宿琮剿滅漳、福二郡倭賊三萬人, 將西路倭賊逼退至江上。

殺降引起了倭賊的反撲，增兵十萬餘，崔漾卻表彰了殺降的將士, “對方地貧人廣，條件惡劣, 倘若不連根鏟除，它日必卷土重來，務必剿殺對方生力, 一個也不要放過。”

如何應對倭賊，年前崔漾與宿琮單獨決議過, 君臣意見一致，文臣武將知曉輕重, 皆沒有意見。

除兵臨南陵、鎮守雁門兩處麒麟軍共二十五萬，餘下三十萬步兵、十五萬水師合全軍之力，從江淮南卓郡、雲州、撫州三路，分兵往南、東、北三面清寇圍剿，逐步縮小倭賊可活動的地界，將其逼入死角，誅殺之。

宿琮、劉武、方同幾人議定了行軍路線, 奏稟天子, “此次數倍兵力於倭賊，勢必叫倭賊有來無回。”

諸將即刻點兵開拔，臣子諫言, 此番已不必女子出征, 崔漾沒有應允, “看周家軍的意思。”

短短五個月, 林鳳、徐英、林藍、陸雲、陸琴幾人已有了翻天覆地的變化, 禦前聽天子這一問，知曉問的是她們的將來。

是就此解甲回家，嫁一個或許好，或許不怎麽好的人，亦或是繼續領兵打仗，像男子一樣，成就一番事業。

幾人幾乎想也不想，叩請出征。

崔漾叫她們都起來，溫聲道，“原先村子裏也有少年兵，但因為殺敵護村要緊，大家不會置喙什麽，宿琮此人欽服你們的付出，沒有男女成見，你們在他麾下，沒有遭遇冷待，但世上似宿琮這般男子，萬裏尚且不能挑一，往後行走軍中的困境，也許是你們想象不到的。”

林鳳想說話，崔漾擡手輕壓，“世人異樣的眼光，有些來自於男子，有些來自女子，甚至是親近的長輩，誣陷，流言，清白，戰死沙場是輕，被其餘士兵鄙薄，調戲，甚至是強迫，官場疆場勾心鬥角，歧視，打壓，世間之險惡，也許超出你們的想象。”

“後半生也許都與刀劍為伍，難以照顧家小，此番種種，可曾都有想過。”

幾人握緊拳，林鳳擡頭問，“陛下是勸我們回家麽？”

崔漾搖頭，“與你們說這些，是想叫你們知曉前路的艱辛，現實的困難，好的壞的。”

“一條荊棘路，倘若走上去，必然有代價，需要做好應對這些遭遇的準備，朕希望你們選擇一條人生路，並非出於一時熱血。”

崔漾晃了晃垂在手中的折扇，看著這些成長起來的姑娘，眉間帶起些暖意，“倘若是沙場百戰的將士，你們是朕的子民，倘若選擇做一個農耕桑種的尋常人，你們亦是朕的子民，朕一樣會傾力庇佑。”

“我們想做將軍，請陛下恩準。”

幾人眼底都起了些潮熱，卻已不再是半年前容易落淚的性子了。

她們生在被倭寇侵擾殘害的村落，面對親人的慘死，曾無力地痛恨過自己的無能為力，現在有了可保家衛國的能力，機會，林鳳並不想放棄。

林鳳重重拜首，眼裏含著熱淚，並不讓它落下來，“便是一條流血流汗的路，末將也絕不畏懼，落子無悔，末將絕不後悔。”

崔漾有些忍俊不禁，起身將她們扶起來了，“眼淚是天生的，並不需要抑制，一個會哭的女將軍，也不影響你殺敵時的英勇智謀，朕身邊一邊哭一邊喊害怕一邊砍人的男將也不是沒有，哭也不是什麽丟人的事，無需忍成這樣。”

眾人都是笑，緊繃的氣氛一時和緩了許多。

她語氣隨和，面容傾世，當日戰馬上一弦三箭，何等漫不經心，何等冷酷無情，此時卻又溫泰隨和，從容達觀，告訴她們，做普通人，是她的子民，她會庇佑，做將軍，亦是她的子民，她同樣會庇佑。

