第76章
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季元洪眼中的錯愕與挫敗只維持了一息就消失了。
“原來如此！”他迅速將裝了玉雁的錦盒攏回袖子, 臉上重新掛滿笑容, “哎呀，恭喜穆大人，恭喜元湛弟弟！穆大人，以後我們就算是親戚嘍，呵呵呵......”
論機變圓滑臉皮厚，有人能賽過他嘛？
即使他心裏很惱怒。
季元湛果然是只不動聲色的狐貍。他怎麽忘了, 半路上季元湛曾與穆凝湘坐在一起呢，這家夥那時就打下這主意了, 一定是這樣。可恨！他還試探過, 季元湛輕輕巧巧避了過去，連他都被騙了。
季元湛微笑：“多謝元洪哥哥。窈窕淑女君子好逑, 穆小姐芳名遠播，小弟仰慕已久。此次來燕州一路同行，穆小姐的品行深深打動了我。元洪哥哥說得對, 以後大家就是一家人了。”
季元洪忍著酸意大笑：“是啊是啊, 哈哈哈哈。”
哼, 居然拿他剛才的話堵他。不就是怕賢王一派欺負穆家嘛, 皇上最恨王府之間鬥來鬥去了。
下人又換了新茶, 穆皓嶸陪兩位世子說笑。三個人都不再提剛才的尷尬事。
季元洪繼續侃侃而談，“元湛弟弟幾時來的燕州？”
“昨日直接去了京城。陪父親來的, 今天父親入宮, 我便騎馬來燕州。”
“哦......”
慶怡王叔父的動作倒快。皇上宣他進京，他這是快馬加鞭呀, 不知道皇上其實等著發難麽。
季元洪想到自己設的套兒就得意。那偽造的書信裏，慶怡王對儲位垂涎三尺，對其餘的王爺頗有微詞。雖然賢王惹了一鼻子灰，慶怡王也不可能好哪去，夠喝一壺的了。
所以，季元湛挑這個時候與穆家結親，是為了救父親嗎？
季元洪正想再套點話出來，只聽季元湛笑道：“我和父王是先行一步，珮琪妹妹不日就到，陪妹夫來京參加殿試。”
溪蕓郡主也要來。季元洪一驚，忘記茶剛沏好，端起杯子猛啜一口，燙得尖叫幾聲，茶液潑濺，沾濕了淺紫緞的織金夏袍，風儀全無。
穆皓嶸急忙喊來下人收拾，又不住安撫。季元洪吸溜著燙木的舌尖，零碎而機械地應答。
造虐喲。楚奕鈞殿試溪蕓郡主居然也跟來，不就是來糾纏他的嗎……要命，真是低估了這堂妹的任性與執拗。
梅州長亭送別宴的風波他切齒難忘。她對他的“癡心”始終不改，來了京城還能不來賢王府，到時火眼金睛的瞿姝蓮旁敲側擊一番......不，世子妃吃醋沒什麽，溪蕓郡主對他這份心思讓皇上知道了，那可是後果相當嚴重啊！
季元洪再也坐不住，草草敷衍幾句就告辭了。
……
穆皓嶸送完季元洪回來，季元湛也不在了。下人告訴他：“世子爺走的時候說了，今天的話字字是真，言出必行。”
穆皓嶸又是嘆又是笑。做夢都沒想到等著女兒的是這樣一份姻緣。
季元湛將那張泛黃的庚帖拿到他面前的時候，他震驚得無以覆加。
庚帖是他寫的。十幾年前紅臉大漢珍重而欣喜地捧著它，那一幕他銘記在心。這個男孩兒，果然貴不可言。
季元湛的人品他是知道的，嚴軾恒信裏寫得很清楚，凝湘也讚賞過。但……季元湛怎麽會是山匪的侄兒？
“與魯傲叔叔結拜的是我義父。”季元湛話音低了下去，“魯叔叔已經故去了。”
原來憨厚的紅臉漢子叫魯傲。落草為寇，總有被朝廷剿滅的時候。
“這庚帖一年前才交到義父手上。”季元湛行了個晚輩禮，“元湛來遲，還望穆大人莫要見怪。”
