晚上，王夫人坐在榻上縫衣服, 旁邊的王先生捧著一本游記在讀, 屋內一片靜謐。

良久, 王先生才合上手裏的書，將其小心仔細的放到書桌上，“你也別縫了, 還嫌眼睛花的不夠快是不是？”

王先生雖然不做官，但家裏絕對算不上窮, 在大齊, 進士名下有兩千畝土地可以免稅，王先生雖然不做官, 但名聲顯赫, 所以有不少人過來投獻，除了本族的五百畝地不需要給他交錢以外, 剩下的一千五百畝地, 每畝地王先生每年都要收半兩銀子，也就說一年在土地上就能收益七、八百兩銀子, 除此以外, 本地的鄉紳們逢年過節也會往他這兒送禮。

按照王先生的經濟水平, 養幾個下人是絕對沒問題的，但人家偏偏就不，以前趕考的時候還有個書童呢, 自從辭官以後, 連書童都沒有了, 家裏的活不是兩口子親自幹，就是過來討教功課的後生幫著幹，而王先生身上穿的衣服，從來沒有一件是從成衣店裏買的，不是夫人給做，就是小輩孝敬。

王夫人現在手裏這件就是給王先生做的春衫，因為冬天還長的很呢，所以王夫人並不著急做，沒事兒的時候拿出來縫幾針，有事兒的時候就收起來。

“方家那個後生瞧著不錯，咱們自己的孩子都沒耐心聽我說話，人家聽我嘮叨了一下午都沒不耐煩。”王夫人一邊收拾床鋪一邊道，人老了，就是喜歡念叨從前事兒，跟村裏的老太太們聊這個，人家多半是覺得她在炫耀，面上不說，背地裏卻會兒抱怨，家裏的兩個孩子都在郡城呢，也都是當爹的人了，哪有心思聽她一個老太婆講話啊，每天都來家裏晃悠的那幾位後生，也都不愛往她跟前湊。

平日裏她也就是能跟老頭子念叨幾句，翻來覆去的跟一個人說，她自己都覺得煩了。不曾想，這個借住在家裏的年輕後生，倒是能聽得進去她說話，接話都能接到點子上，也看不不出有不耐煩的地方。

這話王先生讚同，“是個能耐得下性子的，依他的身世，從小就被人伺候慣了，我還以為他就算能在咱們這兒待下去，也得發發牢騷、偷偷懶呢，但沒想到，這小子倒是硬氣，該幹的一點都沒少幹，甚至比咱們村裏的那幾個小子幹的多，嘴上更是半點抱怨都沒有，每天樂呵呵的。”

重點是及其自律，不管當天多累、多忙，每天一定會抽出半個時辰來練拳，一個時辰練字，年輕人能有這樣的堅持，著實少見，哪怕是他年輕那會兒，雖然家境不富裕，但偶爾讀書還會偷懶呢。

“可惜咱巧姐兒已經定親了，不然我也能撮合撮合。”王夫人不無遺憾的說道，能讓她家老頭子都誇獎的後生可不多，方家的那個後生的確不錯，模樣俊俏，家境富裕，小小年紀就已經是舉人了，還是解元，重點他不是那種迂腐的書呆子，粗活幹得，廚房也進得，上哪兒找這樣的夫婿去。

巧姐兒是王先生和王夫人的大孫女，今年過了年才十五歲，半年前跟江郡高郡尉家的二公子訂了親，郡尉是郡守的佐官，掌握全郡的軍事，這個權利不可謂不大，高郡尉雖然是武人，但他們家的二公子十六歲便已經是秀才了，在整個江郡都能稱得上是青年才俊，不過人就是怕比較，跟方家的後生比起來，王夫人又覺得這個孫女婿不夠好。

王先生真心覺得他夫人最近是閑的發慌，以至於總想這些沒頭沒尾的事兒，“光是輩分就不對頭，你這話可不能往外說，不知道還以為咱們看不上人家高家呢！”這不是沒事兒找事嗎。

