容娘這邊又擡出兩只裝衣裳的大箱子，一箱春夏，一箱秋冬，打開箱子挑挑揀揀，把那繡工最好、紋飾最繁覆的衣裳都取出來，讓阿杞挑。

“有你喜歡的盡管拿去，我往後在鄉下穿不著這樣式的衣裙”

“這麽好料子，你帶回去不穿，就是存放著也行，給我穿，可惜了”

“可惜什麽？我們阿杞小仙女，穿什麽都襯的住”

就這樣慢慢收拾到日頭偏西，差不多滿府人都知道了老夫人最看重的容娘這就要出府的事兒，在大多數人看來，明擺著是出去自討苦吃，離了顧府，她可就什麽都不是了。

三夫人去大夫人屋裏喝茶時也聽媽媽們說了這事兒，放下茶碗，“怎麽這麽突然，母親那樣倚重她，也肯放她去嗎”

“誰說不是呢，聽說容娘駁了老夫人好幾次，一心要回鄉下去撫養侄兒，還說什麽沒心思嫁人，老夫人生了好大氣，把人都從屋子趕走了”，大夫人身邊的張媽媽坐在腳踏上講著。

“容娘都快二十了母親還不將她發嫁，我原以為還是想著等三郎回來給他做個房裏人呢，也實在是個可心人兒，讓她去伺候三郎我放一萬個心”，大夫人看著三夫人說。

“你們將她說的那樣好，只我平日看不慣她，不過是個下人，讓母親疼的比自己親孫女還像個樣子，我從來瞧她是個心氣兒高的，怎肯給三郎做妾”

三夫人是兩淮大商戶家養成的女兒，從小金山銀山上長大，也曾隨父兄走商，性子豪爽耿直，她懷裏抱著自己的小兒子，一邊逗弄一邊跟大夫人說話。

“不過今次她到讓我刮目相看了，咱們何等人家？就算是當奴婢也只有擠破頭想進來的，若能許給郎君做妾那更是一步登天的好事情，這樣好事她都能拒絕，倒不是那一心鉆營想哄騙母親的人，就憑這，她若真走，我也給她添份人情”

“弟妹，你都是三個孩兒的母親了，一起性兒說話怎麽還是這樣沒遮攔”

“誒喲，長嫂知道我的，我向來是個心直口快的人，您原諒則個”

妯娌二人說了半天話兒，著人送了糕點去給老夫人，順便再細細打聽下，得了準話兒說是要請人為容娘改籍，想來也是老夫人的意思，大夫人撚著手裏的一串南紅荔枝凍串珠，吩咐侍立一旁的婢子。

“咱不是那等與人為難的，到了年歲，去留也還得看人家的，罷了，容娘這些年在府上沒出過錯，照顧得母親身體康泰，又跟孩子們一處長，到底有幾分情面，去知會管家一聲，叫個衙門上的人來為她銷了奴籍，放還良家吧”

廳裏諸人都連聲奉承夫人，孝順長輩，又體貼下仆，真是慈悲心腸。

容娘行禮已經收拾好了，剛吃完在顧府的最後一頓晚餐，忽而門外來了人，是老夫人身邊的初桃，她跟新雲、元禾一樣，都是家生子，家裏人世代都做顧府的家仆，從名字就能看出和容娘阿杞她們的差別來。

“王媽媽讓我來喊你去門廳呢，管家來了”

“多謝你來叫我”，容娘起身謝過初桃，又回身去拿了一只荷包。

荷包裏十枚小巧的銀錠子，是她從自己的積蓄裏取出來五十兩銀票，依著父親信裏說過的，托臨福出去換的體面亮堂的官制新銀。

廳裏管家正坐著喝茶，容娘進去給管家行禮，“為容娘之事，勞累您了”

“分內之事罷了，容娘，你可真想好了？”

“容娘想好了，這是我父兄生前為我準備的”，容娘雙手奉上那一荷包小銀錠子。

管家側眼看了眼王媽媽，“雖說是這麽個規矩，但容娘你這些年在顧府也算盡心盡力，上下沒有說不好的，且大夫人也說，你與郎君娘子們有一處長大的情分，伺候老夫人也勤勉，如今你要歸家去，也得好好兒為你料理，還拿了二百兩給你，說是主仆一場，盼你往後日子過得好”

“因此，你這銀子收回去吧”，管家遞給容娘一個紅紙封，裏頭裝的是二百兩銀票。

容娘不肯，王媽媽也跟著勸，她只好又搬出父兄來說，最終她收了大夫人封的紅包，管家也收了她的五十兩贖身銀。

“我已請了衙門做戶籍的差役來，你看看這兩份契，這一份是你當初入府時簽字畫押的身契，這一份是衙門蓋了章的仆役戶籍，都已給銷了的，給你拿去燒了吧，再看這個，是今日給你寫的放還良籍的文書，衙門和府裏都蓋了章了，也有府裏幾個管事兒佐證的簽名和紅印兒，你拿著它去你家縣裏的衙門就能上戶籍”

容娘收過這薄薄的幾張紙，看過後疊起來收入懷中，拜謝管家，又緊握著王媽媽的手，王媽媽也緊緊回握著她，等管家走了她才流下淚來，“王媽媽，我不是那沒良心的人，老夫人待我千般好，可我……”