“你和你義父……”金尊玉貴的世子爺，怎麽會有義父？
“穆大人有沒有聽說過，”季元湛看了一眼緊閉的書房門，“慶怡王世子自幼體弱，一直在別院養病，是在那裏長大的。”
“這個下官當然知道。”
季元湛目光微涼，“大人所不知道的是，現在的慶怡王妃，不是世子的親生母親。”
早就覺得慶怡王妃對世子的態度有問題，這段淒慘的往事，他查得相當不易。
當年慶怡王妃一連生了兩個女兒，又在誕下次女之後失於調養得了下紅的毛病。後來，慶怡王幾個側室都生了兒子，這時王妃的身體也調養得差不多了，卻怎麽也懷不上。
恰逢江州暴.亂，慶怡王爺奉安佑帝之命帶兵平亂。他回梅州的時候，帶回一個正當妙齡的、千嬌百媚的女孩兒。
女孩實在是太美了，慶怡王在外購置了私宅，金屋藏嬌。
隱瞞得再好慶怡王妃也還是知道了。妒火熊熊燃燒，她第一反應是沖過去親手殺了那狐貍精。這時，身邊的心腹嬤嬤將她勸住。
“娘娘三思。何必跟這樣的女人計較？她身份不明，王爺不帶她入府，那她就沾不到一丁半點的宗室富貴。老奴認為，王爺只是暫時迷戀她的美色，總有一天會膩的。”
“那她要是懷了孽種怎麽辦？是個兒子的話，母以子貴不就能進門了，本宮還得替她收拾獨院發月銀！”
嬤嬤詭秘地笑了笑，“這有什麽。娘娘不是正醞釀生子大計嗎？眼下正好。”
生子大計。慶怡王妃頓悟。她就是能懷上也不見得是兒子，而這樣一個美麗的玩物，完全可以當做替她下金蛋的母雞......
於是，她一面設法盡可能多地引丈夫來她房裏留宿，一面命人暗暗盯著那所外宅。果然，沒多久就傳來女子有妊的消息，她便趕緊也做張做勢地請郎中，宣布自己查出喜脈。
女子的肚子一天天大起來。那時大魏初建，四處都有流寇，慶怡王爺常被調去外地，無形中給了王妃更多機會。
女子臨盆前夕，那所外宅突然失火，人財物付之一炬。
慶怡王爺收到屬下傳來的消息，只能攥緊信紙仰天長嘆。幾日後他又收到一封家信，卻是報喜。王妃產下男嬰，母子平安。
“真相當然是，那苦命的女子被王妃掌控了。”季元湛望著滿面震驚的穆皓嶸，“去母留子，這樣的手段在後宮亦不少見。”
慶怡王妃原本打算從民間找一個合適的男嬰。如果女子生下的是女嬰，母女二人是都不能活下來的。
這個可憐的、被慶怡王妃用於穩固自己地位的孩子，身體並不好。王妃厭惡他的生母，就以靜養為名，冷漠地將他扔在別院，每年只看望一次，每次看望也是匆匆返回。真正的慶怡王世子，剛過二十歲就死了。
穆皓嶸嘆道，“往事不可追，但願逝者泉下安息，回歸樂土。”太悲慘了，世子倒不如什麽都不知道。
“大人說得是。”
季元湛說起他的義父。
“是位難得的奇人，見多識廣，手腕活絡，忠義英武，豪爽俠義。他教會我很多東西，我能遇見他真是三生有幸。”
穆皓嶸頷首。確實，不然也不可能結識魯傲那樣的好漢。世子爺身康體健頭腦好，一定多虧這位義父。
“義父對我的恩情，我十世也報答不完。穆大人，我就不作詳述了。”
“嗯。”穆皓嶸也不再細究，“還有一件，家父還不知道定親內幕。下官可以這樣掩飾，世子爺在送小女歸家途中對她一見鐘情，這也不算撒謊。只是，小女是家父掌上明珠，下官年近半百只有這麽一個女兒，府上情況又如此覆雜......”
