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幾個人不自覺地又退一步，到底給陶玄讓出一條路來。
陶玄點點頭，四平八穩地邁著小步子，邊走邊學著陶葉把刻刀在幾個指縫中轉來轉去。
“這一手玩的挺邪乎啊！”有個孩子羨慕地說道。
胖墩兒道：“算了，我奶說會咬人的狗不叫，我看咱還是別惹他了。”
“可不是，先生願意誇就讓他誇好了……得，要不想挨打，咱還是先多用點心背書吧，日後有機會再收拾他。”
“收拾個屁啊，我可不跟生性的人打架，趕緊的，天不早了，咱們去玩吧。”
……
幾個孩子議論一番，上了一條小路，到劉家後面那座山玩去了。
“處理得不錯嘛，我弟弟果然是個腹黑的。”陶葉從族學轉彎處的一株老樹後走出來，快步追了上去。
陶玄聽到後面的急促的腳步聲，捏緊手裏的刻刀，突然轉身。
“姐？”他有些驚喜。
陶葉在陶玄身邊停下，揉了揉他的腦袋，把發髻糊弄得亂糟糟的。
陶玄頂著一頭亂發，呆呆問道：“姐，你怎麽……”他沒問完就知道自己說了廢話，又道，“沒事兒，小玄可以自己解決好。”
“嗯，姐相信你，但看一看姐才能放心吶。”陶玄和陶青就像她的兩個兒子一樣，怎麽可能不掛心。
“你平時跟他們關系很差嗎？”
“都沒怎麽說過話，但他們功課太差，趙先生表揚我時總要批評他們，要他們向我學習，所以才恨毒了我。”
“哈哈……”陶葉笑了起來，“太優秀也是麻煩啊，要不要姐跟趙先生談談？這標桿要是一直當下去，心累啊。”
“不用，小玄自己能解決。”
姐弟倆邊走邊說，沒一會兒就到了官路上，周圍立刻射來不少異樣的目光，陶玄不由得擔心地看了看陶葉，“姐，你就當看不見聽不到吧。”
“那怎麽行呢？”陶葉一本正經，桃花眼裏閃爍著絲絲寒意，“必須看清楚聽清楚，如此才能在流言過去後，知道哪些人可交，哪些人不能搭理，總是自欺欺人有什麽意思呢？”
陶玄聞言若有所思。
趙氏這個時辰還沒回家，正站在肉鋪門口聚精會神地盯著陶葉姐弟過來的方向——她聽陶紅說，陶葉從胡同出來後徑直往劉家族學去了，便等了她一會兒，果不其然，那小賤人跟陶玄親親熱熱地一起回來了。
一抹暢快地笑意在趙氏的臉上倏然閃過，她使了吃奶的力氣吼道：“陶玄！你還要不要臉？”
“如果你還是我老陶家子孫，就趕緊把那小賤人給我攆出去！”
陶紅正在收拾肉案子，聽見她奶喊起來，也直起腰，聲援道：“就是！你這賤人趕緊改姓，省得害我一家姐妹都跟著你擡不起頭來。”
街面上買東西的人不多了，但正關鋪子的商家還有幾個，紛紛出來看熱鬧。
陶葉笑著說道：“要不是我還有兩個弟弟，你以為我樂意姓這個陶？放心，我明兒就到衙門改了去。”
“這個節骨眼兒上去衙門不太好吧，陶葉一告狀，縣太爺會不會懷疑自己家的人？”趙氏小聲嘚咕著，臉上一白，叫道：“誰讓你改……”她說不下去了，是她讓陶紅逼陶葉改姓的啊。
陶葉知道她在怕什麽，說道：“放心，我沒抓住說嘴的人，自然不會輕易告歪狀。但是，既然那些混賬話都傳到我耳朵裏了，縣太爺便沒有道理不知道，你說是不是？”
“不要臉，想告狀隨便你告，反正我老陶家可是沒傳過那些話，他能把我咋地？”陶紅倒是底氣很足。
055賤人自然是不敢的
陶葉點點頭，是不能把你咋地，而且也不能把那些長舌婦咋地，但事情確實因你老陶家而起，作為一縣之主，想要整治你陶家，整治劉家鎮，給你們多穿幾只小鞋，還是有很多辦法的吧。
陶葉冷冷一笑，食指摸了摸鼻子，涼涼地說道：“能不能咋地現在可不好說，但願你有當面質問縣太爺的勇氣。另外，我再強調一遍，我絕對不會告狀，是因為縣太爺肯定知道這事兒，只要劉家得到消息就是縣太爺得到消息，你們且等著瞧吧。”
她這話一出，隔壁包子鋪發出“咣當”一聲，聽聲音像是銅盆摔到地上了。
“你這婆娘幹啥呢，不想過就死去！”一個男人大聲地呵斥著。
陶葉聳了聳肩，莫不是嚇掉的吧。
“你說不告就不告？什麽劉家，說不定就是你告的呢。”趙氏這話氣勢不足，顯然被陶葉的話幹擾了心神。
陶葉懶得理她，示意陶玄往家走。
“陶玄，咱奶讓你把她攆出去，你聽見沒有？”陶紅從肉鋪裏沖出來，一伸手，就朝陶玄抓了過來。
陶葉眼疾手快，拉住陶玄向自己身後一帶，厲聲問道：“你想幹啥？”
陶紅一側步，又追上來，嘴裏說道：“我教訓我弟弟，關你啥事？”
陶葉再一擋，右腳腳踝一轉，肌肉登時繃緊做好了準備，“你再這麽沒皮沒臉我就不客氣了。”
“賤人，滾開！”陶紅耐性向來不好，當即一拳砸了過來。
陶葉右腳飛起，側踢，陶紅“啊”的一聲飛了出去，摔了個屁股向後平沙落雁式，她大概摔到了尾椎，疼得好一會兒沒站起來。
“賤人你敢！”趙氏占不到陶葉的便宜，早就急眼了，當即拎著切肉的刀走出鋪子。
陶葉把腳在空中轉了一下，落地，說道：“賤人自然是不敢的。”她點了點趙氏手中的刀，“等著你。”
陶葉從袖子裏拿出那只短棒，把蠢蠢欲動的陶玄又向後推了一下，她本人竟然真的一動不動。她相信，趙氏不是陶老爺子，一般做不出太瘋狂的事，就算她此刻真的被自己逼瘋，自己也有辦法頂住她的第一刀。
“我跟你拼了！”趙氏要強慣了，被一個小輩兒當面罵賤人還是第一次，當真揚起刀大步殺了過來。
雖說她體型肥碩，但動作敏捷，並不比陶紅慢多少。
“姐！”陶玄擔憂地喊了一聲。
與此同時，陶紅也尖聲叫道：“奶，不要!”
