！”楚餘輕描淡寫地評價道。
陶葉訕訕地放下已經擡起來的腳，說道：“你這也太快了！”
“哪用得著你呢。”楚餘看了看唯一一個還站著的英王世子，“對付一群酒囊飯袋還能用多久？”
陶葉點點頭，幹脆地豎起大拇指。
楚餘眼裏笑意更甚，對英王世子說道：“不是還有小廝嗎，打不打？不打我就走了，凈瞎耽誤工夫。”
都上的話，只怕連扶著主子回家的人都沒有了吧。
英王世子臉色有些發青，好一會兒沒說話。
陶葉便道：“走吧。”她已經不想在這兒吃了，萬一酒樓跟這位英王世子聯起手來，在菜裏下點兒藥就麻煩了。
“好。”陶葉的擔心，楚餘也有。
二人剛要轉身，就聽那英王世子說道：“打了人就想走？”
楚餘便停了下來，問道。“不然你想怎樣？”
英王世子扯出一個極不自然地笑意，“不怎樣，兄臺身手不錯，在下朱見曦，英王世子，交個朋友如何？”
“沒興趣。”楚餘說道。
朱見曦有些錯愕，他沒想到自己亮出身份竟也沒讓對方怕上半分，更是一點兒面子都不給。
他瞇著眼，又把楚餘打量一遍：京城人，衣著光鮮，有些貴氣，不像是江湖人士，應該出身權貴。
會是誰家的呢……
猜不到啊！
他咬牙說道：“還真是光棍呢，敢問尊姓大名？”武朝不允許王爺私自進京，他從未進過京城，對京城的人和事僅僅來自道聽途說。
楚餘笑了笑，“不是還有這麽多人嗎，一起上，別磨嘰。”
朱見曦又怒了，“你小子別給臉不要臉。”
“世子爺，我知道他是誰了？”那被楚餘踢飛的胖子忽然叫道。
“是誰？”紈絝們齊齊看向那胖子。
那胖子的臉又青又腫，比豬好看不到哪兒去，他擦了一把鼻子流出來的血，說道：“楚餘，他是京城小霸王楚餘，肯定是他。去年去京城時，我在蝶戀花的清倌館見過他一回。”
紈絝們聞言，不少人都點點頭——自打林亦北被抓，楚餘調回京城後，柳州不少紈絝熟知這位小霸王了——長成這樣，身手還好，而且還不怵英王世子的，如果不是皇子，只怕也有長公主的兒子，今上的親外甥了。
不過，這位不可能不知道英王世子是他表哥，看來人家完全不想認啊。
其他幾個紈絝心裏明白，英王世子今兒是栽了，裏子面子都沒了。
英王世子臉上又青了幾分，咬牙切齒地說道：“原來是表弟啊！怎麽，不給表哥面子？”
楚餘淡笑，不置可否。
那胖子這才意識到自己不該說出來的，揭穿二人的表兄弟身份，就等於當眾給英王世子難堪。他嚇得一哆嗦，往身邊小廝身上一倒，假裝暈了過去。
“清倌館，想不到楚大人還好這一口啊。”陶葉似笑非笑。
楚餘這才回過味兒來，暗道，娘的，踢輕了，怎沒一腳踢死那個死胖子呢？
他苦笑一聲說道：“不帶瞎冤枉人的啊。”他那時候還沒穿過來呢。
陶葉哂笑一聲，穿過來的你更不是啥好鳥，解釋個屁啊！
英王世子見楚餘不搭理自己，還跟人聊上了，心中更是大怒，說道：“楚家真是好家教……”
“就你也配談家教？”楚餘語氣淡淡的打斷英王世子，“大冷的天，就不奉陪了，告辭。”
朱見曦不認識他，他可是沒少聽見這位英王世子的英雄事跡，這位跟林亦北一樣，男女通吃，只是顧忌著身份，手上沒什麽人命罷了。
197年前年後
十二月十四日一大早，陶葉和劉八爺父子拉上兩車年貨出了城門。
將到長亭，就有一男子牽著馬迎上來，攔在車前。
陶葉把車停下，警惕地問道：“你有事？”
那人見陶葉親自駕車，小臉被風吹得通紅，眼裏不禁閃過一絲訝異，拱手說道：“見過陶姑娘，這是我家楚二公子著在下送來的，請務必收下。”說完，他從馬背上扯下兩個包裹，給陶葉遞了過來。
“謝謝你家公子，也謝謝你跑這一趟。”陶葉雙手接過來。包袱皮包得有些粗糙，縫隙裏露出的是上好的皮毛，入手溫暖柔軟。
“姑娘客氣了，路上小心，告辭。”那人翻身上馬，眨眼間便走遠了。
劉八爺坐在車廂裏，問道：“是認識的人？”
“對，認識的。”陶葉的嘴角大大地翹了起來，她把包袱放在車廂裏，說道：“八爺爺不必擔心。回家咯，駕駕！”
……
過完小年，打點完各家、各衙門口的節禮，大年就到了。
年終一結賬，僅僅營業三個多月的金枝玉葉盈利一千七百多兩。
蘇掌櫃說，就算在京城，這樣規模的鋪子有這樣的收入也是相當不錯的。
陶葉細細分析過銷售，發現占大頭的仍是珠寶，但小飾品的占比也不小，尤其以藏銀飾品賣得最好。
這說明她和楚餘對店鋪的定位是正確的，而且藏銀作為獨有技術，不管在澤縣還是在柳州和京城，都能大有可為。
陶葉對未來信心滿滿。
她不是吝嗇的人，既然賺了錢，就想著讓大家夥兒過個肥年，工錢按每月的三倍發放。
尤其是善堂，除了工錢之外，陶葉還親自送去了米面肉，還有二十多棵窖藏的大白菜。
年三十這天，陶葉把不想回家和沒有家回的劉老賴和王二請到家裏一起過年。
兩個大孩子帶著三個小孩子貼福字，寫春聯，放炮仗……院子內外，到處都是歡笑聲。
陶葉和牛媽媽輪番施展手藝，做了十幾道好菜，天上飛的、海裏游的、地上跑的都全了，香味滿院。
陶葉穿過來的頭一個年就在大吃大喝中過去了。
一過初五，她又忙了起來，先是布置澤縣即將銷售的新貨，然後帶著蘇掌櫃和王二去柳州準備新鋪子的開業。
正月十八，有曾家照應的金枝玉葉在柳州一炮打響，當天銷售逾萬金，一樓貨架上的裝飾品幾乎全部銷售一空，在珠寶界引起了極大的震動。
第二天中午，心情極好的曾老夫人叫陶葉到曾家用飯。
