白煒堯帶人搜查了整個村莊, 弄得到處雞飛狗跳, 什麽也沒找到，傍晚才悻悻離開。然而第二天，又來了更多官兵。

皇帝極重視此次搜捕，命京畿衛統領楚奕鈞帶隊，花了五六日，附近的村莊都被仔仔細細地找過了。最後, 他們強抓了一些村民。

楚奕鈞每天收兵之前都來莊院進行所謂的探望，穆凝湘次次不見。

她不想看到他的虛偽嘴臉。以前還覺得他是個血氣方剛的男子漢, 可現在呢, 他為了交差，居然強拉無辜百姓充數。做了小侯爺, 那張正人君子的皮便整個兒剝了下來。

想起從前益發後悔。這樣助紂為虐的侯府，她何必傾盡所有地支撐？

她站在老柳樹下，輕輕撫摸著柔軟的柳條。那個楚奕鈞掘地三尺也想抓住的男人, 應該沒事吧？他真的流了好多血, 後來她回房換衣服, 發現衣襟染了一大片。

成王敗寇, 晏宗被趕下皇位, 追隨的人都被當權者描述成罪大惡極的匪徒。那天他藏在這裏，其實完全可以拿她要挾白煒堯, 而他並沒有這樣做。她對這男人全無惡感, 也不後悔自傷手臂掩護他。

“傷口還疼嗎？”

清潤低沈的男音就在耳邊，穆凝湘猛地回頭, 這次，她沒有驚叫。

是他。他穿著一身京衛的制服，臉色略帶蒼白，卻更顯得更俊美清雅。黑眸閃著柔光，笑盈盈地看她。

穆凝湘一時不知該說什麽。楚奕鈞他們已撤走，這個男人真大膽也真聰明，他是不是一直都隱在京衛之中。他出現得真突兀，好像從地下冒出來一樣。不過，還是這個角落。

男人走近一步，猶指著她的手臂。穆凝湘撫了撫右臂，“已經好多了。你呢？”

感覺很奇特。兩人這樣彼此問候，可她連他叫什麽都不知道。

“我也差不多沒事了。”男人忽然擡起她的右臂查看，那裏包紮著白布，透出淺淺的藥味。

“謝謝你，穆姑娘。”他將一個小瓷瓶塞到她手裏，“等傷口不紅腫了，早晚抹一次，不會留疤。”

穆凝湘吃驚地握著涼習習的小瓷瓶。

他叫她穆姑娘，而不是大少奶奶、少夫人這些代表了楚家的稱呼。是的，她姓穆，是穆家的女兒......不幸落入楚家掌控而已。

看看周圍，並無別人。她輕聲道，“你知道我是誰還來這裏，就不怕再被追殺麽？”

“這個時候他已進了城門。”男人微笑著說，“而穆姑娘更不會出賣我。”

他又走近了些，她嗅到他的氣息，亦帶著淡淡的藥香。“我叫楚尉霆。”

他拉起她的手，在手心寫下那三個字，“聽說過嗎？”

大手幹燥溫暖，掌心有硬繭，手指修長骨節分明。穆凝湘臉紅了，搖搖頭道：“沒有。”急忙抽出自己的手後退幾步。

“沒有嗎？”楚尉霆好像有點失望。

“楚公子，我不怎麽關註官府通緝的要犯。”

楚尉霆無聲地笑起來。俊逸的五官，燦爛的笑容，宛若湛藍晴空。這份氣定神閑，哪像通緝犯。

“穆姑娘，我不是那個意思。令尊居然從未對你提過我，唉，也罷。”

她目光一黯，“我父母都已去世了。你……認識我父親？”

“倒不曾見過令尊，但有一位叔父與穆九爺生前是故交。”

“是麽？”穆凝湘驚喜，想要再多問幾句，卻聽見有下人說話的聲音。

“我會再來。”楚尉霆輕輕按了按她的肩，飛快地跳上柳樹，就勢躍下圍墻。

......

