蘭茵有心逗他, 也不點破他的口是心非，只裝作茫然無知地問：“那你怎麽是這副表情？陰沈沈的, 從呂家村回來時不是還挺高興的嗎？”

祁昭默默垂首，摸著袖口盤繡繁覆的芍藥紋枝, 一副可憐兮兮的模樣。

“我可能只是累了……”祁昭說完倒頭撲到榻上，蘭茵忙去拉他：“再累也得換下外裳，梳洗過才能睡啊。”

祁昭順著手勁一把將蘭茵扯進自己懷裏，他扣著她在床榻上滾了滾, 低落又有些陰悱悱地說：“蘭茵, 我在你的心裏重要嗎？”

他飽含深情地問出口，反倒讓蘭茵怔楞了，‘我在你的心裏重要嗎？’她有些感慨地想，這也是我想問的問題啊。

懷中的軟玉久久未給出回應，祁昭心中像是被戳了一道口子, 迅速地塌陷下去, 卻賭氣似的生出些執拗，化作胳膊上強硬的力道, 將蘭茵緊緊地箍在懷裏。

蘭茵只覺胸前這兩道鎖鏈越發僵緊, 把她勒得幾乎喘不過氣。她將手撫上他的胳膊, 軟語哀求道：“思瀾，你輕一些……”

祁昭正魂游天外, 腦筋裏滿是遐思早不知飄到哪裏去了。一聽蘭茵的聲音，忙松開臂膀低頭看她。見她宛如凝脂般細嫩的小臉憋得紅撲撲的，正撫著胸口喘粗氣。當下便覺過意不去, 忙坐起身，將她扶起來：“我……我剛才走了神，沒留心，蘭茵……你沒事吧。”

蘭茵見他這一副樣子不像是裝出來的，懸著的心總算放了下來，但面上未露出半分，只半真半假地撫著前襟，淺淺嘆道：“關於納妾一事，我只是隨口一說，思瀾若是覺得不妥我以後不提便是了。”

祁昭此時那些斡旋於詭譎朝局上的幽深心思早不知被拋到哪裏去了，一聽蘭茵這樣說，忙順著桿子往上爬，不住點頭道：“對，以後都不要提了。”

兩人當晚同榻而眠，祁昭總是睡得不安穩，總要擷著蘭茵的手才看躺平整了，不然總是要翻來覆去。蘭茵暗自內疚，祁昭表面看上去灑脫，怎麽這麽經不起開玩笑。

好幾次在他輾轉反側時要向他吐露心事，但一想到自己身邊這個人是個見慣風浪又秉性不羈的人，便咬了牙決心讓他再患得患失一陣兒，男人對於太輕易掌控的人總是不會珍惜的。

第二日祁昭早早去刑部調了卷宗，意外發現在發生命案之初刑部就曾提審過死者綠雲的父親呂五，呂五的口供中竟說他在命案發生當夜沒有見過綠雲……

這與命案現場的情況同村長的話明顯有出入，他當下也顧不上別的，便想拿著口供再去一趟呂家村。

誰知他還沒出刑部的大門，聖旨就下來了，將呂氏女遇害一案移交大理寺。

幾個掌管文書卷宗的樞密不敢怠慢，忙收攏藤箱，將一應相關的物證連同案宗全部裝箱，速速送往大理寺。

刑部的李尚書特來找祁昭，捋著花白的胡須道：“我早提醒你不必多費心，早晚都是要送去大理寺，這案子就算破了，也是那邊的功勞。”

祁昭早有預料，一面將自己手中的呂五口供交了出去，一面恭維著李尚書：“大人消息靈通，祁昭早就該謝過您的指點。”

李尚書含笑望著他，像是為他的剔透聰穎而滿意，又像是含了些別的深長的意味。

沒出一個時辰，祁昭便明白了李尚書臉上那穩操勝券又隱隱得意的笑是什麽意思了。祁馨從後宮給他傳出消息，說是左相許照容身染沈珂，難以支撐鳳閣龐雜的政務，正式上表請辭。

祁馨悄悄命心腹宮女給他遞信，天家有心讓刑部尚書李湛接任左相。

對此，祁昭沒什麽波瀾。唯一與他相關的就是由李湛接任左相，那麽刑部尚書便空缺了出來，可這跟祁昭沒多少關聯。按照前一世的記憶，刑部尚書一職應會由資歷比他深的刑部侍郎趙建恩接任，趙建恩三十有餘，且是鳳清縣主的愛子，從各方面都是比他合適的。

