天順五年，朱見深十五歲，二皇子朱見清十四歲。而宮中，不少妃嬪開始誕育子女，但論起寵愛，依舊是二位早早降世的太子和二皇子更得頭籌。此外，新入宮的宸妃十分受寵，於去年誕育公主朱嘉善。朱嘉善機靈可愛，頗得皇帝與太後喜愛。就連朱見深也對這個妹妹另眼相看。

而此時，二皇子在賢妃的幫助下也開始活躍於朝堂之上。賢妃只以為皇帝是出於對朱見清的喜愛才允許其接觸朝政。萬貞兒則知道，朱見清不過是朱見深成長為一位帝王的陪練而已。

無論朱見清在朝堂上培養起怎樣的勢力，其結果都只會是一位無權王爺。除非，朱見清有謀逆的膽子。所以，萬貞兒對賢妃的手段也就睜一只眼閉一只眼。只要不波及朱見深，萬貞兒就可以裝作看不見。

是年四月，言官控告太傅魏子琰貪汙賑災白銀三萬兩，震驚朝野。皇帝吩咐太子與朱見清分別查明真相。查案對於兩位皇子來說都不是難事，可這件事卻十分難辦。因為以魏子琰為首的貪汙一黨中，有一位便是賢妃之父趙洪。

趙洪原本只不過是位織造商人，因為賢妃的緣故謀得了官職。本性貪婪的他並不是初犯，上次在皇後之父的幫助下才得以脫身。而此次如果再下大獄，那麽恐怕就是誅九族的大罪了。朱見清自然也知道這一點，所以不得不找賢妃商量對策。而朱見深同樣因為擔心被指責毫無兄弟之誼而不敢出手。

“貞兒呢？貞兒去哪裏了？”朱見深一回到東宮就開始尋找萬貞兒，婉容不由得笑道，“太子一日不見貞兒姐，就跟丟了魂似的。”朱見深不好意思的撓撓頭，“我不過是有問題問她罷了。”

婉容笑道，“太後要過生辰，貞兒姐幫太子您尋禮物去了。”十五歲的朱見深眉目漸漸長開，清逸俊秀的面龐上笑容如朝霞動人，“貞兒就是著急，不是還有半個月呢麽。”婉容嗔道，“太後的禮物自然要精心準備。太子你可餓了？煮面吃好不好？”

東宮裏，這些丫鬟太監都知道太子脾氣好，從來都不生氣。偶爾不樂，萬貞兒說幾句也就好了，所以說話舉止也都不甚畏懼太子。特別是婉容，為了陪著萬貞兒始終也沒放出宮中，如今更是老資格了。

“要青蝦魚面。把須兒尾兒弄幹凈些。再放些辣子，貞兒喜歡吃。等她回來，我一塊吃。”婉容點頭下去了。不多時，兩碗鮮美精致的魚面端了上來。萬貞兒恰好走進屋子裏。

婉容打趣道，“貞兒姐鼻子就是靈，才做好的吃食，貞兒姐就過來了。”今年，萬貞兒已經三十歲，可膚白貌美猶勝當年。原本在現代，萬貞兒是個小康水平的心理學家，如今一入宮廷，連珍珠粉都可以當飯吃，所以許多原本在現代看起來奢侈的保養方式都被萬貞兒用的得心應手。

此刻，萬貞兒依然纖腰素裹，一件鵝黃色的外帔搭著一件嫩黃色的長裙，耳上是黃玉小菊，頭上的時令香花散發出陣陣幽香。“是魚面的味道？”

太子點頭打開食盒的蓋子，“怕涼了才蓋上，你可算回來了。咱們一起吃吧。”萬貞兒習以為常的點點頭，又讓婉容也下去吃飯，才坐下來和太子共同用膳。

太子輕輕伸手為萬貞兒抿上鬢間的碎發，才說道，“有件事我要和你商量。”萬貞兒點點頭，“方才回來的時候，小輝子在門外就瞧瞧告訴我了。”太子假意怒道，“這個奴才就是多嘴。這些事哪裏是他可以置喙的。”

轉眼又反應過來萬貞兒也是奴婢的身份，才趕緊轉移話題說道，“那你是什麽主意？”萬貞兒小口咀嚼著蝦肉，說道，“這也不是我可以置喙的。”太子以為萬貞兒生了氣，連忙放下手裏的筷子說道，“貞兒，你可別生氣。方才我胡說的，都怪我不好，你別生氣。我再不這樣說了，好不好。”

萬貞兒瞧著太子慌張的樣子，心想這個人前成熟穩重的太子怎麽到自己這裏就這樣幼稚。“好啦，我逗你的。”太子這才放松的笑了，也不責怪萬貞兒。“只不過，政事我卻是插不上手。但是我卻知道千裏之堤毀於蟻穴的道理。如果你縱容一次，那麽日後皇親國戚便都可為所欲為。”