“媽媽我都曉得，你可別哭，是高興事兒，老夫人也為你高興的，她老人家只是擔心你呀，怕你往後受苦”，王媽媽牽著她往裏面正廳走，“你這事兒算是辦成了，快跟我去見老夫人吧，哎，她哪舍得你呢”

老夫人這會兒沒在正廳，她們穿過回廊去了老夫人臥室，初桃在門外頭站著，看她們來就開了門，“叫容娘自己個兒進去呢”

容娘走進去，繞過十二面山水的大屏風，就看見老夫人已換了家常衣裳偏在榻上，頭發也已經散下來了，見她進來也沒說話，容娘脫了鞋上榻，移到到老夫人身後去，執一把牛角的小梳子為老夫人梳頭。

“容娘讓老夫人寒心了”

“你既知讓人寒心，還做這姿態”

“您怪只怪我吧，可別氣壞了自個兒的身子，是我不知好歹，不聽您的話”

容娘輕輕靠在老夫人肩頭，老夫人一聲輕嘆，也心軟了。

“哎，原也是我答應了的，只是你往後在那山野鄉下，又帶著個孩兒，可怎麽過活，好歹我給你找個可靠的人”

“您不相信我嗎，老夫人，容娘陪在您身邊十年，我是哪樣的人，您清楚的，我下半生只想過過不受拘束的生活，往後是好是歹絕不後悔”

“話說到這份兒上了，你是必不肯留了”，老夫伸手撫摸容娘的臉，“你最是個聰明人兒，有主意又聰慧，離了我身邊，萬事你都得多為自己考慮”

又說了會兒話，老夫人讓她從拔步床裏櫃取出一個紅漆鑲螺鈿的盒子來，打開一看，是一整套赤金紅寶石的頭面兒，金冠上最大的那顆紅寶石如雞子大小，實是不可多得的寶貝，燈光下有些晃人眼。

老夫人說把這贈給她作離別禮物，是從前嫁人時老夫人的母親給她備下的那些嫁妝頭面裏的一套，她從京城嫁到揚州，穿戴的是宮裏賜下的婚服和首飾，這些都沒用的上，一直蒙塵至今，也再沒有場合戴出去。

這晚容娘跟著老夫人睡，她小時也常常跟老夫人睡一起，老夫人的拔步床也是從前的陪嫁，大小簡直跟個小閣子差不多，容得下幾個人橫著睡在老夫人腳後頭。

第二日清晨，容娘最後一次伺候老夫人洗漱，她輕巧地給老夫人勒上一條抹額，又打開妝奩挑了一支點翠發釵。

老夫人示意阿杞來扶她起身，抓著容娘的手讓她坐下，“老婆子我沒機會送你出閣，便好好送你歸家吧”

老夫人拿起角梳為容娘梳頭，給她綰了個發髻。

容娘身上穿著素白棉布的一套衣裙，初桃端著的木盤裏有清晨采摘的四色花朵，老夫人挑了一串茉莉為她簪上。

“容娘生的好看，這樣清減素凈更顯是個美人樣子”，撫了撫她的鬢角，“好了，你掛念你侄兒，陪我吃過早飯就去吧，還叫臨福送你回去，此後就自己珍重”

正式拜別了老夫人，院子外頭小廝進來幫容娘擡行李，和院子裏姐妹們作別，又收了一些臨別贈禮，阿杞和王媽媽一直送她到小門外，臨福已經趕著馬車等在那裏，阿杞一路哭哭啼啼，被王媽媽教訓的抽噎，一句話都說不完整，只拉著容娘的手。

“好了，別哭，這是我自己選的，你要為我高興才是”

阿杞點點頭，抽帕子揩眼淚。

容娘正要跨上車去，三夫人身邊伺候的侍女匆匆趕來，“容娘，等等的，這是我們夫人贈你的”

“這如何使得，我未曾在三夫人身邊兒伺候，豈有臉面要三夫人的東西”

那侍女與容娘也是相熟的，聽她這樣說嬉笑著過來攬著她硬是把那小木盒子塞給了她。

“說的什麽話，我們夫人也是念著你照顧老夫人有功，就收著吧，我還得回去聽吩咐，就不多送你了，容娘，你好好兒的”

直到臨福趕著馬車出了城，一直在馬車裏歸置東西的容娘才空下來，她靠著大衣箱盤腿坐著，打開那紫檀的小盒子，竟是滿滿一盒珍珠，粉白各有十顆，看上去皆有龍眼那麽大，蒙著瑩瑩一層珠光，就算再不識貨，也能看清這是好東西。

容娘心想，三夫人那樣的家世真是底氣十足，近年北地混戰不休，朝廷一心為戰，早就下令禁止采珠，南海珠池大都派駐軍看守著，二十顆上品南珠，有錢也沒地兒買去。

她把這盒珍珠塞進了大衣箱裏，靠著箱子擡頭伸展一下脖子，舒了口氣，可是結束了，她這算是正式從顧氏大家族退休，往後就靠著這些年的積攢和夫人們給的大筆退休金好好過她的田園日子了。

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