司霜越發疑惑：“既然如此，上次我詢問你時，你為何隱瞞不說呢？”

落櫻低頭道：“我不想讓此事宣揚出去。後來，太子告訴我，你已經要求面見皇後，就知道你開始懷疑了。既然如此，不如索性將實情告知與你，免得你繼續追問。”

後來，落櫻才知道，母親年輕前曾與一名樂師相好，生下了她。可是不久這名樂師就另尋新歡，拋棄了母親。傷心欲絕的她一氣之下拋棄了孩子，頭也不回地去了京城。再後來，她遇見了皇帝，成了他的新寵。為了免受眾多大臣非議，她不得不改頭換面，冒充馮家的女兒進了宮。就這樣，從一名小小的美人開始，她成功地誕下皇子，一路順利地升到了昭儀，最終入主中宮，成為貴不可言的皇後。

在得知了親生母親的故事後，落櫻便發誓一定要找到她。她不顧一切進京，終於在寒煙樓裏落了足，找到了當年的老鴇。最後，她沿著母親昔日的生活軌跡，一步步走過來，終於也成了一代名妓，備受眾人追捧。

一個偶然的機會，她受邀在一個達官貴人家中演出，碰巧太子也在其中。他的目光一下子被她吸引了，倒不是因為她出眾的美貌，也不是因為她卓越的才藝，而是因為她的音容笑貌，讓他覺得分外眼熟。

像誰呢？他猛然想起來了，像他年輕時的母親，無論是相貌還是聲音。

他非常詫異，開始了對她的詳細調查。最終，他驚訝地發現，她竟然是他同母異父的姐姐，從沒有人提起過的姐姐。母親在嫁給父親之前，竟然還有過一段婚姻，生過一個女兒。

太子心裏明白，母親一定隱瞞了自己的過往。父親也許一直以為，他還是母親的第一個男人呢！

同樣都是她的孩子，姐姐從小就被狠心拋棄，成了孤兒，不得不四處流浪，靠賣藝和賣身為生。雖然一朝成名，成為人人爭相追求的花魁，卻始終脫不了煙花場裏的卑賤地位，永遠也不能真正地登堂入室。

而他，一生下來就是皇室貴胄，錦衣玉食，仆從成群。周圍的每個人都寵著他，討好他，看他的顏色過活，他從來不知仰視別人是什麽滋味。幾位皇兄因謀反被貶後，他更是從一名普通的皇子一躍成為太子，享盡眾人艷羨。

一個是卑賤的青樓女子，一個是尊貴的太子殿下。看似毫無關系的兩個人，卻有著最親的血緣關系。

他開始頻頻出入玉簫館，每次必見落櫻，還會送上價值不菲的禮物。所有人都以為他愛上了她，只有他和她知道，這不過是弟弟對姐姐的關心而已。

沒人知道他的真實身份。媽媽以為他不過是個愛逛青樓的紈絝子弟，和其他花花公子一樣貪慕女色。藝伎們卻愛慕他溫潤如玉，風流倜儻，宛然是個翩翩君子。

就這樣，二人不約而同地保守著這個秘密。他曾經想為她贖身，讓她擺脫藝伎身份，可以光明正大地生活。她卻深深愛上了這個繁華熱鬧的煙花地，無論如何不願離開，盡管她也知道，一切都不過是水中月，鏡中花。

她唯一的心願，是見一見自己的親生母親。弟弟代她轉達了，可她卻是那麽狠心，自始至終沒有答應。在她心目中，兒子的皇位顯然比淡薄的母女親情重要得多。

說到底，當年那個曲驚四座的歌姬已經不存在於世間了。如今活在宮中的，不過是高高在上的馮皇後。

司霜唏噓感嘆：馮皇後究竟是怎樣的一個女人呢？從自幼被賣的女童，到名震京城的歌姬，再到掌管後宮的皇後，她經歷了太多，也得到了太多，註定是個青史留名的奇女子。

她已經比曾經的姐妹高出太多，所以，註定了她們今生不會再成為姐妹。

而太子，之所以不近女色，性情冷淡，恐怕與他的母親有莫大關系。母親不算絕色，卻才藝出眾，智謀超人，最終憑著多年的忍辱負重熬了出來，爬上後宮女子的最高位。

他敬佩母親的智慧，卻也害怕她的冷酷。在她眼裏，他固然是她的兒子，更多時候卻不過是她爭權奪位的籌碼。她逼著他勤奮學習，逼著他結交權貴，一切不過是為了他能夠登上皇位，成為她操控朝政的傀儡。

