江浩成道：“將軍，戍守江邊濕氣深重，我們的棉衣、被褥多年未曾更換過，我們的將士在這種惡劣的環境下生存，十之八九都會染上風濕之疾，過去的一年之中因為缺少醫藥，病死的士兵多達上百人！”

想不到戍守沅江的將士如此辛苦，蒙齊的眼眶濕潤了，不再說話。

江浩成道：“將軍，我們從未忘記過自己的職責，這江邊工事全都是將士用雙手一段一段壘起來的。”

大船載著眾人緩緩向對岸駛去。熙朝已經無法承受戰火之重，必須竭盡所能化解眼前的這場危機。

蒙齊一聲感嘆：“寧朝水軍的裝備遠在熙朝之上，若是發生戰爭，熙朝一方恐怕沒有任何還手之力。”

江浩成問道：“那麽，蒙將軍有何良策嗎？”

蒙齊答道：“俗話說‘讓三分風平浪靜，退一步海闊天空’，既然水軍不是他們的對手，我絕不會在水面上和他們硬拼，必須將防線後撤到平原之上，凝聚所有兵力在平原上對戰。”

江浩成疑惑道：“放棄沅江天塹，那敵軍豈不是要長驅直入了？”

蒙齊笑道：“據我所知寧朝總兵力在五十萬左右，如果發動戰爭，他至多會出動三十萬兵力，我只需要五萬精兵便可將他們破掉！”

他踱了踱步，又說道：“放棄沅江是第一步，要撤的距離相當大。除了重點城鎮，全部不設任何防禦。敵軍有兩種選擇，第一，集合兵力向我朝挺進，第二，穩紮穩打控制沅江附近的城鎮要塞。如果他們選擇第一種，幾十萬大軍深入腹地，首先面臨的就是供給問題，那就堅壁清野，讓他們無法從熙朝獲得一粒糧食，只能依靠本國運糧，利用手中精兵突襲他們的補給部隊，毀掉後勤，寧朝不戰自潰。如果采用第二個辦法，沅江沿岸的十二座重鎮會分散漢軍的兵力，便可以采用逐個擊破的辦法。”

大船駛到江心，水寨的情景讓人嘆為觀止。寧朝水寨依山而建，整個港口被環抱於延綿的山崖之中，從下往上，整個山崖開鑿出三層防禦工事，底層可以隱藏步兵，中層可以布防工兵，上層山道開闊，布置了若幹投石車和巨弩，在如此高度之上，射程之遠可想而知。

江浩成嘆息道：“這片水寨可謂是一夫當關萬夫莫開，反觀熙朝那邊的工事，純屬雞肋。”

蒙齊望向寧朝的樓船，但見他們盔甲鮮明，旌旗招展，船體高達五層，相比之下更覺寒酸，不禁嘆道：“這幾年熙朝戰事不斷，寧朝卻通過改革實力大增國富民強，一進一退，兩國強弱在不知不覺中發生了根本性的變化。”

江浩成說道：“自從平叛後，陛下就開始大力整頓朝政，一批奸佞小人全部被清除出去，重用了您和安丞相那樣的良臣，朝廷面貌為之煥然一新。加之現在正在進行兵役制改革，我朝兵力會得到大大補充，而又不會破壞百姓的農業生產，我相信，我朝的國力會重新恢覆和壯大，絕不會遜色於寧朝！”

蒙齊長嘆道：“但願如此吧！”

就在兩國戰爭一觸即發之時，喬三娘趕到了目的地。這處砂場位於沅江邊上，河段長約數百公裏，一年可采砂石萬餘噸，是司家一大收入來源。

喬三娘為了引出林瑯，便故意在全城發出公告，稱砂場因經營不善，虧損較大，需要賣出部分股權，有意者可於一月內登門協商此事。

公告一經發出，頓時眾說紛紜，議論紛紛，很多人並不相信此事。

“揚子砂場可是江城第一大砂場，怎麽說虧損就虧損了呢！”

“是啊，聽說一年經營額上千萬兩白銀，利潤怎麽也不會少於幾萬兩吧！”

“這砂場股權要是轉讓，少說也要幾百萬兩白銀，誰會有那麽雄厚的實力呢？”

“切，江城沒有這樣的商人，不代表全國沒有。看著吧，馬上就會有各地資金雄厚的商人紛至沓來，你說是不是？”

兩個星期過去了，並沒有出現吃瓜群眾口中商人紛湧而至的場景。由於局勢緊張，江城成了阻擋寧軍南下的第一道防線。城中不少商人害怕人身財產安全受到脅迫，紛紛帶上家眷和財產連夜撤離，更別說外來的商人過來了。