“想想你家老五，可千萬別沖動啊！”
幾個看熱鬧的也同時發出了阻攔性的警告聲。
趙氏一下子冷靜下來，如果她五兒子有一個殺人的老娘，只怕一輩子都毀了。
她在距離陶葉還有三尺的時候停了下來。
陶葉嘴角噙著一抹冷笑，上下打量她一番，像是在說“賤人自然是不敢的”。
趙氏舉著刀，一雙金魚眼脹滿了紅色血絲，嘴唇顫抖起來，卻一個字都沒擠出來。
陶玄用一種難以形容的厭棄的眼神看了趙氏一眼，說道：“奶，你要是沒別的事兒我就先走了。”
他主動拉住陶葉的手，大聲道：“姐，咱回家吧。”
“好。”陶葉笑嘻嘻地應了一聲，姐弟倆悠悠閑閑、親親熱熱地過了馬路。
陶紅終於起了身，小步挪過來，抓住發抖的趙氏，勸道：“奶，咱不跟賤人一般見識，走吧，關門回家。”
算上這次交手，她跟陶葉已經打過不少回了，幾乎一回都沒贏過，所以戀戰是不行的，再說她胸口和臀部極疼，在這裏又不敢揉，很想立刻回家脫了衣服看看踢成啥樣了。
“啪！”
趙氏擡手就往陶紅手背上拍了一掌，罵道：“你個廢物，明明年紀比她大，體格比她壯，打架咋就占不到便宜呢？老婆子那些肉都餵狗肚子裏去了吧。”
“娘，小紅是姑娘家，在大街上跟那丫頭揉起來成何體統。”陶紅的娘劉氏來了，她沒看見自己閨女挨打，所以臉上還帶著笑意，聲音不大，語氣也不激烈，但說出的話在正點上，讓人無法辯駁。
趙氏心中有氣無處發洩，劉氏正好送到槍口上來，哪裏還忍得住，當即不客氣地教訓道：“就你有理，全天下就你一個聰明人，聰明得劉家鎮沒人願意跟你說實在話，你個蠢婦！”
她甩開陶紅的手，大步回到鋪子，把刀往肉案上用力一剁，便氣哼哼地往家走了。
劉氏環顧了一下四周，見不少看熱鬧的都笑瞇瞇地看著她，當即臉上發燙，怒氣上湧，一雙眼幾乎要冒出火來。
陶紅有些怕劉氏，怯生生地道：“娘。”
劉氏恨聲說道：“別叫我！”隔了片刻，她使勁搡了陶紅一下，“早就跟你說過別惹那死丫頭，你怎麽就記不住呢。”
陶紅偷瞄了一眼許家的雜貨鋪，見其大門依舊緊閉，這才松了口氣。
她不想當街挨訓，便趕緊訴苦：“娘，我被那賤人踢了一腳，胸口可疼可疼了。”
“活該！咋不踢死你呢？”劉氏話說得狠，但語氣還是不自覺的緩和了些，自去搬起門板，開始關門……
迎著晚霞，娘倆一起慢慢往回走，劉氏見附近沒人，小聲說道：“小紅，許文那兒你就別想了，你等不起三年。而且陶葉長得比你俊，許文早就惦記她了，就算你五叔考上進士也沒用，你要知道，如果一個男人心裏裝著別的女人，那日子是沒法過的。”
“你不要因為娘這麽說就去找陶葉麻煩，你越找陶葉的麻煩，許文就越討厭你。”
“你琢磨琢磨，你這輩子是有個好男人哄著你、寵著你好呢，還是你一輩子都求爺爺告奶奶地盼著男人看你一眼好？”
陶紅把手按在胸口上輕輕揉，半晌沒做聲。
劉氏觀察著陶紅的臉色，知道她聽進去了，又加了把火：“有些事情，是你咋較勁都做不到的，就像陶葉一輩子都得不到你奶的歡心一樣。”
“小紅啊，日後別跟著你奶犯渾，你今年十三，娘已經開始給你物色人家了，再這麽胡鬧下去，只怕沒好人家願意要你，那可是一輩子的大事！”
劉氏這番話，陶紅一開始是抗拒的，抗拒得想要吶喊、想要殺人，但聽到後面，所有的不甘又都不見了，只有壓在心底的深深的無力感和恐懼感。
無力，是無論怎麽努力都得不到他的無力，恐懼，是即將永遠與他的人生擦肩而過、失之交臂的恐懼。
但若把得到許文同一生的幸福比起來，哪一個分量更重？
這個問題並不難回答。
哪個女人不想擁有一個幸福的家庭，和一個寵愛自己的男人呢？
人都是自私的，愛與被愛，這個選擇對於一般人來說很好做。
陶紅就是一般人，所以她動搖了。
經歷過久久的沈默之後，在快要進入宅門的那一刻，她終於說道：“娘，以後我不再跟陶葉對著幹了。”說到這裏，她停頓了一下，“最好等五叔考完的，你得給我物色個家境好的，長得幹凈的，最好讀過一些書，咋的也不能比許文差太多。”
“那是，你放心，娘肯定都想在你前頭了。”女兒能想通比啥都重要，劉氏的表情終於輕快了幾分。
056三個胖子
陶葉姐弟一進門，便聽八奶奶擔心的聲音從廚房裏傳了出來：“咋去這老半天啊。”
陶葉雖不想老兩口擔心、生氣，但又認為事情往往是先入為主，有些事情還是從自己口裏說出來的好，以免老兩口道聽途說，便三言兩語地把在族學和肉鋪發生的事講了一遍。
八奶奶聽了直咋舌，說道：“我的老天爺啊，這都什麽孩子啊，比大人還完蛋呢，肯定都是家裏教的，長大也不是什麽好東西。小葉小玄，你奶就那樣人，誰都不許往心裏去啊。”
“八奶奶，我奶是壞蛋，他們也是壞蛋。”陶青手裏拿著八奶奶雕刻的東西，坐在小板凳上，聽得認真，忽然小聲來了這麽一句，說著，還趕緊往大門看了一眼，生怕別人聽見似的。
八奶奶當然知道趙氏不是什麽好人，卻也不好當著人家孫子的面那麽說，不免一時無措，不知道怎麽接這個話，求救似的看了看陶葉。
陶葉蹲在陶青面前，循循善誘道：“他們確實不好，所以，我家小青長大了可不能變成他們那樣的人哦！”
陶青氣鼓鼓地道：“哼，誰要跟他們一樣，他們是壞人！”
這時候，趴在陶青腳邊的豆包忽然汪汪叫了起來，一咕嚕就往門口跑了過去。
陶葉知道來人了，剛站起身，便見大門“咣當”一聲被推開了。
來了兩名胖婦人，後面還跟一個胖乎乎的少年。
年輕的胖婦人指了指陶玄，叫道：“你給我滾出來！”
來者不善吶！
陶葉一看到那胖墩兒心裏就明白了，當即迎上前去，說道：“我是他姐姐，你有什麽話跟我說吧。”
年輕的胖婦人聞言手指立刻調轉方向，指著陶葉鼻尖嚷道：“你弟弟拿著刀嚇唬我兒子你知道不？你瞅瞅，衣裳都摔壞了，這可是新做的，花了將近一兩銀子吶。我兒子說了，有陶玄在，他日後就不上學了，你說咋辦吧！都他娘什麽東西，有人養沒人教的玩意兒。”她抹搭著陶葉，黑眼球都快翻沒了。
陶葉雙臂環胸，反問她：“那你兒子夥同其他三個男孩兒把我弟弟攔在族學門口，指著我弟弟鼻尖罵他姐姐我你知道不？你兒子紅口白牙地說他姐姐我是破鞋，縣太爺是他姐夫，這是不是說明你家的家教極好？再說了，劉師爺說縣太爺訂婚了，對象是國公府貴女，什麽時候變成他姐姐我了呢？不然我明個去問問縣太爺？”
“你……”年輕的胖婦人張口結舌，回頭瞅瞅老胖婦人，眼裏不無憤怒。
事關縣太爺，這樣的話在家裏偷摸說說還行，現在傳到人家正主兒耳朵裏，豈不是自找倒黴？
老胖婦人臉色煞白，正要說話，陶葉開口攔住了她，且語速很快：“沒話說就好，沒話說說明你這個做母親的還有點兒人味兒。陶玄快去把你的書袋拿來，讓她們瞅瞅你的刀。”
陶玄面無表情，轉身跑進屋子。
陶葉哂笑道：“順便告訴你們，四個孩子截住我弟時，我就躲在那棵老樹後面，我弟弟離開後，你兒子跟其他孩子一起從另一條路走了，說是去玩，而那條路正是去劉家那座後山的路。”
胖墩兒見老底被兜出來了，嚇得後退好幾步。
