因為墮種占地腹心地帶輻射異常強烈, 通用艦船體積龐大，很難在那樣惡劣的條件下進行長時間穿行。

等到恒星光芒徹底落下後，喬伊跟著厘因一行人換成多次光梯, 終於穿過半空中密布的軌道，抵達半球狀的屏障外。

這裏早已停泊好了十五艘嶄新的穿梭艦。

整個先遣隊化整為零，分成十二組，分別從四個方向朝3096號小行星的腹心部位靠近。

這些穿梭艦雖然外表窄小，內部其實很寬敞，一坐進去，厘因就熱情高漲地向他們介紹。

“這些都是目前為止，星際聯盟最先進的型號了。這十五艘只是先遣隊用的, 剩下的五十艘還在運輸路上。”

厘因難得露出笑容, 回過頭卻發現喬伊若有所思地打量著她。

“怎麽了？”

“不是說領主府很缺資金嗎？”

厘因下意識瞥了眼一上來，就隨意找了個角落閉眼陷入冥思的某邪神。

輕咳一聲：“總之，有神秘人士資助了我們。”

“你看這裏。”那筆資金打進來的前提, 是她完全不能暴露西恩的特殊身份，雖然十分好奇某遲鈍的邪神到底進展到什麽地步了，厘因卻不得不生硬地轉移話題。

“這是3096號小行星的高空分布圖，藍色部分是安全區，紅色部分是墮種占領區，而最中間這條暗紅的裂縫，就是墮種出現的源頭。”

“那裏本來是條深達一萬米的裂谷, 但自從墮種在此處出現並快速繁衍後，據觀測, 它們很可能再原有基礎上, 又向下鑿了更多深度, 我們先遣隊之前抵達的最深位置, 是一萬一千米，再往下，就沒人知道是什麽情況了。”

喬伊的註意力果然被吸引了，她忍不住開口詢問：“墮種為什麽會聚集在這裏？”

厘因表情平靜：“不清楚。但是有一個奇怪的現象，我們進行了熒光追蹤，似乎每只墮種隔一定的時間，都要返回那條裂縫中，然後才能繼續出來游蕩。”

厘因還有句話沒說出口。

這種模式，其實很像淵海星系那個神秘種族。

據說這個種族高度團結，至今在高緯度的混亂戰鬥中無一敗績。

根本原因就是他們的組成非常單一而牢靠，就是“普通信徒-特殊工種的使徒-邪神”模式，除非從源頭上清除那位邪神，否則整個種族只會越來越壯大。

而事實上，那位酷愛挑起戰爭的邪神，幾乎從來不用在戰鬥中親自露面。

直到在最近幾千年的時間裏，他因為本身過於無敵而厭惡了戰爭這種無聊枯燥的活動項目，才露過一兩次面。

聽說他喜歡上了維系高緯度和平和探索各個星系的差異性，並不惜帶領信徒，在高緯度的各個宇宙和星系進行游蕩，打著“文明調研”的口號，到處制止不文明行為，甚至由此成立了高緯度合眾議庭，好方便他提出一些怪異拗口的法條。

厘因曾經也覺得這位野心勃勃的邪神，肯定是另有所圖，甚至想過要不要加入這個前途光明的種族。

直到她見到一支淵海星系種族的艦隊，親眼目睹了他們是怎樣狂熱而盲目地信任那位邪神。

再然後，就是在這個低緯度星球裏，她神奇地被那位令人生懼的邪神本人威脅了，更離譜的是，他居然好像在試圖跟一個低緯度人類成為伴侶。

厘因的三觀有點崩塌。

甚至冒出某種高緯度所有人都從沒有過的想法：聽說淵海星系族生命過於漫長，且生長和繁殖期都十分緩慢困難——也許，他們是真的很樂意發展各種古怪的喜好？

厘因不由得看向喬伊，卻發現她正在全神貫註地看那張分布圖，眉心皺起。

“總感覺這張圖好像在哪裏看到過。”

可惜直到抵達那條裂縫附近，喬伊也沒想起來自己到底在哪裏見過。

厘因從穿梭機的駕駛艙出來，指著不遠處肉眼可見的濃郁紅色霧氣：“那些都是有毒的，先換上防護服。”

所有人很快換好，其他三個方向的先遣隊也都到了，紛紛報道沿途過來沒有異常，而且因為是通過瞬間躍遷，地面上的墮種也沒有發現異常。

事情進展得出乎想象得順利，厘因常年機械的臉上也露出一抹微笑：“幹得不錯。”

喬伊問：“接下來怎麽走？”

“墮種之間是有特殊信息傳遞方式的，我們不可能有它們數量多，因此，最好的方式，就是不引起一只墮種的建議，悄無聲息地潛入裂谷腹部，找到那只被稱為‘母源’的墮種。”厘因解釋道。

在簡單的無線溝通後，很快確定了四個先遣隊各自的任務。

一組需要引開徘徊在裂縫口附近的墮種，二組負責在裂縫入口處駐守，發現有異常立刻通知下裂谷的人。

三組和四組，則同時下裂谷，然後走事先探查過的，兩條截然不同的道路。

哪一組的探測器先檢測到那只異常巨大的墮種蹤跡，剩下的一組就趕過去。

喬伊跟西恩，自然是和厘因，周景澤一組的，需要等周圍墮種驅散後，駕駛穿梭機越過紅霧，向下飛行5000米。

那個高度的位置，有一扇不存在的“隱形門”，穿過門以後磁場開始徹底紊亂，任何飛行器都潛不進去，所以再往下，必須倚靠機械滑索下降。

喬伊穿著防護服從穿梭機上走下，冰冷的寒氣幾乎瞬間撲面而來。

地下5000米的深谷，幾乎一片漆黑，負壓也讓人喘不過氣來。

負責探測的隊員打開微弱的白光，驟然照亮了這裏的環境。

可以看見，他們現在正險險站在石壁上，身下就是幽邃無邊際的濃稠黑暗，隱約聽得見劇烈呼嘯的風聲，從很遠的地底下傳出來。

裂谷從上空看著狹窄，但實際上站到裏邊，才發現對面的石壁隔得很遠。

探測隊員擡起頭：“附近有很大的磁場，儀器的自動探索不管用了，我需要切換成手動搜尋，可能要等上一會兒。”

