端和帝臉色鐵青地坐在東宮，蘇皇後，徐寧妃和溫昭妃都陪坐在側，無人敢說話。太子妃與東宮的兩位良媛伏地請罪，其實她們也是等宮中鬧翻了天，才知道太子不見的。

皇帝以為朱正熙成家，被冊立為太子之後，行為會有所收斂。身為一國儲君，動不動就將紫禁城鬧得人仰馬翻，實在太過兒戲。

劉德喜從外面跑進來道：“皇上，太子回來了！”

他話聲剛落，幾個太監便將朱正熙擡進來，後面跟著劉忠和朱翊深。朱翊深向座上幾人行禮，徐寧妃已經站起來，走到朱正熙的身邊，說道：“晉王，太子又跑到你那兒去了？他怎麽喝成這樣？”

“太子到臣弟那兒時，已經喝了不少酒，臣弟餵他喝下酒湯，但他不勝酒力，估計明日才會醒來。”朱翊深說道，“臣弟心中放心不下，故親自送太子回宮。”

“辛苦你了。否則我們還不知道去何處尋他。”徐寧妃嘆了一聲，知這孩子生性不羈，從住在紫禁城開始就鬧個不停。原以為年歲漸長，那性子漸漸也就收了，沒想到依舊如此。若是被朝中大臣或者那些言官知道，免不得要對他一陣口誅筆伐。

方才她已經向皇帝請過罪了，此刻又看向皇帝：“皇上，天色已晚，太子醉成這樣，不如先讓他好好睡一覺，明日再問吧？”

端和帝眉間陰郁，看了朱翊深一眼，揮手讓劉忠把太子擡下去。徐寧妃想照顧太子，就一並告退了。

端和帝轉而對朱翊深說道：“既然太子已經送回，此刻宮門落鑰，九弟回去吧。”他的口氣裏十分冷漠疏離，好像並不高興朱翊深把太子送回來。蘇皇後不動聲色，溫昭妃卻有幾分不明就裏。

朱翊深行禮道：“臣弟還有幾句話想說。”

端和帝望著他，雙眸幽沈如墨，連殿內的幾盞宮燈都無法照亮他的眼瞳。沈寂片刻，他才對左右說道：“你二人也回宮吧。九弟留下，其它人都出去。”

蘇皇後和溫昭妃起身告退，劉德喜也帶著宮人有序地退出。溫昭妃看了朱翊深一眼，微微勾起嘴角，像是知道上次獻貓一事，故向他示意。朱翊深側身讓到旁邊，禮讓她二人先過去，而後這偌大的宮殿之內，只剩下端和帝和他兩個人。

這太子東宮，原本是朱翊深年幼時住的地方。如今殿內已經整飭一新，放置著貴重的陳設，金銀玉器，流光溢彩，處處彰顯著太子的尊貴地位。端和帝坐在寶座上，看著朱翊深問道：“有何話要說？”

朱翊深跪在地上，誠懇地說道：“臣弟知道太子乃是國本，皇兄寄予了厚望。但他自小生長在魯地，無拘無束，陡然被宮規壓制，又是這個年紀，難免心生反叛。古語雲欲速則不達，皇兄可擇良師諄諄教誨，不宜逼他太緊，否則恐適得其反。太子是儲君，身份尊貴，頻頻行為失檢，傳到朝臣耳中，於他也大為不利。”

端和帝冷笑了幾聲，起身走到朱翊深的面前，居高臨下地說道：“你的意思是，朕的兒子非正統出身，野性難馴，所以坐不穩這東宮太子之位？”

“臣弟沒有這個意思。只是不忍見太子痛苦，也怕動搖國本，這才向皇兄諫言。”朱翊深盡量平靜地說道。

“好個怕動搖國本！此處沒有外人，朱翊深，你敢說句真心話？朕知道你心裏在想什麽！”端和帝擡起手臂，環視這座華麗的宮殿，聲如洪鐘，“你是東宮原來的主人，所有人都覺得你才是未來的天子。你心中記恨朕，記恨朕奪了你的皇位，所以你假意接近朕的兒子，想以他來左右朕，是也不是？”

“臣弟絕無此念，還請皇兄明察。”朱翊深叩首。

“絕無此念？朕看你是狼子野心！竟敢插手朕的家事！”端和帝拂袖轉身，威嚴說道，“你既如此關心太子，今夜就跪在東宮之外。等明日太子醒來，朕再一並處置你二人！”

朱翊深仰頭看著皇帝的背影，他常服上的金絲盤龍，瞪著銅鈴大眼，仿佛亦在看他。他起身退出去，在劉德喜等宮人異樣的目光下，平靜地跪在冰冷的丹陛上。月光如水，鋪灑於地面的石磚，一片清冷孤寂。

少頃，端和帝從殿內出來，冷冷地看了朱翊深一眼，徑自下臺階離去。

……

翌日，朱正熙醒來的時候，頭疼欲裂。看到劉忠在床邊殷殷地看著他，嚇了一跳：“你這麽看著我作何？”

劉忠幾乎要哭出來了，委屈地說道：“殿下，您昨日又撇下奴偷溜出宮。奴的屁股都快被/幹爹打爛了。這還不算，皇上龍顏震怒，晉王現在還跪在正殿外頭呢。”

朱正熙一楞，一邊掀被子下床，一邊問道：“我私自出宮，關九叔什麽事？”