凝湘是全家的寶貝。世子非慶怡王妃所出，這麽狠毒的婆婆，女兒做了世子妃，會不會被百般磋磨？
季元湛目光清朗，“我知道大人的顧慮。我對令嫒是真正傾心的，不光是她，穆家全體我都會全力維護。”
“她畢竟是王妃。”世子再努力，還能讓妻子不侍奉嫡母？
“不會有那麽一天的。請穆大人相信我。”
他的妻子，他寵還來不及，怎會留給那老妖婆去荼毒，讓湘湘和她住一起他都不放心。
穆皓嶸還是愁眉不展，季元湛笑道，“大人想是怕我心有餘而力不足。也罷。大人想想看，今日不過是初定，令嫒不可能近期出嫁的。”
穆皓嶸點點頭。穆家人還在喪期，凝湘一年內都不宜成婚。可是，一年之後呢？孩子總要出嫁，嫁去慶怡王府，他怎麽放心。
“穆大人，這樣說吧，我一定不讓她與王妃住在同一屋檐下。”季元湛拋出定心丸，“在我能證明這點之前，花轎不會上門。如何？”
只是初步下定而已？“這……”
穆皓嶸想起季元洪那對差點要強行塞給他的玉雁。今天要不是元湛世子，他還真不好打發季元洪。
本來，老太爺的咄咄逼人就夠他受的。
凝湘十五歲了，不少人家派來媒婆，像範老夫人一樣，想定個口頭承諾。老太爺就拍著桌子跟他咆哮，與其答應那些不知根知底的家夥，還不如許給範禹琛呢，他還能迂腐到什麽地步？！
而季元洪的摻合會令他舉步維艱。萬一季元洪請旨賜婚怎麽辦，那他可真想帶著全家人落草為寇去了。
元湛世子十分誠懇。哪個求親的世子會如此謙恭。如果季元湛不是在吹牛……那他帶給女兒的，該是多麽美好的未來。
穆皓嶸終於開口，“下官當年既已答允，定然一諾千金。”那就等等看吧。
季元湛笑了，原本沈靜冷清猶如寒夜月，此刻眼角眉梢嘴角都洋溢著歡喜與溫柔。
穆皓嶸看得心裏一熱。世子這麽鐘情凝湘啊，或許這就是女兒的福分呢。
“岳父大人。”季元湛一揖到地，“且看小婿表現，絕不虛言。”
“哈，快不要多禮。”
……
穆凝湘的心情和父親完全不同。她很焦躁，因為楚尉霆沒有來。
眼巴巴地等了一天，他人沒出現，只送了生日禮物。這就是他說的上門慶賀她芳辰？
“禮到人不到，騙子！”穆凝湘氣鼓鼓地打開楚尉霆送的盒子。
盒裏是架沒見過的樂器，一個漂亮的西洋娃娃，金發碧眼白紗裙，踮起足尖在光滑的樂器殼子上立著。側面安了個小把手，擰幾下，樂器發出叮叮咚咚泉水般的樂音，白紗娃娃開始舞動，翩躚似仙子。
盒底露出一角紅色，抽出來，是張小花箋，寫著瀟灑的四個小字：芳辰吉樂。
穆凝湘不覺莞爾。真可愛啊。樂器盒子裏一定有機關，楚尉霆知道她對這樣的精巧裝置感興趣。他一定能猜到，她好奇之下會拆開盒子探秘。
……但是，禮物再討喜，他沒來就是沒來啊，說話不算數！
“凝湘。”楚秀茹含笑走進來，把下人們打發出去，“總算把客人都送走了。好孩子，母親有事告訴你……”
穆凝湘聽完，差點摔了盒子。
“我……父親當年給我定下的那人，是元湛世子？”
楚秀茹先提了提季元洪，然後就把季元湛與穆皓嶸的密談告訴女兒。
“這是王府秘辛，你知道就好，不可告訴別人。唉，這樣說來，那孩子真是命苦，生下來就沒了娘，親爹也不管他，他小小的人兒，能走到今天這一步吃了多少苦呀。他還跟你父親保證，絕不會讓你受一點委屈……”
穆凝湘呆呆地劃拉著西洋娃娃的小臉蛋。
沒想到季元湛有這樣的遭遇。
