賢王季永燦仿佛看見了自己人頭落地那一幕。

他終於明白, 原來自己的致命錯誤不僅僅是低估了對手, 還包括認錯了對手。

不是弟弟慶怡王，而是世子季元湛。

就像下棋一樣，季元湛早就把他的每一步算好了。他布在安佑帝身邊那麽多眼線，所有的宮人內侍，乃至宣讀詔書的閣臣，都已被季元湛所攻陷。

慶怡王爺季永輝是真的死了, 手下已驗過。季元湛佯裝遇刺倉惶逃走，借此分散他的註意力和放松警惕, 轉頭就去布置今天這出戲了。

這樣心機深沈的侄兒, 會給他這個叔叔什麽樣的待遇？

山呼海嘯般的“吾皇萬歲”聲中，季元湛踏著穩穩的步伐來到滿面驚恐的季永燦面前。

“王叔。”他淡淡一笑, “要委屈你繼續回宗人府班房了。告訴你一件事，你派的刺客被我擒住了，也招供了。”

周圍響起一片抽氣聲。季永輝覺得全身冰冷, 明明是酷熱季節卻牙齒打寒戰。

“你賄賂查案官員‘銷毀’的那些證據, 也被留了下來。”季元湛看著他發抖的雙手, 一字一句道, “三法司會審要不了多久。屆時, 你和你那些......親信，就能去往該去的地方。”

“季元湛, 你這個善於偽裝、心狠手辣的病秧子！”一旁跪著的季元洪破口大罵, “枉我還把你當弟弟......”

“忘記說了，那些罪名你也有份, ”季元湛沖他笑了笑，“元洪哥哥。”

買兇刺殺未遂，還這樣恍若義正辭嚴一般地謾罵被害者居然逃脫的人，也是世間罕有。

......

宮中一片素白與悲戚，宮人們小心翼翼地為大行皇帝裝殮。

季元湛走到那具裹著繁覆龍袍的屍體前，靜靜地看安佑帝灰敗枯槁的臉。

不足七十的季昊銘，看起來卻像耄耋老人了。他時刻害怕身邊的人算計他，在位二十幾年將所有權力都牢牢地抓在手裏，誰都不相信。

也許正是因此，他的兒子們各自為營勾心鬥角，千方百計地籠絡他身邊的人。

“立儲”二字簡直成了季昊銘的禁忌詞，他寧可死後頒布傳位詔書也不肯公開立儲。在他內心深處，立儲就意味著有繼任者成日巴望他早死或退位，皇帝與儲君決不可同時存在。

就如當年的晏宗季瀟綸和他一樣。

季瀟綸當時已讓出皇位，季昊銘卻不甘心侄兒舒舒服服地偏安江州依然做著民心所向的舊時帝王。他借旻金人的手殺了季瀟綸，其妃嬪、兒女、宮人侍衛等等，一個也不肯放過。

臥榻之側豈容他人鼾睡。將旻金軍隊引入宮城的，正是季昊銘的手下......

季元湛轉過身，離開了這間死氣彌漫的停靈室。

季昊銘最初的死相很難看。牙關大張，雙目圓睜，充滿了驚怒、不信與不甘。

得知親手把處心積慮搶來的江山物歸原主，他當然不甘心了。

就是要他知道卻只能眼睜睜地看著。這一刻，籌備許久，專門為他！

臨死之前，季昊銘回光返照，睜開了眼睛。他還是不能說話，努力掙紮，只在喉間發出一點聲音。

“皇上。”季元湛出現在他的眼前，淡淡地笑著，將小香爐從他的鼻子下方收回去。

季昊銘渾濁的眼球轉動著。看到季元湛他很意外，但第一反應是尋找自己的貼身太監攀公公。

“攀公公體力不支，孫兒令他下去休息了。”季元湛慢悠悠地吹著香爐冒出的的青煙，“各位姑姑和娘娘也早就回宮了，由孫兒服侍您。”