兩個婦人還有什麽不明白的，表情變得十分難看。
這時候陶玄回來了，拎著書袋，從裏面的暗袋裏取出平角刻刀，舉起來，冷冷地問道：“你覺得這把刀能把他嚇成啥樣？能比你家菜刀更厲害不？”他掃了眼胖墩的褲腿，指了指，又道，“那裏沾了不少青苔，顯然是摔在石頭上了，你什麽時候見到族學門口有那樣的石頭了？”
刀子是鐵鍛造的，黑色，有陽光方顯銳利，此時光線暗暗沈沈，一點兒都不顯眼，比之現代的鉛筆刀都不如。
事實就擺在眼前，年輕的胖婦人臉上掛不住了，一張大白臉燒得通紅，聽說有青苔，趕緊去看，果然看見破口處蹭了不少綠色，眼睛一瞪，回手就要扇胖墩兒，被自家婆婆一把擋住。
後者“哈哈”幹笑兩聲，“丫頭別生氣，確實是我們誤會了。老婆子就這一個孫子，平時不免嬌慣些，他膽子小，害怕他爹揍他，唉呀，不懂事兒啊，等他再大點兒就好了，對不住了啊！”說到這兒，她慈愛地在胖墩兒頭上摸了一把，埋怨一句，“你這孩子，實話告訴奶，奶還能讓你爹打你咋地？”
“行了，家裏飯菜還在鍋裏呢，不待著了，走了啊！”老胖子給年輕胖子使了個眼色，拉著小胖子轉身就走了。
陶青滿足的嘆息一聲，崇拜地看著陶葉，道：“姐你真厲害。”
“那是必須的！”陶葉做了個怪相。
陶玄去關大門，聽見那老胖婦人“呸”了一聲，小聲嘀咕道：“小賤人仗著有縣太爺撐腰，橫的沒邊了！”
“娘你也是的，當著孩子說那些幹嘛。縣太爺要真的知道了，沒咱家好果子吃。”年輕的胖婦人說道。
“拉倒吧，都是孩子的勾當，誰還能認真咋的？”
胖墩兒被他奶拉著，突然回頭看了陶玄一眼，咧開大嘴無聲地笑了笑。
“混蛋！”陶玄怒視著他，小手緊握成拳，心道，走著瞧，總會有讓你們跪在我腳下那一天的。
門關上了，陶玄的表情恢覆如常，淡淡的，有些呆。
劉八爺從廂房走了出來，說道：“就這麽管教，還讀什麽書啊，我看讀了也是白讀。”
“小玄吶，那孩子讀書怎麽樣？”八奶奶沒聽到外面的對話，卻也故意提高聲音問了一句，就是想埋汰埋汰她們。
隔壁的葛氏忽然接上了話茬：“福運酒樓家的那小東家不愛讀書，腦子也不靈光，是大東家逼著去的，嘖嘖……一天天竟挨揍了。”
“哪個說的，滾出來，你他娘的腦子才不太靈光呢，你娘……”胡同裏傳來了老胖婦人的咒罵聲。
福運酒樓可是有錢人，葛氏不敢迎戰，隔壁一下子安靜下來。
陶葉暗笑，這葛氏可真是個活寶，太給力了。
劉八爺走過來，摸摸陶玄的腦袋，道：“咱小玄可不白給，一眼就瞅清楚那孩子是怎麽摔的了，這眼力和心計都是上乘啊！你好好念書，將來做了官兒，給你姐撐腰！”
“嗯！”陶玄用力點點頭。
陶葉聳聳肩，官場不好混，她可不想給陶玄太大壓力，趕緊一拍手，“得，誰好誰帶著吧，咱開開心心地就成。我去燉豆腐，小玄你揪幾根兒蔥葉洗了。”
“小青去舀醬。”陶青撒腿跑過來，“姐，我要洗手。”
“不錯，我家小青會主動幹活啦，棒棒噠。”陶葉在他小腦門上親一口，帶他去洗手了。
……
057他也忍了
飯菜很爽口，盡管心情不是那麽美麗，大家也都沒少吃。
晚飯後，劉八爺又把他那一大摞發黃的毛邊紙拿了出來，上面畫的都是他平日裏最常雕刻的，也是畫得最順手的圖案，人物，植物，神獸，吉祥寓意的圖案，以及各種回紋等等，幾乎應有盡有。
劉八爺撿出幾張基本的給陶葉，“你再練練這些。”
“好。”陶葉接過來，每張都看了看，發現是喜鵲登枝、魚躍龍門一類的吉祥圖案。圖畫得不錯，結構很準，線條流暢，生動逼真，只是匠氣了一些。
老爺子不懂繪畫，畫畫屬於熟能生巧，但他懂得各種圖案的含義和運用，了解人們普遍的審美，行規，以及一些陶葉想不到的實用技巧。
陶葉虛心請教一番，便帶著弟弟們回了家。
第二天上午，陶葉心情覆雜地進了縣衙。
找到管理戶籍的小吏，她說明了來意。
“改名？”小吏大概宿醉，身上隱約還有酒氣，趴在桌子上，一手拖著腮幫子，睡眼朦朧地掃了眼陶葉遞給給他的戶貼，又乜著眼看看陶葉，搖搖頭，“改不了，戶籍五年編審一次，縣裏的一個月前剛報上去，你再等五年吧。”
陶葉摸了摸鼻子，報上去就不能改名字了，這是什麽道理？如果是人死了咋辦？如果銷不了戶籍，就讓你官府再收五年賦稅？還是非得讓人等五年後再死？
她問：“您這兒不能通融通融嗎？”
“不能。”小吏的聲音突然大了起來，“你這丫頭聽不懂人話啊，戶籍五年編審一次，縣報州，州報府，府再往上報就到京裏了，還改什麽改？”
他坐直了，又一拍桌子：“一個村姑，嫁了人誰還記得你叫啥，樂意叫啥就叫啥唄，找什麽麻煩啊！”
陶葉被訓得一楞一楞的，心道，這小吏是新來的吧，不然都在一個衙門裏辦公，怎麽著也該知道‘劉家鎮的陶葉’是什麽來頭吧。
縣太爺的緋聞女友，他作為一個下屬，難道不該恭敬些嗎？
小吏見她發怔，繼續大聲呵斥：“咋的，還等著我端茶啊，趕緊滾出去！”
陶葉終於被激出了脾氣，想要發火，但轉念又想，好女不跟官鬥，於是勉強忍住，以正常音量說道：“你總得把戶貼還我我才能走吧。”
那戶貼正壓在小吏拍下來的手掌下呢。
“給給給，滾滾滾！”小吏被陶葉弄得有些沒面子，火氣更大了，手一抓，“啪”的一聲把戶貼拍了過去。
“劉大人好大的火氣啊。”外面有人涼涼地說了一句。
聲音年輕，略低沈，有磁性，陶葉和小吏都很熟悉。
小吏先是吃驚了一下，隨即又不以為然地撇撇嘴，起身迎了出去。
陶葉把戶貼收好，也跟著出了門，只見楚餘穿著青色官服，腰間掛著玉帶，足登麂皮短靴，快步走了過來。
他身材高，步子大，大步流星，把小李子和圓滾滾的劉師爺甩出兩三丈遠。
須臾，楚餘站定，漂亮的桃花眼先看了看陶葉，在她臉上停駐片刻，又註視小吏，眸子裏波瀾不興，忽然雙手往身後一背，居高臨下地同小吏說道：“隔老遠就聽見你吼了，說說看，吼什麽呢，本官聽聽是不是吼得有道理。”
那小吏神情從容，威脅地掃了眼陶葉，這才說道：“下官稟報大人，這丫頭要改戶籍，但戶籍……”他把剛剛那套話又說上一遍，“下官跟這丫頭解釋好幾遍她都聽不懂，就有些急躁了。千錯萬錯都是下官的錯，請大人責罰。”
說完，他給陶葉使了個眼色，意思是讓她替自己分說兩句。
陶葉猶豫一下，本想實話實說，但又覺著人在矮檐下，不想得罪這人。雖說縣太爺能替她撐腰，但一想起前陣子賣餃子時遇到的那兩個登徒子，就覺得這縣太爺可能是來澤縣玩的，萬一哪天這位玩夠了，滾蛋了，她就傻眼了。
“民女見過大人。”陶葉行了禮，“民女腦子反應慢，確實讓這位官爺說了好幾遍，還請大人恕罪。”
“恕罪，恕的什麽罪？你當本官是傻……”
“嗯哼！”劉師爺忽然咳嗽一聲，打斷了楚餘的話。
楚餘挑挑劍眉，眼裏閃過一絲不虞，但到底沒再接著說下去，歉然地看了陶葉一眼，改了口：“既是如此，劉師爺你來給她解釋，多點兒耐心。在縣衙裏大吵大鬧成何體統，不知道的還以為潑婦打架呢。”
說罷，他一甩寬闊的袍袖，帶著小李子往後衙去了。