更沒想到，他一直都清清淡淡的，跟她話都沒說幾句，居然有這樣濃烈的心思。
“可是……”為什麽不是楚尉霆？她夢見的那些，都是發生過的啊！
他還吻了她！她也愛上了他，以為他就是父親為她定下的真命天子。
……說起來，楚尉霆的確從來沒說過那份庚帖的事。
難道是她會錯了意？她和她愛上的人，其實算私定終身？
楚秀茹還在想丈夫的話，搖搖頭笑道：“母親和你一樣吃驚。都怪你父親當年……不過啊，元湛世子真的樣樣好，你自己也說過的。定親而已，他又不是急等著娶你過門，還可以把那些居心叵測的求親者擋在外頭。嗯，這倒也奇了，他怎麽說服王爺王妃呢……”
“母親，”穆凝湘揉著太陽穴，“我有點頭暈，讓我單獨待一會兒好不好。”
楚秀茹知道女兒心思重，需要慢慢想通，嘆了口氣：“唉，那你就……好好兒歇一歇。”
穆凝湘悶坐了一會兒，越想越覺得腦子亂，索性起身來到後院。
老槐樹粗壯的樹枝拴著秋千，她坐上去輕輕地蕩，閉上眼睛思考。
她不可能猜錯的。楚尉霆說“我們本該在一起”，不就是這個意思嗎。
即使他不是父親嘴裏那個人，她也只希望和他在一起！
穆凝湘睜開眼睛，雙眉緊縮。楚尉霆今天沒來，季元湛卻搖身一變成為她的未婚夫婿……
難道季元湛迫害楚尉霆？
“姑娘。”杜鵑匆匆走來，彎下腰低聲道，“角門那裏有人找您。”
“誰？”
杜鵑聲音更低：“初一大哥。姑娘記得吧，他是慶怡王世子貼身護衛。”
“我記得他。”穆凝湘下了秋千：“我馬上去。”
初一的樣子很恭敬，行完禮，雙手托出一封信函。
寥寥數字，鐵畫銀鉤，筆力剛勁，落款是季元湛。
“如欲一敘，可至三秋茶樓。”
三秋茶樓離穆家巷最近，只隔一條街。季元湛一定料到她滿腹疑惑及不滿，這是給她質問的機會呢。
“您去嗎？”初一笑瞇瞇的，“我們爺就等在那裏，在一樓大堂西南角。”
三秋茶樓生意興隆，還選在人來人往的大堂而不是包廂，季元湛相當坦蕩了。
穆凝湘看了看杜鵑，點頭：“好。稍等片刻。”
她正想找季元湛。她要問問他，他把楚尉霆怎麽樣了。
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“原來如此！”他迅速將裝了玉雁的錦盒攏回袖子, 臉上重新掛滿笑容, “哎呀，恭喜穆大人，恭喜元湛弟弟！穆大人，以後我們就算是親戚嘍，呵呵呵......”
論機變圓滑臉皮厚，有人能賽過他嘛？
即使他心裏很惱怒。
季元湛果然是只不動聲色的狐貍。他怎麽忘了, 半路上季元湛曾與穆凝湘坐在一起呢，這家夥那時就打下這主意了, 一定是這樣。可恨！他還試探過, 季元湛輕輕巧巧避了過去，連他都被騙了。
季元湛微笑：“多謝元洪哥哥。窈窕淑女君子好逑, 穆小姐芳名遠播，小弟仰慕已久。此次來燕州一路同行，穆小姐的品行深深打動了我。元洪哥哥說得對, 以後大家就是一家人了。”
季元洪忍著酸意大笑：“是啊是啊, 哈哈哈哈。”
哼, 居然拿他剛才的話堵他。不就是怕賢王一派欺負穆家嘛, 皇上最恨王府之間鬥來鬥去了。
下人又換了新茶, 穆皓嶸陪兩位世子說笑。三個人都不再提剛才的尷尬事。
季元洪繼續侃侃而談，“元湛弟弟幾時來的燕州？”
“昨日直接去了京城。陪父親來的, 今天父親入宮, 我便騎馬來燕州。”
“哦......”