太子若有所悟的點點頭，“那麽二弟和賢母妃那裏？”萬貞兒把一小塊翡翠點心遞給太子，“賢妃，是個聰明的人。她想要的很多，所以必須要有壯士斷腕的決心。你且放心去吧。”太子望著這位在宮中浸染多年卻依然眼神明媚的女子，深深的點了點頭。

萬貞兒以為，賢妃會為了二皇子那虛無縹緲的未來而毫不猶豫的犧牲自己的父親。卻不料，賢妃把一切做的更加決絕。

太子從前朝回來，十分驚異的和萬貞兒講述前朝之事。“貞兒，你知道嗎？在我和二弟審賢妃之父的時候，他交代說賢妃娘娘並不是他的親生女兒。說是賢妃娘娘其實是當初出世高人慕筠的女兒。”

萬貞兒一臉不解的問道，“慕筠是誰？”婉爾說道，“原以為貞兒姐見多識廣呢，怎麽連慕筠也不知道？”瞧著太子瞥了自己一眼，婉爾趕緊道，“慕筠是先帝在時的一位卦師。識天象、懂風水，深得先帝敬重。後來年邁之時才退隱山中。”

“那麽，他是如何證明賢妃是慕筠的女兒的呢？”萬貞兒問道。太子說道，“慕筠當時有一塊陛下賞賜的金鑲玉環。說是就在賢妃的嫁妝箱子有隔層。而賢妃今日下午，竟然就真的找到了那個玉環。”

“看來我們的這位賢妃不可小覷啊。為了權位竟然都不認自己的親生父親了。”婉爾驚道，“貞兒姐你的意思是？”萬貞兒笑道，“慕筠既然是先帝的人，那麽無論這件事是真是假，有先帝的信物在，皇帝都會選擇相信賢妃。”

此刻，朱見深也明白了賢妃的意圖。“那麽，偽父趙洪的罪責就加了一層。而賢妃和二弟不僅無罪，反而從此要得父皇青眼了。”萬貞兒點頭，“這的確是賢妃的好打算。只不過，讓不讓她的打算成真，還得我們的深兒說了算。”

朱見深聽見這話，知道萬貞兒有了主意，笑道，“我也不是不愛惜皇弟，更不覺得皇帝會對我的皇位構成什麽威脅。只不過，我看不慣賢妃和敬妃一次次的往你我身上捅刀子。

敬妃那裏有他哥哥護著，咱們無法還擊也就罷了。這好不容易有機會，難道還任憑賢妃作威作福嗎？”

“深兒說得有道理。二皇子為人不壞，只是從今日之事看，賢妃的野心實在不可小覷。不如趁此時除去也好。此事就交給我來做吧。”朱見深點點頭，“那你要保護好自己。出事了連累我不要緊，你不要把自己陷進去。”

萬貞兒溫婉一笑。“對了，韓將軍近況如何？”朱見深莫名的不喜歡這位將軍，此刻說道，“敬妃的兄長權勢日益膨脹，就連父皇也要禮讓三分。原本以為韓將軍會是個牽制，卻不料這位將軍已向劉默恒投誠。如今，他們已是一丘之貉。”

“聽你的意思，皇帝對劉默恒也甚為不滿？”萬貞兒問道。朱見深卻搖搖頭，“父皇年歲見長，耳根子漸漸軟了。劉默恒與敬妃前後配合，深得陛下喜愛。幸好敬妃無子，不然我的位置就岌岌可危了。”

萬貞兒撇了朱見深一眼，示意他不要這麽背後議論皇帝，“敬妃那裏，素來是與我有些小過節。可她對你，應當沒有什麽壞心思。如今她更是一心與後宮眾人爭寵爭權，顧不上咱們。”朱見深點點頭。

聊了半晌，朱見深突然說道，“貞兒，你知不知道，今天別院裏面的一個姓王的姑娘給我送了她親手做的桃漿點心。”萬貞兒瞧著英俊瀟灑的朱見深，心底微微一酸，終究是到了這樣的年齡。嘴上卻不露分毫，“用數十枚蜜桃才能碾壓出一份桃漿，看來我們的深兒果然是討人喜歡。”

朱見深一笑，“可我卻不喜歡吃桃子。一個人，如果連送禮都不知道投其所好的話，可見是個蠢人，又有什麽值得喜歡的。”萬貞兒一笑，為朱見深的通透而欣慰，同時心底有一絲漣漪泛起

。

這時，婉容進來說道，“太子、貞兒姐，宸妃派人來請太子呢。說是嘉善公主醒了非要找哥哥。”朱見深一聽妹妹找，連忙起身去了。萬貞兒卻皺著眉頭說道，“怎麽宸妃日日來請太子？”婉爾比婉容聰明，說道，“若是兄妹情深是好事，若是宸妃有旁的心思就不好了。”

萬貞兒點點頭，“以後婉爾你跟著去。多個心眼總是沒錯的。還有，賢妃那件事我們也要盡快。婉爾你家是京城的，這個月你就想法子告假回家，然後找幾個首飾工匠…”

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