陶葉有些驚訝，這廝是特地給她撐腰的嗎？嘖，難不成真的看中她，想要她當小妾不成？
想到這裏，她的心臟似乎偷停了一下，又趕緊安慰自己，不能吧，管教下屬也是縣官的職責之一嘛。再說了，就算想納自己為妾也不用緊張，新皇上位沒多久，不大可能縱容權貴子弟明火執仗地強搶民女吧。
她定定神，決定先把這些沒頭沒腦的事情放一邊，聽聽劉師爺說什麽。
劉師爺捧著肚子笑瞇瞇的，像只肥碩的老狐貍，他問那小吏：“小林啊，昨晚喝酒了吧。”
小吏不甚在意地撫了撫袖子上壓出的褶皺，“確實，昨晚上多喝了幾杯，早上沒睡醒，火氣就大了些。”他舉起手臂聞了聞衣服袖子，自己也皺了眉，又道，“劉師爺，這丫頭年歲也不小了，戶籍改不改無所謂，在家叫啥不行啊，是吧？”
劉師爺不置可否，轉而問陶葉：“陶葉啊，為什麽要改戶籍呢？”
“陶葉？”小吏眼睛睜大了些，然後又有些輕蔑，“你叫陶葉，劉家鎮的陶葉？”
陶葉點點頭，這個表情才對嘛。
她這才知道林小吏為何會發那麽大的脾氣，敢情人家根本沒看清她的戶貼，不然只是兩句話的事，何必對縣太爺的熟人發那麽大的火呢？
她懶得理他，對劉師爺說道：“劉師爺，是這樣的，陶家說我已被除族，自然不該再姓陶，我覺著確實有道理，所以就來了。不過這位官爺的話也對，改不改的也沒什麽大關系，而且，我既不是陶家人，當然願意姓什麽就姓什麽，陶姓又不是他一家的，您說是吧？”
其實，到底要不要改名，陶葉一直沒想好，來縣城時也糾結了一路：想改，是因為不想與惡心的陶家再有掛連，不想改，是想跟弟弟們姓一個姓，畢竟這樣才更像一家人。
現在這跳梁小醜一樣的小吏給她做了了斷倒也不錯，正好賣他個面子。她現在也算一個醜聞漫天飛的名人了，能不得罪人還是不得罪人的好。
058四合院
劉師爺撚著胡須，輕描淡寫地說道：“即便上報也是能改的，等五年後再一總上報即可。”
說到這裏，他看了眼小吏，見他有些不自在，微微一笑，又道：“不過從長遠來看，你一個女兒家，確實與兄弟同姓更好一些，至於旁人如何想，我認為那不是你該考慮的範圍。”
陶葉若有所思，點點頭：“您說得對，那我就回去了，您忙著吧。”
劉師爺笑瞇瞇的，“好，你路上小心。”
他目送陶葉走遠，臉上的笑容慢慢淡了，瞄了眼小吏，道：“小林啊，給你兩個忠告，第一，大人雖年輕，但從來不笨；第二，你林家有林貴妃，確實如日中天，可你畢竟旁支出身，收斂些吧年輕人。”
“是是，您說的極是。”林小吏不以為然地應付兩聲，轉了身，徑自進了屋子。
這時候，陶葉恰好回了下頭，瞧見小吏不客氣地關上門，把劉師爺毫不留情地晾在了外面，不由得聳了聳肩：原來高傲如縣太爺，睿智如劉師爺，也都有不得不委曲求全的人啊。
如此，這位小吏應該來頭不小，幸虧那會兒沒沖動。
陶葉一路想著心事，出府衙後，剛走出六七步就被小李子叫住了。
“別走別走，既然來了就幹點兒活吧，大人說給你五百大錢，連同原來的一百多兩銀子一塊結……對了，再加上上次做飯的五百個大錢。”
陶葉登時喜笑顏開，所有煩憂一掃而空，“沒問題，讓我幹一天都成。”
小李子嘿嘿一笑，拎起手裏的兩只筐示意了一下，“那走吧，咱們買菜去，我家大人要吃糖醋排骨。”
陶葉撇撇嘴，又是糖醋排骨，縣太爺的上輩子被排骨饞死的吧，不然哪兒來的那麽大吸引力呢？
今兒天氣不錯，市場裏上了不少海鮮，青條魚、蝦蛄（皮皮蝦，架空）、八爪魚、花蛤都十分新鮮。
陶葉站在攤子前又不想走了。
小李子想吃魚，指著青條魚說道：“這個不錯，廚子做了兩次，刺少還新鮮，你多買些，劉師爺和幾個媽媽都很愛吃。”
“行。”陶葉指了幾條大的讓攤主用草繩穿起來，然後又問蝦蛄和八爪魚怎麽賣。
小李子一看她問的東西，眉頭立刻皺了起來，“這些東西太醜了，看著就惡心，不許買，我家大人肯定不吃。”
怎麽就跟惡心搭上邊了，這廝胡說什麽呢？
陶葉奇怪地看了他一眼，隨即又反應過來，這時候沒有冰櫃，海鮮很難運到內地，而且蝦蛄和八爪魚長得確實難看，他沒見過也可以理解，便道：“沒事，你們不吃我就包圓兒了。”
小李子嗤之以鼻，用食指點點她，說道：“你也太生性了吧，又不是餓死鬼托生的，怎麽什麽都能往嘴裏塞呀。”
攤主不愛聽了，反駁道：“你這位小哥怎麽這麽說……”
他話說了一半，被自家婆娘拉住了，“小哥兒不是咱本地人，他家大人不愛吃，你管得著嗎？”
兩口子心有靈犀，攤主立刻知道自家婆娘的重點在哪裏了，改口說道：“小丫頭，外地人確實吃不慣這些，你少買些。”
陶葉笑了笑，“沒事兒，我家在劉家鎮，那邊沒有賣的，他們不吃，我就把錢給他，帶回家裏去。”
攤主笑道：“那也行，你們那兒賣海鮮的確實少。”
於是，除了花蛤之外，其他三樣每樣都買了不少。
“給！”小李子付了賬，把裝海鮮的籃子遞給陶葉，讓她自己拿著，表示堅決不跟那些惡心的東西為伍。
陶葉“哼”了一聲，“行，說好了哈，回去之後一口不許吃。”
小李子鼻孔朝天，斜著眼，鄙夷地看著陶葉：“稀罕啊！我要是吃，就給你汪汪一百聲。”
“我看行！不過，我家豆包比你叫的好聽，你不如說說……”說到這裏，她忽然閉了嘴，就算問小李子他家主子會不會納妾也得不到正確答案吧，人家可是模範小廝啊，怎會隨意說起主人的事情呢？
“你想聽我說什麽？”小李子見她不說了，追問一句。
陶葉歪了歪頭，“算了，沒什麽。”如果縣太爺真想納她為妾，她眼下還真沒什麽好辦法，而且現在擔心也太早了，畢竟她還是幼女，縣太爺也不是那種沒人性的人，還是三年後再想這個問題吧。
出了菜市場往北，小李子帶陶葉走了另一條路，盞茶的功夫便拐進了一條全是四合院的胡同。
這裏規劃整齊，青磚黛瓦，胡同裏鋪著幹凈的青石板，家家門口都種著桃樹、槐樹等植物，環境十分不錯。
陶葉羨慕地左顧右盼，問道：“這地方不錯，一個院子多少銀錢？”她上輩子一直在為一個屬於自己的家而努力工作著，這輩子總該實現了吧。
“不錯吧。”小李子臉上有了幾分得意，“三百三十兩紋銀。”
陶葉換算了一下，大概相當現代二十萬紙幣，並不算貴，不過對於現在的她而言，即便有縣太爺給的一百兩小費，只怕也是天價啊。
思及此，她忽然想起劉家賞給陶家的一千兩銀子，心中不由暗暗驚嘆：這豪門貴族跟他們小市民就是不一樣，隨便一出手，就是三座這樣的小院子吶。
兩人走到第五家，小李子從袖子裏摸出一把鑰匙，打開了黑漆大門，率先走了進去。
陶葉“咦”了一聲，跟著進去，說道：“喲，我還琢磨來這兒幹嘛呢，原來你買了房子啊！”
“不是，這是我幫我家大人買的，劉師爺和大人都說極好。”小李子驕傲地揚起下巴。
你家大人買這種平民百姓的宅子做什麽？
這個念頭在陶葉心裏一閃而過，隨即又被房子吸引了心神。
她站在院子中間的空地上，四下看看：三間正房，兩間耳房，左右四間廂房，倒座兒房三間，一間車馬房，足夠七八口人住下。房屋的漆色有八成新，窗欞、屋檐、瓦片、地磚等等完好無損，從哪兒看都不錯。
