他們正沿穿廊走，說笑聲是從另一頭傳來的。七八個楚家下人，看衣著都是一等仆役，恭恭敬敬地跟在後頭，為首三名男子一路談笑，已邁過月洞門。

離得實在遠，穆凝湘依稀辨認出三人之一是楚二老爺，眨眼就不見了，只剩下仆役們著緊跟隨的背影。

她沒再聽見那熟悉的聲音。其餘兩人裏有尉霆嗎？如果“二哥”指的是楚二老爺......

仔細回想尉霆的聲音，又不確定了。她與他較長久的交談是在臥房內，那時他刻意壓低聲音，兩者沒法比。

“奕鈞哥哥，”白穎柔問，“剛才那是不是二叔？”

“嗯。”楚奕鈞恢覆了翩翩公子的溫雅，“二叔的客人一向多。準是來給祖母祝壽的。”

果然是楚二老爺，那就不可能是尉霆了。他不是神秘兮兮地要她別透露認識他的事麽。

白穎柔不時斜窺穆凝湘的側顏。對於穆凝湘的一言不發，她感到十分舒坦，方才的不快幾乎一掃而光。

她和楚奕鈞多年情分，一個外來表妹哪比得上？穆凝湘只是楚老夫人的繼外孫女，又是第一次來楚家，這種關系遠、人也青澀的小表妹，楚奕鈞怎會動心。

穆凝湘意興闌珊地走著，身邊兩人的親密交談，她一個字也沒聽進去。滿腦子都是，今晚尉霆會不會來？到底何時來？燕州解圍了，她好回家呀。

“凝湘，凝湘？”楚奕鈞一連喊了好幾聲，“表妹在想什麽呢。”

“......噢，”穆凝湘訕笑，“我在想，我出花廳有陣子了，杜鵑看不到我，這會兒該著急了。”

少女笑得嬌憨，一雙明眸彎成月牙，唇角帶出小梨渦。楚奕鈞看得心跳加快，把目光移向穿廊一側栽的垂絲海棠，對著簇簇花苞暗暗吸氣。

天然嬌好最風情。一直將白穎柔當做守護在內心深處的清幽水仙，卻忽視了身邊的真正佳人。

失去凝湘，才意識到她的珍貴。她的美她的好，她的一顰一笑，像瘋長的藤蘿，密密麻麻地充盈心扉。

娶到了穎柔，依然有種空虛感。凝湘死後他才明白，原來，這是因為他其實深知辜負了她。

他的確對不起凝湘。為了在賢王追隨者之中脫穎而出，凝湘幫他出智、出資、出力。

她一步步贏得賢王妃好感，為他套取有用的情報；所有嫁妝盡與，用於他鋪路，連壓箱底的珍寶古玩都翻了出來。賢王與幾個兄弟鬥爭激烈時拋出他作為擋箭牌，他鋃鐺入獄，凝湘為他上下打點、多方奔走，他坐牢三個多月基本沒吃苦，凝湘卻生受了近百天的罪，整個人像老了十歲。

他的風光來自凝湘，他的深情卻留給了穎柔。如果凝湘早知道這些，還會那樣愛他麽？而如果，他一開始娶的是穎柔，穎柔會不會像凝湘一樣愛他？

楚奕鈞冷汗涔涔。他竟無法給出答案——也許他知道，只是不敢承認。

重生後，一切退回原點，好像黃粱夢醒。他失落過，卻也被更大的驚喜湮沒。真好，凝湘還在，還不曾被他狠狠傷害。

前塵往事他忘了很多，某些卻印象深刻，比如凝湘在白府落水，又比如今天的惡犬突襲……原來他早就對她很關心了。她在他心裏，遠比他認為的重要。

望著女孩輕盈纖細的背影，楚奕鈞暗下決心。這一世，定要好好珍惜她！

……

花廳正亂做一團。原來白夫人聽說瘋狗的事，急得厥了過去。楚老夫人又是掐人中又是張羅請大夫，剛把人弄醒。白夫人見女兒完好無損地回來，頭也不暈腿也不軟了，一骨碌從春凳上坐起，哭喊著摟住白穎柔。