慶怡王叔父的動作倒快。皇上宣他進京，他這是快馬加鞭呀, 不知道皇上其實等著發難麽。
季元洪想到自己設的套兒就得意。那偽造的書信裏，慶怡王對儲位垂涎三尺，對其餘的王爺頗有微詞。雖然賢王惹了一鼻子灰，慶怡王也不可能好哪去，夠喝一壺的了。
所以，季元湛挑這個時候與穆家結親，是為了救父親嗎？
季元洪正想再套點話出來，只聽季元湛笑道：“我和父王是先行一步，珮琪妹妹不日就到，陪妹夫來京參加殿試。”
溪蕓郡主也要來。季元洪一驚，忘記茶剛沏好，端起杯子猛啜一口，燙得尖叫幾聲，茶液潑濺，沾濕了淺紫緞的織金夏袍，風儀全無。
穆皓嶸急忙喊來下人收拾，又不住安撫。季元洪吸溜著燙木的舌尖，零碎而機械地應答。
造虐喲。楚奕鈞殿試溪蕓郡主居然也跟來，不就是來糾纏他的嗎……要命，真是低估了這堂妹的任性與執拗。
梅州長亭送別宴的風波他切齒難忘。她對他的“癡心”始終不改，來了京城還能不來賢王府，到時火眼金睛的瞿姝蓮旁敲側擊一番......不，世子妃吃醋沒什麽，溪蕓郡主對他這份心思讓皇上知道了，那可是後果相當嚴重啊！
季元洪再也坐不住，草草敷衍幾句就告辭了。
……
穆皓嶸送完季元洪回來，季元湛也不在了。下人告訴他：“世子爺走的時候說了，今天的話字字是真，言出必行。”
穆皓嶸又是嘆又是笑。做夢都沒想到等著女兒的是這樣一份姻緣。
季元湛將那張泛黃的庚帖拿到他面前的時候，他震驚得無以覆加。
庚帖是他寫的。十幾年前紅臉大漢珍重而欣喜地捧著它，那一幕他銘記在心。這個男孩兒，果然貴不可言。
季元湛的人品他是知道的，嚴軾恒信裏寫得很清楚，凝湘也讚賞過。但……季元湛怎麽會是山匪的侄兒？
“與魯傲叔叔結拜的是我義父。”季元湛話音低了下去，“魯叔叔已經故去了。”
原來憨厚的紅臉漢子叫魯傲。落草為寇，總有被朝廷剿滅的時候。
“這庚帖一年前才交到義父手上。”季元湛行了個晚輩禮，“元湛來遲，還望穆大人莫要見怪。”
“你和你義父……”金尊玉貴的世子爺，怎麽會有義父？
“穆大人有沒有聽說過，”季元湛看了一眼緊閉的書房門，“慶怡王世子自幼體弱，一直在別院養病，是在那裏長大的。”
“這個下官當然知道。”
季元湛目光微涼，“大人所不知道的是，現在的慶怡王妃，不是世子的親生母親。”
早就覺得慶怡王妃對世子的態度有問題，這段淒慘的往事，他查得相當不易。
當年慶怡王妃一連生了兩個女兒，又在誕下次女之後失於調養得了下紅的毛病。後來，慶怡王幾個側室都生了兒子，這時王妃的身體也調養得差不多了，卻怎麽也懷不上。
恰逢江州暴.亂，慶怡王爺奉安佑帝之命帶兵平亂。他回梅州的時候，帶回一個正當妙齡的、千嬌百媚的女孩兒。
女孩實在是太美了，慶怡王在外購置了私宅，金屋藏嬌。
隱瞞得再好慶怡王妃也還是知道了。妒火熊熊燃燒，她第一反應是沖過去親手殺了那狐貍精。這時，身邊的心腹嬤嬤將她勸住。
“娘娘三思。何必跟這樣的女人計較？她身份不明，王爺不帶她入府，那她就沾不到一丁半點的宗室富貴。老奴認為，王爺只是暫時迷戀她的美色，總有一天會膩的。”
“那她要是懷了孽種怎麽辦？是個兒子的話，母以子貴不就能進門了，本宮還得替她收拾獨院發月銀！”
嬤嬤詭秘地笑了笑，“這有什麽。娘娘不是正醞釀生子大計嗎？眼下正好。”
生子大計。慶怡王妃頓悟。她就是能懷上也不見得是兒子，而這樣一個美麗的玩物，完全可以當做替她下金蛋的母雞......