陶葉一進宴息間，就見談夫人笑著朝自己招了招小手，“陶姑娘，你可算來了，快來這邊坐，母親念叨你好一會兒了。”
“今天鋪子上貨，就多耽擱了一會兒，讓老夫人久等了。”陶葉一邊說，一邊把裘皮大氅脫下來，交給曾老夫人的大丫鬟。
曾老夫人看了一眼談夫人，說道：“沒關系，你那都是正事，耽擱不得。老身一天天閑著，多等一會兒有什麽打緊？”
談夫人只是想借著老夫人的名頭同陶葉拉近一下關系，卻不料被婆婆毫不留情地拆了臺，不免有些尷尬，趕緊端起茶杯喝茶，假裝沒聽到。
謝夫人笑著打了個圓場：“陶姑娘又是一個人來的，不帶人是因為不喜歡嗎？”她聽說澤縣的金枝玉葉做得也不錯，這丫頭不可能買不起人。
陶葉在婢女搬來的繡墩上坐下，說道：“謝夫人目光如炬，小葉是窮苦孩子出身，凡事喜歡親力親為，有人在旁邊總覺得踢頭拌腳的，不舒服。”
談夫人撇了撇嘴，不以為然。
謝夫人卻道：“我就猜是這樣。你這性子倒跟我們謝將軍有些像，除了他師弟和我，身邊誰都不用。”
曾老夫人搖搖頭，不讚成地說道：“謝將軍是男人，怎麽好比。小葉還是應該買兩個婢女伺候著，女孩子家得嬌養，不能太要強了。”
談夫人看了看陶葉的手，又得意地把自己的手掌攤開，手心手背翻了翻，又開了口：“母親說的是，女人再能幹也是要嫁人的。對於女人來說，這手可是要緊得很呢，不能馬虎。”
老夫人難得的點了點頭，對談夫人的話表示讚同。
陶葉自嘲地笑笑，沒有反駁。女人做保養，有些是為了留住男人，也有些為了自己，她屬於後者。所以，保養這事兒她也是想過的，只不過她才十二歲，皮膚恢覆機能良好，實在沒啥可保養的，不如等過了二十再說，省得瞎耽誤工夫。
幾個女人又聊了會兒鋪子的事，謝夫人還為進京專門跟陶葉預定了一套首飾，然後就去花廳用飯了。
曾府的飯菜一如既往的好吃，陶葉累狠了，顧不得其他人怪異的目光，厚著臉皮吃了個九分飽。
用完飯，一眾女眷陪曾老夫人在園子裏走了走，消了食，便各自回房休息去了。
陶葉本想告辭去鋪子，但談夫人卻破天荒地發出了邀請——請謝夫人和陶葉去她院子裏喝茶。
陶葉不好推辭，只能應了。
三人分賓主落座，很快就有奴婢上了茶。
茶是上好的龍井，清香撲鼻。
“陶姑娘覺得這茶怎麽樣？”談夫人笑著問道。
陶葉淡淡說道：“湯色碧綠明亮，香馥如蘭，難得的好茶呢，小女只在鄭大家那裏喝過一次。”
“鄭大家？郁先生的夫人？”談夫人本以為陶葉再能幹也不過是個土包子罷了，便想借自家老爺帶回來的極品茶葉炫耀一下，打擊打擊陶葉，卻不料人家一臉淡然，吃驚的反倒是她自己。
陶葉點頭，“是啊，她是舍弟的老師。”
謝夫人也有幾分震驚，說道：“聽說鄭大家從不隨便收徒，看來令弟很有天分吶。”
陶葉放下茶杯，謙虛道：“還是個小孩子呢，看不出來什麽的。”
談夫人道：“陶姑娘謙虛了，你爹娘若是還活著，必定會以你們姐弟為傲。”
“談夫人過獎。”陶葉被誇得有些不自在，垂下頭，專心喝茶。
屋子裏忽然安靜下來，謝夫人默默用餘光打量著談夫人。她覺得有些不對勁，這個妹妹貴為從二品夫人，向來驕矜自傲，今天居然降尊紆貴地陪著一個小丫頭閑聊，不太符合她的風格啊。
“陶姑娘也不小了，親事定下了嗎？”談夫人忽然轉了話題。
謝夫人點點頭，這應該是正題了，也不知是哪個混蛋求到了她這裏，只怕男方的條件好不了。
198如此行善
陶葉一怔，隨即說道：“這個……我爹娘相繼去世，爹爹走了還不到三年，所以，這件事還不曾定下。明年小葉也才十四，完全來得及。”
“哦，哦。”談夫人顯然沒有料到陶葉會給她這麽一個答案。
確實，陶葉就算出族，那也是跟祖父母的矛盾，該給親爹守的孝還得守。
謝夫人心裏一樂，一根筋就是一根筋，光想著算計人家，卻又不肯多動一動腦子。
“不過……”談夫人歪著腦袋想了想，又回過味兒來了，“既然陶姑娘自請出族，並自立女戶，這守孝的事也就那麽回事了，有好的機會，可不能錯過了。”
“多謝談夫人指點。”陶葉故意低下頭，做嬌羞狀，打算終止這個話題。她心裏明白得很，這女人心比針鼻兒大不了多少，此時提這件事絕不會有什麽好意。
不過，談夫人根本不會在意陶葉是何心情，她擡了擡下巴，示意屋子裏的幾個婢女出去，又自顧自地說道：“指點談不上，只是眼下就有這麽一樁好事想說給陶姑娘你聽聽。”
謝夫人眼睛亮了亮，視線掃過陶葉有些發僵的漂亮臉蛋，隨即又落到自覺得意的談夫人臉上，說道：“妹妹覺得是好事，對於陶姑娘來說可未必喲。”
談夫人見謝夫人插話，臉上的笑容大了起來，嬌聲道：“那哪能呢，不是好事，妹妹也不能說給陶姑娘聽嘛。”說到這裏，她仿佛意識到自己有些忘形，把笑容壓了壓，又道，“只是對方條件太好，尚且不知道什麽章程。我同陶姑娘更親近些，聽著信兒就想先問問陶姑娘的意思，要是有那個想法，咱也可以搶先一步不是？”
謝夫人微微頷首，道理是這個道理，端看什麽人家罷了，便問陶葉：“那……陶姑娘怎麽想？”
陶葉堅定地搖搖頭，“我年齡尚小，弟弟們也還小，離不開我，所以暫時不想考慮這些。”
“噔！”
不識擡舉。
談夫人有些生氣，放下茶杯的聲音有些大。
謝夫人微哂，“這話有道理，依我看，陶姑娘這樣的情況，招上門女婿更實際些。”