“原來的主人呢？”古代人民搬家沒那麽自由，她總覺得在城裏買到這樣的房子不容易，也許會有什麽貓膩。
“原來的主人賭石輸了一大筆銀子，就賣了這個包養外室的，填補虧空。”
“哦哦，”陶葉恍然，一刀富一刀窮，說的就是賭石，“賭石不靠譜，不過你家大人可是借此賺大錢了呢。”陶葉還記得劉師爺說縣太爺賭石甚少失手的話。
059你敢不要？
小李子與有榮焉，嘴角翹得老高，“那是，沾我家大人的光，我也小賺了一筆吶。”
陶葉聞言有些動心，如果有機會，她也能跟著這位賭神賭一賭石，是不是也能發筆小財啊，就用那一百兩做本錢，剩下的五兩多拿回去生活，足夠了。
不過，話再說回來，縣太爺買一座別人養二奶的宅院做什麽，又為何讓小李子帶她來看呢——這是縣太爺的財產，以小李子作為小廝的自覺性，縣太爺不發話，他肯定不會自作主張帶她來此。
難道真想納她為妾？不，不是納妾，是外室，妾都不如。如此一來，只要不露餡，縣太爺將來娶妻也不會有什麽負面影響。
陶葉登時嚇出一身白毛汗，你大爺的，她大姨媽還沒來呢，要真是如此，縣太爺就是畜生啊……
那混蛋要真的想用強，自己除了逃別無二法，可逃又能逃哪兒去？自己一旦逃了，兩個弟弟便要重新落到趙氏手裏了；若是帶著他們逃，一來沒錢，二來沒有路引，東躲西藏、四處要飯的日子更加難過。
算了算了算了……
不能自己嚇唬自己，自亂陣腳！陶葉深吸一口氣，強迫自己把那些可怕的推斷壓了下去。
小李子
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幾個人不自覺地又退一步，到底給陶玄讓出一條路來。
陶玄點點頭，四平八穩地邁著小步子，邊走邊學著陶葉把刻刀在幾個指縫中轉來轉去。
“這一手玩的挺邪乎啊！”有個孩子羨慕地說道。
胖墩兒道：“算了，我奶說會咬人的狗不叫，我看咱還是別惹他了。”
“可不是，先生願意誇就讓他誇好了……得，要不想挨打，咱還是先多用點心背書吧，日後有機會再收拾他。”
“收拾個屁啊，我可不跟生性的人打架，趕緊的，天不早了，咱們去玩吧。”
……
幾個孩子議論一番，上了一條小路，到劉家後面那座山玩去了。
“處理得不錯嘛，我弟弟果然是個腹黑的。”陶葉從族學轉彎處的一株老樹後走出來，快步追了上去。
陶玄聽到後面的急促的腳步聲，捏緊手裏的刻刀，突然轉身。
“姐？”他有些驚喜。
陶葉在陶玄身邊停下，揉了揉他的腦袋，把發髻糊弄得亂糟糟的。
陶玄頂著一頭亂發，呆呆問道：“姐，你怎麽……”他沒問完就知道自己說了廢話，又道，“沒事兒，小玄可以自己解決好。”
“嗯，姐相信你，但看一看姐才能放心吶。”陶玄和陶青就像她的兩個兒子一樣，怎麽可能不掛心。
“你平時跟他們關系很差嗎？”
“都沒怎麽說過話，但他們功課太差，趙先生表揚我時總要批評他們，要他們向我學習，所以才恨毒了我。”
“哈哈……”陶葉笑了起來，“太優秀也是麻煩啊，要不要姐跟趙先生談談？這標桿要是一直當下去，心累啊。”
“不用，小玄自己能解決。”
姐弟倆邊走邊說，沒一會兒就到了官路上，周圍立刻射來不少異樣的目光，陶玄不由得擔心地看了看陶葉，“姐，你就當看不見聽不到吧。”
“那怎麽行呢？”陶葉一本正經，桃花眼裏閃爍著絲絲寒意，“必須看清楚聽清楚，如此才能在流言過去後，知道哪些人可交，哪些人不能搭理，總是自欺欺人有什麽意思呢？”
陶玄聞言若有所思。
趙氏這個時辰還沒回家，正站在肉鋪門口聚精會神地盯著陶葉姐弟過來的方向——她聽陶紅說，陶葉從胡同出來後徑直往劉家族學去了，便等了她一會兒，果不其然，那小賤人跟陶玄親親熱熱地一起回來了。
一抹暢快地笑意在趙氏的臉上倏然閃過，她使了吃奶的力氣吼道：“陶玄！你還要不要臉？”
“如果你還是我老陶家子孫，就趕緊把那小賤人給我攆出去！”
陶紅正在收拾肉案子，聽見她奶喊起來，也直起腰，聲援道：“就是！你這賤人趕緊改姓，省得害我一家姐妹都跟著你擡不起頭來。”
街面上買東西的人不多了，但正關鋪子的商家還有幾個，紛紛出來看熱鬧。
陶葉笑著說道：“要不是我還有兩個弟弟，你以為我樂意姓這個陶？放心，我明兒就到衙門改了去。”
“這個節骨眼兒上去衙門不太好吧，陶葉一告狀，縣太爺會不會懷疑自己家的人？”趙氏小聲嘚咕著，臉上一白，叫道：“誰讓你改……”她說不下去了，是她讓陶紅逼陶葉改姓的啊。
陶葉知道她在怕什麽，說道：“放心，我沒抓住說嘴的人，自然不會輕易告歪狀。但是，既然那些混賬話都傳到我耳朵裏了，縣太爺便沒有道理不知道，你說是不是？”
“不要臉，想告狀隨便你告，反正我老陶家可是沒傳過那些話，他能把我咋地？”陶紅倒是底氣很足。
055賤人自然是不敢的
陶葉點點頭，是不能把你咋地，而且也不能把那些長舌婦咋地，但事情確實因你老陶家而起，作為一縣之主，想要整治你陶家，整治劉家鎮，給你們多穿幾只小鞋，還是有很多辦法的吧。
陶葉冷冷一笑，食指摸了摸鼻子，涼涼地說道：“能不能咋地現在可不好說，但願你有當面質問縣太爺的勇氣。另外，我再強調一遍，我絕對不會告狀，是因為縣太爺肯定知道這事兒，只要劉家得到消息就是縣太爺得到消息，你們且等著瞧吧。”
她這話一出，隔壁包子鋪發出“咣當”一聲，聽聲音像是銅盆摔到地上了。
“你這婆娘幹啥呢，不想過就死去！”一個男人大聲地呵斥著。
陶葉聳了聳肩，莫不是嚇掉的吧。
“你說不告就不告？什麽劉家，說不定就是你告的呢。”趙氏這話氣勢不足，顯然被陶葉的話幹擾了心神。
陶葉懶得理她，示意陶玄往家走。
“陶玄，咱奶讓你把她攆出去，你聽見沒有？”陶紅從肉鋪裏沖出來，一伸手，就朝陶玄抓了過來。
陶葉眼疾手快，拉住陶玄向自己身後一帶，厲聲問道：“你想幹啥？”
陶紅一側步，又追上來，嘴裏說道：“我教訓我弟弟，關你啥事？”
陶葉再一擋，右腳腳踝一轉，肌肉登時繃緊做好了準備，“你再這麽沒皮沒臉我就不客氣了。”
“賤人，滾開！”陶紅耐性向來不好，當即一拳砸了過來。
陶葉右腳飛起，側踢，陶紅“啊”的一聲飛了出去，摔了個屁股向後平沙落雁式，她大概摔到了尾椎，疼得好一會兒沒站起來。
“賤人你敢！”趙氏占不到陶葉的便宜，早就急眼了，當即拎著切肉的刀走出鋪子。
陶葉把腳在空中轉了一下，落地，說道：“賤人自然是不敢的。”她點了點趙氏手中的刀，“等著你。”
陶葉從袖子裏拿出那只短棒，把蠢蠢欲動的陶玄又向後推了一下，她本人竟然真的一動不動。她相信，趙氏不是陶老爺子，一般做不出太瘋狂的事，就算她此刻真的被自己逼瘋，自己也有辦法頂住她的第一刀。
“我跟你拼了！”趙氏要強慣了，被一個小輩兒當面罵賤人還是第一次，當真揚起刀大步殺了過來。
雖說她體型肥碩，但動作敏捷，並不比陶紅慢多少。
“姐！”陶玄擔憂地喊了一聲。
與此同時，陶紅也尖聲叫道：“奶，不要!”