於是，她一面設法盡可能多地引丈夫來她房裏留宿，一面命人暗暗盯著那所外宅。果然，沒多久就傳來女子有妊的消息，她便趕緊也做張做勢地請郎中，宣布自己查出喜脈。
女子的肚子一天天大起來。那時大魏初建，四處都有流寇，慶怡王爺常被調去外地，無形中給了王妃更多機會。
女子臨盆前夕，那所外宅突然失火，人財物付之一炬。
慶怡王爺收到屬下傳來的消息，只能攥緊信紙仰天長嘆。幾日後他又收到一封家信，卻是報喜。王妃產下男嬰，母子平安。
“真相當然是，那苦命的女子被王妃掌控了。”季元湛望著滿面震驚的穆皓嶸，“去母留子，這樣的手段在後宮亦不少見。”
慶怡王妃原本打算從民間找一個合適的男嬰。如果女子生下的是女嬰，母女二人是都不能活下來的。
這個可憐的、被慶怡王妃用於穩固自己地位的孩子，身體並不好。王妃厭惡他的生母，就以靜養為名，冷漠地將他扔在別院，每年只看望一次，每次看望也是匆匆返回。真正的慶怡王世子，剛過二十歲就死了。
穆皓嶸嘆道，“往事不可追，但願逝者泉下安息，回歸樂土。”太悲慘了，世子倒不如什麽都不知道。
“大人說得是。”
季元湛說起他的義父。
“是位難得的奇人，見多識廣，手腕活絡，忠義英武，豪爽俠義。他教會我很多東西，我能遇見他真是三生有幸。”
穆皓嶸頷首。確實，不然也不可能結識魯傲那樣的好漢。世子爺身康體健頭腦好，一定多虧這位義父。
“義父對我的恩情，我十世也報答不完。穆大人，我就不作詳述了。”
“嗯。”穆皓嶸也不再細究，“還有一件，家父還不知道定親內幕。下官可以這樣掩飾，世子爺在送小女歸家途中對她一見鐘情，這也不算撒謊。只是，小女是家父掌上明珠，下官年近半百只有這麽一個女兒，府上情況又如此覆雜......”
凝湘是全家的寶貝。世子非慶怡王妃所出，這麽狠毒的婆婆，女兒做了世子妃，會不會被百般磋磨？
季元湛目光清朗，“我知道大人的顧慮。我對令嫒是真正傾心的，不光是她，穆家全體我都會全力維護。”
“她畢竟是王妃。”世子再努力，還能讓妻子不侍奉嫡母？
“不會有那麽一天的。請穆大人相信我。”
他的妻子，他寵還來不及，怎會留給那老妖婆去荼毒，讓湘湘和她住一起他都不放心。
穆皓嶸還是愁眉不展，季元湛笑道，“大人想是怕我心有餘而力不足。也罷。大人想想看，今日不過是初定，令嫒不可能近期出嫁的。”
穆皓嶸點點頭。穆家人還在喪期，凝湘一年內都不宜成婚。可是，一年之後呢？孩子總要出嫁，嫁去慶怡王府，他怎麽放心。
“穆大人，這樣說吧，我一定不讓她與王妃住在同一屋檐下。”季元湛拋出定心丸，“在我能證明這點之前，花轎不會上門。如何？”
只是初步下定而已？“這……”
穆皓嶸想起季元洪那對差點要強行塞給他的玉雁。今天要不是元湛世子，他還真不好打發季元洪。
本來，老太爺的咄咄逼人就夠他受的。
凝湘十五歲了，不少人家派來媒婆，像範老夫人一樣，想定個口頭承諾。老太爺就拍著桌子跟他咆哮，與其答應那些不知根知底的家夥，還不如許給範禹琛呢，他還能迂腐到什麽地步？！
而季元洪的摻合會令他舉步維艱。萬一季元洪請旨賜婚怎麽辦，那他可真想帶著全家人落草為寇去了。
元湛世子十分誠懇。哪個求親的世子會如此謙恭。如果季元湛不是在吹牛……那他帶給女兒的，該是多麽美好的未來。
穆皓嶸終於開口，“下官當年既已答允，定然一諾千金。”那就等等看吧。
季元湛笑了，原本沈靜冷清猶如寒夜月，此刻眼角眉梢嘴角都洋溢著歡喜與溫柔。
穆皓嶸看得心裏一熱。世子這麽鐘情凝湘啊，或許這就是女兒的福分呢。
“岳父大人。”季元湛一揖到地，“且看小婿表現，絕不虛言。”