談夫人不屑地挑了挑眉，反駁道：“七姐，以陶姑娘這樣的門第，招上門女婿能招到什麽好的？要不是實在娶不著媳婦，哪個好兒郎肯做上門女婿？陶姑娘不但長得如花似玉，還有本事，豈能明珠暗投？便是在豪門大宅裏做側夫人只怕也比招上門女婿強吧。”說到這裏，她又對陶葉道，“你大弟才九歲吧，等他們大了，你也耽擱了。陶姑娘，弟弟們重要，你的終身大事也重要啊！”
側夫人？
陶葉抓住重點，大概明白談夫人的意思了。
她就知道談夫人不會安什麽好心，談夫人跟劉七熟識，說不定這是劉七弄出新花招。
“多謝談夫人關心。”陶葉盡量緩和語氣，以免又碰碎了談夫人的玻璃心，“小葉的事耽擱不了，而且，小葉跟娘發過誓，絕對不會去做什麽側室。”
談夫人生氣了，面色微紅，淡淡的粉色從耳根子一直漫延到白皙細長的脖頸。
謝夫人知道，自己這個庶妹沒用的自尊心一向很多，此番大概要沈不住氣了。
“陶姑娘莫要把話說得太滿了。”談夫人果然提高了聲音，她按了按頭上的點翠蝴蝶簪，譏諷地笑了兩聲，“楚二公子與範家千金的婚期就定在八月十六，現在已經開始走禮了，聽說楚二公子還送了一對翡翠大雁呢。”
陶葉心裏咯噔一下，暗道，自打上次一別，楚餘便一封信都沒來過，小李子也不見蹤影。談氏如此說，是事情真的有變了？還是她在使詐？再或者，楚餘從一開始就在欺騙自己？
如今可以光明正大的三妻四妾，他可能放棄這等福利，一心一意的待自己嗎？
不，不能這麽想，還沒見到楚餘就先給他定罪，這不是自己的行事風格。
謝夫人見陶葉臉色煞白，不免有些驚訝，暗道，難道這丫頭妄想做楚二公子的正妻不成？也是，那位長得好，又一起開了鋪子，如今浪子回頭，便是自己也保證不了不會動心。
“只要不以性命相逼，我是絕不會做妾的。楚二公子大婚是件好事，看來小葉要準備賀禮了呢。”陶葉收拾好心情，淡淡地說道。她怕什麽呢，不過是拉拉小手而已，就算碰了下嘴唇又能怎地，結了婚還能離呢!
談夫人見陶葉如此堅決，接下來的話被憋在嗓子眼兒，竟不知如何往下說了。
謝夫人見談夫人揪著手裏的帕子，眼珠子轉個不停，顯然還在琢磨如何繼續勸陶葉。而陶葉面色如常，已從楚二娶妻的震驚中恢覆過來了。
小丫頭不過十三歲，就能如此沈著，當真是了不得呀！
她對陶葉暗暗佩服，便又幫了陶葉一把，“人各有志，陶姑娘是個有志氣的。說來也是，金枝玉葉如此興旺，又何必仰人鼻息呢，妹妹你說是不是？”
談夫人聽她如此說，腦海中靈光一閃，說道：“那要看是誰的妾了，如果是英王世子的妾，有些人想搶還搶不上呢！七姐，你說是不是？”英王世子，英王死了就是英王，陶葉到時候生個一男半女，妾氏就變成了側妃，那可是要上皇家玉牒的。
謝夫人連連搖頭，且不說英王世子本人有多混蛋，就是陶葉的身份也是不成的，這蠢女人要跟陶葉結仇不成？那曾老夫人豈不是吃了她的心都有？她趕忙說道：“妹妹說笑了，以陶姑娘的身份便是妾氏，只怕也進不了英王府的大門，除非是通房丫頭。”
“通房丫頭”四個字，謝夫人是對陶葉說的，明顯是在警告陶葉，不要被“富貴”沖昏了頭腦。
陶葉這才明白，原來癥結出在上次那場沖突上。
楚餘警告過她，曾家的老五、老六與林亦北和朱見曦關系都很好。他抓林亦北，曾家這兩位也跟著吃了不少掛落，如今加上朱見曦的事，難免曾五曾六會動歪腦筋，讓她再來柳州盡量不要住在曾家，以免遭了暗算。
所以，這次她以住在客棧進出方便為名，拒絕曾老夫人的邀請，就是為了避開與那兩人見面的機會，卻不曾想他們在這裏等著呢。
她起身福了福，說道：“多謝談夫人的好意和盛情款待，下午鋪子還有許多事情要忙，小葉就告辭了。”
……
等陶葉出了門，談夫人咬牙切齒地說道：“不識擡舉！”
謝夫人微微一笑，“妹妹如此上心，莫非得了某人什麽好處不成？”
“我能得什麽好處？還不是想做件善事？”談夫人像被踩了尾巴的貓一般，亮出了尖利牙齒。
謝夫人可不怕她，起了身，款款向門口走去，邊走邊說道：“有些人可不是那麽好巴結的。姐姐再提醒你一次，聽曾大人的話，安心在後宅
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第二，上高速前，他檢查過輪胎，並沒有問題，為何從服務區出來就突然有問題了？
但是……劉舒，那個準備了好幾個備胎的女人，真有那麽愛他嗎，愛到想殺人，甚至要跟他一起死嗎？
陶葉搖搖頭，“我沒證據。剛過來時，因為恐懼，我不太敢回想出車禍時的那一幕，只有做噩夢時偶爾會夢到一些，不過都是片段，直到最近才把整個過程慢慢回憶起來。”
“按照常理，大貨司機若是疲勞駕駛，一般不會開得太快，但那輛車當時開得太快了，轟油門的聲音很大。車子沖過來時，我與那司機有過短暫的對視，我現在覺得那司機的表情並非恐懼，而是狠絕。”
楚餘喝了口水，緩緩說道：“如果是這樣，她找來怡景苑的人，想把你賣到清樓，也是情理之中的事。這絕不是一時糊塗，而是再次求而不得後的處心積慮了。”
陶葉苦笑：“是啊，自打你開始追求我，她就逼我去國外學習，我那時不明真相，拒絕了。因為這事，我們冷戰好幾天，在我出事前兩天，她才與我言歸於好，說是一起包水晶蝦餃，結果餃子煮好了，她卻只吃了兩個。如今想想，那應該是殺人前的心理鬥爭吧。”