季昊銘咕嚕了一聲，面部扭曲，兩片青白色的嘴唇費力地抖動，還是說不出一個字。

季元湛抽出一方雪白的絲巾，替他擦去嘴角流出的涎水。

安佑帝在看到賢王某處私宅裏搜出來的各式龍袍、數量驚人的兵器和寫有賢王批示筆跡的宮變計劃，便口吐鮮血暈厥過去，醒來就這樣了。防賊似地提防著所有兒子，卻被最疼的兒子氣到中風。

“讓孫兒來服侍您。”季元湛重覆著，“因為孫兒……不，是侄孫，有話要對您說。”

季昊銘一楞，眼中猛然迸發出犀利的光，褐斑遍布的老臉浮起一絲陰狠。

原來你不是……

“對，我可不是什麽慶怡王世子。”

季元湛輕易解讀了他的目光，“低沈而清晰地說，“而是你做夢都害怕有朝一日來找你覆仇的，你的侄兒季瀟綸的兒子，你稱作前朝餘孽的人。很意外吧。”

安佑帝的身軀在被中劇烈顫抖，眼珠凸出，面部更加扭曲，更多的涎水從口角流出。他的喉嚨發出咯咯聲，臉漲得通紅，宛若陷阱裏垂死掙紮的毒蜥。

季元湛冷冷地看著他，明亮而帶著笑意的目光鎖住了那對渾濁眼球，像兩道雪亮的利刃一般，直直刺入安佑帝陰冷幽深的內心。

安佑帝張著嘴巴，大口大口地喘息，喉嚨深處間發出呼哧呼哧的聲音。他的瞳孔收縮，眼球不住轉動，似乎在看什麽東西。

那是季元湛讓他看的東西，二十二年前的江州。

……

這裏是東魏的皇宮，已被野蠻的旻金韃子占領。他們像嗜血野獸一般揮舞著尖刀，在華美宮殿裏肆意燒殺搶掠，所到之處盡是慘叫聲。

在皇宮相對偏僻的某個角落，楚振已脫去了侍衛服，換上一身普通百姓的衣裳。

這是一座陰森森的土坡，不時響起嘶啞可怖的鴉鳴，野草瘋長高過人頭，旻金士兵罪惡的屠戮聲被阻擋在外，卻越傳越近。

地上躺著一個宮女打扮的女孩兒，遍體鱗傷，昏迷不醒。楚振身邊還站著一個同樣裝束的女孩，滿臉淚痕。

“秋馨，”楚振背起地上的女孩，對身側的人急促地道，“不要等了，他們馬上就會趕到這裏，我們快走。”

秋馨似乎想說什麽，卻還是含淚無聲地點頭。她跟在楚振身後，在高高的草叢間快步走著。轉過一株粗壯槐樹，三人都不見了。

半個時辰後，旻金士兵在野草坡也放起了火，隱在其中的鳥雀蟲蛇都被驚得四處逃散……

楚振帶著兩個女孩順利逃脫。這是一條廢棄了的密道，他為了救她們，已事先打通被封鎖的另一端，出口是江州郊野的一個山谷。

他背的女孩名叫君薏，正是季元湛的生母。

君薏和秋馨都是某位寵妃的宮女。這位寵妃懷孕了，本就恃寵而驕的她，唯恐被別的妃嬪趁虛而入，便使出各種手段引晏宗過來，千方百計地留他過夜。

某日她趁著晏宗半醉半醒，把下了藥的君薏推到了晏宗床上……

寵妃的做法適得其反。晏宗事後明白過來，大為光火，口諭升君薏為才人，就再也不曾光顧這座宮殿。

寵妃把所有的怒氣都撒到了君薏頭上。位分依然高高在上的她，借口君薏偷竊她的首飾，命人將君薏毒打一頓。那些行刑的太監看君薏快死了，就把她扔到了那處丟棄這種瀕死宮人的野草坡。