穆凝湘就這樣認識了楚尉霆。此後的日子，他隔三差五就來找她。

她心事重重，喜歡獨自坐在秋千上發呆，他時常悄悄出現在她身後，輕輕地推一把。於是，她便知道這是楚尉霆來了。

她和他越來越熟稔，不再叫他楚公子，而他親昵地稱呼她，湘湘。

他話不多，停留也不長，有時不過靜靜地陪著她蕩秋千，她卻覺得很踏實。心裏一道道無法愈合的傷口，有他在身邊，痛楚都被拋卻腦後了。

楚尉霆從來不提自己的事。有次她問楚尉霆，她的父親與他那位叔父是怎樣的故交？他只淡淡地笑，說其實他也不清楚。

她右臂的傷疤消失得無影無蹤，楚尉霆又拿來一盒香料和一對銀薰球，說可促進睡眠，增強胃口。她摩挲著銀球上的雕花纏枝蓮紋，內心一陣陣悸動。原來她寢食不安的樣子早落在他眼裏。

她從他的目光中看出越來越濃的情意，自己也一次比一次更甚地期盼他出現。可是，他們都沒有說破。而他待她也總是發乎情止乎禮。

她不敢多想未來。在她內心驟降暴雨之時，他的出現像一道彩虹，給她淒愴黑暗的生活帶來了安寧與靚麗。而彩虹，只是短暫的。

終於有一天，楚尉霆告訴她，他要離開了。

“馬上就走嗎？”她覺得眼底有熱淚湧出，“以後，都不回來了？”

楚尉霆緊緊地抱住了她。

“湘湘，”他在她耳邊低喃，“跟我走好嗎？我知道我來晚了，可是，還不算太晚。我們本該在一起的。”

她伏在他的懷裏，任由淚珠不停滾落。是晚了。他肩負沈重的使命，而她這京畿衛統領夫人的身份，會使追隨他的人離心。

“好不好，湘湘。”

她張了張口，只說了這樣的理由，“我不能離開女兒。”

她曾憤怒地提出和離，楚夫人勸到最後，竟不冷不熱地說，楚家的小姐，只能留在楚家。她走了，白穎柔會怎樣待小女孩，要她自己好好想想。

“我們帶她一起走。”楚尉霆抹去穆凝湘的淚，“我會當她是我的女兒。”

她震驚：“可我們的身份......你難道就不怕......”

“不會有事。”他輕輕描摹她的雙眉，“真的，相信我。湘湘，你不必有任何顧慮，只要你願意和我走，沒什麽事難得住我。”他一眼看穿她所有擔心的。

這天晚上，穆凝湘輾轉反側，怎麽也睡不著。

楚尉霆的安排很完美。他將於三天後帶她離開，這期間他的人會設法將她的女兒接走，到了安全地點，她就能見到孩子。

真不敢相信這麽容易就逃離藩籬般的生活。還有三天，楚尉霆能成功麽？

因為從不過問他的事，現在什麽都不知道反而胡思亂想，總覺得自己是累贅。他本來可以馬上走，為了她和女兒卻要多花三天時間，會不會有危險呢……

到了約定的日子，楚尉霆沒有來。

來的人是楚奕鈞，他抱著他們的女兒，滿臉是笑，“凝湘，你住這麽久也該回去了，囡囡都想你了。”

小姑娘咿咿呀呀，蹣跚著撲到她的懷裏。

穆凝湘顫抖著抱起女兒，楚奕鈞又笑道：“昨天晚上居然有人潛入府裏試圖擄走囡囡，讓我交給刑部了。正愁抓不到合適的人呢。這下你相公我又要晉升了，哈哈！好大膽的賊寇……”

“那……賊寇，長什麽樣？”穆凝湘盡量不讓聲音發抖。

“看著很年輕，生得倒是不錯，還頗有兩下功夫，難纏得很。他不知道我設了弓箭手，被射成了刺猬，可惜沒留活口啊，不過白煒堯和他的狐朋狗友都在，能做個見證，說他是皇上要抓的要犯肯定沒問題……”