楚餘擡眼看向陶葉，忐忑不安地問道：“你是不是很恨我？”
陶葉聳了聳肩，“還好吧，早就接受現實了。我現在有親人，有家，有房子，有事業，活得還算不錯，而這一切都有賴於縣太爺的照顧，再提從前就有些矯情了。”
楚餘誇張地松了口氣，桃花眼一彎，眸子裏泛起絲絲喜意。
他看了眼陶葉放在桌子上的手，瓷白纖細的手指輕捏成拳，十分自然地放在那裏，確實是一種很放松的狀態，這說明她說的是真心話。
他的左手不由自主地往前探了探，卻見陶葉警惕地看了自己一眼，把手拿到桌下去了。
楚餘尷尬地聳了聳肩，嘴上強行辯解道：“小氣，好朋友高興了還能擁抱呢，握握小手又有什麽關系。”
“這是那個時代嗎，別耍流、氓好不好。”陶葉別過頭，不想跟他爭。
“就想跟你耍流、氓，不行嗎？”楚餘促狹地笑著，把椅子往陶葉的方向搬了搬，與她肩並肩挨在一起。
“不要臉。”陶葉罵了一句，搬著凳子就想往一邊躲，卻被楚餘忽然伸過來的大手摟住了肩頭。
她右側肩膀頓時靠在一副堅實的胸膛上，左肩被有力的大手握住，與此同時，一股淡淡的草木香傳到鼻尖，好聞得讓她有些心顫。
雖說知道楚餘有開玩笑的成分，但她很快意識到自己的心智不堅，不免有些羞惱，一轉頭，對上楚餘那雙墨一般濃黑的眸子，輕聲斥道：“你放手，你趕緊……”
“別動……聽我說。”楚餘打斷她的話，認真的說道，“陶葉，不要躲了，行嗎？我會證明給你看的，我跟以前不一樣了，跟你想象的也不盡相同。你公平點兒，給我一個機會，好不好，我也想做你的親人。”最親最親的那個，可以親你的嘴唇，可以分享彼此的一切，等你長大了，我們一起生孩子，再一起老去的親人。
這突如其來的告白讓陶葉的腦子有些發懵，但她聽得見心臟怦怦的跳動聲，身體輕飄飄的。有那麽一會兒，她不知自己要說什麽，如何拒絕。
而這時，楚餘的臉越來越近，就在她下意識想要後仰躲避的時候，楚餘的另一只手迅速按住她的後腦勺，緊接著，嘴唇便被輕啄了一下。
濕潤柔軟的觸感從唇瓣上傳來，陶葉大腦一片空白，竟吶吶道：“這可是我兩輩子的初吻吶。”
“傻樣兒。”楚餘輕笑，“對，初吻。陶葉，這裏講究男女授受不親，我們雖是淺嘗輒止，但你也賴不掉了，知道嗎？”
陶葉終於清醒了，手擡起來，像是要給他一巴掌，可轉眼又重重落在桌子上，隨後，嘩啦一聲把椅子往後一挪，起身就往門外走，邊走邊說道：“流、氓，親事都沒退就來招惹我，虧我以為你變好了，知道尊重人了，屁，還跟以前一樣壞！”
楚餘聞言大喜，陶葉雖然生氣，但在親事上松口了啊，她這是能接受自己了嗎？
那婚事可不是他不退，而是信國公堅決反對。楚家要扶持三皇子，那麽肯定要拉攏齊國公，在這個節骨眼上，只要他那便宜爹不得腦膜炎，絕對不會同意退婚。
不過，也由不得便宜爹了。
他已經查到範若晴與她表哥有情，如今只要促成這對苦命的小鴛鴦就行了——小李子正在想辦法做好這件事情，而不是什麽看著裝修。
他只是不好意思把這種不入流的事告訴陶葉罷了。
楚餘一伸手，就把走到門口的陶葉拉回來，緊緊摟在懷裏，薄唇貼在她的耳邊說道：“放心吧，退婚的事很快就會解決的，乖乖等著就好。聽話，你暫時還不能走，衙門裏還有兩張殺人犯的畫像等著你畫呢。”
陶葉掙紮不動，便任由他抱著，說道：“楚大人，這念頭都講究門當戶對，你的婚事你說了不算，而我絕不會做任何人的妾。”
195秋水樓
陶葉陪曾老夫人用過晚飯，又陪一眾女眷聊了會兒天，直到一更更鼓敲響才進自己的房間。
洗漱完畢，躺在床上，陶葉好半天睡不著，一閉上眼，就會想起楚餘靠過來的樣子……
心臟怦怦地跳動著，每一次跳動都在堅定地提醒著她：你正在意亂情迷。
她不喜歡這種感覺，但又控制不住自己。
“這到底是真喜歡呢，還是那些該死的荷爾蒙在作祟？”她喃喃自語。
提出問題，只為正視自己的內心。
陶葉不是真的十二歲，心裏不會沒有答案。
她知道，既有荷爾蒙的作用，也是自己真心喜歡。
食色性也，作為一個設計師，楚餘的顏對她沒有吸引力那絕對是假的。
在現代時，她之所以那麽抗拒楚餘，甚至害怕得辭了職，就是害怕堅守不住自己的心，把自己陷於萬劫不覆。
現在，心已然動了，那他的保證能相信嗎？
他說：“我不逼你，但你要給我機會，也給你一個了解我的機會。只要你答應我，我就能給你想要的一切。”
沒吃過豬肉，也見過豬跑。陶葉很知道，男人求愛時的誓言多半都很動聽。
但她還是可恥地心動了。
幾番輾轉反側，終於給出了放縱自己心意的四大理由：
第一，他與她是老鄉；第二，他顏好；第三，他喜歡她兩輩子了；第四，天下烏鴉一般黑，既然如此，不如順著自己的心意，大膽地嘗試一次。
陶葉不是個磨嘰的人，心思一定，便沈沈地睡了過去。
第二天早上，陶葉上了楚餘的馬車——盡管昨天有些慌亂，但為了鋪子，他們還是約好了去看青銅器和漆器。
楚餘見陶葉表情輕松，但故意與自己保持了距離，感覺應該是欲擒故縱的意思，便試探著把她的小手握住。
“放開。”陶葉沈聲道。
楚餘沒動，勾起唇角，水當當的桃花眼對著陶葉嗖嗖放電，“我就牽一會兒。”
陶葉冷笑兩聲，“就牽一會兒，只親一下，就躺一會兒，絕對不碰，只來一次……你這叫步步緊逼。”
“放開。”陶葉再一用力，把手抽出來，輕聲說道：“我們公司的小柏是基佬，跟我無話不談，你這些套路我都懂。”
