這兩個多月來, 霍家一家提心吊膽盼著的，就是這封信。信自然是霍令儼的心腹快馬加鞭親自送回來的, 事關重大，霍令儼特意囑咐他將這封信交到太夫人手上。

太夫人拿了信後, 顫抖著雙手撕開密封的信件，昏花的老眼需得認真看才能看得清楚上面寫的什麽。老太太緊張, 連帶著早就聞聲趕過來的一家老小都跟著緊張。

直到見老人家一邊看信, 一邊臉上漸漸露出笑容來，坐在底頭的眾人才算是稍稍松了口氣。

二房三房的還好，大房的黃氏卻是始終雙手緊緊攥著袖子, 目光死死盯著老人家看，生怕錯過老人家臉上的任何一個表情。一封信看完，老人家心情平覆許多，先是轉頭吩咐丫鬟雪松將火盆端得離她近一些, 而後將那密信往火盆裏一扔, 燒得成了灰燼後, 老太太才說：“這是大事，老三特意交代, 消息萬不能洩露出去半分。”

“我們不會的老太太。”眾婦人忙紛紛保證，“有關家族之大事，肯定守口如瓶, 哪敢說出去。”

見在坐的都是家裏人, 老太太就說了：“老三送四公主和親, 已經在大半個月前到了北秦。這封信, 是老三的心腹親自快馬加鞭帶回來的。信上說，老三早前暗中遣派去北秦的人，打聽到了一些有關咱家老大的消息。”

見果然是自己夫君的消息，黃氏此刻心情起伏很大。激動，緊張，甚至也害怕。

若是他還在世，為何不回家來？這麽些年過去了，他又是跟誰在一起的。

他過得好嗎？一個人呆在異國他鄉，會不會吃盡苦頭。

黃氏心中有百個疑惑，卻不好當著這麽多人的面一一細問。她恨不得……恨不得立即飛奔過去，飛到他的身邊去。哪怕是吃苦受罪，她也不會抱怨一句。

“娘，您就說吧，老大是不是還活著？”老夫人眼泛淚光，也是期待又害怕。

太夫人道：“是，還活著。只不過……”

“只不過怎麽了？”黃氏終於忍不住了，抽了帕子捂著嘴巴哭，“是不是被秦國的人困住了，所以回不來？或者，或者是大爺……大爺他就像之前二爺一樣，腿腳不便，所以回不來嗎？他還好嗎？祖母，老三信上有說他到底受了什麽罪嗎？”

“好孩子，你別著急，不是你想的那樣的。”太夫人安撫道，“老三信上並沒有細寫，只說是探得了老三的消息，他確定老大還活著。可能，可能失去了記憶，所以這些年一直流落在外才沒有回來。不過你放心，既然老三親自去了，人肯定會好好給你帶回來。這是高興的事兒，咱不哭。”

又說：“這個年咱們要好好過，一定要熱熱鬧鬧的。咱們霍家，真的是越來越好了，越來越好了。老二的腿好了，如今又有了老大的下落，老三又得陛下器重，就算我死，也有臉去見霍家列祖列宗了。”

老夫人抽帕子擦了眼：“娘，您身體康健一定長命百歲。這臘月裏頭，可不能說不吉利的話。”

太夫人樂呵呵笑起來。

二夫人立即附和說：“是啊祖母，你還得等著將來筌哥兒長大了娶媳婦生兒子喊您曾□□母呢。”

太夫人混沌的嗓音樂呵呵笑了兩聲，望著筌哥兒道：“等他娶媳婦，還得十幾年呢，我哪兒有福氣能活到那個歲數兒。”

“怎麽不能，一定可以。”許氏道，“您老最是有福之人。”

老太太忽然大口喘息起來，近身伺候的山茶雪松二人立即拍背的拍背，捶腿的捶腿。底下坐著的，也都嚇得個個站了起來。

想湊近了去看老太太，山茶嚴肅道：“諸夫人莫要離得太近，這樣老太太會更難呼吸。茉莉，你去把府醫叫來。”又對老夫人她們婆媳道，“沒事的，想來是老人家今兒得了這樣的好消息，一時間高興過頭了。”

“你們先回去吧，老太太這裏但凡有什麽消息，奴婢會差遣人過去告知諸位夫人的。”

蘇棠說：“要不母親與兩位嫂嫂先回去歇著，我留下來陪著。”她拍了拍黃氏肩背，“尤其是大嫂，先去歇會兒吧。”

黃氏搖頭：“我沒事，我也想留下來。”

許氏就怕落了尾，立即也說：“那我也留下來。”

“好了。”老夫人肅容道，“聽山茶姑娘的話，都先回去。”又看向山茶，“只不過，老太太若是有什麽，定要速速前來告知。”

山茶福身送道：“老夫人放心，奴婢謹記。”

就如山茶說的那樣，老太太沒什麽事，就是得了好消息，太過高興了。蘇棠沒有走，先跟著一道出了福壽堂，然後見人沒在意，立即又拐了回來。

太夫人瞧見她人，就笑起來說：“方才還跟山茶說呢，就知道你會折回來。”

蘇棠倚過去坐著：“祖母，您可還好？”

太夫人說：“這不好好的嗎？”