君薏是不幸的，然而還有幾分幸運。她有秋馨。

秋馨和君薏是好姐妹，君薏升為才人後，她被分去服侍。

秋馨很偶然地認識了侍衛楚振，兩人漸漸互生情愫。

寵妃殘酷暴戾，楚振早就打算采用詐死的法子幫秋馨逃離，廢棄密道的入口就在那片野草坡深處。

現在，秋馨惦記著慘遭毒打奄奄一息的君薏，就偷偷讓相熟的小太監送信給楚振，托他想辦法，也將君薏一起救走。

恰在這時旻金軍隊闖入皇宮。楚振沒有驚慌，他設法與秋馨會合，帶著君薏一起有驚無險地逃了出去。

安佑帝當然不知道這些內情。季元湛給他看見的，只是旻金鐵蹄殘忍地踐踏美麗的東魏宮殿，以及楚振三人逃走的一幕。

再往後他看到，被楚振安置好的君薏，發現有了身孕。楚振輾轉救出為數不多的幾名衷心侍衛，他們悲痛地談論晏宗和皇子公主們如何慘死。

在得知君薏有孕，大家激動地落淚……

……

“看見了吧，堂祖父。”季元湛輕聲道，“那就是我。這麽多年了，你心懷鬼胎，為了消滅那場浩劫中僥幸逃生的人，始終不曾停止各種清剿。你可知道，你手下那幫只會奉迎溜須的官員為了完成任務，不惜四處抓捕無辜百姓充數。”

一次又一次的所謂剿匪不斷消耗著國庫存銀。官員腐朽無能，只知搜刮百姓，大片良田荒蕪，各地天災不斷，民不聊生，流寇四起。

而安佑帝還在死死地捂住手中權力。科舉制度形同虛設，賣官鬻爵者比比皆是，國力江河日下。

“父親將皇位讓給你，你就是這麽治理天下的？”季元湛字字如刀。

安佑帝狠狠地瞪著季元湛。時間怎麽這樣慢，攀公公到底何時回來？他的專屬禁衛呢？

“他們都不再屬於你。”季元湛再度看穿他的心思，嘲諷地笑道。

“我這條漏網之魚籌謀已久，也很成功。你誰都懷疑，對手下殘忍血腥，經不起一點挑撥，沒有人真正順服你。”

安佑帝想到他口述的那份詔書，呼吸更急促了。他竟然把費盡心機奪來的一切送回給了季瀟綸的兒子！

他曾考慮很久，對其餘的兒子都不滿意。有的能力不夠；有的年紀太小，他生怕他們淪為母妃家族的傀儡；有的則血統不純正，是和親女子所生……

這些年來，兒子們明爭暗鬥，他只是冷眼看著。不少人死於疾病或是意外身故，其實他心裏也有數。活下來的，年長者就是賢王與慶怡王。

倘若令他失望的賢王真殺了慶怡王，還不如直接讓慶怡王的兒子做皇帝，這在東魏史上發生過。

這些想法不是突然有的，而是在平時一點一滴地形成的。是否也是季元湛掌控的臣子潛移默化地灌輸給他的？

噢，不止，還有後宮妃嬪們，個個都說季元湛如何孝順厚道……

才二十出頭的人，如何就有這樣縝密長遠的心計，隱忍堅韌的性情，圓滑老到的偽裝？

“這都是在一次次被追殺的苦難中學來的。”季元湛冷聲道，“當然，也因為我是我父親的兒子。”

季瀟綸儒雅睿智、多才多藝，可惜欠缺的是殺伐果斷，不會用人。旻金南犯之時，季瀟綸就該罷免無所作為的魯閣老，大力整頓軍務，聯合各地藩王對抗旻金。倘若他做到這點，絕不至於被老謀深算的安佑帝逼迫退位。

安佑帝的喉嚨像在拉風箱，似乎想罵什麽。

季元湛冷笑道：“你已是真正的孤家寡人。季昊銘，你殺我全家，荼毒百姓，禍害江山，出賣國土，早該遭報應了。你的氣數已盡！”

安佑帝的臉憋成了豬肝色，終於發出一聲短促的怪叫。之後就睜著眼睛斷了氣。

季元湛伸出手，替他合上了雙眼。

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