三日後, 吏部尚書、忠信伯袁非在早朝時忽然轉換口風, 附和了戶部侍郎範大人的意見。

範大人立場堅決地維護建興帝提出的新稅制，是改革派的重要代表。而袁尚書屬守舊派核心人物，向來是與範侍郎針鋒相對的，此舉引得滿朝震驚。

“袁大人的表態很關鍵。他開了這個頭，會引來更多跟風者。反對的聲音，終究會平息。”

小花園裏菊花開得艷麗, 季元湛正攬著穆凝湘散步。現在他不許她再做吃食提去勤政殿，而是自己返回鳳楹宮陪她用午飯遛彎兒, 隨後再繼續處理政務。

“太好了, 希望大家能齊心協力推動新政起到應有的作用。”穆凝湘扳過一朵粉紅的桃花菊輕輕嗅著，“說起來, 這該是袁大小姐的功勞，她是不是花了三天三夜才說服父親。”

果然是個聰明剔透的大家閨秀。她怎樣勸服袁尚書的呢？

“無非是，曉之以理動之以情。”

季元湛隨口回答, 見她若有所思, 便道, “湘湘, 袁尚書也不笨哪, 有其父必有其女，他們都是人精, 略一點撥就明白了。”

在民間, 街頭巷尾、茶肆酒樓之中，百姓對改革稅制有很高的期許, 呼聲越來越大。

“袁大小姐起的作用，便是恰到好處地扇風。”季元湛說，“短期看，權貴們利益受影響，可往深遠去想，稅率低、稅制透明，只要確保執行過程不出問題，新政廣為天下歡迎，那麽逃稅的人就會減少甚至完全清除，這其實對他們是大有好處的。”

“逃稅的很多？”

“多得你想象不到。粗略估計，流失的稅收，大約是所收繳的兩倍。”

“天哪，那還真是不改不行了。”

“所以，袁大人遲早會想通的。更何況，”季元湛笑了起來，“雙手讚成的人裏，還有在江南地區備受愛戴的、大魏當前唯一的親王江州王呢。”

這三天裏，支持新政的人大批湧現，他們都是楚尉霆帶來的，包括所謂的“舊朝耆老”，比如，許老太爺、錢老太爺等老人家；南方地區的謙益黨派；還有無數被這些力量爭取過來的官員。

穆凝湘笑著搖頭。看看周圍，一個宮人也沒有，便低聲笑道：“怪不得你要留著這個身份。”

他煞有其事地給楚尉霆封王，賜府邸宅田，原來這個身份這麽重要。

皇帝是他，江州王也是他。

季元湛摘下一朵桃花菊簪向穆凝湘的鬢邊，“光做皇帝多無趣，我更喜歡當閑散王爺啊。湘湘，等我不忙的時候帶你去江州玩，好不好？我一直說過要帶你去看看的，那裏是東魏舊都，風景旖旎市井繁華，比梅州要美得多。”

她聽得神往，連連點頭，“好啊！但是，你什麽時候才能不忙呢？還有，你這一國之君走了，誰來主持政務呢？”

季元湛將那朵花簪緊，滿意地審視著，“湘湘這個樣子真好看……到時候再說嘍，你夫君我總歸能辦妥當的。”

說著沖她低下頭，吻上那微張的粉色唇瓣。

……

新政得以順利在京燕兩地實施。一個月後，戶部盤點清繳的糧錢，報給季元湛一個令他十分滿意的數字，和他們之前估算的差不多。這說明，新政策真的見效了。

然而令季元湛喜上眉梢的還有一件事。

穆凝湘來了月事。完全正常。

再也沒有疼得滿床打滾，只有些微的酸痛感，持續的日子也合適，跟健康的適齡少女沒什麽兩樣。

太醫捋著白胡子欣慰地對季元湛點頭，說著“娘娘鳳體康健”的時候，這位皇帝高興得手舞足蹈，重賞了太醫院全體。

謝天謝地，他的小狐貍終於不用受罪了。

這天，季元湛起床之後就命人撤了拔步床前的軟榻。

“要快。朕回來午膳之時，不想再看見它擺在這裏。”他鄭重其事地吩咐。

“是！”

宮人領命而去，都忍著笑。一旁的穆凝湘雙頰滾燙，很想跺腳，想跺出道地縫來，好跳進去。

今天起來，床單褻衣都幹幹凈凈的。月事徹底走了……呃，這人表現的也太明顯了吧。

自從她服用了綠丸，她的皇帝夫君就牢記牡丹的叮囑，對她只限於淺淺的親吻、泛泛的觸碰，多一點的密切舉動都不敢有。可到了晚上，他死活不肯和她分房睡，索性搬了張臥榻擺在床邊，說什麽，不呼吸著湘湘的“甜美”氣息，他睡不著。