“想想你家老五，可千萬別沖動啊！”
幾個看熱鬧的也同時發出了阻攔性的警告聲。
趙氏一下子冷靜下來，如果她五兒子有一個殺人的老娘，只怕一輩子都毀了。
她在距離陶葉還有三尺的時候停了下來。
陶葉嘴角噙著一抹冷笑，上下打量她一番，像是在說“賤人自然是不敢的”。
趙氏舉著刀，一雙金魚眼脹滿了紅色血絲，嘴唇顫抖起來，卻一個字都沒擠出來。
陶玄用一種難以形容的厭棄的眼神看了趙氏一眼，說道：“奶，你要是沒別的事兒我就先走了。”
他主動拉住陶葉的手，大聲道：“姐，咱回家吧。”
“好。”陶葉笑嘻嘻地應了一聲，姐弟倆悠悠閑閑、親親熱熱地過了馬路。
陶紅終於起了身，小步挪過來，抓住發抖的趙氏，勸道：“奶，咱不跟賤人一般見識，走吧，關門回家。”
算上這次交手，她跟陶葉已經打過不少回了，幾乎一回都沒贏過，所以戀戰是不行的，再說她胸口和臀部極疼，在這裏又不敢揉，很想立刻回家脫了衣服看看踢成啥樣了。
“啪！”
趙氏擡手就往陶紅手背上拍了一掌，罵道：“你個廢物，明明年紀比她大，體格比她壯，打架咋就占不到便宜呢？老婆子那些肉都餵狗肚子裏去了吧。”
“娘，小紅是姑娘家，在大街上跟那丫頭揉起來成何體統。”陶紅的娘劉氏來了，她沒看見自己閨女挨打，所以臉上還帶著笑意，聲音不大，語氣也不激烈，但說出的話在正點上，讓人無法辯駁。
趙氏心中有氣無處發洩，劉氏正好送到槍口上來，哪裏還忍得住，當即不客氣地教訓道：“就你有理，全天下就你一個聰明人，聰明得劉家鎮沒人願意跟你說實在話，你個蠢婦！”
她甩開陶紅的手，大步回到鋪子，把刀往肉案上用力一剁，便氣哼哼地往家走了。
劉氏環顧了一下四周，見不少看熱鬧的都笑瞇瞇地看著她，當即臉上發燙，怒氣上湧，一雙眼幾乎要冒出火來。
陶紅有些怕劉氏，怯生生地道：“娘。”
劉氏恨聲說道：“別叫我！”隔了片刻，她使勁搡了陶紅一下，“早就跟你說過別惹那死丫頭，你怎麽就記不住呢。”
陶紅偷瞄了一眼許家的雜貨鋪，見其大門依舊緊閉，這才松了口氣。
她不想當街挨訓，便趕緊訴苦：“娘，我被那賤人踢了一腳，胸口可疼可疼了。”
“活該！咋不踢死你呢？”劉氏話說得狠，但語氣還是不自覺的緩和了些，自去搬起門板，開始關門……
迎著晚霞，娘倆一起慢慢往回走，劉氏見附近沒人，小聲說道：“小紅，許文那兒你就別想了，你等不起三年。而且陶葉長得比你俊，許文早就惦記她了，就算你五叔考上進士也沒用，你要知道，如果一個男人心裏裝著別的女人，那日子是沒法過的。”
“你不要因為娘這麽說就去找陶葉麻煩，你越找陶葉的麻煩，許文就越討厭你。”
“你琢磨琢磨，你這輩子是有個好男人哄著你、寵著你好呢，還是你一輩子都求爺爺告奶奶地盼著男人看你一眼好？”
陶紅把手按在胸口上輕輕揉，半晌沒做聲。
劉氏觀察著陶紅的臉色，知道她聽進去了，又加了把火：“有些事情，是你咋較勁都做不到的，就像陶葉一輩子都得不到你奶的歡心一樣。”
“小紅啊，日後別跟著你奶犯渾，你今年十三，娘已經開始給你物色人家了，再這麽胡鬧下去，只怕沒好人家願意要你，那可是一輩子的大事！”
劉氏這番話，陶紅一開始是抗拒的，抗拒得想要吶喊、想要殺人，但聽到後面，所有的不甘又都不見了，只有壓在心底的深深的無力感和恐懼感。
無力，是無論怎麽努力都得不到他的無力，恐懼，是即將永遠與他的人生擦肩而過、失之交臂的恐懼。
但若把得到許文同一生的幸福比起來，哪一個分量更重？
這個問題並不難回答。
哪個女人不想擁有一個幸福的家庭，和一個寵愛自己的男人呢？
人都是自私的，愛與被愛，這個選擇對於一般人來說很好做。
陶紅就是一般人，所以她動搖了。
經歷過久久的沈默之後，在快要進入宅門的那一刻，她終於說道：“娘，以後我不再跟陶葉對著幹了。”說到這裏，她停頓了一下，“最好等五叔考完的，你得給我物色個家境好的，長得幹凈的，最好讀過一些書，咋的也不能比許文差太多。”
“那是，你放心，娘肯定都想在你前頭了。”女兒能想通比啥都重要，劉氏的表情終於輕快了幾分。
056三個胖子
陶葉姐弟一進門，便聽八奶奶擔心的聲音從廚房裏傳了出來：“咋去這老半天啊。”
陶葉雖不想老兩口擔心、生氣，但又認為事情往往是先入為主，有些事情還是從自己口裏說出來的好，以免老兩口道聽途說，便三言兩語地把在族學和肉鋪發生的事講了一遍。
八奶奶聽了直咋舌，說道：“我的老天爺啊，這都什麽孩子啊，比大人還完蛋呢，肯定都是家裏教的，長大也不是什麽好東西。小葉小玄，你奶就那樣人，誰都不許往心裏去啊。”
“八奶奶，我奶是壞蛋，他們也是壞蛋。”陶青手裏拿著八奶奶雕刻的東西，坐在小板凳上，聽得認真，忽然小聲來了這麽一句，說著，還趕緊往大門看了一眼，生怕別人聽見似的。
八奶奶當然知道趙氏不是什麽好人，卻也不好當著人家孫子的面那麽說，不免一時無措，不知道怎麽接這個話，求救似的看了看陶葉。
陶葉蹲在陶青面前，循循善誘道：“他們確實不好，所以，我家小青長大了可不能變成他們那樣的人哦！”
陶青氣鼓鼓地道：“哼，誰要跟他們一樣，他們是壞人！”
這時候，趴在陶青腳邊的豆包忽然汪汪叫了起來，一咕嚕就往門口跑了過去。
陶葉知道來人了，剛站起身，便見大門“咣當”一聲被推開了。
來了兩名胖婦人，後面還跟一個胖乎乎的少年。
年輕的胖婦人指了指陶玄，叫道：“你給我滾出來！”
來者不善吶！
陶葉一看到那胖墩兒心裏就明白了，當即迎上前去，說道：“我是他姐姐，你有什麽話跟我說吧。”
年輕的胖婦人聞言手指立刻調轉方向，指著陶葉鼻尖嚷道：“你弟弟拿著刀嚇唬我兒子你知道不？你瞅瞅，衣裳都摔壞了，這可是新做的，花了將近一兩銀子吶。我兒子說了，有陶玄在，他日後就不上學了，你說咋辦吧！都他娘什麽東西，有人養沒人教的玩意兒。”她抹搭著陶葉，黑眼球都快翻沒了。
陶葉雙臂環胸，反問她：“那你兒子夥同其他三個男孩兒把我弟弟攔在族學門口，指著我弟弟鼻尖罵他姐姐我你知道不？你兒子紅口白牙地說他姐姐我是破鞋，縣太爺是他姐夫，這是不是說明你家的家教極好？再說了，劉師爺說縣太爺訂婚了，對象是國公府貴女，什麽時候變成他姐姐我了呢？不然我明個去問問縣太爺？”
“你……”年輕的胖婦人張口結舌，回頭瞅瞅老胖婦人，眼裏不無憤怒。
事關縣太爺，這樣的話在家裏偷摸說說還行，現在傳到人家正主兒耳朵裏，豈不是自找倒黴？
老胖婦人臉色煞白，正要說話，陶葉開口攔住了她，且語速很快：“沒話說就好，沒話說說明你這個做母親的還有點兒人味兒。陶玄快去把你的書袋拿來，讓她們瞅瞅你的刀。”
陶玄面無表情，轉身跑進屋子。
陶葉哂笑道：“順便告訴你們，四個孩子截住我弟時，我就躲在那棵老樹後面，我弟弟離開後，你兒子跟其他孩子一起從另一條路走了，說是去玩，而那條路正是去劉家那座後山的路。”
胖墩兒見老底被兜出來了，嚇得後退好幾步。
兩個婦人還有什麽不明白的，表情變得十分難看。
這時候陶玄回來了，拎著書袋，從裏面的暗袋裏取出平角刻刀，舉起來，冷冷地問道：“你覺得這把刀能把他嚇成啥樣？能比你家菜刀更厲害不？”他掃了眼胖墩的褲腿，指了指，又道，“那裏沾了不少青苔，顯然是摔在石頭上了，你什麽時候見到族學門口有那樣的石頭了？”
刀子是鐵鍛造的，黑色，有陽光方顯銳利，此時光線暗暗沈沈，一點兒都不顯眼，比之現代的鉛筆刀都不如。
