正統十四年，瓦剌入侵，皇帝朱祁鎮執意禦駕親征，太後皇後等人多番勸解無果。

慈寧宮中，萬貞兒輕輕為太後捶著腿，身邊是婉爾抱著大皇子。“太後您別再憂思過度了，您得保重自己的身子骨，這日後後宮前朝可都指望著您呢。”萬貞兒細聲慢語的說道。芝蘭也勸道，“是啊，太後。這幾日您天天勸陛下，嘴皮子都磨破了，連人都消瘦了。”

太後長嘆一口氣說道，“刀劍無眼，在沙場上誰管你是什麽身份。皇帝執意如此，就是拿自己的性命，拿咱們大明的國脈去冒險啊。你們說，我如何不擔憂？”萬貞兒雖然明知書中，皇帝這一去就無法回頭，可是這歷史卻不是自己能改變的。

“皇帝去意已決，太後咱們也只能在後宮默默祈福了。”芝蘭亦是滿面憂愁的說道。從慈寧宮出來，萬貞兒望著蔚藍的藍天，她明白，要變天了，自己必須更好的護佑朱見深。

走回繪霓閣的時候，萬貞兒瞧見德貴妃在正殿用覆雜的眼神望向自己，就知道皇帝來了。推開門，皇帝正一個人對著一桌子的盛宴自酌自飲。萬貞兒瞧著皇帝看似迷離實則堅定的眼神，不由得嘆了一口氣，心想無論如何，就算為了太後，自己也要勸一勸。

擺擺手示意其餘人下去，萬貞兒坐在了皇帝的對面。皇帝舉起酒杯，呵呵一笑，“如今，怎麽就不怕僭越了？”萬貞兒並不拘禮，“因為奴婢代表太後來勸陛下。”

皇帝突然十分的不耐煩，“不用勸了！朕，必須要去。”萬貞兒觀察著皇帝的一舉一動，多年的心理學經驗告訴她，這是一個人尊嚴受到侵犯的標志。

“那就讓奴婢鬥膽猜一猜，皇上您之所以堅持要去沙場，並不是因為國之危難當頭，更不是因為要鼓舞士氣。而是為了你自己。”萬貞兒輕輕欠身為皇帝斟滿一杯酒。

皇帝卻突然抓住萬貞兒的手，“這是太後說的？”萬貞兒鎮定的搖搖頭，皇帝思忖片刻，才放開萬貞兒的手。“繼續說。”

“奴婢說的都是奴婢一人所猜，與旁人無關。太後娘娘是巾幗英雄，從小就照顧著陛下長大，乃至陛下掌權以後，太後依然放心不下，反覆臨政。所以陛下才想法子讓太後執掌後宮事務，為的不過是陛下在前朝的權利更加自由。”

皇帝哈哈大笑，“你是太後的人，竟然敢說太後的不是，更企圖揣摩朕的心思。就憑這兩點，朕就能要你的命。”萬貞兒並不驚慌，從容笑道：“皇帝您不會。”

“為什麽不會？就憑朕喜歡你？那不過是朕的一時興起。”皇帝用玩味的神色望著萬貞兒。萬貞兒自己倒了一杯味道濃郁的玫瑰香，一飲而盡，皇帝不禁咽了一口唾沫。

“奴婢不敢玷汙陛下的情意。只是皇帝今天如果殺了奴婢，就是折了太後的臉面，您是孝子，不會如此。”皇帝冷呵一聲，“那你的意思就是朕拿你沒辦法？”

“奴婢不敢妄想。可奴婢今天來，雖有太後的意思，也有我自己的意思。”聽見這句話，皇帝突然來了興趣，“你有什麽意思？”

“奴婢知道皇帝心裏有委屈，更有雄心抱負。今天，就請皇上拿奴婢當您的一位酒友，無論您想說什麽，奴婢都不會洩露半個字，包括對太後。”萬貞兒逐字逐句的說。

皇帝聽見這樣的話，不由得為之動容。他沈吟了片刻，望著杯中搖曳的酒光，說道，“從小我就活在母後的影子裏，那影子又高又長。我以為我長大了，就能走出來。可是我錯了。遇到難題的時候，母後就會出現，或者會讓老臣出現，告訴我，指引著我一步步往前走。”

“可是，貞兒，你知道嗎？我甚至不知道我自己究竟聰不聰明，究竟能不能成為一個真正的皇帝。貞兒啊，我多懷念童年時候，那個單純的歲月，稚童就是稚童，母親就是母親，沒有權勢糾葛，可是我再也回不去了。”

“我之所以要親自督戰，不過是想看看自己究竟有多少膽氣與智謀。我更想讓別人看看，讓母後看看，我不是嬰兒了，我能夠所向披靡的戰勝一切。”

萬貞兒適時的問道，“如果陛下此行的結局並不順暢呢？”皇帝目光堅定的望著前方，“即便是死，也沒有遺憾。至少，我終於為我自己做了一回主。”這樣的一番話仿佛耗盡了皇帝的所有體力，他癱坐在椅子上，長久的說不出話來。

片刻的靜謐過後，酒氣依然在空氣中肆虐，萬貞兒知道自己再怎麽勸，也無法阻擋這位陛下的決心。雖然自己對皇帝沒有愛情，可卻也有著相處甚久的感情。想到皇帝的前路，萬貞兒的淚水不由得撲簌簌的掉下來。

可惜皇帝沒有看見，酒意襲來，皇帝已經酣睡。萬貞兒從腰中取出一枚小小的紅玉如意玉佩。“這是太後娘娘早先請佛僧祝禱過的，今日便轉送陛下，希望陛下平安順遂，大破敵軍。”

七月初一，皇帝封大皇子朱見深為太子，引得闔宮瞠目，皇後更是驚慌不已。七月十五，皇帝禦駕親征，金口玉言稱三個月內必定班師回朝。眾妃嬪與各皇子公主皆於城門處相送。

次月，萬貞兒與太子朱見深搬離繪霓閣至太子東宮居住。太後忙於前朝事務，特命恢覆皇後打理六宮的權利，德貴妃協理。敬妃原本有些宮權在手裏，如今宮權經了幾次手，反而給到了德貴妃，不由得心生怨懟。而皇後，在接受了太後的一番教導後，性情卻和緩不少。

而因為朱見深被封為太子，所以萬貞兒也突然變得赤手可熱。包括妃嬪在內，人人都對萬貞兒以禮相待。萬貞兒卻更加小心謹慎，唯恐太子出任何差錯。此時，朱見深兩歲，萬貞兒十九歲。

無論太後再怎樣善謀，也總有思慮不過來的時候。而皇帝之前雖囑咐王爺朱祁鈺留守都城，但太後卻並不放心將很多政事交給他。所以，萬貞兒順利應當的成為了太後的助手，幫助太後處理政事。也就是在此時，萬貞兒開始接觸權臣朝政，為將來的朱見深奠定了堅實的基礎。卻不料，此時傳來了一個引發明朝動蕩的驚人消息。

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