天色剛暗，揚州城下了一場雪，到處都是霧蒙蒙一片，天也更凍了幾分，路上行人不免少了許多，白日熱鬧非凡的揚州城漸漸安靜下來。

此時，揚州太守府卻是一派歌舞升平、杯酒交錯的景象，聽說昨日京城來了大官，太守於今夜置酒宴為貴人接風。

扶玉是從後門用轎子擡進太守府的，她是揚州城最出名的勾欄院，怡紅樓的當紅頭牌，平日不輕易露面。她雖然是賣藝不賣身的清倌，但仍舊比正經出身的良家子低了一頭。

扶玉是來唱小曲給貴人助興的。

到了太守府後門，轎子一停，扶玉攏了攏羊毛大氅從軟轎子下來。

轎夫輕扣兩下門扉，很快有門人出來，告知來意後，那門人看了一眼全身包裹地嚴嚴實實的美人後，點點頭，放扶玉進了太守府。

進了太守府後門，門人讓扶玉稍等片刻，他去尋個丫鬟為扶玉引路。

扶玉自然感謝，脆生生道：“有勞大哥了。”

那聲音如宛如天籟，嬌滴滴地酥脆了門人的骨頭，門人一下就找不著東南西北，暈乎乎道：“應該的，應該的。”

——

扶玉這廂在廊檐下躲雪，後院很安靜，下雪聲“沙沙——”作響。

只見不遠處有兩個五大三粗的男人擡著一個麻袋往後門走來，扶玉清楚地看見一只手垂了下來，她一時心頭害怕，躲在了柱子後面。

只聽其中一個男人道：“活生生被少夫人派人亂棍打死，太可憐了。我把她裝進麻袋的時候，這姑娘渾身都是血，眼睛大大地睜著，就是不肯閉下來，死不瞑目啊。”

另一個男人道：“這都是做奴才的命。”

又道：“快點吧，把她扔到亂葬崗就完事，天太冷了，我想著回家暖被窩去。”

二人很快擡著肩上的麻袋出後門去。

扶玉聽得一席話也大概知道是怎麽回事。

她早有耳聞，揚州太守的兒子陳克是個好色的酒囊飯袋，身邊的丫鬟沒一個不被他玷汙，偏這少夫人是個厲害的人物，善妒又容不得人，每一個被丈夫糟蹋過的女子在她的手段下都不得善終。而陳克完全不把那些女子當人看，一玩完就丟下，妻子的手段正好為他解決了後續麻煩，他的默認態度加劇了妻子的冷酷。

一想到陳克近來對她的心思，扶玉只覺得害怕。她只希望快快攢夠三千兩銀子為自己贖身，隨後離開揚州城，尋個無人知她的地方安穩度過餘生。

扶玉按下心神，聽到有人喊她，這才從柱子後出來。

——

丫鬟領著她穿過幾個廊道，最後進了一間屋子，對她道：“我家少爺安排姑娘在這處稍作休息，等會需要姑娘出來唱曲的話，奴婢自然會來叫你。”

見扶玉應下，丫鬟便離開了。

屋子裏點了火爐，進來後扶玉便覺得有些熱了，她脫下身上的白大氅，在椅子上坐了下來，只見門口處躲著幾個小丫鬟，似乎在看她。

扶玉乃揚州城第一美人的名號，太守府的丫鬟婆子們自然也聽過，往日她們沒有機會見到這第一美人，今日聽聞這美人要來府上，怎麽可能不來瞧一眼。

扶玉看起來不過及笄的年歲，身上穿的是縷金百蝶穿花雲緞裙，三千青絲綰成朝雲近香髻，額間一抹艷麗的花鈿，眉似遠山含黛，眸如秋水含波，唇如一片嫩花瓣，腰若約素，只坐在那便能感覺到身姿的窈窕，竟比畫像裏的神女還要好看上幾分，直叫人心意綿綿。

“聽說了嗎？少爺想納坐裏頭的扶玉姑娘為妾。”