咳，其實這樣他才受罪呢……

他曾經委屈地給她看他的臉。額角起了幾顆小紅痘，挺疼的。太醫隱晦地說是“陰陽失調導致的上火，待陛下舒緩之後就好了”。

換句話說就是，他曾經飽食終“夜”，現在一下子淪落到天天挨餓，欲.火中燒，硬生生憋的。

而現在，季元湛吩咐搬走那張見證了他無數煎熬的臥榻，臉上是一副“本天子終於熬出頭，今晚可以大快朵頤”的得意表情，連那幾顆痘痘都好像泛著快活的光。

她臊得手足無措，真是想把耳朵閉起來。

“湘湘。”

正面紅耳赤，季元湛摟住她，暧昧地說道，“晚上總算不必再和你分床睡了，這一個月可真痛苦真漫長，簡直不是人過的日子呀。”

他貼緊了她，抓起她的左手按向自己某處。即使隔著厚厚的朝服，還是能感覺到那裏已雨後春筍般挺拔，散發著蓬勃生機，熱情地向她打著招呼。

手就這樣被按著蹭著，抽也抽不回來。她羞得耳垂都發熱了，低聲啐道：“好沒正經，大清早的……”

“你不知道嗎？就因為是大清早，它才特別……活躍振奮。”他的聲音充滿邪惡，“你忘了，從前，我早上起來‘疼’你的時候……”

她恨恨地捂他的嘴，“下流！”

“本少疼自己的女人，怎麽叫下流。”他嬉皮笑臉地舔她的手指，“湘湘，你想念不想念與我同床共枕的日子？哎呀，沒有夫君的雨露滋潤，我看你都沒有從前嫵媚了……”

“誰、誰滋潤誰。”她忿忿地指著他額角的小紅痘，“太醫的話我還記著呢！”

“好好好，是你滋潤我。”他笑得好像惡作劇得逞一般，“沒辦法，誰叫你夫君我對你上癮了，一斷就想，天天想，時刻都想。湘湘啊，今晚一定幫我陰陽調和。”

“……”

下午穆凝湘沒去禦膳房。她翻了好幾本食譜，快到重陽節了，她打算做茱萸糕，季元湛很喜歡吃這種甜點。

剛列好要準備的食材，杜鵑走進來告訴她，有命婦遞牌子求見，“是太太。”

……

楚秀茹也惦記著女兒的身體，今天是特地來看望的。

“怎麽樣凝湘，肚子不那麽疼了吧？”

“不疼了。”穆凝湘紅著臉答，“太醫也看過了，說一點問題都沒有了。”

“嗳喲！”楚秀茹拍手，“可太好了。你伯母嫂子們可以松口氣了！見天兒的念經，許願！回去我們就燒香還願。”

“啊？”穆凝湘嘴巴合不攏了。

原來家裏人這麽記掛這事。無法想象一群女人對著寶象莊嚴的大佛燒香，喃喃念叨“感謝佛祖保佑我家凝湘月事再不腹疼”的樣子。對了，既然這樣，她的伯父和堂哥們也都……

“你祖父也可以松口氣了。”楚秀茹兀自喜滋滋的，“老人家天天念叨哪！”

“呃，母親，還是不要這樣大驚小怪……”

穆凝湘努力地咽下嘴裏的茶，把話題扯到旁的事上去。

罷了罷了，隨他們去吧。她從小到大，但凡出點狀況祖父都會鬧得全家不安生，這麽誇張的事兒也不是頭一回了。

楚秀茹又嘮叨了些別的，忽地一拍腦袋：“看我忘記了麽，一高興就顧不上說了。”

“怎麽啦，家裏出事兒了？”

“出了件事。”楚秀茹見女兒一臉緊張，趕緊擺手，“不是你想的那樣。你有姐妹了，你父親認了個義女。”

“什麽？？”

楚秀茹說，數日前穆皓嶸帶了個十六七歲的女孩兒回家，說是楚尉霆偶然遇見的姑娘。

穆凝湘算了算日期。那陣子季元湛確實沒有回來，他微服私訪，帶著幾位官員去燕州城郊的村莊考察稅改效果了。

“他對那姑娘一見傾心。”楚秀茹笑道，“女孩兒生得很美，很會說話，又知書達禮的，你父親都覺得好。可憐見兒的，父母都沒了，相依為命的哥哥又去了，孤零零一個住在村子裏，族人都在江州，你十四舅舅聽說是江州人，動了惻隱之心……”

