第4章
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浴房白霧氤氳，穆凝湘在熱乎乎的水裏舒展了一下筋骨，捂住耳朵，再度把整個腦袋沈到水下，待實在憋不住，才“嘩啦”一聲冒出來：“可算泡透了。”
杜鵑忙拿布巾為她擦掉眼睛上的水。這是摻了姜湯的，最為祛寒，穆凝湘讓人熬了一大鍋，等洗澡水燒好，姜湯也熬好了，兌了滿滿一大桶，略能下手就咬牙跳進去狠命泡。
主子忽地變得冷靜果決又多知，杜鵑心裏納悶，卻是歡喜的。太太總嘆，女孩兒天真爛漫是可愛，但沒點心機也不好。穆家的姑娘都會嫁去那富貴門閥，裏頭的人個個腸子打無數道彎兒，太太怕女兒這樣沒心沒肺的吃虧。
“杜鵑，我自個兒來。”穆凝湘擦著頭發，“我叫廚房燒的多，等下你也洗。”
“姑娘忘啦，奴婢昨兒才洗的。”杜鵑拿了條大布巾，幫穆凝湘把長過腿彎的頭發包起來，嘻笑一聲，“您看起來好像剛出鍋的紅薯。”
“哈哈，有那麽紅嘛。”
穆凝湘系上寢衣的束腰，覺得渾身輕松，長長地呼出一口氣。健康的體魄多麽珍貴。她再也不會不吃不喝作踐自己了。為個負心漢，不值。一定不讓這來之不易的年華隕落！
“姑娘，您真打算回燕州？”
“當然！”穆凝湘坐下來穿襪子，“晚上我就去找舅媽說這個。明兒估計走不了，得收拾東西，差不多後天能走。”
杜鵑默默點頭。要在家裏，哪會有今天這樣的遭遇。
“表少爺……”杜鵑想起楚弈鈞緊摟穆凝湘的樣子，有些難以啟齒，“奴婢真的嚇一跳。可也著實不像樣兒。”平素在姊妹面前都極守禮端方，怎麽突然不管男女大防了。
“嗯，別說他了。”穆凝系著腰帶，“父親的意思，原想我多住些日子才回去。本來該寫封信說一聲，可我等不及，一來一回又得耽擱五六天。”
半月前，穆凝湘的母親楚氏忽然生病，總也好不了，幾個伺候的丫頭也病了。楚氏與穆凝湘的父親商議之後，便把穆凝湘送來了梅州。夫妻倆只這一個孩子，都怕女兒過了病氣，自是希望她等到家裏人康覆了再回。
穆凝湘說著，眼圈兒都紅了。母親怕她染病，走的時候都不給面見，只讓她在窗根兒底下說話，豈知這一別，陰陽兩隔。
燕州此刻應該還沒鬧瘟疫，著緊派人過去，設法提醒官府做好預防，是不是能避免一場浩劫？
一路思索著回到臥房，丫頭橘葉稟報：“表姑娘，少爺看您來了，等在外頭呢。”
楚弈鈞這麽快就回來了？剛才杜鵑還說，舅太太極喜歡白家請的戲班子，怕是要聽一下午。
穆凝湘答道：“麻煩橘葉姐姐了，替我謝過表哥。我洗完澡好多了，感覺沒哪裏不舒服的，就是有點乏，想睡覺。晚飯我還去外祖母那裏。”
楚弈鈞聽完橘葉傳的話，松了口氣，朝緊閉的內室投去悵惘的一瞥。楚老太太喜歡一大家子親親熱熱地吃飯，那麽，晚上還能見到她。
“受這麽大驚嚇，是該睡一覺。”楚弈鈞塞給橘葉一錠銀子，“好好兒服侍表姑娘。”
“謝謝少爺！奴婢一定盡心盡力。”橘葉喜滋滋地道，“老太太吩咐過不可慢待表姑娘，少爺放心，奴婢省得。”
橘葉一直將楚弈鈞送出秋涼苑，摸著袖裏的銀子，會心地笑了。少爺這是對表姑娘動心了嗎？親自送人回來，又提前回家看望。見不到表姑娘，臉上那麽失落。
不過，這心動得也太突然了些。從前沒看出他有這意思啊。
……
穆凝湘預計的沒錯，晚飯後她對楚夫人提出要回家，遭到了盛情挽留。
“凝湘啊，”楚夫人吃驚地說，“知道你想家，但現在燕州沒來信，也不知你母親好了沒有，你要不要再等等？”
“是啊表姑娘，”楚夫人身邊的丫頭婆子都勸，“您這會兒回去，姑太太又得怕這怕那的，分出心來照顧您，反倒不利於養身子。”