楚餘不由有些訕訕，“女人還是笨點兒好，你看看那些女漢子哪個活得不累呀？”
“那你找笨的去啊！”
“那哪兒行呢，我不喜歡笨的，你這樣的剛剛好。”楚餘聽出陶葉這句話背後的意思，心花怒放，趕緊坐近一些，又把手伸過去，覆在陶葉手上。
“是嗎？”陶葉再次抽出來，但沒收回，而是把他的手抓了起來，“既然這麽好，那就換我主動，我牽著你吧。”
“行行行，我都聽你的。”楚餘美滋滋地把手往她懷裏送了送。
陶葉把他的手拉到眼前，仔仔細細看了一遍，心道，白皙、細膩、指長，關節均勻，還真是把美手，人長得好也就罷了，就連手都這麽漂亮。
她有些嫉妒，把自己的手展開，跟楚餘比了比，發現自己的手雖然也不錯，但因從小幹活，指節略粗大，而且手上的四道刀疤也極煞風景。
她在楚餘手背上擰了一把，然後扔回他身上，“沒事兒長那麽好幹什麽。”
楚餘心裏一陣發酸，重新把她的手包在自己手裏，“沒事，咱苦盡甘來了。”
陶葉沒有動，但心跳有些快。
兩個心裏年齡將近六十的少年男女純情地拉著彼此的小手，肩並肩坐著，一直到下車。
從兩個作坊裏出來，已經是中午了。
楚餘帶陶葉去柳州城裏最有名的秋水樓用飯。
秋水樓，位於秋湖邊上，以全魚宴聞名，慕名而來的客人極多。
下車後，陶葉瞧著外面一輛挨著一輛的馬車，不免有些擔心，“能有座位嗎？”
楚餘也皺皺眉頭，“聽說包間要提前幾天預定，大堂應該有桌子，咱進去試試？”
陶葉點點頭：“試試吧，沒有桌子就等一會兒，咱在附近散散步。”湖面結了冰，可以上去玩玩呢。
兩人一起進了酒樓。
酒樓裏裝飾得富麗堂皇，菜香撲鼻，大堂裏桌子不少，但放眼過去，當真沒有空位。
他們也不失望，找到掌櫃，預定一張靠窗戶的桌子，便出了門。
一出門，左轉，剛走幾步，就聽頭頂上傳來“嘎吱”一聲輕響。
楚餘下意識地擡頭，隨後拉住陶葉向外跳了一步。
“怎麽了？”陶葉嚇了一跳。
回答她的是“噗”的一聲，一條帶著茶葉的冒著熱氣的水線傾瀉而下，正好落在他們身側，如果不躲，必定會濕了頭發和衣裳。
“哪個孫子幹的？”楚餘怒罵。
“擦，敢罵他老子，真是活膩味了！”一個男人從樓上的一扇窗戶裏探出頭來，指著楚餘，“孫子你等著，別動，等你爺爺我來教訓你。”
“我瞅瞅，什麽人這麽大膽子，敢跟咱世子爺噴糞。”又有一扇窗戶被推開，一個肥頭大耳的往外看了眼，又叫道，“喲嗬，還有個小美人吶。”
“嘿，那小子長得也不錯，都是人間絕色啊，看看去！”
屋子裏有兩個相貌極為相似的雙胞胎男子也湊過去看了一眼，立刻縮回腦袋，坐回原位時嘴角雙雙露出一絲詭異的笑意。
其中一個雙胞胎說道：“世子爺消消氣，聽口音是京城人，不知道世子……”
那世子爺沒讓他說完，“京城人？京城人好啊，咱打的就是京城人，省得一進柳州就不知道自己姓啥了。”
另一個雙胞胎又道：“這……世子爺，人家是京城來的呢，依我看……”
“你看什麽你看，你看中的都是娘們唧唧的。”世子爺讓小廝給自己系好裘皮大氅，大步往門口走去。
他是個相貌英武的年輕男子，大約二十出頭，身材魁梧，鼻尖上的一顆黑痣讓人印象深刻。
一屋子人呼啦啦跟了上去。
雙胞胎又對視一眼，也不急著走，囑咐小廝拿上手爐，慢吞吞地穿著衣裳，等其他人都出去了，其中一個小聲說道：“我說老六，出了事咱會不會吃掛落啊。”
“跟咱有啥關系，咱又不是沒勸，他不聽咱的啊！”
“也是，都過去這麽久了，咱爹要是不說他來了，我還真沒猜到是他。”
“走，咱也出去，找個角落看看熱鬧去。”
196三下五除二
樓上那幾人一嚷嚷，許多窗戶都打開了。
一個身著錦衣的路人在路過楚餘時，小聲嘟囔了一句：“那些人你惹不起，趁著能走趕緊走吧。”
陶葉看了眼楚餘，提醒道：“聽說強龍不壓地頭蛇。”
楚餘見陶葉小臉被寒風吹得發紅，幫她把兜帽帶上，說道：“地頭蛇再強那也是長蟲。你去窗戶底下站著，那兒背風，我這邊很快完事。”
“不冷，我陪著你。”陶葉活動活動左右腳，又道，“你那些保鏢呢？”
楚餘失笑，“就這麽幾個手無縛雞之力的紈絝而已，還用不著他們。”沒有他的暗號，他們是不會擅自出來的。
那倒也是，不行還有自己呢，對付兩三個還沒問題。
“這位世子爺，大概是怎麽個世子？”
楚餘說道：“皇上的大堂兄英王在柳州，應該是位王世子。”
“哦？”陶葉有些吃驚，“感情還是個小龍。反正咱也沒咋地，不如就算了吧，到底在人家地盤上呢。”
“幼稚！”楚餘點點她的額頭，“你看他那德行，是息事寧人的樣子嗎？這樣的人是讓不了的，你越讓他就越來勁。”
陶葉挑了挑眉，吃個飯也能惹上這麽一個玩意，可真他大爺的見鬼。
“那你打算怎麽辦？如果挑明身份，是不是能更好一些。”
楚餘搖搖頭，一側唇角微微勾起，露出一個殘忍的笑意，“挑明身份，他就認為你怕了，那就更來勁了。先看看他想怎麽辦吧。”
陶葉就明白了，現在這位皇帝與這英王的關系可能不太好。
大堂裏傳出雜亂的腳步聲，楚餘雙手卡住陶葉的兩只手臂，把她往自己身後一放，“乖乖在後面呆著，好不容易做件漂亮衣裳，別弄臟了。”
他轉身迎了上去，剛走出兩步，酒樓裏就呼啦啦出來一大幫人，七八個主子加上八九個小廝長隨，聲勢甚是浩大。
雙拳不敵四手啊，陶葉感覺有些不妙，趕緊上前兩步，想要幫忙。