一個小丫鬟撇撇嘴：“凈胡說，從哪聽得？平日裏少爺碰過的女子，便是沒有名分，少奶奶都容不得，更何況一個青樓女子想要擡為有名分的妾室，少奶奶能把少爺撕碎了。”

“我也聽少爺身邊的小廝說了，千真萬確，那還能有假？少爺最近日日不著家，可見就是去找這個叫扶玉的青樓女子。”

“你們說，少爺和扶玉姑娘會不會……”

幾人對視了一眼，不由得紅了臉蛋，低低笑出了聲。

外面的小丫鬟越說越高興，更是往不入流的那裏說去，扶玉只當做沒聽見。等唱完小曲她便離開，這麽多年被人調侃嬉笑的時候多了，她早就想開了，沒有必要時時計較。

“不去後廚幹活，跑到這裏偷懶，等會陳嬤嬤找人不得，有你們苦頭吃。”一道男聲打斷了說笑的丫鬟們。

“不敢了，我們這就走，少爺別跟陳嬤嬤說。”

“讓我親一口，我就答應。”陳克就愛調戲小丫鬟，小丫鬟只得答應讓他親一口，隨後羞著臉跑開了。陳克得逞以後心滿意足，春風滿面地進了屋。

扶玉自然將外面的動靜聽得一清二楚，見陳克進來，她忙從椅子離開，生怕他對自己不軌。

陳克見美人就在眼前，抖著一臉橫肉笑瞇瞇道：“本公子跟怡紅院裏的媽媽約了好幾回都約不上扶玉姑娘，聽說扶玉姑娘前些日子生了病，可大好了？本公子為姑娘生病一事，擔心的睡不著覺，臉都瘦了。”

“多謝陳公子關心，扶玉前日偶感風寒，吃了藥好了許多。”扶玉垂著眼，始終與陳克保持著一段不遠不近的距離。

陳克又道：“扶玉姑娘身上用的什麽香，很是好聞。靠近些，讓我摸摸你的小臉蛋。”說著，就伸手要抱住扶玉。

扶玉忙跑開，眼底兜著淚水，楚楚可憐道：“陳公子，奴是清倌，只賣藝不賣身，只盼陳公子憐我，別作賤奴。”

見美人梨花帶雨的模樣，陳克心都慌了，忙討好道：“是本公子無禮了，再不會有下次了，扶玉姑娘別往心裏去，我這就離開，這就離開。”

那陳克一離開，先前領路的丫鬟就進來帶扶玉去前廳的酒宴。

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酒宴上輕歌曼舞，擺滿了山珍海味，細細望去，每桌上布有金齏玉膾、雙下駝峰角子、太平畢羅、生羊膾、紅羅丁、吳興連帶、湯洛繡丸等不下二十種時新菜式，十分可口。

主座上的男子看起來不過弱冠之年，身姿挺拔修長，生得一副光風霽月的俊美外表，有著超脫年紀的沈穩內斂，嘴角掛著盈盈笑意，一雙眸子幽暗而深不見底，對視一眼便讓人平生懼意。

座上男子正是今日揚州太守接風洗塵的貴人，當今聖上面前的紅人，喚做蕭鄴。

蕭鄴乃平陽侯府的世子，父親曾是聖上年少時的伴讀，母親是丞相府的嫡次女，自己又屢立戰功，頗得聖上愛重。

不日前，內閣接到揚州城學子的檢舉書信，舉報揚州府於科舉一事上徇私舞弊，官商勾結，於學子不公。他此次下到揚州城是接到聖上的密令，徹查揚州科舉舞弊一事。

他已在揚州密查此事半月有餘，只是收獲不多，唯一的線索便是揚州太守陳熹隱隱與此事有關。不料昨日暗訪之時被陳熹所認出，所以幹脆轉到明面上來。當然，表面上的說法依舊是來揚州游玩，無意興師動眾。