能夠洞察未來走向，因此在這風雲變幻之際祁昭顯得比旁人都更加沈定。

有他的沈定在，自然也會有人上躥下跳，沒有片刻安生。

自大內放出風來，左相人選已定，靖王便開始四處奔走，想憑著自己的人脈手腕給祁長陵把右相一職拿下來。

大周有個不成文的慣例，左相得力，若無特殊情況，右相一般都是虛懸的。

就如賢宗皇帝還是太子時，左相姜彌大權獨攬，漸漸威脅帝權，才會令賢宗皇帝的岳父吳越侯沈檀出任右相。原因便是沈氏與姜氏不和，可形成相互制約的態勢。

如今，朝政平穩，皇帝大權獨攬，所選上的李湛又是個機敏穩妥的人，任外人看著實沒有再擢選右相的必要。

因此靖王像是個跳梁小醜，眾人看在眼裏，看破不說破。

這一場鬧劇隨著祁長陵言辭制止靖王的愚蠢行為而終止。自蕭毓希出事後，襄王被降為郡王，襄王府總是處於弱勢。眼見靖王如日中天，蕭毓常離儲位似乎只有一步之遙，靖王是忙不疊地向祁長陵獻殷勤，希望他能再助自己最後一臂之力，把蕭毓常徹底捧上去。

所以，他自作主張為祁長陵奔走，全然不顧這其中的彎彎繞繞。等他們徹底消停下來，旁人看夠了戲，也把新任左相李湛得罪了個徹底。

祁昭卻總覺得靖王雖然不夠聰明，但不至於蠢到這個地步。

他在某一日去鳳閣呈送奏疏，在回廊隱蔽處聽見了靖王與心腹的交談。

“真當本王傻嗎？這個時候舉薦右相，本就沒打算著真能把祁長陵捧上去。自上一次在鳳閣收拾安王沒成，天家對祁長陵早就有了不滿。再加上淑妃入宮，明裏暗裏吹了多少風，天家看祁長陵越發不順眼，只是他根基深厚，朝中官員又是望風轉舵之輩多，無人能與他抗衡。”

“我這個時候跳出來，替他把左相得罪了，於朝臣而言，只會以為我是受了他的指使，只要我笑臉迎人，人家不會把賬算在我這個‘蠢人’身上。天家那邊，我替他攪亂朝臣針鋒相對，相互制衡，他自然也是高興的。又會覺得我這個弟弟著實沒有心機，又愚笨又遲鈍，他向來不喜自己的兄弟聰明，我越是這樣的做派，他對我越放心。”

祁昭聽著耳邊靖王心腹對他的恭維，默不作聲地從回廊另一頭走了。

原來他們全都小看了靖王，他能屹立朝局十餘年，將襄王壓得死死的，本就不可能是什麽全無心機的純良之輩。只是這樣看來，他和祁長陵同床異夢，各懷心思已不是一天兩天了。

只是，他們還有共同的利益牽絆，暫時不會因為這些小事而分道揚鑣，若想徹底將他們拆開，還得在關鍵上動心思。

與朝中的大風大浪相比，呂氏女的案子就顯得有些微不足道，不過月餘，大理寺便將案子偵破。

兇手果然不是許知書，而是那姑娘的親生父親呂五。

原來那日綠雲被許知書一流言語輕薄後，回家大哭了一場。呂五敲完更又喝的醉醺醺回家，見女兒哭喪著臉，酒氣上頭來了氣照常毆打她，綠雲因在外面受了委屈，當父親的又不知替她做主還盡會挑理，便也不似往常那般軟語求饒，只一昧針鋒相對，呂五下手沒個輕重，竟稀裏糊塗將她活活扼死。

等到發現殺了人，呂五才開始害怕，將女兒的屍體拖去離家不遠的小河邊，匆匆忙忙扔在那裏，便回家去了。

後來大理寺少卿盧楚發現了呂五口供中的錯漏之處，將他再次押入大理寺審問，沒費多少時候便將真相一股腦全審了出來。過後大理寺的衙役又在呂五的家中發現了大片血跡，仵作驗過，與呂姑娘的死期基本吻合。

至此，認證物證俱在，許知書無罪釋放，呂五被判斬立決。

祁昭從大理寺的同知得知了案件的大致始末，覺得也都符合他所調查到的線索，從明面上看沒什麽毛病。

他回家將案子的結果同蘭茵說了，兩人聚在一起不免唏噓。祁昭有感這些時日總攪在政務裏無法抽身，冷落了蘭茵，總讓她獨守空閨，便提議趁著冬初下過第一場雪，外面不算冷，出去賞賞雪景，觀觀梅花。

