◎賣妻女◎

“怎麽處理？”葉止希問身後的二人。這架勢要打起來就要打一整個村, 傳出去太子的名聲別想要了。

太子與四公主也明白其中道理，一時猶豫不決。

門口的人還在步步緊逼，就在這時嗒嗒的馬蹄聲響起, 遠處揚起陣陣塵土。

“太子，太子在那邊。”領頭的侍衛高聲喊著。這家沒有院墻, 是籬笆圍起來院落, 領頭的侍衛遠遠就看見自家太子。

侍衛們偷偷松了口氣，幸好找到了, 不然太子有什麽三長兩短，這群人的腦袋都別想要了。

侍衛們趕到太子身旁，紛紛下馬跪下，“參見太子，屬下救駕來遲, 還望殿下恕罪。”

“起來吧。”

圍觀的村民見到這一幕紛紛傻眼, 不就是趕個外鄉人嗎？怎麽就是太子了？太子那不是皇帝的兒子？村民們楞在原地不敢動彈。

侍衛們起身後看著舉起農具的村民，齊齊拔出佩刀，“大膽，竟敢對太子殿下不敬。”

村民們這才反應過來，忙扔下手中的工具一起跪下。

四公主摟著的大花也作勢要跪, 被四公主拉住。

張老婆子更是嚇得渾身發抖，太子？那是皇帝的兒子, 自己竟然會惹上天邊一樣的人，全家都會被砍頭吧。她小時候見過一次砍頭，血濺起老高，她不想死。她此刻恐懼的連求饒的話都說不出口, 牙齒打顫發出咯咯聲。

其他的村民也和她差不多, 地上一個個抖得像篩糠一樣, 沒有了之前的氣勢。

不遠處，從田地裏趕過來的張老漢和村中裏正一時躊躇不敢上前，只敢遠遠跪在地上。

“把這縣裏的知縣叫過來，孤倒要看看，他是怎麽治理的百姓，青天白日公然買賣妻女。”

侍衛領命，快馬加鞭去尋人，等知縣被抓來時，管帽歪斜，官服全是塵土。

他是知道皇上來這邊秋獵的消息，可以他的官職地位，無論如何也夠不上那種場合，只能老實窩在家中和自己的一房美妾吟詩作對。

侍衛破門而入時，他衣衫不整，一聽是太子找他，更是嚇走了二魂六魄，穿好官服，雙腿顫顫，平地摔了個大跟頭。

太子質問他村民賣女兒時，他還未從馬上顛簸中回神。他此前沒騎過馬，這次直接被侍衛架在馬上，嚇得最後一魂一魄也飛了。

他回過神也是懵的，他是最底層的官，自然知道賣兒賣女已是常態，可他也不敢反駁，連連告罪，磕頭不斷，說自己一時不察，求太子饒他一命，到最後更是胡言亂語，說他在底層鞠躬盡瘁罪不至死。

太子離百姓的生活遠，村民們只知道是最大的人物，多大也沒有具體概念。可縣老爺是他們頂頭的大官，他們是了解的。地上的百姓見縣老爺都這副模樣，更是膽戰心驚，膽子小的甚至尿濕了褲子，身下洇出一灘水痕。

這案子麻煩就麻煩在表面確實是嫁娶，太子通讀大夏律法，卻不知一時該治他們哪項罪名。

葉止希在一旁看得分明，知道這事他不好出面。上前在太子面前拱手說道：“太子殿下，臣女懇請這件事交由臣女處理。”

太子與她相熟，明白她這是想出了辦法，順勢開口，“好，此事就交由你來辦，務必給她們一個公道。”

“遵命。”

葉止希緩步上前，高聲說：“張老婆子，張大壯，還有張老爺子，上前來。”

張老爺子遠遠往這邊跑，三人上前跪在一起。

“你們可是起了賣女兒的心思？”

三人齊齊搖頭，張老婆子連忙說：“沒賣，我們是嫁女兒啊，青天大老爺，我們真沒有啊。”

“好一個嫁女，嫁女本應父母之命媒妁之言，春秀，你可曾同意嫁女兒？”

春秀一聽這話立馬來了精神，“騰”的一下坐直了身子，“沒有，民婦沒同意，民婦不同意！”春秀一聲比一聲喊得高亢，像是要把所有委屈憤恨全喊出去。

“這孩子的娘分明不同意賣孩子，你們家怎麽做的，要把發妻賣到勾欄裏，我可是聽得清清楚楚。這由不得你們不認吧。”

那三人一個勁兒哭，張老爺子和大壯不敢說話，張老婆子卻還狡辯，“沒真打算賣，這媳婦月月掙不少銀子，怎麽舍得賣。就是嚇唬她。真的！”

四公主杏眸豎瞪，“掙銀子所以不舍得買，合著你們沒把她當媳婦，全當一只下金蛋的母雞了不成。

四公主話一出，他們更不敢說話了。

葉止希接著說：“你們還知道她月月賺銀子，侍奉你們一家老小這麽多年，沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞也有疲勞吧。可你們不顧孩子母親的反對就要把她女兒嫁出去，不同意就揚言一起賣出去。知縣，賣妻女，依照大夏律法，該當何罪。”

知縣聽到喊他了，也不哭了，胡亂用袖子抹了把臉，“回大人，大夏律法，賣妻杖八十，賣女杖六十。”

