深夜, 燕州某民宅。

兩個蒙面黑衣人扛著一個鼓鼓囊囊的大口袋, 從後院一躍而入。內室的門立即從裏面打開，月光下，楚尉霆的臉色極其冷峻。

黑衣人將麻袋扛到房裏，隨意朝地上一丟，扯掉臉上的面罩。

“好沈，”初一嘟噥著踢了一腳, “這樣的夯貨，居然勞你初一大爺我親手扛來。”

十五將麻袋朝下扒, 露出施偉沈睡如死豬的臉。

“主子, 就是他。狗奴才還挺滑頭，狡兔三窟, 好幾處宅子哪，好容易才逮著。”

“沒傷他吧？”楚尉霆問。

“當然沒有！主子再三囑咐的。”

初一和十五說著，將施偉從麻袋裏剝出來, 解除了手腳束縛擡到榻上, 擺成坐臥的樣子, 這才退了下去。

楚尉霆取出個小香爐, 點燃, 將那白煙放到施偉鼻子下方。熏了一陣，施偉喉嚨裏咕噥幾聲, 眼球開始轉動。待到撐開眼皮子, 立即對上楚尉霆的眼睛。

墨色黑眸似有魔力，他不由自主地怔怔看著, 眼睛一眨不眨，身體也慢慢地坐直。

“施偉。”楚尉霆的聲音極輕極柔，施偉還來不及訝異就放松下來，機械地回答：“小人在。”

“你今天出師不利。本大人很失望。”

平平淡淡的聲音，聽在施偉耳裏恰是那個他跪舔抱腿的人，給他財富美女卻也掌控著他的身家性命。

施偉額角冒冷汗，趕緊回答：“小人、小人罪該萬死，大人饒命。”

“你都說自己罪該萬死了，還想要我饒你？”楚尉霆冷笑。

“大人息怒，小人辦事還從未失手過，此計小人早就想得周詳......可是、是穆二十七他太狡猾。”施偉哆嗦著將白天的一幕細說一遍。

楚尉霆依舊保持低頭盯視的姿勢。施偉說了不少，可依然沒透露這位“大人”的關鍵信息。

“我費那麽大心思挖你過來，不是聽你說這些廢話的。”他不急不躁，繼續扮演那人角色。

“這個還用你來告訴我？你該知道，本大人耐心有限，從不做賠本買賣。你身份尷尬，是穆家逃奴，收留你本大人冒著失卻烏紗帽的風險，現在你又辦事不力，不如照規矩辦罷。”

施偉驚恐地抓住楚尉霆的袖子，“汪大人行行好，再給小人一個機會吧！讓我做什麽都行，小人萬死不辭！”

門外守著的初一和十五聳了聳肩。呵呵，汪大人。京城高官姓汪的也就那一個，是他了。

首輔汪雲辜，年逾六十，跟了安佑帝幾十年，從幕僚一直做到今日的閣臣。

穆瞿袁汪，安佑帝麾下四大助力。穆家以軍功居首，汪雲辜是文士，居最末。

此一時彼一時，汪雲辜欲除穆家，想是“順勢而為”，他能準確拿捏皇帝的心思。

門裏的對話還在繼續，楚尉霆循循善誘，將汪雲辜找上施偉的前前後後都套了出來。施偉是穆尚書心腹，卻也不過是個小棋子，若非現在還有利用價值，汪雲辜已令他消失了。

盤問結束，施偉再度睡死過去。楚尉霆熄了香爐，開窗換氣，初一十五又把施偉裝回麻袋，然後，初一將他扛了出去。

楚尉霆揉著太陽穴，剛才耗去不少精力。他這次使的攝魂術法與用在寇嬌鶯身上的不同，明天醒來，施偉將不會記得今晚的事。

知道是誰就好定計策了。拔除了汪雲辜，安佑帝失去一大臂膀，穆家更是安全不少。

“主子回吧。”十五說，“十六還在等。”

十六此刻扮成季元湛宿在賢王府邸。最重要的是，用這個術法太熬人，主子需要休息。

楚尉霆點頭，“走。”