“你別動，好好看著就行。”楚餘後面長了眼睛似的，頭也不回地囑咐了一句。
陶葉說道：“不要耍酷，打不過就叫人。”
“放心吧。”
“呵呵，小白臉兒還挺光棍。”為首的那位英王世子大步流星地走在前面，他有些八字腳，走路一搖一晃，像只鴨子。
楚餘哂笑，輕輕吐出倆字：“傻，逼！”
這是現代經典國罵，在古代可沒那麽大名氣。
英王世子沒太聽懂，便有人替他問了一句：“你說啥玩意？”
楚餘扭頭對陶葉說道：“你說傻不傻？還有找罵的，我沒冤枉他們吧。”
這下那些人聽明白了，登時炸了毛。
“他還敢罵人？。”
“是啊，反了他了！”
“一起上，揍死這個小白臉。”
“許久沒動手了，上上上。”
這幫人叫囂著，說動手就動手，幾個紈絝同時朝楚餘撲了上去。
楚餘冷笑一聲，腳下也動了，也不見他有什麽花哨的招式，腳步一進一退間，撲過來的人便一個接著一個的飛了出去，躺了一地。
有一個想趁著機會調戲陶葉的胖子剛走到陶葉身邊，就被殺過來的楚餘“啪啪”正反手打了兩個大巴掌，然後一腳踢在胸口，向後飛了出去。
“色膽包天的蠢貨！”楚餘輕描淡寫地評價道。
陶葉訕訕地放下已經擡起來的腳，說道：“你這也太快了！”
“哪用得著你呢。”楚餘看了看唯一一個還站著的英王世子，“對付一群酒囊飯袋還能用多久？”
陶葉點點頭，幹脆地豎起大拇指。
楚餘眼裏笑意更甚，對英王世子說道：“不是還有小廝嗎，打不打？不打我就走了，凈瞎耽誤工夫。”
都上的話，只怕連扶著主子回家的人都沒有了吧。
英王世子臉色有些發青，好一會兒沒說話。
陶葉便道：“走吧。”她已經不想在這兒吃了，萬一酒樓跟這位英王世子聯起手來，在菜裏下點兒藥就麻煩了。
“好。”陶葉的擔心，楚餘也有。
二人剛要轉身，就聽那英王世子說道：“打了人就想走？”
楚餘便停了下來，問道。“不然你想怎樣？”
英王世子扯出一個極不自然地笑意，“不怎樣，兄臺身手不錯，在下朱見曦，英王世子，交個朋友如何？”
“沒興趣。”楚餘說道。
朱見曦有些錯愕，他沒想到自己亮出身份竟也沒讓對方怕上半分，更是一點兒面子都不給。
他瞇著眼，又把楚餘打量一遍：京城人，衣著光鮮，有些貴氣，不像是江湖人士，應該出身權貴。
會是誰家的呢……
猜不到啊！
他咬牙說道：“還真是光棍呢，敢問尊姓大名？”武朝不允許王爺私自進京，他從未進過京城，對京城的人和事僅僅來自道聽途說。
楚餘笑了笑，“不是還有這麽多人嗎，一起上，別磨嘰。”
朱見曦又怒了，“你小子別給臉不要臉。”
“世子爺，我知道他是誰了？”那被楚餘踢飛的胖子忽然叫道。
“是誰？”紈絝們齊齊看向那胖子。
那胖子的臉又青又腫，比豬好看不到哪兒去，他擦了一把鼻子流出來的血，說道：“楚餘，他是京城小霸王楚餘，肯定是他。去年去京城時，我在蝶戀花的清倌館見過他一回。”
紈絝們聞言，不少人都點點頭——自打林亦北被抓，楚餘調回京城後，柳州不少紈絝熟知這位小霸王了——長成這樣，身手還好，而且還不怵英王世子的，如果不是皇子，只怕也有長公主的兒子，今上的親外甥了。
不過，這位不可能不知道英王世子是他表哥，看來人家完全不想認啊。
其他幾個紈絝心裏明白，英王世子今兒是栽了，裏子面子都沒了。
英王世子臉上又青了幾分，咬牙切齒地說道：“原來是表弟啊！怎麽，不給表哥面子？”
楚餘淡笑，不置可否。
那胖子這才意識到自己不該說出來的，揭穿二人的表兄弟身份，就等於當眾給英王世子難堪。他嚇得一哆嗦，往身邊小廝身上一倒，假裝暈了過去。
“清倌館，想不到楚大人還好這一口啊。”陶葉似笑非笑。
楚餘這才回過味兒來，暗道，娘的，踢輕了，怎沒一腳踢死那個死胖子呢？
他苦笑一聲說道：“不帶瞎冤枉人的啊。”他那時候還沒穿過來呢。
陶葉哂笑一聲，穿過來的你更不是啥好鳥，解釋個屁啊！
英王世子見楚餘不搭理自己，還跟人聊上了，心中更是大怒，說道：“楚家真是好家教……”
“就你也配談家教？”楚餘語氣淡淡的打斷英王世子，“大冷的天，就不奉陪了，告辭。”
朱見曦不認識他，他可是沒少聽見這位英王世子的英雄事跡，這位跟林亦北一樣，男女通吃，只是顧忌著身份，手上沒什麽人命罷了。
197年前年後
十二月十四日一大早，陶葉和劉八爺父子拉上兩車年貨出了城門。
將到長亭，就有一男子牽著馬迎上來，攔在車前。
陶葉把車停下，警惕地問道：“你有事？”
那人見陶葉親自駕車，小臉被風吹得通紅，眼裏不禁閃過一絲訝異，拱手說道：“見過陶姑娘，這是我家楚二公子著在下送來的，請務必收下。”說完，他從馬背上扯下兩個包裹，給陶葉遞了過來。
“謝謝你家公子，也謝謝你跑這一趟。”陶葉雙手接過來。包袱皮包得有些粗糙，縫隙裏露出的是上好的皮毛，入手溫暖柔軟。
“姑娘客氣了，路上小心，告辭。”那人翻身上馬，眨眼間便走遠了。
劉八爺坐在車廂裏，問道：“是認識的人？”
“對，認識的。”陶葉的嘴角大大地翹了起來，她把包袱放在車廂裏，說道：“八爺爺不必擔心。回家咯，駕駕！”
……
過完小年，打點完各家、各衙門口的節禮，大年就到了。
年終一結賬，僅僅營業三個多月的金枝玉葉盈利一千七百多兩。
蘇掌櫃說，就算在京城，這樣規模的鋪子有這樣的收入也是相當不錯的。