知縣說完，三人頭磕得更響了，這一頓板子下去，人還有命了嗎。

哭嚎聲越來越響，求饒聲越來越多，村子裏人人都怕自己也會挨板子。

葉止希就站在原地看著他們磕頭，過了好一會兒才對侍衛使了個眼色，兩名侍衛架起大壯，大壯嚇得四肢發軟，掙紮一下的力氣都沒有。

張老婆子死死抱著大壯的腿不撒手，侍衛擡起一腳將她踹開，把大壯架到葉止希身前。

張婆子跪爬著上前不停磕頭求情。

葉止希嘖了一聲，“這個……”隨著她開口，周圍人都不再說話，安靜地聽，只有抽鼻涕的聲音。

“饒過他也不是沒有辦法。”

張婆子一聽這話來了精神，“謝謝大人，謝謝大人。您大人有大量，繞過我們吧。”邊說邊磕頭，自己磕不算，還壓著自家老頭子腦袋往地上按一起磕，張老爺子腦袋砸地哐哐作響。聽得葉止希都跟著疼。

“你可別謝我，法不容情。你在妻子不同意的情況下強賣女兒是事實。但要是春秀與大花這二人跟你沒關系……”

“對，沒關系，沒關系。我們不要她們娘倆了，休了她。”

葉止希適時提醒，“那叫和離。”

“對，和離。”

葉止希差遣侍衛，“去尋紙筆來，寫和離書。”

“大人，我並未入她們家戶籍。”春秀說道。

“什麽？”

“當初他們家為了逃避上戶籍後的人口稅，不曾給我上戶籍，我現在還是趙家女。”

趙春秀說完，知縣的心咯噔一聲。

完了，這下真要命了。

其他人也不敢出聲，在古代逃稅要沒收財產，嚴重的甚至會被發配邊關。

本就是小村落，娶絕戶女不上戶籍，生了女兒不上戶籍，在他們看來就是鉆個漏子，占些便宜。

有不少人家女兒多不值錢的，就幹脆不上戶籍，反正不出村，充其量嫁到鄰村，還有不少就願意娶這種沒戶籍的，還能省了份稅錢。

“膽大妄為。”太子暴怒，指著知縣怒斥道，“朝廷給你們發俸祿，你們就是這般做事的嗎？”

知縣連連告罪，心裏恨死這一家人了。

葉止希知道，發配邊關這種事不可能，最多是罰沒財產。

皇上以仁治天下，朝中官員除非是罪無可恕才會發配邊關，這農戶人家逃的這點人口稅，不可能懲處太重，不然朝中批評太子不仁不賢的折子會潮水般出現。

她適時出來打圓場，“太子向來仁慈，但是律法就是律法，律法不容情。你們這稅款和罰款要先補上。”

張老太太還指望賣大花的錢迎孫子進門呢，哪來多餘的錢，剛剛葉止希給那兩塊碎銀子也遠遠不夠。

三人面面相覷不知如何是好。

葉止希裝作思索，“看你們家也不富裕，若這女兒不要了，給春秀，那就由春秀來補這部分稅款。”

“不要了，我們不要了，她們娘倆我們都不要了。”三人一齊喊出聲，幾十年來頭一次這麽有默契。

葉止希轉過身，給身後的春秀一個眼色，“春秀，這筆錢可以借給你。我有個鋪子裏缺個繡娘，你可以去做工還賬，交了這筆罰金，大花就算你一個人的女兒，隨你姓趙，你可願意？”

大夏朝入贅也是有的，不過那都是有錢的富戶，趙春秀從沒想過，有朝一日還能為絕了後的爹娘爭個孩子回來。

“願意，民婦願意，民婦一定做牛做馬報答大人的恩情。”

葉止希到村民身邊踱步，繞來繞去，每落下一步，都讓這群人心尖一顫。

“張婆子說，有個寡婦和趙大壯有了孩子，未成婚，便有這般行徑，這是通奸。”

周圍人都偷偷往一個清秀女子身上瞟，那女子更是眼珠子亂轉，滿臉惶恐。

“趕緊自己站出來，真查出來……”

葉止希故意沒說完，不出聲站在那女子身旁。

那女子嗚地一聲哭了出來，“民婦不想的，都是張大壯他，他強迫我委身於他。”

女子哭得梨花帶雨，大壯卻是氣憤交加，“你放屁！明明就是你勾引我的。”

“我沒有。”

兩人互相埋怨，葉止希卻看得樂呵，她平生最愛看得就是狗咬狗的戲碼。

“肅靜。”葉止希呵斥。

“你腹中確有一子？”

“是……”肚子裏的孩子是做不了假的，“可是，是他強迫我的。”

那女子還欲攀咬，葉止希再次打斷她，“這孩子可是張大壯的？”

女子眼神閃爍了一下，被葉止希捕捉到。

“通奸可是大罪，可我念在這腹中孩子是無辜的，不若你們把婚成了，這孩子也不會生來便落得個奸生子的罪名。”

二人心思流轉，張大壯不舍這腹中自己的兒子，寡婦又怕被治罪，幹脆順勢同意。

知縣開了文書，把大花落在趙秀才的戶上，一並遷往京城。為張大壯和寡婦立了正式的婚書入了戶籍。

葉止希在走之前當著村中眾人面交代知縣，嚴查這個村和周邊村子偷稅之事，查清要匯報，還會派人過來回訪。

知縣與村中人都恨上了張家這一家人，沒有這一家人，也不會這麽多人跟著遭殃。

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