楚夫人幾個女兒也你一言我一語的，說舍不得凝湘姐姐（妹妹）。
穆凝湘不住地揉眼睛，帶著哭腔回答：“舅媽不知道，我下午做了個夢，夢見母親......嗚。我醒來反思，覺得自己太不孝了。長輩生病，我不能親奉湯藥也罷了，至少做些協理中饋的事兒，力所能及地分憂，結果呢，我為了自身安危遠離家人，哪有我這樣的女兒？真是無地自容。”
孝道大於天，幾位小姐和下人們都不言語了。楚夫人嘆了口氣：“你外祖母知道了，不曉得有多傷心。她那麽疼你。”
再過五天就是楚老太太生日，楚夫人意思是，要穆凝湘等楚老太太過完生日再走。
穆凝湘有些焦躁。楚老太太確實疼她，可她不想再耽擱了。她曾為了楚家付出所有，她的財產，青春，尊嚴，生命。
楚奕鈞欲以平妻之禮娶白穎柔時，她一度提了和離，是年邁的楚老太太住著拐杖，顫顫巍巍地一趟趟過來親自勸和，楚夫人也哭天抹淚地挽留，口口聲聲都是罵楚奕鈞，叫她沒法子硬下心腸。如果不是有這道柔軟而堅韌的溫情羈絆，哪怕她一文不帶地離開楚家，也能多活些日子。
說到底，楚奕鈞才是楚家兒孫，她這個表姑娘即便嫁做楚家媳也是外人。和離的事兒放下了，但白穎柔還是變成了平妻，楚奕鈞想做的都做了，沒人攔著。
穆凝湘哇地哭出來：“嗚嗚，我對不起外祖母她老人家。可、可我實在是......”
說一半留一半，意思卻很明顯。她就是要回燕州，馬上！
見外甥女這樣，楚夫人也不好再說什麽。女孩兒想親娘了，不放人回家也不像話。她出於各種考慮，有心讓孩子們熱絡起來，到底還是操之過急。
穆凝湘母親在楚家幾個姑奶奶裏是嫁得最好的。尤其近幾年，穆家做官的老爺們在皇上面前深得寵信，權財兩旺，一下子把楚家、白家這些初顯頹勢的古老世家襯得更黯淡。大家都盯著穆家的兒女們，想攀扯姻親。
楚夫人想到這裏就沮喪。只怪她目光短淺，凝湘小的時候把這門親定下來多好。去年旁敲側擊地問了穆凝湘母親，得到的答覆是，給孩子算命了，女兒不宜早訂婚，待十六歲以後再說。唉，不知是不是托辭。
楚夫人定了定神，拍著外甥女的後背哄：“乖孩子別哭了，既然這樣……”
“母親、表妹。”
不知何時進來的楚奕鈞對楚夫人行禮，隨後看了看穆凝湘，語氣焦急：“我剛聽說燕州鬧了災，據說是疫癘。妹妹，你當真要回去麽？”
“什麽？！”
眾人大驚，穆凝湘更是驚得手足冰冷。
記憶中也是這樣的場景，吃過晚飯大家在楚夫人這裏說笑，楚奕鈞忽地沖進來宣布這個壞消息。但……那可是一個月以後啊，怎麽提前了？
“你聽誰說的？”楚夫人扯住楚奕鈞，“會不會是謠傳？”
“下午在白府就有人提了，說是往來兩地的客商傳的。兒子不敢大意，派餘檐騎馬沿路打聽，果真如此。要不要把他叫進來細問？”
後面的對話穆凝湘聽不清了。她眼前發黑，身子搖搖欲墜。餘檐是楚奕鈞的小廝，不可能說假話。
重生之後，許多都不一樣了。就像楚奕鈞忽然改變的態度，還有這提前爆發的瘟疫……
“表妹！”楚奕鈞一個箭步上前扶住她，“你沒事吧？”
“我，我沒事。”
穆凝湘感受著楚奕鈞的力量，兩只大掌穩穩當當地罩在她肩頭，好像生怕她受到傷害。而他的神情那麽真誠，這使得他清俊的容顏更加吸引人。
眼角一熱，楚奕鈞伸手替她將淚珠抹去，柔聲說道：“凝湘，別多想，一切有表哥呢，嗯？”
俊雅公子對著嬌弱少女，又是這麽暧昧的姿勢。楚家幾個女孩子臉紅了，下人們低著頭，楚夫人竭力抿緊唇，臉上還是蒼白的，嘴角的笑若隱若現。
穆凝湘止住淚站起身，就勢推開楚奕鈞。
“謝謝表哥。”她來回走了幾步，“我能不能見一見餘檐？我有話問他。”
下午她並未睡覺，前思後想，寫了封急信，悄悄安排心腹家人送去燕州，怎麽那人沒回來？不對勁！