“據說晉王特意送殿下回來，幫殿下在皇上面前說了幾句好話，卻把皇上給惹怒了，罰他跪在殿外。這都跪了一整夜，也不知道他能不能受得住。”劉忠嘆口氣，心想當時皇上在氣頭上，連寧妃娘娘都不敢替殿下說情，偏偏晉王去觸這逆鱗。可也正因如此，劉忠覺得晉王待自己的殿下是真心的好。

朱正熙立刻道：“快叫人進來為我洗漱更衣，我看看去！”

宮人早就在外面候著了，朱正熙換好常服，跑到門外一看，朱翊深果然還跪在那裏。他幾步上前，蹲在朱翊深面前，看到他蒼白的臉色，愧疚道：“九叔……是我害了你！你跪了一夜，身子如何受得住？快起來！”他說著要把朱翊深扶起，朱翊深擺手道：“我無事。殿下還是去向皇上請罪，讓他暫息雷霆之怒。”

“好，你再堅持一下，在這裏等我。我這就去乾清宮見父皇，請他收回成命。”朱正熙命兩個宮人留下看護朱翊深，自己快步離去。

端和帝已經在批閱奏折，聽劉德喜說太子來了，將奏折一擲：“讓他進來。”其實他昨夜的氣已經消了大半，他對這個兒子的極度喜歡，宮中無人不知。

朱正熙一進殿，便跪在須彌座前，仰頭說道：“父皇，兒臣有錯，您罰兒臣就是。為何要罰九叔？昨夜是兒臣不知不覺跑到九叔的府裏，九叔事前毫不知情！還請父皇放九叔回去，所有後果兒臣自己一力承擔。”

端和帝以為他是來請罪的，沒想到一開口就是朱翊深的事情，頓時怒道：“你這逆子，朕從前縱你太過，你才敢如此忤逆！誰準你私自出宮的？！”

“父皇，這太子之位本來就不是兒臣想要的。兒臣已經盡力，以後等弟弟們長大，父皇可以再擇合適的儲君。但兒臣本就是燕雀，根本不是鴻鵠，難道您天天讓一群人圍在兒臣身邊，不給兒臣一口喘息的機會，兒臣就能一飛沖天了嗎？九叔知兒臣不易，這才向父皇進言，難道這也有錯？父皇對兒臣的慈愛之心，竟比不過九叔嗎？”

“你放肆！”端和帝怒斥道，“你以為朕不敢廢了你！”

朱正熙無懼無畏地說道：“父皇要廢兒臣，兒臣絕無怨言。但父皇若不肯放了九叔，兒臣與他一起跪在東宮便是！九叔待兒臣一片真心，兒臣絕不能坐視不管！”

端和帝被氣得渾身發抖，手指著朱正熙，半天說不出一句話來。朱正熙是皇長子，背後是整個徐家，徐鄺手握重兵，這太子之位是他說廢就能廢的？朱翊深原來在打這個算盤嗎？用一招苦肉計，將這單純的傻兒子騙得團團轉，以後他再要動他，這兒子還不得跟他翻臉？

恐怕昨夜朱翊深故意說那番話，為的恰恰就是激怒自己，達到這個目的。他這個弟弟，深不可測啊！

劉德喜走到朱正熙面前，小聲勸道：“殿下就說兩句軟話吧。可憐天下父母心，您可是皇上親自帶大的。昨夜您消失不見，皇上比誰都著急。您可是國本，怎麽能有一點閃失？等皇上氣消了，自然也就饒了晉王了。”

劉德喜自小看著朱正熙長大，知道他是吃軟不吃硬的性子。來硬的他只會更硬，像頭倔牛。

朱正熙看向端和帝，緩和了口氣：“父皇，兒臣早就說過，您派的那些翰林侍講都是腐儒。兒臣昨日問，儒家思想的格物致知究一定對嗎？他們非但不能說出所以然，辯得急了，還將兒臣說成是離經叛道，不敬聖賢之輩。兒臣想不通，想到國子監，到書院找答案。那些人教不了兒臣，只要父皇答應以後讓九叔來教，兒臣保證安分守己，不再惹事。如何？”

端和帝頓時哭笑不得，這個兒子居然還一本正經地跟他談起了條件。他跟寧妃從小太溺愛他，竟將他養成這樣心無城府的直率性子，如何也不能明白那個朱翊深對他是天大的威脅。但現在再說什麽也已經晚了。

劉德喜走到皇帝身邊，耳語道：“皇上，奴覺得不如就退一步吧。太子畢竟住在宮中，就算讓晉王教，旁邊也還有詹事，少詹事在看著，不會有事的。如今要緊的是先安撫了太子的情緒，若繼續這麽鬧下去，恐怕朝中也壓不住啊。”

端和帝看向朱正熙，掙紮了幾番，最終還是妥協：“你此言當真？”

朱正熙立刻挺直了腰板說道：“大丈夫一言既出，駟馬難追。兒臣願指天立誓，若……”

“行了，朕不用你發誓。”端和帝頭疼地揉了揉前額，“劉德喜，讓晉王回府吧。”

“謝父皇！”朱正熙高興地行禮。

端和帝冷冷道：“你也無需高興得太早。即日起禁足三個月，罰俸半年，好好給朕反省。看你的表現，再決定今後之事。”

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