從惻隱之心，到一見傾心。他尚未娶妻，想要這女孩做妻子，可她身份太低微，就求穆皓嶸幫忙，收她為義女，然後他再求皇上賜婚。

“家裏事兒太多，就忘記告訴你了。”楚秀茹沒有註意女兒的笑容越來越僵硬，“可巧，她生日比你晚一天，真是有緣分吶。改天我帶她來給你磕頭，你一定會喜歡她的，真真是個溫柔聰明的女孩兒……”

“那就，明天吧。”穆凝湘多少有些咬牙切齒，“讓我看看，這麽有‘緣分’的妹妹長什麽樣！”

……

一下午穆凝湘什麽也沒幹。幾本食譜快被她翻爛了，一行行的字兒掠過去，就是不往腦子裏進。

這到底是怎麽回事？

那個對“溫柔聰明又可憐巴巴”的江州孤女一見鐘情的，到底是誰？

季元湛以楚尉霆的身份表明支持稅改。江州王的奏折也說得很清楚，“臣深入民間，探查父老鄉親真實想法……”

那麽，陪同建興帝一起考察的，應該也有江州王？他不可能不參加，季元湛都讓十四扮做楚尉霆的……

十四愛上了那位少女？

這樣想想，心裏就好受了些……不不，如果是十四，根本沒必要這樣大費周章，還營造一個皇後義妹的身份幹嘛，直接把人娶了不就行了？

此外，按照季元湛的想法，他是時不時地要在建興帝和江州王之間切換的，這樣一來，那個女孩子就要扮作他的妻子，也就是江州王妃……

怎麽想心裏都不舒服。這是她的夫君，卻會有拉著另一個女人拜天地、被那“姐妹”挽著叫相公的時候？不行不行，片刻都忍不了！

無數次想沖去外廷找季元湛問個清楚，又無數次按捺住了。她現在不做侍筆了，身為皇後絕不可莽撞……

可這等待答案的時光，真是好慢啊。

穆凝湘看了無數次更漏。

太陽慢慢地西斜，酉時一刻，鳳楹宮門口有人大踏步地沖過來。不是季元湛。

“皇上讓奴才轉告娘娘一聲，”小太監跪著，聲音清脆地稟，“朝裏來了貴客，晚上有宮宴。”

穆凝湘一陣失望，杜鵑忙追問，“什麽貴客？”

“是枝篾兒國來使。”

枝篾兒國，正是牡丹的祖國。牡丹逗留在大魏，主要還是想借用季元湛的智慧，幫他拿下這個國君之位……這麽說，應該八.九不離十了。

“他就快要回國了吧。”穆凝湘看著小太監遠去的背影，“艾什殿下，就要變成艾什陛下了。”

竟然有點兒傷感。精通醫術、口技，善於男扮女裝，總是愛惡作劇，令她哭笑不得的牡丹哥哥，這下真要走了，她得以痊愈，他還出了大力呢……

創建天籟堂是他的主意。他把他的本領傳授給那些扮作戲子的幹將，可誰也比不上他這位“宗師”的爐火純青。

季元湛也沒有他那般出神入化的變裝本領。季元湛只會扮楚尉霆，而牡丹卻是男女老幼都扮得像的，她親眼目睹過。

“不管他們了。”穆凝湘悻悻地說，“咱們吃咱們的。”

沒什麽胃口，她還是努力地吃了不少。吃完飯，她洗了個澡，洗得並不快。然而等長至腳踝的頭發全部都幹了，某人還是沒有回來。

“那就睡吧。”穆凝湘倒在拔步床內，“杜鵑，你們也去休息。”

帶著疑惑和郁悶自然是睡不著的。輾轉反側之下，她爬了起來，翻出季元湛曾送給她的促眠香料，裝在香薰球裏。

幽幽芬芳縈繞，終於入睡。

迷迷糊糊的，脖子上傳來刺痛感，又有些癢，酥酥麻麻的。熏香裏多了不和諧的味道，濃濃的酒味兒。

意識還未清醒，嘴裏已開始嬌嗔，“尉霆，別鬧。”

驀然間，有重物壓身，唇瓣被吸住，帶著酒香的舌在她口中游弋，含糊地喚，“湘湘，我回來了。”

“唔，尉霆……”