辛苦布局了數年，機會就在眼前。安佑帝再強也有老去的時候，總會立儲，兒子們爭鬥起來，漁翁便可介入了。

誰都想不到，楚尉霆這個身份，其實是賢王府、慶怡王府雙料細作。

養兵千日用兵一時。一年前，楚尉霆以謀皇商之名接近賢王，獲得信任，做了賢王隱秘的民間幕僚。

賢王命他在梅州盯梢慶怡王，他亦如法炮制，順利入駐慶怡王府，恰恰是那時知道季元湛的。

楚尉霆和義父十分偶然地去到了季元湛休養的別院，那時季元湛已經奄奄一息了。兩人驚訝地發現季元湛和他的真容十分相似。

真正的季元湛沒過多久就病死了。義父提出楚尉霆同時扮兩人的想法，他覺得可行。

慶怡王爺根本不管兒女，而慶怡王妃忙著打理王府和應付王爺的各種妾室，一年才來一次別院，奇怪的是來了也不多逗留，對季元湛關心甚少，簡直不像個親娘。

蒼白的病容本來就與正常人不一樣，康覆的世子迎來了王爺王妃的欣喜若狂，果然無人懷疑。

楚尉霆對義父的頭腦佩服至極。有了慶怡王世子這個身份，他能更方便地接近現在的皇族。

對，現在的。不是從前的江州舊宮季家皇族，他們已經都死於旻金鐵蹄下了……

楚尉霆從小就是個古怪的孩子，做什麽事都愛各種思量，別出心裁，尋求以最小的代價實現最好的結果。

——奪回被安佑帝搶走的江山，為他的父親季瀟綸，以及那些死於安佑帝陰謀的族人報仇。這是他自小就被義父諄諄教誨的事，大事。

完成這個使命有點難，可現在看來，經過這麽多年的點滴準備，一步一步都做好了，火候已夠。

“駕！”

漆黑夜色中，楚尉霆與十五兩人打馬而去。

……

穆凝湘的父親穆皓嶸是個好丈夫。多數京官都是每隔五日休沐時回到燕州家裏，穆皓嶸卻不嫌車馬勞頓，日日回家陪著生病的妻子。

幸而因此，白天的事他晚上就知道了。此刻，穆皓嶸正與女兒穆凝湘、侄兒穆璟楓坐在書房裏議論。

穆皓嶸已聽完了全部經過，驚奇地看著女兒。

一別三月，凝湘依然是稚氣未脫的豆蔻少女，剛見到他時一頭紮進懷裏大哭不止，危急時刻卻如此沈著應對，果敢潑辣，變化太大了。

“九叔覺得莊進讓哪個家夥利用了呢？”穆璟楓問。

穆皓嶸沈吟，反問道，“你們是不是已有了一些想法？”

穆璟楓與穆凝湘對視一眼，“我和湘妹妹捋了捋。這人埋藏得這樣深，表面上看得出來的那種，與堂伯父等人鬧過矛盾或政見不和的，容易被當做懷疑對象，應當排除。”

穆凝湘補充道，“這人必然權勢不小，這樣一來，剩下的沒有幾個了。”

穆家做官的多，靖平伯府又十分張揚，與許多官員都發生過爭執。朝堂起爭端，德高望重的和事佬，正是閣老汪雲辜。

“會是汪閣老嗎？”穆皓嶸覺得不寒而栗，“且不說此人給予穆家兩門多少幫助了，你大堂伯父去世，汪大人吊唁時是哭得最厲害的。他一度昏倒在靈前，撫棺大慟，連聲哀嘆大魏再無將才。”

這樣一位寬和長者，誰相信他會暗地裏捅刀子？

穆凝湘堅定地點頭，“只能說他是個出色的戲子！”

她到底多了前世的數年記憶。汪雲辜在賢王繼位後依然做了閣老。儲位不明之前他裝清高，哪個王爺都不支持，賢王當皇帝卻最倚重他。至於那些真正中立的臣子，貶官的貶官，入獄的入獄，下場都很慘。

其實汪雲辜早就暗中支持賢王了吧，他善於投機和偽裝。

穆璟楓道：“九叔不妨做個最壞打算，暗中留意汪閣老和汪家動向，警醒一點沒壞處。我們都會睜大眼睛。”

穆皓嶸重重地嘆氣。怪不得他的父親穆二老太爺不讚成兒孫考科舉，官場這灘渾水處處是陷阱，他這個禦史做得華發早生，還不如種田經商呢。

“我知道了，你們也要小心。璟楓，以後凡事三思而後行，再也不能莽撞了。”

“侄兒記住了。”穆璟楓低聲答。

……

穆凝湘回了臥房，換上寢衣，躺在床上翻來覆去睡不著。白天過度興奮了，一幕幕沖突在腦海反覆呈現，半點困意都沒有。

夜太深，香爐內的蘇和香已燃盡。她起身添了把香，想起什麽，開櫃取出一只木匣，從裏面拿出兩只雕花銀薰球。

香薰球是穆凝湘在行署住時，某次起床在枕邊發現的。藍姨娘卻說這不是她放的，根本見都沒見過，穆凝湘只好收了起來。

後來楚尉霆見了就說，這不是本少爺送你的嗎，湘湘怎麽忘了？還送她一盒香料，說極有助於安神。

穆凝湘睡眠淺，還時不時做些不好的夢，往往是前世親人離去後那些世態炎涼，以及病死前那段淒楚痛苦的片段。

她本不舍得用，現在實在睡不著，不如試試。

小心地舀了一點香料裝進小球，放在枕邊。匣子裏還有個精致的紫檀小盒子，正是琢玉齋定制的玉骰。

穆凝湘捏起一顆骰子，輕輕地貼著自己的臉頰。玲瓏白玉溫潤柔和，像楚尉霆的目光。

好像很久沒見他了……其實，不過兩三天。

她輕嘆一聲，收了木匣上床躺下。枕邊的銀球散發出縷縷幽香，甜軟馨暖，令人安寧舒緩。

穆凝湘慢慢地墜入酣眠。

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