京都大營建在近郊，每日往返騎快馬也就半個多時辰。

日前試煉，禁軍中紈絝子輸個底朝天，西州兵越發看不起軍中這些仗著祖輩蔭蔽，成日混沌作樂的衙內，今日又是一起群毆事件。

黎群光自然是一視同仁，但凡是參與鬥毆的，無論動手與否，就算只是湊上前看了個熱鬧，也一律處置，在這樣陰雨天裏將人扒個精光，各自賞了十軍棍，免去今日晚飯，至於兩方各自領頭人物，還要縛住雙手掉在校場之中，以儆效尤。

為這些事，誤了回家吃晚飯的時辰，黎群光臉色越發惡劣，楊青看著都害怕。

“大哥，阿嫂肯定留著飯呢，咱現在回去也不遲”

“除了吃你還曉得什麽”，黎群光回頭盯了他一眼，又吩咐道，“後日起你跟著去校場操練，無論西州還是京都的，但凡有刺頭兒，狠狠揍去”

“揍了衙內也無妨？”，楊青頗有些躍躍欲試。

“只要不是缺胳膊少腿兒，你盡管下手，後果自有我擔著”

一旁的焦榆聽了，默默為他那些同袍默哀了一息。

“焦榆，一同回城”，黎群光招呼了一聲，“今日晚了，跟我去府衙吃過晚飯你再回家”

“行，多謝大人”，焦榆點點頭，跟著黎群光和楊青一道往馬棚走去。

焦榆是個沒落小貴族，祖上也曾有爵位，只是到他爹那一代就傳的什麽都沒了，剩下一些祖產度日，好在他爹有一身本事，做了禦前衛，雖過世早些，好歹給他留了個禁軍千戶的承襲。

也是個可憐人，家裏單傳五代，無父母族親，單身漢一個，吃穿都靠外頭，成年男子本就飯量大，更不提軍營中消耗，焦榆不住大營，有時天晚了，回去坊中街市都冷清下來，家裏也冷鍋冷竈，只能點心幹糧就熱水，湊合填肚子。

黎群光看重這位下屬，邀他回家吃過兩次飯。

“先去一趟汀前街”，給城門吏驗看了禁軍令牌，此時已經天黑了，道上沒什麽行人，三人也沒下馬，黎群光帶著人先往孟若衡那處去。

汀前街所在坊市臨近貢院和相國寺，歷來便是讀書人愛住的地方，久而久之，坊中文風盛行，多有私人的小學堂，教的好有口碑了，京中尋常人家適齡小郎幾乎都來此地開蒙進學。

孟若衡有秀才功名，往後也還要考舉，受聘汀前街一所私學，給小郎君們授書與經，私學東家給付銀錢與米糧，偶爾還有新入學生家長送來束脩，要不是他每月藥費開支實在太高，也不至於要過寄人籬下的苦日子。

黎群光正準備要敲響他租住那一戶人家的門扉，卻聽著裏頭傳來吵嚷聲。

“孟秀才，你若沒做那腌臜事，憑何不叫我們搜屋子”

“我孫兒就在院裏耍了會子，脖子上恁大個銀鎖頭便丟了，這院子進出的除我自家人，不就是你了”

“我好意屋子租給你，你卻做這等事”

“嬸兒，當真不是我，我沒做下的事，便不能承認”，孟若衡擋在自己那屋子前頭，滿臉通紅，卻還是執著不讓開，這些人認定是他偷了銀鎖，若叫他們搜了他的屋子，即算是什麽也沒找到，也會覺得是他藏了東西，他為師者，不能有這樣的閑話傳出，“既然有疑，便明日上報府衙，我今夜就在門口坐著哪兒也不去，等衙役來搜屋，好還我清白”

“等那許久！”，這戶人家的兒子氣急，伸手推搡孟若衡，“若心裏沒鬼，便叫我進去翻看，若沒有，你自然清白”

“正是，還報什麽案，我看就是孟秀才你心虛了”

黎群光在外頭聽得清楚，和楊青焦榆對看了兩眼，當即便解下腰間佩刀去叩門。

正在吵嚷婦人的人停下來，支使大兒子去開門，門一開，便是一柄陌刀出鞘，刀背正正橫在那人肩頸，泛著寒冷白光。

“接到鄰人報案，你家假借丟失金銀，惡意訛詐租客？”，焦榆是京都口音，自然由他出面更好，他此時裝作府衙上官，亮出千戶令牌，沖著院裏人質問。

京都是天下客商來往頻繁之地，自然也多布下陷阱訛詐人的事情，對於這方面，府衙一旦發現便是重罰，焦榆先給人扣上這個名頭，不怕他們不慌亂。

“冤枉啊大人”，那婦人看見刀兵架在自己兒子脖子上便已經腿軟，連忙解釋，“不過是小兒玩物丟失，問問租客罷了，豈敢惡意訛詐，定時鄰人與我有舊怨，要害我家人”

“方才我在外頭聽的可不是這樣，你們還要闖人家屋子呢”，焦榆打斷他們狡辯，看向孟若衡，“這位先生還是個有功名的吧，你們如此欺辱他，是想去府衙大獄走一圈咯”