事實就擺在眼前，年輕的胖婦人臉上掛不住了，一張大白臉燒得通紅，聽說有青苔，趕緊去看，果然看見破口處蹭了不少綠色，眼睛一瞪，回手就要扇胖墩兒，被自家婆婆一把擋住。
後者“哈哈”幹笑兩聲，“丫頭別生氣，確實是我們誤會了。老婆子就這一個孫子，平時不免嬌慣些，他膽子小，害怕他爹揍他，唉呀，不懂事兒啊，等他再大點兒就好了，對不住了啊！”說到這兒，她慈愛地在胖墩兒頭上摸了一把，埋怨一句，“你這孩子，實話告訴奶，奶還能讓你爹打你咋地？”
“行了，家裏飯菜還在鍋裏呢，不待著了，走了啊！”老胖子給年輕胖子使了個眼色，拉著小胖子轉身就走了。
陶青滿足的嘆息一聲，崇拜地看著陶葉，道：“姐你真厲害。”
“那是必須的！”陶葉做了個怪相。
陶玄去關大門，聽見那老胖婦人“呸”了一聲，小聲嘀咕道：“小賤人仗著有縣太爺撐腰，橫的沒邊了！”
“娘你也是的，當著孩子說那些幹嘛。縣太爺要真的知道了，沒咱家好果子吃。”年輕的胖婦人說道。
“拉倒吧，都是孩子的勾當，誰還能認真咋的？”
胖墩兒被他奶拉著，突然回頭看了陶玄一眼，咧開大嘴無聲地笑了笑。
“混蛋！”陶玄怒視著他，小手緊握成拳，心道，走著瞧，總會有讓你們跪在我腳下那一天的。
門關上了，陶玄的表情恢覆如常，淡淡的，有些呆。
劉八爺從廂房走了出來，說道：“就這麽管教，還讀什麽書啊，我看讀了也是白讀。”
“小玄吶，那孩子讀書怎麽樣？”八奶奶沒聽到外面的對話，卻也故意提高聲音問了一句，就是想埋汰埋汰她們。
隔壁的葛氏忽然接上了話茬：“福運酒樓家的那小東家不愛讀書，腦子也不靈光，是大東家逼著去的，嘖嘖……一天天竟挨揍了。”
“哪個說的，滾出來，你他娘的腦子才不太靈光呢，你娘……”胡同裏傳來了老胖婦人的咒罵聲。
福運酒樓可是有錢人，葛氏不敢迎戰，隔壁一下子安靜下來。
陶葉暗笑，這葛氏可真是個活寶，太給力了。
劉八爺走過來，摸摸陶玄的腦袋，道：“咱小玄可不白給，一眼就瞅清楚那孩子是怎麽摔的了，這眼力和心計都是上乘啊！你好好念書，將來做了官兒，給你姐撐腰！”
“嗯！”陶玄用力點點頭。
陶葉聳聳肩，官場不好混，她可不想給陶玄太大壓力，趕緊一拍手，“得，誰好誰帶著吧，咱開開心心地就成。我去燉豆腐，小玄你揪幾根兒蔥葉洗了。”
“小青去舀醬。”陶青撒腿跑過來，“姐，我要洗手。”
“不錯，我家小青會主動幹活啦，棒棒噠。”陶葉在他小腦門上親一口，帶他去洗手了。
……
057他也忍了
飯菜很爽口，盡管心情不是那麽美麗，大家也都沒少吃。
晚飯後，劉八爺又把他那一大摞發黃的毛邊紙拿了出來，上面畫的都是他平日裏最常雕刻的，也是畫得最順手的圖案，人物，植物，神獸，吉祥寓意的圖案，以及各種回紋等等，幾乎應有盡有。
劉八爺撿出幾張基本的給陶葉，“你再練練這些。”
“好。”陶葉接過來，每張都看了看，發現是喜鵲登枝、魚躍龍門一類的吉祥圖案。圖畫得不錯，結構很準，線條流暢，生動逼真，只是匠氣了一些。
老爺子不懂繪畫，畫畫屬於熟能生巧，但他懂得各種圖案的含義和運用，了解人們普遍的審美，行規，以及一些陶葉想不到的實用技巧。
陶葉虛心請教一番，便帶著弟弟們回了家。
第二天上午，陶葉心情覆雜地進了縣衙。
找到管理戶籍的小吏，她說明了來意。
“改名？”小吏大概宿醉，身上隱約還有酒氣，趴在桌子上，一手拖著腮幫子，睡眼朦朧地掃了眼陶葉遞給給他的戶貼，又乜著眼看看陶葉，搖搖頭，“改不了，戶籍五年編審一次，縣裏的一個月前剛報上去，你再等五年吧。”
陶葉摸了摸鼻子，報上去就不能改名字了，這是什麽道理？如果是人死了咋辦？如果銷不了戶籍，就讓你官府再收五年賦稅？還是非得讓人等五年後再死？
她問：“您這兒不能通融通融嗎？”
“不能。”小吏的聲音突然大了起來，“你這丫頭聽不懂人話啊，戶籍五年編審一次，縣報州，州報府，府再往上報就到京裏了，還改什麽改？”
他坐直了，又一拍桌子：“一個村姑，嫁了人誰還記得你叫啥，樂意叫啥就叫啥唄，找什麽麻煩啊！”
陶葉被訓得一楞一楞的，心道，這小吏是新來的吧，不然都在一個衙門裏辦公，怎麽著也該知道‘劉家鎮的陶葉’是什麽來頭吧。
縣太爺的緋聞女友，他作為一個下屬，難道不該恭敬些嗎？
小吏見她發怔，繼續大聲呵斥：“咋的，還等著我端茶啊，趕緊滾出去！”
陶葉終於被激出了脾氣，想要發火，但轉念又想，好女不跟官鬥，於是勉強忍住，以正常音量說道：“你總得把戶貼還我我才能走吧。”
那戶貼正壓在小吏拍下來的手掌下呢。
“給給給，滾滾滾！”小吏被陶葉弄得有些沒面子，火氣更大了，手一抓，“啪”的一聲把戶貼拍了過去。
“劉大人好大的火氣啊。”外面有人涼涼地說了一句。
聲音年輕，略低沈，有磁性，陶葉和小吏都很熟悉。
小吏先是吃驚了一下，隨即又不以為然地撇撇嘴，起身迎了出去。
陶葉把戶貼收好，也跟著出了門，只見楚餘穿著青色官服，腰間掛著玉帶，足登麂皮短靴，快步走了過來。
他身材高，步子大，大步流星，把小李子和圓滾滾的劉師爺甩出兩三丈遠。
須臾，楚餘站定，漂亮的桃花眼先看了看陶葉，在她臉上停駐片刻，又註視小吏，眸子裏波瀾不興，忽然雙手往身後一背，居高臨下地同小吏說道：“隔老遠就聽見你吼了，說說看，吼什麽呢，本官聽聽是不是吼得有道理。”
那小吏神情從容，威脅地掃了眼陶葉，這才說道：“下官稟報大人，這丫頭要改戶籍，但戶籍……”他把剛剛那套話又說上一遍，“下官跟這丫頭解釋好幾遍她都聽不懂，就有些急躁了。千錯萬錯都是下官的錯，請大人責罰。”
說完，他給陶葉使了個眼色，意思是讓她替自己分說兩句。
陶葉猶豫一下，本想實話實說，但又覺著人在矮檐下，不想得罪這人。雖說縣太爺能替她撐腰，但一想起前陣子賣餃子時遇到的那兩個登徒子，就覺得這縣太爺可能是來澤縣玩的，萬一哪天這位玩夠了，滾蛋了，她就傻眼了。
“民女見過大人。”陶葉行了禮，“民女腦子反應慢，確實讓這位官爺說了好幾遍，還請大人恕罪。”
“恕罪，恕的什麽罪？你當本官是傻……”
“嗯哼！”劉師爺忽然咳嗽一聲，打斷了楚餘的話。
楚餘挑挑劍眉，眼裏閃過一絲不虞，但到底沒再接著說下去，歉然地看了陶葉一眼，改了口：“既是如此，劉師爺你來給她解釋，多點兒耐心。在縣衙裏大吵大鬧成何體統，不知道的還以為潑婦打架呢。”
說罷，他一甩寬闊的袍袖，帶著小李子往後衙去了。
陶葉有些驚訝，這廝是特地給她撐腰的嗎？嘖，難不成真的看中她，想要她當小妾不成？
想到這裏，她的心臟似乎偷停了一下，又趕緊安慰自己，不能吧，管教下屬也是縣官的職責之一嘛。再說了，就算想納自己為妾也不用緊張，新皇上位沒多久，不大可能縱容權貴子弟明火執仗地強搶民女吧。
她定定神，決定先把這些沒頭沒腦的事情放一邊，聽聽劉師爺說什麽。
劉師爺捧著肚子笑瞇瞇的，像只肥碩的老狐貍，他問那小吏：“小林啊，昨晚喝酒了吧。”
小吏不甚在意地撫了撫袖子上壓出的褶皺，“確實，昨晚上多喝了幾杯，早上沒睡醒，火氣就大了些。”他舉起手臂聞了聞衣服袖子，自己也皺了眉，又道，“劉師爺，這丫頭年歲也不小了，戶籍改不改無所謂，在家叫啥不行啊，是吧？”
劉師爺不置可否，轉而問陶葉：“陶葉啊，為什麽要改戶籍呢？”
“陶葉？”小吏眼睛睜大了些，然後又有些輕蔑，“你叫陶葉，劉家鎮的陶葉？”
陶葉點點頭，這個表情才對嘛。
她這才知道林小吏為何會發那麽大的脾氣，敢情人家根本沒看清她的戶貼，不然只是兩句話的事，何必對縣太爺的熟人發那麽大的火呢？