林鳳心裏塞了一個太陽，那炙陽散發著無盡的熱力，叫她渾身充滿了戰意和力量。

日光所至之處，山川所覆之地，河流流淌的地方，倘若有一片地方是陛下想要的，她願意為她拋去這顆頭顱，拼死也要打下，將那片土地上最好的東西帶來陛下面前。

林鳳又一次堅定道，“陛下，驅除外敵，林鳳還要做陛下的將軍。”

既知前路坎坷，還願意走一走，是叫人佩服的。

崔漾應了一聲好，遞給林鳳徐英二人兩份絹帛，一卷內家心法，一卷外家拳腳功夫。

她此番武學根基枯竭，為恢覆武功幾乎耗盡心思，除了藥物，另外研習出了一套開闊武學根基的心法，對於繞過武學根基蓄積內勁，也有一些心得，兩月來以女子的筋脈為基礎，寫下了這卷無相經。

雖不是什麽上乘的武功，但可以讓沒有武學根基的普通女子也可練武。

比不上武林高手，卻可叫她們行走於這世間，多一份自保之力。

徐英近身伺候過，見過這卷心經上的只言片語，那時還以為是什麽學說，叫陛下不眠不休地推演，足足兩月，夤夜伏案，原來是給她們推演心法秘籍，徐英屏息問，“所有的姑娘都可麽？”

慣常來講不可習武是因為武學根基的有無或差異，現在繞開武學根基的桎梏，大部分都不會被傷到，崔漾叮囑道，“每日由你們組織練武，不可私練，初初練習，超過兩月沒有反應，便不可再練心法，若是有人經脈疼痛，記下名錄，帶來見朕。”

徐英、林鳳捧著經書，珍而重之，“末將記下了。”

帳外鼓點聲震，中路軍點兵開拔，很快後陸軍也要出發了，林鳳幾人依舊在宿琮麾下，點兵整軍還需要一些時間，五人拜別君主。

“陛下保重龍體——”

崔漾溫言道，“去罷，朕等將軍們凱旋歸來，封官拜將。”

幾人深吸一口氣，謝了恩，大步出了營帳。

崔漾批閱完奏章，去看南都城防建設的進度，尚未出營帳，遠遠便見清水廊柱下兩人相對而立，正與許半山幾人說話。

一人清貴，一人出塵。

司馬庚和沈恪。

暗衛已經分派各軍中，負責傳遞消息，她‘歸天’後有關司馬庚與沈恪的事，暗衛都有述報。

兩人一人清貴俊美，有如荊山美玉，一人遺世獨立，似仙君臨凡，立於遠山暮色之下，叫萬物生發的春景都暗淡了三分。

沈恪刺殺崔呈，受刑法，幾乎丟掉了半條命。

司馬庚似乎有愛重之心。

皆是世間難有的樣貌。

司馬庚上前，擁住朝思暮念的人，抱了一會兒才緩緩松開。

雖早已從暗衛處知曉她傷勢已無大礙，到這時見到人好生生的，始終懸空的心方才落回了實處。

沈恪立在一旁，聲音有如金石清玉，溫潤好聽，“陛下龍體可還安康。”

崔漾點點頭，正待說話，若有所覺，扭頭朝營帳後方看去，手指叩到唇邊，打了個長長的呼嘯。

“嗷嗚——”

虎嘯聲穿林過江，遙相呼應，片刻後便聽聞軍營中一陣兵荒馬亂，有猛虎的號令層層傳遞，又很快安穩下來，紛紛避讓。

“是陛下的愛寵——”

“休要驚慌，大貓不傷人。”

“好可愛——”

崔漾算了算時間，大貓本是早該奔過來了，卻不知為何慢吞吞半天才從樹林後冒出頭來，冒出來也是走走停停，最後叼了個什麽東西，小跑著過來了。

近一些崔漾方才看清，它口裏叼著一只同色的小虎。

那小老虎被叼著後脖頸，整個一動不動的，大貓大概叼久了牙酸，松了口，小老虎只有真貓那般大，跌在地上，跌跌撞撞爬起來，小短腿在草地上一蹦一蹦的，踩也踩不穩，嗷嗚嗷嗚。