陶葉細細分析過銷售，發現占大頭的仍是珠寶，但小飾品的占比也不小，尤其以藏銀飾品賣得最好。
這說明她和楚餘對店鋪的定位是正確的，而且藏銀作為獨有技術，不管在澤縣還是在柳州和京城，都能大有可為。
陶葉對未來信心滿滿。
她不是吝嗇的人，既然賺了錢，就想著讓大家夥兒過個肥年，工錢按每月的三倍發放。
尤其是善堂，除了工錢之外，陶葉還親自送去了米面肉，還有二十多棵窖藏的大白菜。
年三十這天，陶葉把不想回家和沒有家回的劉老賴和王二請到家裏一起過年。
兩個大孩子帶著三個小孩子貼福字，寫春聯，放炮仗……院子內外，到處都是歡笑聲。
陶葉和牛媽媽輪番施展手藝，做了十幾道好菜，天上飛的、海裏游的、地上跑的都全了，香味滿院。
陶葉穿過來的頭一個年就在大吃大喝中過去了。
一過初五，她又忙了起來，先是布置澤縣即將銷售的新貨，然後帶著蘇掌櫃和王二去柳州準備新鋪子的開業。
正月十八，有曾家照應的金枝玉葉在柳州一炮打響，當天銷售逾萬金，一樓貨架上的裝飾品幾乎全部銷售一空，在珠寶界引起了極大的震動。
第二天中午，心情極好的曾老夫人叫陶葉到曾家用飯。
陶葉一進宴息間，就見談夫人笑著朝自己招了招小手，“陶姑娘，你可算來了，快來這邊坐，母親念叨你好一會兒了。”
“今天鋪子上貨，就多耽擱了一會兒，讓老夫人久等了。”陶葉一邊說，一邊把裘皮大氅脫下來，交給曾老夫人的大丫鬟。
曾老夫人看了一眼談夫人，說道：“沒關系，你那都是正事，耽擱不得。老身一天天閑著，多等一會兒有什麽打緊？”
談夫人只是想借著老夫人的名頭同陶葉拉近一下關系，卻不料被婆婆毫不留情地拆了臺，不免有些尷尬，趕緊端起茶杯喝茶，假裝沒聽到。
謝夫人笑著打了個圓場：“陶姑娘又是一個人來的，不帶人是因為不喜歡嗎？”她聽說澤縣的金枝玉葉做得也不錯，這丫頭不可能買不起人。
陶葉在婢女搬來的繡墩上坐下，說道：“謝夫人目光如炬，小葉是窮苦孩子出身，凡事喜歡親力親為，有人在旁邊總覺得踢頭拌腳的，不舒服。”
談夫人撇了撇嘴，不以為然。
謝夫人卻道：“我就猜是這樣。你這性子倒跟我們謝將軍有些像，除了他師弟和我，身邊誰都不用。”
曾老夫人搖搖頭，不讚成地說道：“謝將軍是男人，怎麽好比。小葉還是應該買兩個婢女伺候著，女孩子家得嬌養，不能太要強了。”
談夫人看了看陶葉的手，又得意地把自己的手掌攤開，手心手背翻了翻，又開了口：“母親說的是，女人再能幹也是要嫁人的。對於女人來說，這手可是要緊得很呢，不能馬虎。”
老夫人難得的點了點頭，對談夫人的話表示讚同。
陶葉自嘲地笑笑，沒有反駁。女人做保養，有些是為了留住男人，也有些為了自己，她屬於後者。所以，保養這事兒她也是想過的，只不過她才十二歲，皮膚恢覆機能良好，實在沒啥可保養的，不如等過了二十再說，省得瞎耽誤工夫。
幾個女人又聊了會兒鋪子的事，謝夫人還為進京專門跟陶葉預定了一套首飾，然後就去花廳用飯了。
曾府的飯菜一如既往的好吃，陶葉累狠了，顧不得其他人怪異的目光，厚著臉皮吃了個九分飽。
用完飯，一眾女眷陪曾老夫人在園子裏走了走，消了食，便各自回房休息去了。
陶葉本想告辭去鋪子，但談夫人卻破天荒地發出了邀請——請謝夫人和陶葉去她院子裏喝茶。
陶葉不好推辭，只能應了。
三人分賓主落座，很快就有奴婢上了茶。
茶是上好的龍井，清香撲鼻。
“陶姑娘覺得這茶怎麽樣？”談夫人笑著問道。
陶葉淡淡說道：“湯色碧綠明亮，香馥如蘭，難得的好茶呢，小女只在鄭大家那裏喝過一次。”
“鄭大家？郁先生的夫人？”談夫人本以為陶葉再能幹也不過是個土包子罷了，便想借自家老爺帶回來的極品茶葉炫耀一下，打擊打擊陶葉，卻不料人家一臉淡然，吃驚的反倒是她自己。
陶葉點頭，“是啊，她是舍弟的老師。”
謝夫人也有幾分震驚，說道：“聽說鄭大家從不隨便收徒，看來令弟很有天分吶。”
陶葉放下茶杯，謙虛道：“還是個小孩子呢，看不出來什麽的。”
談夫人道：“陶姑娘謙虛了，你爹娘若是還活著，必定會以你們姐弟為傲。”
“談夫人過獎。”陶葉被誇得有些不自在，垂下頭，專心喝茶。
屋子裏忽然安靜下來，謝夫人默默用餘光打量著談夫人。她覺得有些不對勁，這個妹妹貴為從二品夫人，向來驕矜自傲，今天居然降尊紆貴地陪著一個小丫頭閑聊，不太符合她的風格啊。
“陶姑娘也不小了，親事定下了嗎？”談夫人忽然轉了話題。
謝夫人點點頭，這應該是正題了，也不知是哪個混蛋求到了她這裏，只怕男方的條件好不了。
198如此行善
陶葉一怔，隨即說道：“這個……我爹娘相繼去世，爹爹走了還不到三年，所以，這件事還不曾定下。明年小葉也才十四，完全來得及。”
“哦，哦。”談夫人顯然沒有料到陶葉會給她這麽一個答案。
確實，陶葉就算出族，那也是跟祖父母的矛盾，該給親爹守的孝還得守。
謝夫人心裏一樂，一根筋就是一根筋，光想著算計人家，卻又不肯多動一動腦子。
“不過……”談夫人歪著腦袋想了想，又回過味兒來了，“既然陶姑娘自請出族，並自立女戶，這守孝的事也就那麽回事了，有好的機會，可不能錯過了。”
“多謝談夫人指點。”陶葉故意低下頭，做嬌羞狀，打算終止這個話題。她心裏明白得很，這女人心比針鼻兒大不了多少，此時提這件事絕不會有什麽好意。