“那您想必也是累著了，讓孫媳來給您做個推拿按按肩背手腳吧。”說罷，蘇棠已經繞去老人家身後。

“你來，想必不是只為了替我按摩的吧？”太夫人人雖然是老了，可心沒老，這一家家的心裏都有些什麽算計，她可清楚著呢。

蘇棠笑：“就知道什麽都瞞不過您老人家。”

“你在擔心老三？”

蘇棠一邊用力按捏捶打，一邊說：“孫媳知道夫君的本事，所以倒是不擔心他的。只是，他送親去北秦，一走也幾個月了，怪想的。”她說的倒是實話，平常日日能見著的人，突然間離開數月，不想才是騙人的。

太夫人呵呵笑起來：“也是難為你了，雖則不算新婚，但到底是年輕夫妻，感情正好的時候。這會兒叫你們分別，也是可憐見的。”

蘇棠又說：“不過爺是替陛下辦事去的，孫媳再想，只在心裏想想便罷了。只是……若不是您老人家信燒得快，孫媳還想瞧瞧爺送回來的這封信呢。見不到人，見一見他的字睹物思人，也是好的。”

“你這孩子，有話不知道直說，盡會拐彎抹角。”太夫人道，“你此刻心裏一定疑惑，為何我看了信後，也不將信再遞與你們瞧瞧，就直接燒掉？”

“祖母您英明。”蘇棠心中的確有此疑惑，“是……爺信中說了什麽不能叫我們知道的嗎？”

太夫人扭頭望著身邊的這個俏麗嬌艷的小媳婦，想著，這孩子模樣生得實在是好，性子也討喜，本事也是有的，怪道老三那個冷面閻羅會這般替她著想，事事將她放在心上來疼。

“那你可知，這封信，老三為何不寄給你？反而百般叮囑一定得是交到我手上。”

蘇棠搖頭：“不明白。”

太夫人重重嘆息一聲道：“既然老三不想你知道，那我也不便說。但是你要記得，這是為了你好。有些事情，你不知情，日後只對你有好處。”

蘇棠也是知趣的人，知道再盯著老人家刨根問底，就要惹人嫌棄了，於是不再提此事，只問：“那爺可好？爺信上可說什麽時候回來？”

“他一切都很好，你盡管放心。如今咱們大榮與北秦聯姻了，他身為送親的將軍，自然會得北秦人的厚待。只是，因為老大的事情，他怕是得在那邊多留些日子才能回來。”

蘇棠：“只要他一切安好，我便放心了。”

男人不在，這個年還是要好好過的。蘇棠心裏想著丈夫，嘴上不會輕易說出來。只是，笙哥兒如今大了，懂事了，好些日子不見爹爹，小人家偶爾會鬧騰幾回，只道想爹爹了。

蘇棠就哄著他，說只要他會背《三字經》了，爹爹就回來了。

笙哥兒信以為真，字都不識幾個呢，就日日窩在母親懷裏，跟著母親念《三字經》。又是一年除夕夜，一家人聚在一起守歲的時候，馬上就要虛歲四歲的笙哥兒，聽母親的話，站在大廳正中央，小手背著，一臉認真嚴肅的背誦《三字經》。

小人家腦袋瓜子特別好使，不過才兩個月，竟然一字不錯全都背了下來。認真起來的模樣，任誰瞧著都說活一個小伯爺。

“哎呦，咱們笙哥兒真不錯。”太夫人聽完特別高興，招手將曾孫拉到懷裏問，“這是誰教你的？”

“娘親教的。”笙哥兒特別自豪，邊說邊看著娘笑，“娘說，等我會背書了，爹爹就回家了。□□母，笙哥兒的爹爹什麽時候回家？笙哥兒想他了。”

“等笙哥兒明年開春，跟著哥哥姐姐去學堂念書了，你爹就回來了。”太夫人哄著，“笙哥兒最乖了。”

笙哥兒有些失望，但還是懂事的點頭：“笙哥兒要跟大哥一樣，認真念書。”

瑰姐兒不樂意了：“你怎麽就提大哥，卻不提我？我也有很認真念書。”

笙哥兒皺鼻子說：“大姐最愛調皮搗亂，才不學你呢。學大哥，跟大哥玩兒。”

瑰姐兒氣得跳起來，追著笙哥兒滿屋子跑。笙哥兒就只往筌哥兒背後躲，筌哥兒護著，瑰姐兒怎麽都抓不到人。

瑰姐兒氣得哇哇哭：“我要妹妹！娘，我要妹妹。他們都欺負我。”

許氏抱著女兒哄著說：“好了好了，你哥哥在跟你鬧著玩兒呢。好端端的，要什麽妹妹。”

“妹妹好，男孩子跟男孩子玩兒，女孩兒跟女孩兒玩。”瑰姐兒一邊哭一邊說，“哥哥現在只喜歡笙哥兒，不喜歡我。瞧，他剛剛護著笙哥兒一起合夥欺負我。娘，您給我生個妹妹吧，有了妹妹，我也不跟他們玩兒了。”

許氏臉色十分尷尬，而一旁的二爺，雖則面上含著和煦的笑，實則也難掩眼底的為難之情。

自從戰場上廢了雙腿回來，他再也沒有行過房中之事。

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