“哈，快不要多禮。”
……
穆凝湘的心情和父親完全不同。她很焦躁，因為楚尉霆沒有來。
眼巴巴地等了一天，他人沒出現，只送了生日禮物。這就是他說的上門慶賀她芳辰？
“禮到人不到，騙子！”穆凝湘氣鼓鼓地打開楚尉霆送的盒子。
盒裏是架沒見過的樂器，一個漂亮的西洋娃娃，金發碧眼白紗裙，踮起足尖在光滑的樂器殼子上立著。側面安了個小把手，擰幾下，樂器發出叮叮咚咚泉水般的樂音，白紗娃娃開始舞動，翩躚似仙子。
盒底露出一角紅色，抽出來，是張小花箋，寫著瀟灑的四個小字：芳辰吉樂。
穆凝湘不覺莞爾。真可愛啊。樂器盒子裏一定有機關，楚尉霆知道她對這樣的精巧裝置感興趣。他一定能猜到，她好奇之下會拆開盒子探秘。
……但是，禮物再討喜，他沒來就是沒來啊，說話不算數！
“凝湘。”楚秀茹含笑走進來，把下人們打發出去，“總算把客人都送走了。好孩子，母親有事告訴你……”
穆凝湘聽完，差點摔了盒子。
“我……父親當年給我定下的那人，是元湛世子？”
楚秀茹先提了提季元洪，然後就把季元湛與穆皓嶸的密談告訴女兒。
“這是王府秘辛，你知道就好，不可告訴別人。唉，這樣說來，那孩子真是命苦，生下來就沒了娘，親爹也不管他，他小小的人兒，能走到今天這一步吃了多少苦呀。他還跟你父親保證，絕不會讓你受一點委屈……”
穆凝湘呆呆地劃拉著西洋娃娃的小臉蛋。
沒想到季元湛有這樣的遭遇。
更沒想到，他一直都清清淡淡的，跟她話都沒說幾句，居然有這樣濃烈的心思。
“可是……”為什麽不是楚尉霆？她夢見的那些，都是發生過的啊！
他還吻了她！她也愛上了他，以為他就是父親為她定下的真命天子。
……說起來，楚尉霆的確從來沒說過那份庚帖的事。
難道是她會錯了意？她和她愛上的人，其實算私定終身？
楚秀茹還在想丈夫的話，搖搖頭笑道：“母親和你一樣吃驚。都怪你父親當年……不過啊，元湛世子真的樣樣好，你自己也說過的。定親而已，他又不是急等著娶你過門，還可以把那些居心叵測的求親者擋在外頭。嗯，這倒也奇了，他怎麽說服王爺王妃呢……”
“母親，”穆凝湘揉著太陽穴，“我有點頭暈，讓我單獨待一會兒好不好。”
楚秀茹知道女兒心思重，需要慢慢想通，嘆了口氣：“唉，那你就……好好兒歇一歇。”
穆凝湘悶坐了一會兒，越想越覺得腦子亂，索性起身來到後院。
老槐樹粗壯的樹枝拴著秋千，她坐上去輕輕地蕩，閉上眼睛思考。
她不可能猜錯的。楚尉霆說“我們本該在一起”，不就是這個意思嗎。
即使他不是父親嘴裏那個人，她也只希望和他在一起！
穆凝湘睜開眼睛，雙眉緊縮。楚尉霆今天沒來，季元湛卻搖身一變成為她的未婚夫婿……
難道季元湛迫害楚尉霆？
“姑娘。”杜鵑匆匆走來，彎下腰低聲道，“角門那裏有人找您。”
“誰？”
杜鵑聲音更低：“初一大哥。姑娘記得吧，他是慶怡王世子貼身護衛。”
“我記得他。”穆凝湘下了秋千：“我馬上去。”
初一的樣子很恭敬，行完禮，雙手托出一封信函。
寥寥數字，鐵畫銀鉤，筆力剛勁，落款是季元湛。
“如欲一敘，可至三秋茶樓。”
三秋茶樓離穆家巷最近，只隔一條街。季元湛一定料到她滿腹疑惑及不滿，這是給她質問的機會呢。
“您去嗎？”初一笑瞇瞇的，“我們爺就等在那裏，在一樓大堂西南角。”
三秋茶樓生意興隆，還選在人來人往的大堂而不是包廂，季元湛相當坦蕩了。
穆凝湘看了看杜鵑，點頭：“好。稍等片刻。”
她正想找季元湛。她要問問他，他把楚尉霆怎麽樣了。
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