不過，談夫人根本不會在意陶葉是何心情，她擡了擡下巴，示意屋子裏的幾個婢女出去，又自顧自地說道：“指點談不上，只是眼下就有這麽一樁好事想說給陶姑娘你聽聽。”
謝夫人眼睛亮了亮，視線掃過陶葉有些發僵的漂亮臉蛋，隨即又落到自覺得意的談夫人臉上，說道：“妹妹覺得是好事，對於陶姑娘來說可未必喲。”
談夫人見謝夫人插話，臉上的笑容大了起來，嬌聲道：“那哪能呢，不是好事，妹妹也不能說給陶姑娘聽嘛。”說到這裏，她仿佛意識到自己有些忘形，把笑容壓了壓，又道，“只是對方條件太好，尚且不知道什麽章程。我同陶姑娘更親近些，聽著信兒就想先問問陶姑娘的意思，要是有那個想法，咱也可以搶先一步不是？”
謝夫人微微頷首，道理是這個道理，端看什麽人家罷了，便問陶葉：“那……陶姑娘怎麽想？”
陶葉堅定地搖搖頭，“我年齡尚小，弟弟們也還小，離不開我，所以暫時不想考慮這些。”
“噔！”
不識擡舉。
談夫人有些生氣，放下茶杯的聲音有些大。
謝夫人微哂，“這話有道理，依我看，陶姑娘這樣的情況，招上門女婿更實際些。”
談夫人不屑地挑了挑眉，反駁道：“七姐，以陶姑娘這樣的門第，招上門女婿能招到什麽好的？要不是實在娶不著媳婦，哪個好兒郎肯做上門女婿？陶姑娘不但長得如花似玉，還有本事，豈能明珠暗投？便是在豪門大宅裏做側夫人只怕也比招上門女婿強吧。”說到這裏，她又對陶葉道，“你大弟才九歲吧，等他們大了，你也耽擱了。陶姑娘，弟弟們重要，你的終身大事也重要啊！”
側夫人？
陶葉抓住重點，大概明白談夫人的意思了。
她就知道談夫人不會安什麽好心，談夫人跟劉七熟識，說不定這是劉七弄出新花招。
“多謝談夫人關心。”陶葉盡量緩和語氣，以免又碰碎了談夫人的玻璃心，“小葉的事耽擱不了，而且，小葉跟娘發過誓，絕對不會去做什麽側室。”
談夫人生氣了，面色微紅，淡淡的粉色從耳根子一直漫延到白皙細長的脖頸。
謝夫人知道，自己這個庶妹沒用的自尊心一向很多，此番大概要沈不住氣了。
“陶姑娘莫要把話說得太滿了。”談夫人果然提高了聲音，她按了按頭上的點翠蝴蝶簪，譏諷地笑了兩聲，“楚二公子與範家千金的婚期就定在八月十六，現在已經開始走禮了，聽說楚二公子還送了一對翡翠大雁呢。”
陶葉心裏咯噔一下，暗道，自打上次一別，楚餘便一封信都沒來過，小李子也不見蹤影。談氏如此說，是事情真的有變了？還是她在使詐？再或者，楚餘從一開始就在欺騙自己？
如今可以光明正大的三妻四妾，他可能放棄這等福利，一心一意的待自己嗎？
不，不能這麽想，還沒見到楚餘就先給他定罪，這不是自己的行事風格。
謝夫人見陶葉臉色煞白，不免有些驚訝，暗道，難道這丫頭妄想做楚二公子的正妻不成？也是，那位長得好，又一起開了鋪子，如今浪子回頭，便是自己也保證不了不會動心。
“只要不以性命相逼，我是絕不會做妾的。楚二公子大婚是件好事，看來小葉要準備賀禮了呢。”陶葉收拾好心情，淡淡地說道。她怕什麽呢，不過是拉拉小手而已，就算碰了下嘴唇又能怎地，結了婚還能離呢!
談夫人見陶葉如此堅決，接下來的話被憋在嗓子眼兒，竟不知如何往下說了。
謝夫人見談夫人揪著手裏的帕子，眼珠子轉個不停，顯然還在琢磨如何繼續勸陶葉。而陶葉面色如常，已從楚二娶妻的震驚中恢覆過來了。
小丫頭不過十三歲，就能如此沈著，當真是了不得呀！
她對陶葉暗暗佩服，便又幫了陶葉一把，“人各有志，陶姑娘是個有志氣的。說來也是，金枝玉葉如此興旺，又何必仰人鼻息呢，妹妹你說是不是？”
談夫人聽她如此說，腦海中靈光一閃，說道：“那要看是誰的妾了，如果是英王世子的妾，有些人想搶還搶不上呢！七姐，你說是不是？”英王世子，英王死了就是英王，陶葉到時候生個一男半女，妾氏就變成了側妃，那可是要上皇家玉牒的。
謝夫人連連搖頭，且不說英王世子本人有多混蛋，就是陶葉的身份也是不成的，這蠢女人要跟陶葉結仇不成？那曾老夫人豈不是吃了她的心都有？她趕忙說道：“妹妹說笑了，以陶姑娘的身份便是妾氏，只怕也進不了英王府的大門，除非是通房丫頭。”
“通房丫頭”四個字，謝夫人是對陶葉說的，明顯是在警告陶葉，不要被“富貴”沖昏了頭腦。
陶葉這才明白，原來癥結出在上次那場沖突上。
楚餘警告過她，曾家的老五、老六與林亦北和朱見曦關系都很好。他抓林亦北，曾家這兩位也跟著吃了不少掛落，如今加上朱見曦的事，難免曾五曾六會動歪腦筋，讓她再來柳州盡量不要住在曾家，以免遭了暗算。
所以，這次她以住在客棧進出方便為名，拒絕曾老夫人的邀請，就是為了避開與那兩人見面的機會，卻不曾想他們在這裏等著呢。
她起身福了福，說道：“多謝談夫人的好意和盛情款待，下午鋪子還有許多事情要忙，小葉就告辭了。”
……
等陶葉出了門，談夫人咬牙切齒地說道：“不識擡舉！”
謝夫人微微一笑，“妹妹如此上心，莫非得了某人什麽好處不成？”
“我能得什麽好處？還不是想做件善事？”談夫人像被踩了尾巴的貓一般，亮出了尖利牙齒。
謝夫人可不怕她，起了身，款款向門口走去，邊走邊說道：“有些人可不是那麽好巴結的。姐姐再提醒你一次，聽曾大人的話，安心在後宅
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