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杜鵑忙拿布巾為她擦掉眼睛上的水。這是摻了姜湯的，最為祛寒，穆凝湘讓人熬了一大鍋，等洗澡水燒好，姜湯也熬好了，兌了滿滿一大桶，略能下手就咬牙跳進去狠命泡。
主子忽地變得冷靜果決又多知，杜鵑心裏納悶，卻是歡喜的。太太總嘆，女孩兒天真爛漫是可愛，但沒點心機也不好。穆家的姑娘都會嫁去那富貴門閥，裏頭的人個個腸子打無數道彎兒，太太怕女兒這樣沒心沒肺的吃虧。
“杜鵑，我自個兒來。”穆凝湘擦著頭發，“我叫廚房燒的多，等下你也洗。”
“姑娘忘啦，奴婢昨兒才洗的。”杜鵑拿了條大布巾，幫穆凝湘把長過腿彎的頭發包起來，嘻笑一聲，“您看起來好像剛出鍋的紅薯。”
“哈哈，有那麽紅嘛。”
穆凝湘系上寢衣的束腰，覺得渾身輕松，長長地呼出一口氣。健康的體魄多麽珍貴。她再也不會不吃不喝作踐自己了。為個負心漢，不值。一定不讓這來之不易的年華隕落！
“姑娘，您真打算回燕州？”
“當然！”穆凝湘坐下來穿襪子，“晚上我就去找舅媽說這個。明兒估計走不了，得收拾東西，差不多後天能走。”
杜鵑默默點頭。要在家裏，哪會有今天這樣的遭遇。
“表少爺……”杜鵑想起楚弈鈞緊摟穆凝湘的樣子，有些難以啟齒，“奴婢真的嚇一跳。可也著實不像樣兒。”平素在姊妹面前都極守禮端方，怎麽突然不管男女大防了。
“嗯，別說他了。”穆凝系著腰帶，“父親的意思，原想我多住些日子才回去。本來該寫封信說一聲，可我等不及，一來一回又得耽擱五六天。”
半月前，穆凝湘的母親楚氏忽然生病，總也好不了，幾個伺候的丫頭也病了。楚氏與穆凝湘的父親商議之後，便把穆凝湘送來了梅州。夫妻倆只這一個孩子，都怕女兒過了病氣，自是希望她等到家裏人康覆了再回。
穆凝湘說著，眼圈兒都紅了。母親怕她染病，走的時候都不給面見，只讓她在窗根兒底下說話，豈知這一別，陰陽兩隔。
燕州此刻應該還沒鬧瘟疫，著緊派人過去，設法提醒官府做好預防，是不是能避免一場浩劫？
一路思索著回到臥房，丫頭橘葉稟報：“表姑娘，少爺看您來了，等在外頭呢。”
楚弈鈞這麽快就回來了？剛才杜鵑還說，舅太太極喜歡白家請的戲班子，怕是要聽一下午。
穆凝湘答道：“麻煩橘葉姐姐了，替我謝過表哥。我洗完澡好多了，感覺沒哪裏不舒服的，就是有點乏，想睡覺。晚飯我還去外祖母那裏。”
楚弈鈞聽完橘葉傳的話，松了口氣，朝緊閉的內室投去悵惘的一瞥。楚老太太喜歡一大家子親親熱熱地吃飯，那麽，晚上還能見到她。
“受這麽大驚嚇，是該睡一覺。”楚弈鈞塞給橘葉一錠銀子，“好好兒服侍表姑娘。”
“謝謝少爺！奴婢一定盡心盡力。”橘葉喜滋滋地道，“老太太吩咐過不可慢待表姑娘，少爺放心，奴婢省得。”
橘葉一直將楚弈鈞送出秋涼苑，摸著袖裏的銀子，會心地笑了。少爺這是對表姑娘動心了嗎？親自送人回來，又提前回家看望。見不到表姑娘，臉上那麽失落。
不過，這心動得也太突然了些。從前沒看出他有這意思啊。
……
穆凝湘預計的沒錯，晚飯後她對楚夫人提出要回家，遭到了盛情挽留。
“凝湘啊，”楚夫人吃驚地說，“知道你想家，但現在燕州沒來信，也不知你母親好了沒有，你要不要再等等？”
“是啊表姑娘，”楚夫人身邊的丫頭婆子都勸，“您這會兒回去，姑太太又得怕這怕那的，分出心來照顧您，反倒不利於養身子。”
楚夫人幾個女兒也你一言我一語的，說舍不得凝湘姐姐（妹妹）。