大貓歇息一會兒，又把它叼起來，小老虎被控制住，也不叫喚，乖乖讓叼著。

不用看，也知道是大貓的孩子。

崔漾深吸了口氣，要說這世上有什麽是尋常但她想不到或者從沒想過的，那便是眼前這一件了。

大貓看見主人，或許是太開心，或許是已叼得不耐煩，口一松，娃也不要了，立刻奔上前，力道大得幾乎把崔漾撲倒。

崔漾接住它毛絨絨的身體，看向那小老虎。

小崽子被自家娘親扔下，喵喵叫著，嗅著氣息，往這邊一顛一顛地過來了。

毛茸茸的大腦袋在懷裏拱來拱去，清澈的眼睛裏都是開心想念，尾巴幾乎是圈住了她的手腕。

崔漾給它撿掉腦袋上的樹葉，又狠命揉了揉它的腦殼，看那小老虎已經哼哧哼哧趕到了跟前，好奇地這裏嗅嗅那裏嗅嗅，連草也要咬一咬，活脫脫是大貓小時候的樣子。

可虎爹是誰，她根本沒見過，也不知道對方好不好，對它好不好。

崔漾終是忍無可忍，“哪只該死的虎，叫我知道了——”

該如何又沒個章程，這是一只老虎，虎爹是不怎麽帶娃的，多是風流一夜便走，過一久不見，連是不是自己的娃都分辨不出。

崔漾心裏無力，聽身側兩人都忍俊不禁地失笑，也無心管。

小崽子跟在大貓旁邊，也想往她身上爬，絲毫不見外。

老虎是一種非常神奇的物種，旁的物種，便是人，隨年歲增長，總也有些變化。

老虎則不同，小時候什麽模樣，長大還是什麽模樣，這導致小崽子活脫脫就是大貓小時候的模樣，亦或是大貓縮小的樣子。

一雙眼是與大貓如出一轍的清澈。

崔漾擡手，小崽子抱著她的手臂往上爬，很快就窩在了她臂彎裏。

崔漾摸了摸它的腦袋，小老虎直往它懷裏鉆，大貓探頭叼住它的後脖頸，把它給扔下去了，一整個的趴在她身上。

崔漾眼明手快接了一把，輕拍了下大貓的腦袋，“還是不是你——”

崔漾便扒拉了下小貓，小老虎以為她在和它玩，就這樣懵懵懂懂的叫崔漾看出了性別。

懷著崽子奔波這麽遠的路。

幸虧沒出事。

崔漾揉了揉大貓的腦袋，依舊對虎爹的事無法釋懷，“總得要我看看，可不可，有無疾病才好，就這樣，也太草率了些。”

少見她這般不沈穩的模樣，司馬庚失笑，安慰道，“虎與虎之間，有自己擇偶的條件，若非大貓同意，很難懷上寶寶，虎爹必然很雄偉——”

他說著，自己也忍不住笑起來，“你若是要求虎爹照管孩子，便很為難，它畢竟不是人——”

沈恪面容上亦帶著淡淡的笑意，二人是大成容貌氣度生得最好的男子，除卻沈平，已無人可比肩，守衛的士兵不免看呆去。

美好的事物總叫人心情舒暢，崔漾抱著小老虎，領著大貓回禦帳。

司馬庚並沒有多問過往的事，只是坐下問，“你打算在此處建立關隘麽？”

崔漾點頭，“除了倭寇，越地海賊，漕運都有不小的問題。”

陸家村之所以隱蔽，是因為路不通暢，實則這一片山勢平緩，地處三郡交界，漳臨關建好以後，水路、陸路四通八達，勢必會成為新的水陸中心。

往東可通海，往西接東平陵林，去往上京城，走水路比陵林城少了一半的路程，水□□通八達，又可震懾倭賊海寇，百裏無一害。

兩人分坐兩側，一人玄色衣衫挺拔俊美，一人一身素色衣衫寬袍廣袖，滿庭生輝。

崔漾看了一會兒，開口道，“自此朕不會再將你們拘在囚牢，你二人一人有治國之能濟世之心，一人學識卓著教化無類，可願參加文武試，出仕為官。”