“我是那麽沒分寸的人嗎，這事兒我也就是跟你說說。”王夫人辯解道，她又不是那種長舌婦，什麽話都兜不住。

“好好好，算我錯怪你成不成？”王先生好聲好氣的道，他自己的都覺得，他這脾氣是越來越好了。

王夫人輕笑，這老頭子！

***

求真學院在江南名氣頗大，每年報考的書生足有三、四千人，而人家只收前兩百名，江南人傑地靈，方之平可不敢小瞧，早就讓劉時從書鋪買好了近五年的考試題細細研究，按照考題做文章，再把它交給王先生批改。

不過比起寫文章，讓方之平煩惱的還是賦詩，求真學院的試卷不走尋常路，不管是考墨義、帖經、策論，還是考雜文、經義，攏共五份試卷，結果卷卷都有一道賦詩題，也就是說賦詩占了將近有一半的分數，這可就玩大發了。

賦詩向來是方之平的弱項，雖然練習多年，但水平只能是一般，更何況這次題量還這麽大，如果說沒拿到往年試卷之前，方之平還能仗著自己是鄉試的解元而自覺有把握的話，看過試卷之後也只能提起心來了，能不能中，還是未知之數。

王先生有些嘆惋，“賦詩水平不是一時半會就能提高的，你也不要過於強求，平常心對待就是了，你還是很有希望考中的。”

這韻腳、立意都不錯，遣詞造句也並無不妥之處，就是匠氣太重，缺了那麽一點點的靈氣。

王先生雖然自己的詩句從不缺乏靈氣，但還真不知道怎麽幫別人培養，這更像是天賦，是與生俱來的，學不來，偷不來，也強求不來。

方之平做了這麽多年的努力，現在漸漸也死心了，這根本就不是練習就能練出來的東西，前世有位發明家說過：‘天才是百分之九十九的汗水加上百分之一的靈感’，這話不知道鼓勵了多少人，但很多人都忽略了最重要的是那百分之一的靈感，不然你就是再努力，也成不了天才。

“先生，您放心，我現在就是算著時間把往年的題目都做一遍，別到時候時間分配不好，以至於做不完題目。”方之平說的是真心話，讀了這麽多年的書，他還是頭一次碰見這樣的出試卷的。

王先生捏著胡須點了點頭，“你心裏有數就成，以後挑水、收菜、翻地這樣的活，你就不要做了，去幫忙給你伯母燒鍋、搬柴火就行。”這些活比較清閑，老婆子也喜歡跟方之平說話，他這樣安排兩全其美。

方之平挑眉，王夫人雖然和藹，但日日吃狗糧，對他這個‘大齡’未婚男青年來說還是比較殘忍的，不過做飯也用不了多長時間，他就當是聽故事了。

待王先生走了，王川一臉同情和可惜的道：“方兄，你保重。”師母比他娘都能嘮叨，重點是他娘對他嘮叨，他還能出去躲清靜，但王夫人總在他們幫著幹活的嘮叨，總不能菜炒到一半，燒鍋的人就跑了！

王川也打算過了年之後報考求真學院，這段時間一直在備考，他家境不好，是名副其實的窮酸秀才，而求真書院近年的試卷定價都高的離譜，所以他只買了一套前年的題目回來，得知方之平這裏有五套之後，便找機會便借一套回去抄寫下來，有難度的題目還會放到一起討論，兩個人的關系也由此越來越好。

見王川還有心情同情自己，方之平調侃道：“你哥那邊擺平了？”他從小就跟長兄不親近，但兩個人之間就是生疏而已，兄弟感情不多，僅有幾分面子情，絕對不會給對方下黑手、或者找麻煩。

方之平以前羨慕人家家裏的好哥哥，現在知道了王川他哥辦出來的事兒，他真心覺得只要不給自己找麻煩事兒，就是親哥。

王川跟他哥王繼是一母同胞的親兄弟，兄弟倆相差兩歲，因為王繼是早產兒，所以體弱多病，但父母都不是偏心眼，家裏的男孩在五、六歲的時候都送去了學堂，王繼的天分比王川要好，加上因為身體不好，不能出去玩兒，基本上所有的精力都放在念書上了，功課自然也比弟弟王川也好得多。

