接下來的日子果然風平浪靜。一個月後, 穆凝湘繡好了給季元湛的手帕。

“做得慢了點兒……皇上別嫌棄。”

“怎麽會。”季元湛借過帕子誇張地說, “哎呀呀，不容易啊，這工期與我想象的一年相比提前了許多。”

“……”

他將帕子攤在手上反覆端詳，開始稱讚，“居然兩面都看不出線頭兒，鎖邊也很細密。湘湘, 我真是低估了你。”

“……您這是誇我啊，我的手看起來那麽笨？”

穆凝湘不忿。各種針法楚秀茹都教過的, 她只是不感興趣, 外加做得慢而已，又不是不懂。

“我在不遺餘力地誇你。”

“……哼。”

季元湛以行家的口吻給出估值, “拿去賣的話呢，找人通通關系，大概能五十文。”

“……”

他看著她瞬間黑下來的小臉, 哈哈大笑著把帕子收進懷裏, “所以呢, 還是留給我用好了。別急, 再接再厲哦。”

季元湛轉身出了東耳房, 沒讓她看到自己嘴角咧到耳根。

穆凝湘氣呼呼地沖著朝服架上的素錦袍揮舞拳頭。片刻，自己也笑了。

這人逗她, 好像就是為了看她發怒的樣子。什麽惡趣味。

快要啟程去見太皇太妃的時候季元湛告訴穆凝湘, 穆皓嶸有事不能回去，剛剛派人遞話過來。

“喔, 這樣啊……”

此時的禦書房裏只有他們兩人。她看了看他案頭依舊小山般高堆的公文，怔忪起來。

季元湛據說每天都要忙到深夜的，看樣子今天也不例外。他說過如果穆皓嶸接不了她他就親自送她回家，但現在他忙成這樣，她哪裏好意思提這樣的要求。

“岳父不能回家，要不，索性你也留下來吧。”季元湛正低頭寫著什麽，忽然冒出一句，坐姿不改。

穆凝湘嚇了一跳，這怎麽行。

“這個這個……母親會擔心，而且我認床，我還沒有帶替換的衣服，再說，會不會有人說閑話……”

季元湛由著她嘮嘮叨叨，寫完最後一筆，將筆擱上筆架，起身洗手。

即使背對著她也感覺得到，她此刻必然在焦急又無奈地看著他。

相處有陣子了，她慢慢在他面前放松再放松，他也相信自己給她留下的印象越來越好，可是……

“湘湘。”他拿過布巾擦手，壓低聲音，沒有回頭，“如果提這樣要求的人是楚尉霆，你留下來嗎？”

“嗯？”

穆凝湘雙手攏進了袖子裏，遲疑地問，“皇上……說什麽？”

不敢相信自己聽到的。季元湛這是……在吃楚尉霆的醋？

季元湛轉過身，見她下意識地後退一步，心裏暗嘆，還是他心急了點。

“沒什麽。”他改了口，“我是說……別擔心，我會派專人護送你回家。”

“……多謝皇上。”

上馬車的時候車夫還沒來。

穆凝湘將發絲攏到耳後，極不自在地看著宮門兩側筆挺侍立的護衛們。

車外就她和季元湛兩個，這位皇帝正彎著腰給她安放腳踏……

“想什麽呢？”他扶她上了馬車，笑嘻嘻地道，“很快就開車啦，快坐好。”

“等一等，”穆凝湘慌忙撩起簾子，“皇上派誰送我？”

季元湛轉頭沖她神秘地笑笑，“到時候你就知道了。”