穆凝湘不住地揉眼睛，帶著哭腔回答：“舅媽不知道，我下午做了個夢，夢見母親......嗚。我醒來反思，覺得自己太不孝了。長輩生病，我不能親奉湯藥也罷了，至少做些協理中饋的事兒，力所能及地分憂，結果呢，我為了自身安危遠離家人，哪有我這樣的女兒？真是無地自容。”
孝道大於天，幾位小姐和下人們都不言語了。楚夫人嘆了口氣：“你外祖母知道了，不曉得有多傷心。她那麽疼你。”
再過五天就是楚老太太生日，楚夫人意思是，要穆凝湘等楚老太太過完生日再走。
穆凝湘有些焦躁。楚老太太確實疼她，可她不想再耽擱了。她曾為了楚家付出所有，她的財產，青春，尊嚴，生命。
楚奕鈞欲以平妻之禮娶白穎柔時，她一度提了和離，是年邁的楚老太太住著拐杖，顫顫巍巍地一趟趟過來親自勸和，楚夫人也哭天抹淚地挽留，口口聲聲都是罵楚奕鈞，叫她沒法子硬下心腸。如果不是有這道柔軟而堅韌的溫情羈絆，哪怕她一文不帶地離開楚家，也能多活些日子。
說到底，楚奕鈞才是楚家兒孫，她這個表姑娘即便嫁做楚家媳也是外人。和離的事兒放下了，但白穎柔還是變成了平妻，楚奕鈞想做的都做了，沒人攔著。
穆凝湘哇地哭出來：“嗚嗚，我對不起外祖母她老人家。可、可我實在是......”
說一半留一半，意思卻很明顯。她就是要回燕州，馬上！
見外甥女這樣，楚夫人也不好再說什麽。女孩兒想親娘了，不放人回家也不像話。她出於各種考慮，有心讓孩子們熱絡起來，到底還是操之過急。
穆凝湘母親在楚家幾個姑奶奶裏是嫁得最好的。尤其近幾年，穆家做官的老爺們在皇上面前深得寵信，權財兩旺，一下子把楚家、白家這些初顯頹勢的古老世家襯得更黯淡。大家都盯著穆家的兒女們，想攀扯姻親。
楚夫人想到這裏就沮喪。只怪她目光短淺，凝湘小的時候把這門親定下來多好。去年旁敲側擊地問了穆凝湘母親，得到的答覆是，給孩子算命了，女兒不宜早訂婚，待十六歲以後再說。唉，不知是不是托辭。
楚夫人定了定神，拍著外甥女的後背哄：“乖孩子別哭了，既然這樣……”
“母親、表妹。”
不知何時進來的楚奕鈞對楚夫人行禮，隨後看了看穆凝湘，語氣焦急：“我剛聽說燕州鬧了災，據說是疫癘。妹妹，你當真要回去麽？”
“什麽？！”
眾人大驚，穆凝湘更是驚得手足冰冷。
記憶中也是這樣的場景，吃過晚飯大家在楚夫人這裏說笑，楚奕鈞忽地沖進來宣布這個壞消息。但……那可是一個月以後啊，怎麽提前了？
“你聽誰說的？”楚夫人扯住楚奕鈞，“會不會是謠傳？”
“下午在白府就有人提了，說是往來兩地的客商傳的。兒子不敢大意，派餘檐騎馬沿路打聽，果真如此。要不要把他叫進來細問？”
後面的對話穆凝湘聽不清了。她眼前發黑，身子搖搖欲墜。餘檐是楚奕鈞的小廝，不可能說假話。
重生之後，許多都不一樣了。就像楚奕鈞忽然改變的態度，還有這提前爆發的瘟疫……
“表妹！”楚奕鈞一個箭步上前扶住她，“你沒事吧？”
“我，我沒事。”
穆凝湘感受著楚奕鈞的力量，兩只大掌穩穩當當地罩在她肩頭，好像生怕她受到傷害。而他的神情那麽真誠，這使得他清俊的容顏更加吸引人。
眼角一熱，楚奕鈞伸手替她將淚珠抹去，柔聲說道：“凝湘，別多想，一切有表哥呢，嗯？”
俊雅公子對著嬌弱少女，又是這麽暧昧的姿勢。楚家幾個女孩子臉紅了，下人們低著頭，楚夫人竭力抿緊唇，臉上還是蒼白的，嘴角的笑若隱若現。
穆凝湘止住淚站起身，就勢推開楚奕鈞。
“謝謝表哥。”她來回走了幾步，“我能不能見一見餘檐？我有話問他。”
下午她並未睡覺，前思後想，寫了封急信，悄悄安排心腹家人送去燕州，怎麽那人沒回來？不對勁！
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