楚尉霆。穆凝湘睜圓了雙眼。

身上的男人還穿著明黃龍袍，沈醉地深吻，雖帶了酒意，兩只手卻準確地探向她的敏感之處，力道也拿捏恰當。他早就對她熟悉得不能再熟悉。

“寶貝兒真香。”他粗喘著，手下的粉膩令他瘋狂，“知道你空等了，這就來疼你。”

他急不可耐，顧不上脫衣服，略微撩起下擺，跳脫的欲.望便要奔入期盼已久的美境。

“你住手。”穆凝湘恨恨地一扭身子，“我有話要問你。我幾時多了個義妹？你都沒告訴我。”

他愕然，隨即就大笑。

“今日岳母來過了嗎？”他牢牢地壓著她，“沒錯，那姑娘要做江州王妃。江州王不可能孤獨終老，必須娶妻生子，這位少女可是我好不容易才找到的。”

“真的是你？”她顧不得去管被他扒拉開的寢衣，“你是說，那女孩子是你的人？”

“嗯。”他熟練地解她的胸兜，“必須有這樣一個人。本想在靖平伯府找一位小姐，後來想想不合適，還是自己人最放心。”

“自己人？……你、你住手。”

他已剝光她上半身，瑩潤肌體令他血脈賁張，低頭就吻。

“嗯……住手啦！”她恨得掐他的背，“我現在沒興致！”

他擡起頭，雙唇潤澤，黑眸晶亮，“湘湘，吃醋了嗎？”

“……”

她咬著唇瞪他，他雙手懲罰地肆虐，“告訴我，是不是？”

阻止根本就徒勞，大手滾燙地游走，身子再也耐不住它們肆意妄為，她終於嚶嚀出聲，“我，我不同意！十四舅舅是我的，誰都不許跟他拜堂！”

“哈哈哈。”他正脫去她最後一件褻衣，得意地笑了：“你也不行麽？”

“……”

季元湛瞇著眼睛打量身下的小妻子。

三千青絲散落腦後，雪膚花貌，冰肌玉骨，杏眸盈然，櫻唇翹起，有點惱怒又有點委屈。

“你這個小傻瓜。”他將她攏入懷裏，“本想給你個驚喜的，誰知岳母來得這麽快。”

牡丹離回國不遠了，而他對楚尉霆的未來還有更多設想。

讓誰扮這個“撿來的”江州王妃都不如牡丹合適。

先認了皇後義妹，屆時一道賜婚聖旨，穆二小姐“嫁”與江州王為妻。婚禮舉行之後江州王攜妻回江南，穆二小姐便淡出眾人視線。

如此，需要的時候，他就可以帶著打扮成江州王妃的穆凝湘，南下游玩。

“怎樣，還氣嗎？”季元湛說完，捧起她的臉兒，“湘湘，你終於醋了一回，我可真開心。”

“……”

好啊，她如坐針氈地等到現在，他倒說他很高興！

穆凝湘惱怒地撥開他的手：“又瞞著我！說話不算話，你自己高興去吧，我要睡覺了！”

“不許睡，你已經醒了。”季元湛大喇喇地暗示，“從頭到腳，從外到內都醒了，本夫君喚醒了你的身體。”

“……下流。”她去拽寢衣，“好冷，我要穿衣裳。”

他重新翻身上來，按住她的手獰笑，“活動一番就不冷了。”

她掙紮著：“你無賴……我說了，我現在不想！”

他按住她的腰不讓她動彈，腦袋向下探去，一面邪惡地道，“我幫你想。讓你很想、很想、很想……”

他的呢喃聲消失了，改成一種令她羞臊得恨不得堵住耳朵的聲音。她的聲音顫抖起來，“尉霆，不要這樣，我討厭……唔……”

“寶貝兒真熱情。”

良久，下面傳來沈醉的低語，她已將床單揪得皺皺巴巴，全身都染上美麗的淺粉色，為了壓抑那不自覺瀉出的呻.吟聲，下唇被自己咬得鮮艷欲滴，宛若晨風中悄然綻放的牡丹。

牡丹含露。她已為他綻放，無奈地等候著他快意采擷。

“湘湘，我來了。”他緊密地貼住她，滿足地輕嘆，“讓我苦等這麽久。”

“嘶，你輕點嘛，還是疼。”

“那是因為好久沒做了。”他忍不住大力撻伐，“你夫君都快憋死了，好湘湘，你就可憐可憐我。我輕輕的啊，乖……”

“這、這也叫輕……討厭……”

燭火滅了，銀白月光透過軒窗，清晰地籠罩著交纏的人影。那位久旱逢甘霖的可憐皇帝，貪歡無度，廝纏不休。

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