她懶得理他，對劉師爺說道：“劉師爺，是這樣的，陶家說我已被除族，自然不該再姓陶，我覺著確實有道理，所以就來了。不過這位官爺的話也對，改不改的也沒什麽大關系，而且，我既不是陶家人，當然願意姓什麽就姓什麽，陶姓又不是他一家的，您說是吧？”
其實，到底要不要改名，陶葉一直沒想好，來縣城時也糾結了一路：想改，是因為不想與惡心的陶家再有掛連，不想改，是想跟弟弟們姓一個姓，畢竟這樣才更像一家人。
現在這跳梁小醜一樣的小吏給她做了了斷倒也不錯，正好賣他個面子。她現在也算一個醜聞漫天飛的名人了，能不得罪人還是不得罪人的好。
058四合院
劉師爺撚著胡須，輕描淡寫地說道：“即便上報也是能改的，等五年後再一總上報即可。”
說到這裏，他看了眼小吏，見他有些不自在，微微一笑，又道：“不過從長遠來看，你一個女兒家，確實與兄弟同姓更好一些，至於旁人如何想，我認為那不是你該考慮的範圍。”
陶葉若有所思，點點頭：“您說得對，那我就回去了，您忙著吧。”
劉師爺笑瞇瞇的，“好，你路上小心。”
他目送陶葉走遠，臉上的笑容慢慢淡了，瞄了眼小吏，道：“小林啊，給你兩個忠告，第一，大人雖年輕，但從來不笨；第二，你林家有林貴妃，確實如日中天，可你畢竟旁支出身，收斂些吧年輕人。”
“是是，您說的極是。”林小吏不以為然地應付兩聲，轉了身，徑自進了屋子。
這時候，陶葉恰好回了下頭，瞧見小吏不客氣地關上門，把劉師爺毫不留情地晾在了外面，不由得聳了聳肩：原來高傲如縣太爺，睿智如劉師爺，也都有不得不委曲求全的人啊。
如此，這位小吏應該來頭不小，幸虧那會兒沒沖動。
陶葉一路想著心事，出府衙後，剛走出六七步就被小李子叫住了。
“別走別走，既然來了就幹點兒活吧，大人說給你五百大錢，連同原來的一百多兩銀子一塊結……對了，再加上上次做飯的五百個大錢。”
陶葉登時喜笑顏開，所有煩憂一掃而空，“沒問題，讓我幹一天都成。”
小李子嘿嘿一笑，拎起手裏的兩只筐示意了一下，“那走吧，咱們買菜去，我家大人要吃糖醋排骨。”
陶葉撇撇嘴，又是糖醋排骨，縣太爺的上輩子被排骨饞死的吧，不然哪兒來的那麽大吸引力呢？
今兒天氣不錯，市場裏上了不少海鮮，青條魚、蝦蛄（皮皮蝦，架空）、八爪魚、花蛤都十分新鮮。
陶葉站在攤子前又不想走了。
小李子想吃魚，指著青條魚說道：“這個不錯，廚子做了兩次，刺少還新鮮，你多買些，劉師爺和幾個媽媽都很愛吃。”
“行。”陶葉指了幾條大的讓攤主用草繩穿起來，然後又問蝦蛄和八爪魚怎麽賣。
小李子一看她問的東西，眉頭立刻皺了起來，“這些東西太醜了，看著就惡心，不許買，我家大人肯定不吃。”
怎麽就跟惡心搭上邊了，這廝胡說什麽呢？
陶葉奇怪地看了他一眼，隨即又反應過來，這時候沒有冰櫃，海鮮很難運到內地，而且蝦蛄和八爪魚長得確實難看，他沒見過也可以理解，便道：“沒事，你們不吃我就包圓兒了。”
小李子嗤之以鼻，用食指點點她，說道：“你也太生性了吧，又不是餓死鬼托生的，怎麽什麽都能往嘴裏塞呀。”
攤主不愛聽了，反駁道：“你這位小哥怎麽這麽說……”
他話說了一半，被自家婆娘拉住了，“小哥兒不是咱本地人，他家大人不愛吃，你管得著嗎？”
兩口子心有靈犀，攤主立刻知道自家婆娘的重點在哪裏了，改口說道：“小丫頭，外地人確實吃不慣這些，你少買些。”
陶葉笑了笑，“沒事兒，我家在劉家鎮，那邊沒有賣的，他們不吃，我就把錢給他，帶回家裏去。”
攤主笑道：“那也行，你們那兒賣海鮮的確實少。”
於是，除了花蛤之外，其他三樣每樣都買了不少。
“給！”小李子付了賬，把裝海鮮的籃子遞給陶葉，讓她自己拿著，表示堅決不跟那些惡心的東西為伍。
陶葉“哼”了一聲，“行，說好了哈，回去之後一口不許吃。”
小李子鼻孔朝天，斜著眼，鄙夷地看著陶葉：“稀罕啊！我要是吃，就給你汪汪一百聲。”
“我看行！不過，我家豆包比你叫的好聽，你不如說說……”說到這裏，她忽然閉了嘴，就算問小李子他家主子會不會納妾也得不到正確答案吧，人家可是模範小廝啊，怎會隨意說起主人的事情呢？
“你想聽我說什麽？”小李子見她不說了，追問一句。
陶葉歪了歪頭，“算了，沒什麽。”如果縣太爺真想納她為妾，她眼下還真沒什麽好辦法，而且現在擔心也太早了，畢竟她還是幼女，縣太爺也不是那種沒人性的人，還是三年後再想這個問題吧。
出了菜市場往北，小李子帶陶葉走了另一條路，盞茶的功夫便拐進了一條全是四合院的胡同。
這裏規劃整齊，青磚黛瓦，胡同裏鋪著幹凈的青石板，家家門口都種著桃樹、槐樹等植物，環境十分不錯。
陶葉羨慕地左顧右盼，問道：“這地方不錯，一個院子多少銀錢？”她上輩子一直在為一個屬於自己的家而努力工作著，這輩子總該實現了吧。
“不錯吧。”小李子臉上有了幾分得意，“三百三十兩紋銀。”
陶葉換算了一下，大概相當現代二十萬紙幣，並不算貴，不過對於現在的她而言，即便有縣太爺給的一百兩小費，只怕也是天價啊。
思及此，她忽然想起劉家賞給陶家的一千兩銀子，心中不由暗暗驚嘆：這豪門貴族跟他們小市民就是不一樣，隨便一出手，就是三座這樣的小院子吶。
兩人走到第五家，小李子從袖子裏摸出一把鑰匙，打開了黑漆大門，率先走了進去。
陶葉“咦”了一聲，跟著進去，說道：“喲，我還琢磨來這兒幹嘛呢，原來你買了房子啊！”
“不是，這是我幫我家大人買的，劉師爺和大人都說極好。”小李子驕傲地揚起下巴。
你家大人買這種平民百姓的宅子做什麽？
這個念頭在陶葉心裏一閃而過，隨即又被房子吸引了心神。
她站在院子中間的空地上，四下看看：三間正房，兩間耳房，左右四間廂房，倒座兒房三間，一間車馬房，足夠七八口人住下。房屋的漆色有八成新，窗欞、屋檐、瓦片、地磚等等完好無損，從哪兒看都不錯。
“原來的主人呢？”古代人民搬家沒那麽自由，她總覺得在城裏買到這樣的房子不容易，也許會有什麽貓膩。
“原來的主人賭石輸了一大筆銀子，就賣了這個包養外室的，填補虧空。”
“哦哦，”陶葉恍然，一刀富一刀窮，說的就是賭石，“賭石不靠譜，不過你家大人可是借此賺大錢了呢。”陶葉還記得劉師爺說縣太爺賭石甚少失手的話。
059你敢不要？
小李子與有榮焉，嘴角翹得老高，“那是，沾我家大人的光，我也小賺了一筆吶。”
陶葉聞言有些動心，如果有機會，她也能跟著這位賭神賭一賭石，是不是也能發筆小財啊，就用那一百兩做本錢，剩下的五兩多拿回去生活，足夠了。
不過，話再說回來，縣太爺買一座別人養二奶的宅院做什麽，又為何讓小李子帶她來看呢——這是縣太爺的財產，以小李子作為小廝的自覺性，縣太爺不發話，他肯定不會自作主張帶她來此。
難道真想納她為妾？不，不是納妾，是外室，妾都不如。如此一來，只要不露餡，縣太爺將來娶妻也不會有什麽負面影響。
陶葉登時嚇出一身白毛汗，你大爺的，她大姨媽還沒來呢，要真是如此，縣太爺就是畜生啊……
那混蛋要真的想用強，自己除了逃別無二法，可逃又能逃哪兒去？自己一旦逃了，兩個弟弟便要重新落到趙氏手裏了；若是帶著他們逃，一來沒錢，二來沒有路引，東躲西藏、四處要飯的日子更加難過。
算了算了算了……
不能自己嚇唬自己，自亂陣腳！陶葉深吸一口氣，強迫自己把那些可怕的推斷壓了下去。
小李子
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