兩人無異心，有才能，課稅，學宮，安撫齊魯之地，兩年來奔走各地，亦付出良多，越、宋、魏、越地、江淮，改國為郡縣，共分十三州一百一十郡，大成疆域廣袤，選官用人的地方多，朝廷現下缺的是德才兼備的有識之士。

戰事消耗國庫，讀書識字的人太少，貪官汙吏太多，光是朝中這點人，是遠遠不夠的。

眼前的兩人，用之得當，便是國之重器。

一人似是在走神，一人烹茶，茶香繚繞，霧氣氤氳，皆不言語。

沈恪如何崔漾不清楚，但司馬庚對她有男女之情，種種情緒看，興許意屬皇後之位。

崔漾斟酌片刻，也不隱瞞，溫言道，“閬卿，你的能力世所皆知，放在後宮可惜了，坦言說，能坐上皇後位置的人，必是平庸之人。”

便是先前，她也不大會考慮司馬庚，更勿論如今，見下首的人一時蒼白了面色，崔漾多說了一些，“這件事朕不是沒有斟酌過，人非草木，孰能無情，同榻久了，乃至於孕育了子嗣，不管情願不情願，必然會產生羈絆，朕可再下殺手，卻必定又是一樁傷心事。”

過去的事已經過去，那時地宮裏給她帶來的創傷，江邊兄長咄咄逼人的境況，便是如今，偶叫她想起，亦覺心如江水，汙泥悶喉，她並不畏懼身邊有陰謀陽謀，遇神殺神，遇佛殺佛。

但屬實沒有必要，後宮便是後宮，是休息享樂的地方，她已不想弄得太覆雜。

司馬庚，王錚，沈平之流，現下縱使情深義重，也難保將來。

仿佛自頭頂傾灌下的雷電，將他心臟劈成了兩半，司馬庚聲音沙啞，“你已不再信任任何人了麽？”

崔漾笑了笑道，“你曾為帝王，也許能明白，想坐在這個位置，不信任任何人，方才是生存之道。”

身側雖無人，卻也很少想起。

她曾流落山野，走遍大江南北，此次在陸家村住過近半年。

不足兩千人的小小村落，靠山靠水，卻並不是人人都有飯吃，有衣穿，半數人性命得不到保護，死於倭賊海寇，半數人還活在貪腐官衙的壓迫殘害下。

每一個民上面，有裏正，縣府官，郡府官，州府官，哪怕三十一稅，也人人皆可盤剝。

上稅三十抽一，不同各州郡還有裝車稅，車馬稅，倘若繳納的是銅錢，尚有鑄熔費，打漁收漁稅，倘若無所限制，只怕自江河裏取水用一用，也要薅下一些羊毛來。

叫他們一提起官府，不是庇佑，而是一種比倭賊更叫人畏懼的吃人的猛獸。

至少倭賊海寇，還可喊打喊殺。

她想改變。

除了衣食住行，她還想叫百姓有醫師可看病，也有餘錢看病，有書肆可以讀書，也有餘錢能讀書，女子可出仕為官，可大大方方行走於街上。

真正的做到倉稟實，知禮節。

現在還差得很遠，很遠。

路途遙遠，時間如流水流逝，她每每伏案批閱奏疏，亦或是研習可叫百姓強身健體的功法，再擡頭時，便覺光陰易逝，白駒過隙。

人一輩子，匆匆不到百年，時間太少太少了。

她已很少再去看山川美景，花草樹木，她依舊喜歡這些美景，卻已不再似從前沈溺其中，久久不可自拔。

於人也是如此，司馬庚，沈恪才學卓著，又心有抱負，為良臣，國得助力。

下首的人熱意直逼眼底，似乎心有痛楚，卻沒什麽必要，崔漾笑了笑道，“人若負我，我負之，人若愛我，我必愛之，良卿，安之，你二人若為臣，衷於朝廷，衷於百姓，必與朕有君臣佳話。”