他們沒讓丫鬟跟著，只差遣了馬夫駕車，夫妻二人去了西市順著繁華熱鬧的街衢漫步行走。

祁昭看著貨郎的架櫃裏空蕩蕩的，只潦草擺了些針織繡品，再不見西域突厥那邊的奇巧物件。陡然想起突厥飛騎茲擾韶關邊境，兩國戰事一觸即發，連往來商賈都受了波及。

他向來心大，自不會杞人憂天，心想愛打不打，那是皇帝老兒操心的事，他才管不著。

蘭茵倒是一副憂國憂民的樣子，道：“萬一真打起來，受苦的還不是邊陲之地的百姓。”

祁昭替她攏了隴天青色織錦大棉氅袍，領邊綴著的軟白狐毛窸窸窣窣刺著他的手背，帶來一陣微癢的觸感。他有些感觸，雖然自己是個沒心沒肺的，但還偏就愛蘭茵這樣總念著旁人的。再看她秀若芝蘭的面龐，越看越喜歡，沒忍住趁著給她系絲絳帶的空兒飛快地湊到她的唇上親了一口。

蘭茵當下紅了臉，眼神飛快掠過身旁過路的行人，嗔怪地推了他一把。

兩人正膩歪在一起，看見面前雲錦莊前停放著襄王府的車輿，吳連月穿了一身桃紅色菱花緞大袖襦裙，外披了狐毛大氅，狐毛的質地優良，出的油光水滑，冬日澄澈又帶著灰蒙蒙的陽光散落在上面，像是覆了一層晶瑩剔透的珠光。

她正把胳膊搭在丫鬟臂上要上車，身後蕭毓希攏著黑色貉毛大氅一臉不耐煩地走出來，道：“不就是幾件冬衣，我瞧著這些花色都沒什麽區別，偏你那麽挑剔，這個不行，那個不行的。”

吳連月眼皮都沒擡，冷淡地說：“你的眼睛能看出什麽？要是覺得煩，別跟著了。”她一轉身便看見了站在馬車後五尺有餘的蘭茵與祁昭。

她鬢角烏黑光滑，自發髻墜下流光熠熠的碎金瓔珞，在細嫩的頰邊飄擺浮動，將盛敷妝容的臉襯得更加明艷華貴。

她看到了祁昭小心翼翼攙扶著蘭茵的動作，眼神微恍，一時靜立在馬車前，竟忘了該幹什麽。

還是蕭毓希先反應過來，笑著上前招呼二人，極為熱絡地拿手拍了拍祁昭的肩膀，跟見了親兄弟似的，道：“好些日子沒見著祁侍郎了，都在忙些什麽？”

祁昭在心裏暗自腹誹，你自打出了那檔子事，你爹怕把你放出來丟人，日日把你拘在家裏，你自然是見不著我。但他面上仍舊笑得如二月春花，回說：“還能忙什麽，刑部那些瑣碎事，總也忙不完。”

蕭毓希沒心沒肺道：“還是你好，掛著官職，又能獨自辟府居住，少了很多約束。”

祁昭偷眼看了看蘭茵，見她正與吳連月打招呼，兩人依著禮各自見過，中間隔了道人的間隙站著，清清淡淡地說話。

蕭毓希循著他的眼神投過去，多了幾分神往的意味，感嘆道：“蘭茵妹妹真是風姿出眾。”

想起他從前的那些腌臜心思，祁昭忍了好忍才沒大耳刮子扇過去。按照他從前賤兮兮的作風，這會兒也非得誇一誇吳連月，把這便宜占回來。但他自覺如今不說脫胎換骨，也是棄暗投明了，絕不跟這等下流紈絝混作一談，只矜持地攬著袍修，淡淡說：“是呀，就是因為太出眾，沒出閣時總引來些下流胚子惦記。也就是老安王殿下早逝，若是他老人家還活著，非得拿他手裏的銅罡寶刀將那些狂徒一刀兩半。”

他見蕭毓希輕挑了挑眉，眉眼裏溢出些古怪笑意，顯然是聽懂了他的言外之意，正欲說話，卻聽祁昭又不慌不忙地打斷他：“不過如今嫁了我也算得了個歸宿。我雖不如老安王有那開天闊地的寶刀，但家中的劍也是開了刃的……”