他很快就走遠了。車子開動的時候穆凝湘還在發呆。

最近這腦子是越來越不好使了，越想越亂。怎麽會有季元湛這樣奇怪的人？

他待她簡直是無條件地好。本來還真信了他那番解釋，他與她只是彼此利用。可細看下來，穆家豈止受益匪淺。

昨天她看到一份舊卷宗，更確信了這一點。

季元湛有時會讓孔瑞羅永等人都避開，喊她來書房做點磨墨洗筆的小事。她幹完那點活兒，好奇地在房裏溜達，他也由著她。

書房大得嚇人，季元湛把它隔成好幾個小間，分門別類擺放一年以內的卷宗，便於查找，結案超過一年的才搬去庫房。

穆凝湘就是這樣看到父親那份彈劾奏折的。

那是穆皓嶸彈劾莊進的折子，上面還有截然相反的朱批，都是安佑帝批示的。

被劃掉的批示寥寥數語，觸目驚心。

穆皓嶸無中生有、誣陷貴戚，擬重罰。

續寫在後的則是，穆禦史不畏權貴，大膽揭發霸淩百姓之事，實乃鐵面直臣，理當提職。

穆凝湘記得自己顫抖著解開捆紮那盒卷宗的帶子，又發現了其餘奏折，一是為穆皓嶸說好話的，二則是能板倒莊進的各類證據。

寫那些折子的官員，現在都成為禦書房的常客。

當時季元湛見她半天沒動靜，在外面喊了一聲“湘湘你不是睡著了吧”，她趕緊把卷宗收好放回去了。

回家也沒敢問父親。那些為他說話的折子是不在朝會上當眾呈閱的，直接走別的渠道送給皇帝批覽。

所以，穆皓嶸始終不明白他為何突然提職。其實穆二老太爺知道兒子貿然彈劾是很生氣的，說他不懂韜光養晦和圓滑變通，和死諫有什麽區別。

而如果，這些維護穆皓嶸的人都是季元湛授意的話……

季元湛當時還是慶怡王爺世子，與她素昧平生，他為什麽要幫她的父親呢？

那個時候靖平伯府的三位高官已經都倒下了，比照前世，穆二老太爺這一支，也會一個接一個地“病死”。

搖搖欲墜的穆家，對季元湛能有什麽幫助呢？事實是，他使穆家渡過了危機，避免了可怕的厄運。

車子搖搖晃晃，穆凝湘望著窗外的夕陽，心情覆雜。

忽然想起一件事。她得知堂伯父他們的兇信而病倒，正是在梅州督學行署。

那晚季元湛請嚴軾恒吃飯，得知了她焦心的事。她燒得昏昏沈沈，恍惚記得和誰說話，她把她的擔憂一股腦兒地告訴了夢裏那人。

醒時握著手的人，正是季元湛。

在夢裏，她不停地說著，她要回家。如果穆家沒人了，她也不想再活下去。留在楚家的結局，還不是一樣的死。

原來不是夢，真是季元湛在引導和聆聽？

穆凝湘深深地吸了口氣。季元湛這哪裏是利用她，分明就是……

馬車還在飛馳，車簾卻被撩起，有人閃身躍入，輕巧地落在她身前，沖她微笑，溫柔地喚，“湘湘。”

……

“湘湘，”頭頂傳來呢喃般的低語，“怎麽不說話。”

懷裏的少女乖巧而沈默，他覺得不對勁。他好久沒出現，她是不是生他的氣？

穆凝湘從楚尉霆懷裏擡起頭，輕輕環住他的腰。

原來季元湛說的護送者就是他。

季元湛讓楚尉霆送她，方便他們見面。

她給楚尉霆繡手帕，季元湛不但沒有什麽不高興的表示，似乎還很開心。

季元湛知道她對楚尉霆情有獨鐘……

而她剛剛弄清楚，季元湛，是穆家的恩人。

“湘湘不高興看見我嗎？”抱著她的男人抵著她的額。

“怎麽會！”她害羞地埋入他的懷裏，“我剛才在想事情……你也真是的，怎麽不早點告訴我。”

“我想看見你驚喜的樣子。想不想我？”

“想啊！每天都想！我還很擔心！我害怕你被人追殺——”

她的話被他的唇堵住了。

他貪婪地吞噬她的唇舌，吮吸那甘美芬芳，待自己幾乎把持不住才松開，嗓音低啞，“又胡思亂想。”

最喜歡小狐貍現在的樣子。臉蛋兒紅彤彤的，身子嬌嬌軟軟的，乖乖地坐在他膝頭，小手繞過他的脖子……

啊，他快點完成那件事吧，好跟她坦白。每天光能看不能吃，再這樣下去要憋死了。

“湘湘，我來之前你在想什麽呢，好像不太高興。季元湛薄待你了嗎？”

她很奇怪他直接叫季元湛名諱，“當然沒有了。皇上非常好。”

楚尉霆摟緊她，低聲問，“怎麽好呢？”

“首先，他是位‘居廟堂之高則憂其民’的好皇帝。”簡直不像是安佑帝的孫子。

安佑帝已葬入皇陵，現在季元湛其實可以除服了，他這樣樸素是為了帶頭節省。

華美的皇宮花銷巨大，他砍的都是自己的花用，太皇太妃們見他如此，做樣子也得效仿了。

他登基後就宣布全國免除一年錢糧，並大幅削減稅賦徭役，又將所收集的富戶募捐款項用於招人開墾荒地閑田、購買糧種分發給農民。

“剛好現在北方地區可以種冬小麥，農戶能過個好年，待開了春，算是真正的休養生息。哎，這些還只是我從父親那裏聽說的。”

楚尉霆點頭。聽她誇他還得強壓著不露出得意的笑，好辛苦。

“嗯。他很好，待你也不錯，那你為什麽不高興呢。”

“也沒有不高興……是這樣的。”

穆凝湘將自己發現的都告訴楚尉霆。

“我居然欠下皇上這麽大的恩情！”她震驚地道，“你說，他到底圖什麽呢？”

“湘湘，”楚尉霆緊張地問，“那你有沒有一點點喜歡他？”

湘湘都這樣說了，季元湛總該能打動她起碼一點點吧。

“你在說什麽！”懷裏少女微慍，“當然沒有了。”

“……”

唉，也是啊。看他問的啥。哪有希望自己的女人喜歡別的男人的！

“湘湘真好。”

她告訴他張太皇太妃和三位郡主的事，“這就是後宮的女人，還有無數的人想塞女兒給他。唉！其實他挺可憐的。”

只是同情他？不夠，太不夠了。

“湘湘，我有話問你。”他擡起她的下巴，“如果有一天，你發現我不是你想象中的那個人，說不定根本就是另外一個人，會不會……離……”

他的話被她打斷。

“楚尉霆，”她臉色蒼白，“能不能先告訴我，你到底是誰。”

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