日子一天天過去了，喬三娘很是著急。形勢如此逼人，戰爭說不準什麽時候就會打起來，可是仍然沒有人來找她。難道，林瑯並沒有到這裏，郡主的如意算盤打錯了？

司霜接到喬三娘的信後，笑了笑，就提筆書寫道：三娘莫急，三日內必有人與你洽談。原來，經過仔細調查，林瑯一周前就已到達江城，也看到了那則公告。一向利益至上的她怎麽會不動心呢，現在不過是等待合適的機會而已。

喬三娘接到司霜的書信後，知道郡主胸有成竹，一顆心終於放了下來。她不再焦急，而是耐心地等待客人上門。

果然，第二天就有人登門拜訪。一名三十多歲的男子帶著幾名隨從過來，此人衣飾華貴，談吐不凡，自稱來自北城。短暫的寒暄後，便開門見山要求購買砂場股份。

喬三娘心中明了，這必然是林瑯手下前來商談，遂問道：“你們打算出價多少？”

男子答道：“我們打算出價一千萬兩白銀，直接買下揚子砂場的全部股權！”

喬三娘沒想到此人口氣這麽大，冷冷說道：“我們最多轉讓一半股權，不可能將砂場全部賣掉！”

男子眉頭一挑，說道：“你該不會以為我們跑這麽大老遠過來，就為了買一半沙場吧！實不相瞞，我家主人並不缺錢，一千萬兩白銀對我們而言也不過是個小數字。如果你嫌少，我們盡可以商量。”

喬三娘搖頭道：“我們出售股份並不是為了甩掉砂場，只是一時經營不善，需要外部資金註入來挽救罷了。等日後砂場有了起色，我們可以將你們的投資和利潤全部返還。”

男子哈哈一笑：“喬老板是在說笑嗎，你們賣股權只是為了拿錢救命，等緩過神來了就可以把我們甩掉？那我們可決不會做這種不劃算的生意！”

喬三娘笑道：“那好，我們這個砂場一年的交易額都不止一千萬兩了，你們就給這點錢，是打發乞丐嗎？”

對方搖頭道：“喬老板，你也知道，江城現在局勢緊張，說不定哪天就會與寧朝開戰。到時候你們在劫難逃，砂場能不能保住都說不準！更何況，全國有實力購買砂場的商人也就那麽幾家，現在也只有我們親自上門了。你如想擡價，怕是不太可能！”

喬三娘不為所動：“你說得確有道理，但是買賣一向要你情我願。既然你們不願出應有的價格，那我們也只有算了！”

對方瞇起著眼：“喬老板想要多少呢？”

喬三娘說道：“那就看你們能出多少了，總之，要想買下整個砂場，只有一千萬是絕對不行的！”

對方苦笑道：“這次老板只給了我一千萬兩預算，再多就沒有了，我也沒有辦法啊！這樣吧，我馬上回去稟報事由，之後再來拜訪！”

喬三娘毫不客氣地說道：“那你們可得快點了，不然我們說不定就不賣了！”

第二天，一位蒙著面紗的女子在幾名隨從的陪同下，款款走了進來。她身姿曼妙，走路如風擺楊柳。隔著面紗，仍然能感覺到她面容姣好，美目顧盼，十分勾人。

那女子見到喬三娘後，忽然雙目一震，久久盯著她不放。喬三娘深感奇怪，再端詳了對方一眼，忽然覺得她也似曾相識。會不會真的是大姐呢？

她仔細看了看對方走路的姿勢，如常人一樣，並無什麽特別。還未等她說話，之前那名男子介紹道：“喬老板，這是我們家林老板，今天特意就收買砂場的事過來的。”

女子咯咯地笑了，仿佛銀鈴般動聽。只聽她的聲音，喬三娘覺得她最多不過三十歲，怎麽也不像四十多歲的人。

女子正色道：“不瞞喬老板，我們是北城的商人，在全國各地都有生意來往。近期因為想拓展產業，擴大規模。又恰逢喬老板出售揚子砂場股權，這才千裏迢迢趕了過來，想要商議此事。你看我們的誠意夠不夠？”

喬三娘搖頭道：“夠不夠可不是光憑這個就能說明了，你們想要我們整個砂場，卻只願意出不到一半的價格，這個是我們絕對不能接受的。”

女子笑了兩聲，忽然湊近喬三娘，低聲問道：“如果我猜得不錯，你並非砂場的真正主人，只是代人管理對不對？還有，我派人仔細查了你們的經營狀況，你們並沒有虧本，相反，每年的利潤大得嚇人，這麽一塊肥肉，你們怎麽舍得放棄呢？”

喬三娘暗想：這個女人怎麽如此厲害？這麽短的時間就弄清了她和砂場的底細，真是不可小覷！

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