“我的兒，嚇死為娘了，感謝老天你沒事！”

白夫人涕淚橫流，擦幹，對身側一位珠光寶氣的貴婦笑道：“她回來了，親家太太，你心裏一塊石頭該落地了吧。”

那位夫人還未答話，楚老夫人笑起來：“不要說錢夫人，我老婆子都松了口氣呢！唉，家裏孩子淘氣，養這兇獸嚇著令嫒了，對不住啊，給你賠不是。”

白夫人急忙扶住楚老夫人：“我一介晚輩怎受得您老人家的禮，老太太，快別折我壽了。今兒是您老的好日子，柔兒化險為夷也是沾了您的喜氣。”

“這話在理，”錢夫人幫腔，“都是托老壽星的福。”

穆凝湘正奇怪消息怎麽傳得這樣快，就聽錢夫人誇道：“說起來，穎柔真是好孩子，有了危險首先想到護著別人......”

大家你一句我一句地附和，將白穎柔誇成了觀音菩薩。楚老夫人關切地問穆凝湘“有沒有事”，穆凝湘淡笑著搖頭。楚老夫人便吩咐楚夫人去熬安神湯。

楚夫人帶了幾個仆婦離開，西廳的焦點依然集中在“懂事義氣”的白穎柔身上。穆凝湘心中哂笑，悄悄退了出去。

不必納悶了，白穎柔想要賺回風頭，必定使了不少手段，比如讓丫頭芷蘭暗中窺伺，見縫插針地報信兒什麽的……真淺薄，隨她去吧。

錢夫人還不知道，錢家後來在皇子奪嫡之爭中站錯了隊，今日富貴都化作過眼雲煙，晚景淒涼。而她喜愛的兒媳，在她兒子逝世不多久就改嫁了，還是奉子成婚呢......

穆凝湘順著來時的小路，從容地朝秋涼苑走去。如果她沒記錯，杜鵑一定被支去那裏等她了。

已是下午了，日光很好，春風拂面，身上暖洋洋的。有花瓣飄落，穆凝湘隨手撈了一把。她正站在一株紅櫻下，紅櫻打朵兒早，但也極嬌弱，乍暖還寒的二月風像剪刀一樣，將堪堪綻放的嬌花撕裂。

但願我不要像你們一樣。她對著掌中落英默默地說。這一世，她絕不再做嬌嫩的、經不起風吹雨打的花朵。

身後傳來細碎而快速的腳步聲。

“穆姑娘！”一個身穿藕合色衫子的女孩兒追了過來，見穆凝湘回頭，欣喜地說，“真是你！太好了。”

穆凝湘認出來人是許鉉同父同母的妹妹許青嬋，忙喚：“許七姑娘。”

“哈，你還記得我。”許青嬋拉住穆凝湘的手，“我們都找你呢，你答應的事兒可還沒兌現哪。”說著沖身後喊：“我找到穆姑娘啦！你們快來！”

“噢——”

隨著幾聲清脆的應和，一群女孩子湧了過來，是原本聚在東廳的小姐們，花團錦簇的，尚有幾分蕭瑟的園林一下子變得鮮活亮麗。

小姑娘們嘰嘰呱呱，像一窩興奮的花喜鵲：“穆姑娘，說好教我們做盆景的，你怎麽溜啦？”

穆凝湘正要解釋，許青嬋搶著說：“剛才我聽丫頭說，穆姑娘和白三姑娘受了很大驚嚇……”

大家都點頭：“知道知道！白三姑娘好勇敢的……”咦，怎麽忘了穆姑娘也是受害者呢。

“要我說呀，白三姑娘確實值得讚許，但她的丫頭就……”

許青嬋頗有些不以為然。芷蘭是白穎柔貼身丫頭，不好好伺候主子，倒拉著杜鵑去鬥草，害得穆凝湘身邊沒下人服侍。

小姐們聽了，有的撇嘴有的搖頭，眼神意味深長。

丫頭，都是主子調.教出來的……看來，這事兒到底怎樣還得兩說著。

不過，誰也不想惡意揣測，於是話題又落在了盆景上。穆凝湘就邀請她們去秋涼苑：“我做完壽山還剩了好些，要不要去看？”