孟若衡見著黎群光和楊青，雖不知他們為何來此，也不認得焦榆，心底到底松了口氣，連忙拱手行禮，說清原委，請幾位大人搜查他的屋子。

楊青假意進去搜了搜，孟小先生為人是受柳大夫和容娘推崇的，他房裏自然不可能有什麽別人的銀鎖頭，當著眾人的面，楊青將孟若衡的行禮都收拾了出來，“看見沒，可有你家的東西，沒有，那你們便是誣告讀書人，準備著府衙走一趟唄”

楊青只是嚇唬嚇唬這家人，那婦人和她兒媳卻哭哭啼啼起來，又去求孟若衡，看著實煩人。

“行了”，焦榆抱臂低眼看人，“念你們不是故意訛詐，下大獄便算了，可是這位秀才爺受了委屈，你們也得給人好好道歉”

“還有，今日吵嚷的這樣大聲，明日挨著上鄰居門去，給孟先生澄清…”

焦榆猶在教訓這戶人，黎群光走到孟若衡跟前去，“容娘叫我來請你明日喝羊湯，我看這裏也不宜居住了，你進去瞧瞧還有什麽東西沒拿，先跟我們去府衙住一夜”

“打擾大人了”，孟若衡也知這裏住不下去，沒有推辭，收拾行禮，又接受了這戶人家的道歉，便跟著黎群光幾人走了。

楊青馬背上馱著孟若衡幾個包袱和書箱，他只好和焦榆同乘，一路沈默著到了府衙，半道上下起了細雨，幾人頭發都泅濕了。

“來的這樣齊全，剛好今日生了火爐子，快進去烤烤”，小睿已經睡著，容娘一直在等，見著回來四個人，也沒說什麽，挨個兒發了幹帕子，吆進小廳裏烤火。

“冬至前一天便冷的這樣，看來是個寒冬無疑了”，忙活著端來今日做的辣鍋子架在爐子上，又把葷的素的燙菜擺好，容娘也跟著坐下一起吃，“焦千戶，若衡，你們能吃辣麽”

“哈，我最愛這一口”，焦榆夾了塊吸飽辣湯的豆腐，燙的呼哧呼哧。

“我也可以吃的，只是，攪擾容娘你們了”

“說的什麽話”，容娘還不清楚發生了什麽，但見楊青給人行禮都扛進來了，自然猜到是住所出了問題，“本就要請你來過冬至，空屋子準備了的，你就多住幾天也行”

吃完一頓夜飯，外頭雨越下越大，焦千戶也走不了了，只好叫他跟楊青湊合一宿，明日冬至眾人休沐，剛好留下一起過節。

“我不與楊青這小子睡，忒不規矩，上次在營裏同鋪，好家夥，一夜裏踢我十八腳”

“你胡說，我怎麽沒察覺”

“睡的死豬似得，你察覺的個甚”，焦榆氣的發笑，轉頭問孟若衡，“孟小先生，可介意我分半張床鋪”

孟若衡點頭，焦榆便幫他提起行禮，兩人往唯一間客房走去。

“太可憐了”，換了厚被的容娘不再執著往黎群光懷裏鉆，今日反而覺得他身上有些寒意還未轉暖，並排躺著聽黎群光說話。

“是個聰明的，那戶人叫嚷的四鄰皆知，若真叫人不明不白搜了房間，名聲便壞了”

“真是可惡，汙讀書人的名聲，這是要斷他活路”，容娘輾轉反側，“咱們怎麽幫幫他”

黎群光沈吟，“焦榆家裏有些房產，明日私下問他願不願租間屋子給小孟，他為人爽朗，又有些俠氣，小孟住他的屋子，好過其他不知根底的人家”

“也要焦榆願意，明日好聲好氣問問人家，可不要擺指揮使的譜兒”

“放心吧”，黎群光伸手攬過容娘，“我身上不冷了，你試試”

窗外雨滴打落在房檐上的聲音好似小了些，遮掩不住人聲了，容娘伸手觸及黎群光後背那道深陷的溝壑，湊近了小聲在他耳邊調笑，“的確不冷了”

翌日便是冬至。

天氣還不錯，太陽出來後早晨的霧氣便散去了，只是仍舊是冷的，孟若衡站在檐下呵了口氣，已然能在空氣中形成蒙蒙的水霧。

“孟小先生起的好早”，焦榆攏緊昨日放在路邊烤幹的外袍，覺得有些冷。

“焦千戶，別叫我小先生了，叫小孟便是”

“那你也別叫焦千戶，我長你幾歲，喚聲榆哥吧”，焦榆笑的眉目彎彎，十分親和的樣子，又不經意似得說，“我看你常住府衙是不是個事兒，可有什麽其他打算”

“過了今日，我便重新去找房子”，孟若衡會錯意，當即保證道，“絕不多擾黎大人他們”

“嗨，誰跟你說這個”，焦榆伸手敲了敲他額頭，“我是說，我那兒還有幾間空屋，離汀前街不遠”

“反正我平日是一個人住著，其餘房間空著也是空著”

孟若衡垂頭思索，半晌輕笑，躬身給焦榆行了一禮，“榆哥，多謝你”

他雖是秀才，卻也沒有那些清高的想法，身處困境之中，所有來自外界的善意都好像救命的稻草，他不得不抓緊些，就算現在沒本事報答，他銘記心中，只要能活著，總有機會能回報一二。

作者有話要說：

下一章吃羊湯，重慶的艷陽天好像要結束了，今晚下班小風嗖嗖的

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