穆凝湘抱著女兒，身子慢慢下蹲。小女孩腳一沾地，她便軟軟地倒下，雙目緊閉。小女孩嚎啕大哭地晃她，她卻始終沒有醒來。

……

鳥兒的歡唱聲將穆凝湘從夢中驚醒。她揉了揉腫脹的眼睛，眼角還是濕潤的。

心頭還在隱隱作痛，枕邊兩只銀薰球靜靜地躺著。

她深深吸了一口氣，起身來到窗前。

原來是這樣。前世和楚尉霆差點就在一起了，他卻因她而死。

那時，她痛苦得不願醒來，大病一場。痊愈的時候，竟然忘了這段往事。

也許在內心深處，與夫君背叛、白穎柔荼毒相比，失去楚尉霆的痛苦才是她最不願面對的。

只有杜鵑知道楚尉霆的事。杜鵑見她忘了他，不忍她繼續痛苦，便把他送的玉顏膏、香料、香薰球等能令她想起他的東西都丟掉了。

兜兜轉轉，今生她又遇見了他，他也送了她香料。這香料有安神作用，居然還喚醒了她前世失卻的記憶。

穆凝湘拿起小球，將它們貼在心口。楚尉霆……

他說，他來晚了，他們本該在一起。當時她沒有細想，現在，她明白他的意思了。

她回燕州後向母親問起楚尉霆，楚秀茹一樣不知道什麽十四舅舅，卻告訴了她另一件事。

穆皓嶸始終未給穆凝湘定親，對外宣稱算命的說女兒十六歲之前不宜定親。其實是另有原因的。

楚秀茹說，穆凝湘一歲的時候，穆皓嶸被派去茶陵稽考。

茶陵是江州下面的縣城，地勢險峻而多山。朝廷只派了四個衙役跟隨，天色漸晚，偏偏在休息的時候走失了馬兒。

天黑了，星光晦暗寒鴉哀號，大家又冷又餓，心裏害怕，也不知道該怎麽走。

沒有腳力也沒有向導，萬一山裏出來只猛虎，大家還有命回去麽？

恰在此時，一隊舉著火把彎刀的漢子叫喊著沖了出來，穆皓嶸嚇得心裏一涼，這是遇到山匪了吧。

為首的是個紅臉彪形大漢，兇巴巴地揪住他們盤問一番。

“你是都察院穆禦史？”紅臉大漢楞住了，繼而眉開眼笑，“爺知道穆大人，是個好官兒，清廉正直。”

都察院每年派員去各地稽考，但凡穆皓嶸出馬，往往查出不少冤案，他極其認真，費再大力氣也要妥善處理。

“穆大人和咱家有恩，該厚待。”紅臉漢子命手下擡了竹轎，走了一夜，將他們五人一直送入縣城。

“對不住了穆大人，你是官我是匪，不能留你把酒臨風報答恩情。”

紅臉漢子說著，似乎很不滿，抓耳撓腮一番，忽地嘿嘿笑道，“我知道穆大人有個小女兒。這樣吧，我送你一個上好的女婿，生得是清秀俊俏、聰明伶俐，五歲就會吟詩作畫，學什麽什麽在行，絕非池中物，將來必然貴不可言。”

“這……好漢客氣了，下官……”

穆皓嶸哭笑不得，這算哪門子的報恩，合著他幫了這土匪不知道什麽朋友，還得搭上自己的寶貝女兒。

紅臉漢子也知道他心中的顧忌，急忙告訴他，那個男孩七八歲了，不是他的兒子，而是他一個結拜兄弟的孩子。

“穆大人放心，我那兄弟是做大事的人，和我這樣的絕非一路，不會連累大人，更不會辱沒了小姐。”

見都沒見過的男孩兒，被紅臉大漢誇成了天上有地下無的貴婿。話也說得小心客氣，穆皓嶸沒辦法，生怕惹怒這個紅臉大漢，只好答應了。

紅臉大漢不肯透露自己的真實姓名，卻讓穆皓嶸寫了穆凝湘的庚帖。

“為免耽誤小姐，女孩兒十六歲之前，要是我那侄兒始終不曾上門求親，穆大人大可將小姐許配別人。”紅臉大漢樂陶陶地說著，自以為這樣很細心很體貼。

穆皓嶸雖然惱火，卻也是個明事理守信用的人。紅臉大漢有那麽點逼迫之意，但他到底受了對方襄助。世道混亂，貪官汙吏壓榨成風，誰願意做土匪，不都是走投無路的百姓嗎。

就當做緣分吧。姑且相信這漢子一回，回家慢慢地等，大不了女兒十六歲再嫁人。

穆凝湘就這樣被定給一個見都沒見過的夫家。楚秀茹告訴她的時候，她除了吃驚，只覺得好笑，那紅臉漢子其實挺可愛的。

現在她想起了被遺忘的過去。楚尉霆說他的叔父認識穆皓嶸，是不是這個憨直的山匪？

她已嫁人，所以楚尉霆不再提這定親的事，只後悔地說，他來晚了。

而這一世，他一見她就說：“你就是凝湘？”

前世今生，他都知道她是他的小未婚妻。

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