◎逐出京城◎

葉止希三人, 加上趙春秀母女倆坐上同一輛馬車，本來二人不敢同坐，還是四公主拉著她們不放, 她們才肯坐進來。

幸好侍衛們帶來的是皇家馬車，車廂寬大, 坐下幾人不算擁擠。

臨行前, 眾人依舊跪在地上不敢起身。

“知縣。”

“大人有什麽吩咐？”知縣小跑到車廂邊，一臉諂媚地看著葉止希。

“還有一事, 差點忘了，趙春秀既然生過一女，那必定身體沒什麽問題。為什麽這麽多年沒有孩子，那寡婦卻一下有了孩子。還望知縣查明真相，一同稟報上來。”

“止希, 你是說？”四公主第一個問出口。

葉止希一臉壞笑, “剛剛我詢問那寡婦，她腹中孩子是不是張大壯的，她神色游移不定，顯然她自己都不清楚，等著吧。這件事的後續, 有趣著呢。”

太子從剛才便神色凝重，這會兒上了馬車半分沒有好轉。

四公主也察覺到自家哥哥心情不好, 弱弱地喊了聲，“哥？”

太子從沈思中回神，見四公主與葉止希齊齊望著他，緩緩開口, “孤, 從未想過賣妻賣女這般, 這般有違人倫之事，竟然……普遍到周圍人竟絲毫不覺得意外。”

葉止希笑了，“太子，你從不曾真正混跡市井之地，皇家每次出行前，還有人提前開路清場，當然不了解這底層民眾。人倫？對他們來說肚子都填不飽，講什麽人倫。”

“可也不能賣自己的親骨肉啊。”太子出言反駁。

“光景好的年頭，他賣兒女是他畜生沒人性。可光景不好，大人小孩齊齊活不下去的時候呢。春秀，我記得前幾年，有一年地裏收成不好，你們村和周邊村怎麽過活的。”

春秀看看提問的葉止希，又看了看太子。

“無妨，你照實說。”

有了太子這句話，春秀開始回憶，“那年，最開始是糧價上漲，村裏人張羅賣糧食，裏正說地裏收成不好，不讓賣。也有不聽話賣了的，剛開始還逢人就顯擺自己賣了多少銀子，可沒多久，糧食越來越難搶，有銀子也買不到了。我們這些有地的還好，家家都有地窖，有些存糧。可我去城裏送繡品，城裏到處都是乞討，賣兒女的人，大人小孩抱頭痛哭。也不是每個賣兒女都是不傷心的。”

太子急忙問，“朝廷賑災的糧食呢？”

這話問得春秀一臉懵懂，“沒聽說有什麽賑災的糧食啊。”

葉止希與太子對視一眼，“那年賑災是誰的人負責的？”

太子閉上眼靠在車廂上，一時間無比疲倦，“是萬尚書的人。”

葉止希看見太子放在腿上的拳頭緊攥，似是竭力壓制這怒氣。

“太子，禮義廉恥，要等百姓吃飽了再講，活都活不下去……不是誰都能是聖人。”葉止希勸道，“您還有很長的路可以走，可以做出改變。”

“這時候想起了稱呼您了，依孤看，最不守禮的就是你。”

葉止希撓撓頭，現代說話習慣了，說得快了很難留意自己的稱謂。人多才能想起來面前這個是太子。

太子心道，雖說這葉止希不服禮教，可明義重情，在大是大非上沒有錯處，若真讓他執政，他不會像父皇一樣。他敢用此人，哪怕她是個女子，他依舊敢用這樣的人。比起那些嘴上道貌岸然的人，葉止希顯然更讓他放心。

秋獵的人都回到皇家行宮，皇上與皇後還有楚嬌嬌坐在一起等消息。

雖說侍衛在找到太子的第一時間，就派人回去覆命，可只要沒見到人，幾人無論如何放不下心。

葉止希三人進來時，皇後一個箭步跑向三人，緊緊抱住太子和四公主，“可嚇死母後了，你們兩個可有傷到哪了？”

二人連連搖頭，皇後這才想起葉止希，拉著葉止希，一時不知作何言語，還是葉止希朝她一笑，“臣女幸不辱命。”

葉止希這些回看得真切，皇後是個好母親，無關皇家地位，她就只是單純的母親愛著自己的孩子，願意為孩子付出一切，這些是她不曾經歷過的，她看著這一幕，難免有些動容。

皇後卻突然把葉止希也抱在了懷中，在她耳邊真誠地說了聲謝謝，葉止希開始時是呆楞，隨後釋然一笑。

“你們無事就好，朕聽說你們因為當地莊戶上的村民耽擱了，是發生了什麽？”

“啟稟父皇，是我們歇息時發現有戶人家在賣女兒，進而發現底層私自瞞稅，處理時耽擱了些時辰。”

若是在往常，皇上必定問清詳情，再派人嚴查，可今天，他近距離經歷生死，那猛獸的吼叫好似還在他耳邊。他什麽都提不起精神處理，只想好好歇息，再查清是誰搞出刺殺，差點連累他。砍掉那些刺客的頭，才能讓他安心。