但科舉考試考得不只是那一紙試卷，體力同樣重要，縣試雖然要考三天，但每天做完題目就可以回家休息，王繼不但通過了，還是他們縣裏的案首，但府試就不是這麽回事兒了，同樣考三天，但這三天裏，是不允許出去的，吃喝拉撒都得在考場上，王繼參加了三次，每次都是讓人從考場擡出來的，回來以後還得養上一兩個月的病，所以考過三次以後，家裏人是死活不讓他接著考了，所以王繼雖然讀書好，但到現在連童生都不是。

沒有功名，身體又不能幹體力活，王繼和他的妻兒都靠父母、弟弟養著，不然王川一個秀才，名下有八十畝的土地可以免收稅，一年就能有四十兩銀子的收入，再加上每年歲考王川的成績都是一、二等，官府每個月都要給幾兩銀子和幾鬥米做為獎賞，這些零零散散加起來，養活自己綽綽有餘，怎麽會連買幾套試卷的銀子都沒有，書鋪都是做正經生意的，再是想賺錢，也不敢漫天要價。

若是王川的哥哥只是花錢也就罷了，畢竟是自己哥哥，王川一直對他哥是又同情又佩服，還不至於為了銀子撕破臉，但仕途無望的王繼，掌控欲卻越來越強，家裏的書都放在他房間，時不時對弟弟說教一番，最近更過分，居然讓王川去跟他媳婦的表妹相親，這位‘表妹’的爹爹雖然是個童生，但卻是個浪蕩子，家裏欠了不少的外債。

就這樣的條件，王川他娘居然還同意了，真是活見鬼了。

王川這幾年一直窩在村裏讀書，女方家什麽情況他哪知道，本以為父母不會坑害他，態度松動的很，只等著去偷偷去見人家姑娘一面，確定自己能看得順眼，就把婚事兒定下來，沒成想，過去一打聽姑娘家，人家同村的人就滿臉可惜，說好好的家業敗了，好好的兒女被當父親的帶累了。

王川氣得回去跟父母大吵了一架，爭吵時母親露了口風，說是他哥和他嫂子說過這家人還是很有家底的，那些明面上的帳都是唬人的，人家祖上當過三品官，家裏好東西多著呢，不會就這麽敗了。

“這事兒沒完，我心裏永遠都過不去，不過我也想明白了，以後我就在書院住著，租子和朝廷發的銀子都自己拿著，該孝敬父母的，我一分都不差，但別人想拿我的錢再來找我的事兒，我也不願意。”王川忿忿道，這事兒他也就能跟方之平聊兩句，同村的人，不好說，也怕人家傳出去壞了他的名聲，方之平是外來的，在村裏都不認識幾個人，再加上人家在這兒待不久，眼界也不可能拘泥於王家村這個小地方，不會給他傳出去的。

“你還是得跟伯父伯母好好聊聊，天下無不是的父母，他們可能當時真的不清楚那家的情況，你這樣不是傷他們的心嗎，再說了，你哥哥不在乎名聲，你還能不在乎？”方之平這話勸的是誠心誠意，在這個時代，名聲大於天，若是名聲有汙，學問再好，在仕途上也算是廢了。

不過從方家兄弟的事情上，方之平倒是慶幸他跟他哥還不至於弄到這種撕破臉皮的程度，不然就他們永安侯府那個籬笆紮的四處漏風的地方，名聲早就爛透了，以後也就只能守著祖業，老老實實過一輩子。

王川好歹讀了這麽多年的書，哪裏不明白這裏面的道道，只不過實在是咽不下這口氣，他又不欠王繼的，對方早產、身體不好、暈倒在考場上，這些都跟他一點關系都沒有，憑什麽吃他的、用他的，還得上趕著作踐他。

“你們侯府，名門大戶，裏面的水肯定更深，這種事兒若是換你，你怎麽處理？”王川問道，那話本裏頭，大戶人家的後院可都亂的很，兄弟閻墻是再正常不過的，正房夫人仗著權灌小妾墮胎藥，妾室們耍盡心機手段，鬥的你死我活，想想都覺得可怕。

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