蕭毓希不耐煩地打斷他：“祁兄，你這是說給我聽的麽？”他一臉苦澀，倒像是個含屈沒處訴的，嘆道：“我那時也是一時糊塗，要是早知道她最後要許配給你，說什麽我也不能動那個心思，朋友妻不可欺不是。為這這個，我爹把我關在家裏好幾個月，差點沒給我憋死。好容易出來透透風，去晏青閣一看，過去相好的卿卿都跟別人跑了，這娘們，從前在她身上花了多少錢，才幾天不見人就這麽耐不住寂寞……”

祁昭聽著他前半段說的還像是人話，越往後越沒法聽，直到最後說到卿卿那一段，他嘴角狠抽了幾下。因看見吳連月跟蘭茵說完了話，正巧走到蕭毓希身後，聽到他的高談闊論，翻了個白眼，眼神刀子似的鋒利刮過他的後腦勺，沒好氣地說：“我要去前面的綢緞莊再看看，你上不上車，不上的話就先回去吧。”

蕭毓希忙跟祁昭告別，扯著厚重拖沓的氅毛擺尾快步跟上吳連月，嘴裏念叨著：“我上，這麽冷的天，怎麽走回去……”

眼瞧著那金縷雕飾、雍華貴麗的馬車漸行漸遠，車頭描著‘襄’字的紅錦燈籠被風吹得晃晃悠悠，棉紗上落下些雪絮，又慢慢的一點一點消融。

祁昭拉著蘭茵重新順著剛才的路走，有些憐憫地嘆道：“連月那般家世樣貌，可惜了。”

想起這些不愉快的往事，蘭茵生出些義憤，道：“陛下明知主犯幫兇是誰，卻一昧偏袒，縱了蕭毓希，又把謝靜怡納入後宮，也不怕傷了宗親們的心。”

祁昭一聽她提起謝靜怡，就開始後悔先挑起連月這話頭了，本不想在這話題上深談，但又怕太過生硬地略過會讓蘭茵多心，只好語重心長地說：“我早就說過，君心似海，哪是能輕易讓你我之輩揣測明白的。”

蘭茵緘默了一陣兒，也覺得事已至此，再說這些無用的話沒什麽意思，便不在這上面啰嗦了。兩人順著西市逛到尾，見墻根下有人在燒紙錢，那老頭身材矮小乍一看跟個墩子似的。祁昭本伸開大氅為蘭茵擋住被風吹過來的燒灰餘燼，正要拉著她快步離開，卻見那人拿出了根梆子，放在更鼓上敲了敲，嘴裏念念有詞：“呂五啊，到了陰間好好贖罪，別再幹傷天害理的事。”

祁昭心裏一跳，驀然住了腳步。

那人還念念有詞：“那夜你喝醉了睡在這墻根下我就不該叫醒你，如果不把你叫醒，也不至於出這些事。你也別怪我，這夜深天涼的，又已是醜時，我不叫醒你凍壞了怎麽辦，我也是好心……”

祁昭的臉色陡變，忙松開蘭茵上前抓著那老頭問：“你說什麽？醜時？”

老頭倏然被人抓住，駭了一跳，卻見來人衣著華貴，眉目俊朗，不像是宵小之輩。稍松了口氣，勸道：“小郎君有話好好說，小老兒年紀大了，經不起這個。”

祁昭將老頭松開，耐著性子又問了一遍：“出事那天夜裏，你當真親眼看著呂五醜時還在這墻根下睡覺？”

老頭嘆道：“可不是，後來聽說他把自己女兒殺了，這造孽的……怪不得從那夜之後就沒見他來敲更，當時還覺得他不地道，不來也不說一聲，臨時找人還費了些周折。”

這下連蘭茵也聽出蹊蹺了，她捏著袍裾兩側的邊緣快步上前，疑慮道：“這怎麽可能，案發後咱們還去過呂家村，當時村長明明親口說呂五出來敲更了……”

老頭連忙說：“這才是不可能，這一片的更夫全歸我管，日日上更前都得到我這裏點卯，自打出了這些事我就再沒見過呂五，彌西巷的更夫早就換了旁人，不信的話我可以把那人找來，你們盡可以問一問他是從哪一日開始上更的。”

祁昭低頭沈默著，眼睛裏如有翻天陰雲閃過，彤彤密布，涼寒至極。深重的疑慮和一點點揣測匯聚在一起，連帶著面色沈郁如霜雪。

蘭茵靠近他，識讀出他的表情，問：“你想到了什麽？”

祁昭擡眸看她，緩慢道：“呂五已被處斬，這事就這樣算了吧。”