他漸漸累了，開始刻意逃避。在他眼裏，女人不再是溫柔體貼的美嬌娘，而是刻薄寡情的雌性生物，所以他不曾對任何女子動心，哪怕她再美麗，再聰明。

安子琪的暗戀，註定只能是單戀了，嗚呼哀哉！

司霜躊躇再三，還是將此事告訴了安子琪。令她驚訝的是，安子琪並沒有傷感，也沒有遺憾，只是淡淡說了句：“我知道了。”

司霜詫異道：“你為什麽一點反應都沒有？”

安子琪道：“如果他愛上了別的女子，我或許會痛苦，會落淚，但他沒有愛上任何人，我就知道，我也不可能贏得他的愛。”

平生不會相思，才知相思，便害相思。在遇見那個翩翩少年郎之前，安子琪從未動過心。等到動了心，她卻絕望地發現，她卻不能同樣得到對方的心。這一縷情，就只好暗藏心底了。

一方面，司霜也始終沒有放棄對北城富商林瑯的追查。然而，讓她失望的是，柳涵並沒有查出什麽有用的信息，全國戶口上甚至根本沒有林瑯這個人。也就是說，這只不過是個假名，她的真實名字無從知曉。

從喬三娘傳來的書信來看，林瑯一直沒有放棄對海風鹽場賬冊的尋找，多次跑來攪局，然而都被高嘯風堅決拒絕了。她還差人要求談判，以資金入股的方式進行合作，也被朱大鵬拒絕了。

被拒之後，林瑯似乎很不甘心。沒多久，她又去了南方，打算重新開辟疆場，收購新的商業項目。司霜得知這一消息，內心十分焦急。

必須要派人過去打扮成當地客商，假裝與她談生意，好近距離會面，掌握第一手消息。

通過飛鴿傳書，司霜召回了喬三娘，讓她馬上去南方蹲點，時時留意有無外人前來咨詢。

喬三娘不再猶豫，安排好事務後就立即從北城趕到了南方的江城，接手了司家當地產業揚子砂場。

此時此刻，一向平靜的南方出現了動亂。以往弱小的寧朝經過新君改革，實力大大增強，現在開始不斷騷擾邊疆，企圖取得實際控制權。

一個月來，寧朝見熙朝沒有實質性動作，膽子漸漸大了起來，竟直接派出小股部隊作戰，很快就要越過兩國邊界沅江。

眼看局面越來越緊張，皇帝坐不住了，他決定立即派出驃騎將軍蒙齊帶上大軍前往沅江，開展反擊。

三日後，浩浩蕩蕩的大軍抵達了深水灣，這裏是熙朝水師的重點布防之處，江面寬闊，沅江水師的總部便位於此地。

當地水軍都督江浩成親自率領二百名手下，迎出十裏以外。

深水灣早已準備好了渡河用的兩艘大船，趁著手下武士將禮品搬上大船的空隙，蒙齊和江浩成一起登上了水寨中的了望樓。

身處高樓之上，俯視港灣，卻見百餘艘戰艦以鐵索相連，並列在江面之上，戰船之上並無水軍操練，不少戰船桅桿殘破，船體漆色也已剝落，看得出這些戰艦已許久未修繕。

蒙齊掏出遠望鏡，向沅江對岸望去，寧朝水寨氣象萬千，樓船舟楫穿梭於江面之上，一動一靜，反差極大，不禁嘆道：“江將軍，難道你手下的水師從不操練的嗎？”

江浩成黯然道：“將軍有所不知，我們水軍已經八個月未曾發過軍餉，水上操練必須要有經費支持，現在這種情況之下，我又哪裏去弄到這麽多的銀子？”

他指向那一排排戰船道：“戰船已經許久未曾維護過，我現在所能夠做得就是盡可能地壓縮水軍的開支。”

蒙齊很是生氣：“難道就這樣任憑熙朝水軍衰落下去嗎？”

江浩成示意他向正西方向看去，卻見遠處江灘之上，數千名水軍將士正在那裏訓練。江浩成大聲道：“我們的將士仍然堅持在陸地上訓練，並未忘記保衛熙朝疆土的職責。可是，我們連三餐都無法保證。”

他繼續說道：“勇氣和信心永遠無法取代實力，一旦戰事爆發，我們拿什麽去和對方抗衡？這一百多艘戰艦，其中大半已經損毀，不要等對方攻擊，駛到江心恐怕就會被巨浪打翻。我們的武器和裝備已經整整六年沒有更換過，全都陳舊無比，難以操作。兩萬餘名水軍士兵，只有五千人配上了弓箭，每人只分到可憐的五支。”

蒙齊緊緊抿起嘴唇，不再說話。

江浩成向身邊的兩名衛兵道：“伸出你們的手！”

兩名士兵猶豫了一下，伸出手來。只見兩雙手骨骼粗大，皮膚龜裂，布滿老繭，手指無論怎樣努力都無法伸直，看上去觸目驚心。

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