那鳳眸清湛，一身明黃，氣質從容，比之一年前，風華更甚，亦如那年萬眾矚目，刀兵鐵甲中，緩緩踏入金鑾殿，從容，自如，歲月不敗，涅槃重生，更沈著殺伐，更敏銳果決。

明珠從不蒙塵。

明知她更難對他動情，卻依舊叫他心底都是情[潮，他亦明白她心中所想，他們這樣的身份，自文武試出仕，一則昭告天下人，只要有才，用人不拘出身地位，二則勳貴子弟入文武試，與寒門子弟同出一類，可逐漸消減察舉選官，時間日久，可將文武試扶持為舉官的渠道。

用意在打破勳貴，寒門的隔閡，這是利國利民的良策。

也是他心中曾經有過的願景。

但也不願與她只做君臣。

司馬庚眼底漣漪波瀾，“微臣竭心盡力，謝陛下恩典，微臣不要官身，不要官俸，不要宅邸封賞，亦不求為後，不求子嗣，白日定做好臣官，夙興夜寐，夜裏或下朝，請為陛下榻上臣，陪陛下賞花尋梅。”

沈恪烹了茶，崔漾方才呷過一口，聽他說得這樣直白沈靜，差點沒嗆出聲，擱下茶盞，沒有同意，“不可，君主與臣子淫[樂，成何體統，公私不分，叫臣子們不能好好辦差。”

她必是這般反應，司馬庚靜聲道，“只暗地裏，不叫人知曉便可，陛下的欒寵，肆意玩樂的工具，不論是什麽，只要陛下願意。”

他一襲青衣，環佩勾帶壓著一枚羊脂玉玦，墨發玉冠，身形修長清貴，容顏俊美，神情淡淡，聲音清冷好聽，說出的卻不是什麽體面話。

沈恪手裏的茶盞端不住，落在案桌上，崔漾略有些結舌，啞口無言，到那身影到了近前，溫潤的唇落在她額上，鼻上，未能及時推開，“這成何體統。”

司馬庚壓住心尖泛起的甜味，淡聲道，“區區男色，陛下還怕了不成，至少到選後宴，陛下尋到心儀之人罷。”

她有什麽怕的。

十個司馬庚，也只是叫榻上更明亮，景色更美罷了。

卻也沒什麽好說的。

崔漾只是問，“這核稅的巡查禦史，你做是不做。”

司馬庚眼底閃過些笑意，“自然竭盡全力，還陛下一個吏治清明。”

崔漾看向沈恪。

沈恪收束紛雜的心緒，應聲謝恩，“微臣領命。”

崔漾點頭，吩咐道，“日後各學宮也會舉行文武試，層層往太學次第遞進，選官入朝，文武試一過，會任命你為太常寺正卿，兼任太學學宮祭酒，此為國之大事，想來不必朕多說。”

沈恪行禮應下，告退了。

崔漾翻看午間送來的軍報奏疏。

大貓對他極為熟悉，這時嗅了嗅他的氣息，把虎崽丟給他，靠著他的腿歇息。

司馬庚垂眸摸了摸它的腦袋，溫聲安撫虎崽。

不見王錚與沈平，想來是被她一通任免傷透了心，王錚雖有才，卻沒什麽雄心鬥志，性情隱忍厭世，做皇後無望，大約是要回去種白菘的。

沈平聽一句她的意願，她喜歡的，便不會再爭搶。

殊不知，天下何人能入她的眼，男女之情在她這裏可有可無，是誰，並沒有什麽分別。

崔漾見虎崽在他懷裏舒服得露出了肚皮，大貓也不排斥，開口道，“我打算去廣漢，看看南國的情況，你照看它們母女回上京城。”

司馬庚笑了笑，應允了，越地已歸入大成，朝中安穩，南國已成孤島，數倍強兵圍困，謝蘊便是再有通天之能，也必兵敗如山倒。

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