他百無聊賴地喝著酒，打算再跟那太守老頭應承兩句便離開。

這時，一道倩影進入了蕭鄴的視線當中，雖然只是一閃而過便進了屏風後，但蕭鄴看得清楚，那女子身段妖嬈，生得一副艷媚惑人的皮相，一看就是個勾人的禍水。

扶玉站在屏風後，她盈盈道：“奴給官爺們唱一曲《明月》，還望官爺聽得高興。”

這聲音珠圓玉潤，如空谷幽蘭漾開後徐徐綻放，便是沒有親眼見到人，也知曉說話者定是個美妙佳人。

接著，蕭鄴聽到了一曲絕妙的天籟之音，那嗓音如展翅欲飛的蝴蝶，時而悠揚，時而舒緩，他的困意一下便被掃去，心情也明快起來。

“明月幾時有，把酒問青天？不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間。轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千裏共嬋娟。”

一曲畢，扶玉收聲，道：“奴獻醜了。”

蕭鄴不由得撫手拍掌，讚嘆道：“唱的不錯。”

揚州城官員見蕭鄴終於露出今夜的第一個笑容，吊著一晚上的心終於放下，也跟著高興捧場稱好。

見狀，揚州太守陳熹對身邊的小廝耳語幾句，隨後堆著笑一臉殷勤地向蕭鄴道：“唱曲的是我們揚州城有名的第一美人，下官讓她來給您敬酒。”

蕭鄴起初沒有應聲，思索了一番才點頭。

——

扶玉原本唱完小曲便可離開，豈料太守身邊的小廝讓她去給貴人敬酒，她推拒不得，只好答應下來。

扶玉被引領到大堂，她福一福身，曼聲道：“民女扶玉，給貴人請安。”

說完她便垂著眼，站在原地沒有動作。

陳熹見她愚笨，小聲示意道：“去給世子爺敬酒。”

扶玉這才有所動作，她娉娉婷婷走到蕭鄴身側，蕭鄴看著她挽起袖子，露出一小段白嫩纖細的手臂，接過丫鬟新遞上的觥，將觥中酒傾入空著的酒杯裏，隨後把酒舉到他面前，並不與他對視，柔聲道：“請世子爺賞臉喝一杯。”

蕭鄴雖不愛與女子親近，但卻不拂眼前美人面子，他接過酒杯，兩人的手心相碰，這女子的手冰冰涼涼，卻異常柔軟，他並不說話，看她一眼後，一飲而盡。

“擡起臉來。”蕭鄴瞇了瞇眼，讓人看不清他眼底的神色，也看不清他的想法。

扶玉依言輕擡眼簾，身姿玉立，露出白皙秀頎的脖頸，玉頸生香，面若桃李，嬌嬈得如同含苞待放的花骨朵，一雙盈盈美目直直對上蕭鄴深如星海的黑眸，她沒有露出羞怯，也沒有害怕，只是盈盈望著他。

“今晚的小曲唱得合我心意，想要什麽賞賜，本世子賞你。”蕭鄴的語氣沒有任何調笑的意味，反倒是威嚴多了幾分。

扶玉一聽，連忙退了幾步，跪在下階，低著頭道：“世子爺喜歡民女的小曲，這是民女的福分，不敢要什麽賞賜。”

蕭鄴笑了起來，語氣也軟了幾分：“我又不是吃人的老虎，這麽怕我作甚，我還能吃了你能不成？”說罷，他又道：“那就賞你五百兩銀子吧，姑娘可不要覺得俗氣。”

扶玉心道，怎麽會俗氣，她當下最需要的就是銀子，有銀子才能給自己贖身，才能離開怡紅樓，才能過上自由自在的生活。

這五百兩銀子對她來說是一筆很重要的救命錢，她也不扭捏，當下應道：“多謝世子。”

太守陳熹見狀，走上前去道：“扶玉，世子爺賞你是你的福氣，今夜去侍奉世子爺。”

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