大家異口同聲：“要！”

杜鵑果然在秋涼苑，見一下子來這麽多小姐，吃了一驚。穆凝湘說了原因，杜鵑忙取出所有的山石子兒，並刀具、軟膠泥、幹花等配料，又去準備茶點。

穆凝湘示範著，堆了個最簡單的小馬廄，女孩子們看得一眨不眨，做完，都鼓掌驚嘆。

“真可愛呀。”

“不起眼的碎石子兒，難為她怎能想到。這就叫獨具匠心。”

“古樸又雅致，擺在案頭，練字累了摸一摸，一定精神抖擻。”

許青嬋說：“練什麽字。這麽好玩的東西，我一玩玩一整天。”

一個穿桃紅褙子的少女問：“小七，你學會了嗎？”這是錢家四小姐錢慧雨。

“差不多吧。”許青嬋見穆凝湘去洗手了，吐吐舌頭，抓過一塊軟膠泥揉著，捏了只小動物，放在穆凝湘做的馬兒旁邊。

“嘁，你學會的就是這個呀。”錢慧雨笑道，“不過，小狗捏的還不錯。”

“嗯……是還不錯，就是樣子有些古怪。”

許青嬋慍怒：“人家捏的是馬，神駿的馬！我還粘了鬃毛、刻了馬掌，你們都看不出來嗎。”

“哈哈哈……”

小姑娘們擠在穆凝湘的院子裏待了很久，直到她們的母親或嬤嬤來找，才戀戀不舍地離開，走的時候都熱情地邀請穆凝湘去她們家裏玩。

許青嬋是最後一個走的，她有自己的小心思，乞求穆凝湘再做一個小茅屋，連同小馬廄一起送給她。

“沒問題！”穆凝湘爽快地答應了。

在碎石裏翻找一通，揀了幾塊，拿小錘子熟練地敲打，邊做邊和許青嬋聊天。

這姑娘天真開朗，可惜命不好。夫家和娘家因為同樣的原因而敗落，後來……

穆凝湘手一滑，差點砸到拇指。

“凝湘，你怎麽了？”許青嬋急忙抓過她的手。

“啊，沒事兒。手滑了一下。”

穆凝湘繼續手裏的活兒，心中不勝唏噓。她想起來了，許鉉，不僅今天救她，前世也救過她。

那時他借住在已成了侯府的楚家，一時無職，又不肯空耗米糧，主動當起了護院。

楚奕鈞某次帶家眷去上香，許鉉自然跟隨。那天很驚險。他們遭遇了賊寇。

那時大魏建朝不過三十多年，此前經歷了長期的四分五裂，遠稱不上太平。賊寇射中了拉車的馬兒，馬車幾乎被帶倒，楚奕鈞抱住白穎柔就跳了出去，把穆凝湘留在車裏。

明晃晃的尖刀刺了進來，穆凝湘萬念俱灰，閉上眼睛等死。

她沒有死。隨著一聲慘叫，尖刀被挑飛，她的眼前站了個人，小心翼翼地說：“少夫人，沒事了。”

睜開眼就看見穿著玄色布袍的許鉉，車簾掀起，筆挺而魁梧的護衛逆著光，對她露出微笑。

“沒事了。”他重覆了一遍，指著車外，地上橫七豎八倒著賊寇的屍體。楚奕鈞帶的家丁不多，也沒那麽厲害，多是許鉉的功勞。

“哎呀，好漂亮！”許青嬋捧著小茅屋愛不釋手，“凝湘，你手真巧。”

“哈，沒什麽。你喜歡，我回頭再做好的送你。”

穆凝湘有些恍惚。許青嬋甜甜的笑容，和許鉉溫和的臉交織在一起。

重生的她，發誓要改變自己的命運。那麽，是不是也能幫一幫許家？

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