“皇上您精神不濟，好好休息。妾身先帶幾個孩子去修整一番。”

皇上看了眼衣著破爛，乞兒般的四公主，和灰頭土臉的太子，沒再說什麽只是擺擺手讓他們退下。

等一行人走到門口。

“葉止希，你留下。”

眾人都莫名地回頭。“朕的護衛工作，接下來這些天，就交由你負責。”他是看出來了，這宮中侍衛滿打滿算加起來，都不如她葉止希一個武力值高。必須讓她在身邊保護才能讓自己安心。

“臣女領旨。”

皇後聽到他的話，強壓下心頭的怒火，帶著三人離開。

“啟稟皇上，被猛獸踩死的刺客身上沒找到明顯的信物或標記，逃跑的刺客沒有找到。”

“廢物，一群廢物。”皇上勃然大怒，邊桌上的果盤被他盡數劃到地上。

葉止希默然無語，沒消息還來上報，這不是找罵嗎。

皇上看向葉止希，想派她去查，可又怕離開她自己不夠安全。畢竟這裏不像皇宮，守衛森嚴。

皇上此刻心知肚明是誰做的，只是找不到證據。

正因為知道，他更加感到恐懼。昔日的幼崽長出了獠牙，甚至妄圖取代他。他只想盡快回京，這次絕對不會輕易放過那人。

“母後，母後。” 四公主在皇後眼前擺手。她正和母後說著今日見聞，母後卻頻頻走神。

皇後想起了她最初嫁入皇家之時，她父親是兩朝太傅，除此之外更是門生遍布。她自小便知自己會以皇後的身份嫁給下一任新皇，知道自己未來要壓抑自己的天性做個賢明的皇後。

最初…她也是有憧憬的吧……

只是在這後宮之中，在皇上身上，這麽多年下來她除了應有的尊重，竟是什麽也不剩。她一直是個灑脫的人，沒有，她便不求。只是兒女…兒女是她的逆鱗。

她不像皇上，還有其他的孩子，她就只有這一兒一女，哪怕是皇上動她兒女，她也絕對不會放過。

“你們放心，這次，你父皇不會放過他的。他把他那條命，看得比什麽都重要。”皇後神色不屑地譏諷道。

幾人正說著，魏公公跑過來，“皇後娘娘，皇上緊急下令回宮。”

皇後鳳眸微挑，給二人使了個眼色，他說什麽來著，就知道他怕死，連親骨肉都能不管不顧。“好，知道了。”

大隊人馬很快集結完畢回程，剩下不多傷重的留下養傷。

回程路上，皇上要求葉止希騎馬伴在他馬車側邊，方便保護。這也是遂了葉止希的心意，她可不想再在馬車中晃悠了。

皇上的看重，大臣們都看在眼裏，葉府本就風頭盛，沒想到昔日裏人人嫌惡的葉止希，有這種風光。

偏偏眾人想效仿都做不到，畢竟學不來她那逆天的武力值。

一場秋獵，乘興而來敗興而歸。體質差的夫人們，來時的疲憊還未緩解，繼而奔忙回京，私下裏罵成一片，都恨上了那個始作俑者。

皇上回宮後第一件事便是傳召二皇子。

父子二人一個位坐高堂龍椅之上，一個站在下首。

“老二，我給過你機會。”皇上沈吟片刻補充道，“不止一次。”

“父皇，不是兒臣。”

“罷了。朕給你一塊封地。你自行離開京城，算是朕對你最後的情誼。”

二皇子聽到這話神色巨變，逐出京城，就意味著他不能參與京中一切事務，更是再無奪嫡的可能。

“父皇，您不能聽信讒言，就因為無憑無據的猜測，要把我逐出京城嗎？兒子不服。”

皇上怒火頓起，猛地抓起硯臺砸在二皇子頭上。砸出咚地一聲悶響。

二皇子額角被砸得流血，很快便充血腫脹起來。

“你是把朕當傻子嗎？你以為朕為什麽匆忙趕回京？朕留你一命，已經是仁慈了。老二，別逼朕。”皇上說到最後時青筋暴起，神色可怖。

二皇子輕觸額角的傷口，最後只能含恨接受。

第二□□中聽到這個消息一片嘩然，尤其是聽到半月之內離京馬上趕往封地時，更是驚懼一片。

夏瀚宇從此便不再是皇子，而是封為厲王，只這一字，便顯示出皇上對他的不滿。

“父皇為什麽還是不處置二哥啊。”四公主不明白同樣都是父皇的子女，父皇為何如此偏袒他。刺殺哥哥和她這麽多次，還是輕拿輕放。

“三皇子尚年幼，他是怕你大哥了。”

皇後這一番話，四公主更不解了。“大哥有什麽好怕的？”

皇後譏諷道：“嘴裏說什麽頤養天年，實際還不是舍不得放權。你大哥素有賢名，在臣子中更是受盛讚。他是怕你哥搶了他那個位置。你看著吧，京中沒有夏瀚宇制衡，你父皇下一步就是奪你哥的權。”

四公主依舊一知半解。不懂父皇為何防備心這麽強，在她看來，大哥根本沒像二哥一樣起壞心思。

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