蘭茵垂下眼睫，半天沒說話。冬雪初霽，陽光淡薄的如一片雲影，落在蘭茵的面容上，將妝容勾勒的淡淡。

她驀然擡頭說：“若你有難處盡可以說出來，我們一起商量。若你是畏懼朝中強權，不想因為一個民女而去得罪人，那恕我不能茍同。”她言之鑿鑿，落地有聲，帶著女子的陰柔和倔強的根骨，竟讓祁昭一怔。

他這一怔過後又是一怔，想起前世朝裏朝外自己深陷的那一團汙垢，不由得脊背發涼，深吸了口氣，凝望著蘭茵道：“你先回府，我出去一趟。”他將馬夫叫到跟前，囑咐她務必將夫人安然送回府中，臨分開時傾身摟了摟蘭茵，決然鄭重地附在她耳畔說：“你放心，你嫁的絕不是一個狼心狗肺的昏官。”

祁昭這一去先是去了廣平巷與端平巷中間的哨崗，沒驚動任何人，只是悄沒聲調閱了當值的人員名錄。他查出案發當夜在哨崗當值的校尉是陳忠，向文書打聽好他的住址後孤身一人去了。

這是一片陳舊的街巷，密匝匝並排著數間矮小的房子，偏有一家門前熱鬧紛呈，短打的苦力進進出出，將一些破舊沈重的家具往板車上搬。

有看熱鬧的人酸溜溜道：“也不知他們家是發了什麽財，這樣鬧騰了好幾天，聽說是在廣平巷買了大宅子。”

有人嘀咕：“不過一個守城門樓的校尉，頂了天能發什麽財？”

祁昭心中了然，但仍向那些人求證：“這戶人家可姓陳？”

那些人回說：“可不是，他們是外來戶，這一片都姓黃，只有他們家姓陳。”

祁昭向他們道過謝，徑直回了刑部。他在路上心想，校尉，村長，可能還有旁的人，都是些微不足道的小人物，若不是今天他心血來潮領著蘭茵來西巷逛一逛，可能這輩子都不會和他們有交集，也無從探聽出這隱藏在平靜之下的秘密。

只是收買這些人容易，他們還敢把手伸向刑部和大理寺嗎？

他回刑部沒驚動任何人，直接找了給呂氏女驗屍的仵作，問他能肯定死者被殺的時間嗎？因這案子的驗屍過去月餘，他凝著心神很想了想，又翻看出從前的筆錄，篤定地說：“定是亥時到子時之間。”

祁昭又問：“有沒有可能是醜時往後？”

仵作斷然否定：“不可能，就算會與現實有出入，也不能出入這麽長時間。”

祁昭拖著齊地的長衫氅袍從刑部大門裏出來，天空中又飄起了細碎的雪花，軟綿綿如鵝毛，鋪天蓋地地細密織就，以傾然之勢奔向大地。

他看著這白茫茫一片，眼底漫過茫然，暈乎乎地順著沾染著雪水的路徑走下去，靴底打了個滑，向前趔趄了幾步，險些摔倒。

他勉強站直了身體，反倒有些許清醒，回身返還，去往大理寺。

幾個寺丞是認識祁昭，忙將他讓進了內室，極利落地去請盧楚。獨自等在這裏，祁昭環顧左右，見大理寺是一慣的樸素做派，幾個素凈的青瓷大花瓶擺在玄關處，再就是幾幅名不見經傳的無名畫作，和他們闊氣的刑部比都沒法比。

大周開國近兩百年，大理寺作為審斷獄司的衙門，青史之上赫赫留名，就連當年賢宗皇帝審問權相姜彌也是在此處，七十年前的那場驚天冤案也是在這裏昭雪。

明鏡高懸，公正嚴明。這裏從來都是清正之所，不容於世俗汙垢。

他這樣追根溯底想了一陣兒，覺得自己有些酸腐，黏黏糊糊，磨磨唧唧的，一點也不像過去雷厲風行的祁昭。

寺丞給他上了杯熱茶，他端起抿了一口，那劣質又發著黴味的茶氣鉆進喉嚨裏，他忙將茶盞放的遠了些，決心不再去碰它。

他隨口叫住寺丞，問：“你們之前的長孫少卿還沒到致仕的年紀，怎麽早早地回了鄉？”

寺丞道：“是呀，還差了兩年，只是長孫少卿的老母親病逝，按照慣例是要回鄉丁憂三年的，他這才提請致仕，幹脆就不回來了。”

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