厘因當機立斷：“那先在這裏休整進食吧。”

喬伊從隨身攜帶的壓縮包裏取出一支營養劑，盯著幽深而看不到邊際的裂谷。

喝了一半，她驟然擡頭，眼神微變，終於想起自己在哪裏看到過類似裂谷形狀的圖標了。

是喬利耶的實驗記錄手冊封面。

他的每本實驗記錄手冊，都繪制有一個蜿蜒曲折的雙縫符號，從很久以前，還在喬伊的母星時，就這樣了。

就在她努力回想一些久遠的細節時，身邊突然坐下了一道人影。

是今天一直很安靜的西恩。

嚴密的防護服遮住了他的臉，但那雙白瞳似乎有穿透力，靜靜地投射到她臉上。

喬伊下意識詢問：“怎麽了？”

“給你。”西恩突然伸出手，若無其事地丟了一堆亮晶晶的東西到她的壓縮包裏。

喬伊低下頭，才留意到是營養液，她終於意識到自己忘了什麽：“抱歉，忘了給你準備一些魚類，你將就一下……”

“我不需要進食。”西恩皺了下眉，解釋道，“下邊很危險，你需要多準備這些。”

見其他人都紛紛轉頭看過來，喬伊沒再跟他廢話，準備一會兒再悄無聲息給他放回去。

西恩完成動作，在原地等了片刻，也沒等到那種話劇裏說的，“她溫和看過來的眼神”。

耷拉著眼皮，他站起身，遲緩地打算離開，下一秒，他的褲腿卻被攥住了。

“先別走。”喬伊大概實在是找不到人說自己那種不安的預感，才會下意識拉住他。

她仍然還是那副平靜的表情，嗓音卻低得只有兩個人能聽見：“你覺得下邊的墮種到底是怎麽回事？”

喬伊的指尖透過厚重的防護服，搭在他腿部，明明觸感並不明顯，西恩卻還是微微一僵。

他幾乎瞬間讀取到了她紊亂的腦電波，恍惚了一瞬，口中卻已經給出了答案：“曾經有一些種族，無法在他們原本的宇宙通過正當競爭獲得資源，於是試圖殖民低緯度種族，來攫取自己想要的……”

話音未落，卻被喬伊打斷了：“不可能！”

隔著厚厚的防護帽，對上西恩平靜的眼神，她突然有些心煩意亂：“算了，你過去吧。”

誰都沒想到機器調試會出了岔子，過了一會兒，那個探測隊員滿頭熱汗地跑過來匯報：“手動調節的參數突然跟上次不一樣了，我需要重新計算一下。”

“多久？”

“大概四個小時。”

這個時間勉強還能接受，厘因提議幹脆多睡一會兒，並分發了臨時睡眠袋。

喬伊也躺進了自己的睡袋。

可這是在五千米下的懸崖邊，即使睡眠袋自動恒溫，躺在裏邊卻仍然如至冰窖。

喬伊睡得並不安穩，不知道是不是神經繃緊的原因，她居然難得地做了個夢。

夢裏回到了母星的那座獨立小房子，她從外邊跑了一圈回家，推開門，卻看見青年模樣的喬利耶，正戴著眼鏡，伏在桌上慢慢畫一張圖。

喬伊壓住好奇，若無其事地路過他身邊，順便朝桌面上瞥了一眼。

卻發現他正在緩慢地畫一張圖。

圖上是個貫穿的平行裂縫，裂縫底部有許多角度傾斜的奇怪建築物，但它們都對準了一道被黏膩漆黑生物包裹住的光種。

那個黏膩的漆黑生物，有著密密麻麻的觸手和水母頭。

喬伊心頭大亂，下意識想逃跑，喬利耶卻轉過來，沖她微微一笑。

明明他是在笑著的，但一些尖銳如刀鋒的骨骼輪廓，卻快速在他的皮肉下滾動，好像有什麽異形生物，要從他身體裏鉆出來。

喬伊渾身被冰凍住般無法動彈，下一秒，她卻感覺自己懷裏逐漸回暖。

漆黑的懸崖邊，喬伊緩緩從睡袋裏睜開眼睛，下意識往旁邊瞥了眼，卻發現剛剛西恩躺下的睡袋是空著的。

她心頭一跳，正要起身，才察覺周身像是有巖漿在流淌，源源不斷的熱意，沒有間隙地包裹住她。

喬伊錯愕地低下頭，往狹窄緊密的睡袋裏邊看過去，才發現她厚重的防護服不知道什麽時候被拉開了。

取而代之的，是如粘稠液體般的粉色膠質物，覆蓋在她身上。

除了被擠得變形的巨大水母頭，還有那些扭曲蜿蜒的觸手，都一起在睡袋下填充滿所有空間。

大概是太久沒有看到西恩的初級形態，喬伊險些沒回過神。

等意識到發生了什麽，她心臟跳得很快，心虛一般，朝周圍看了看。

溫度似乎驟降了很多，所有人陷入沈睡裏，緊緊裹著睡袋，不斷顫抖哆嗦，有的人連睫毛上都沾了冰霜。

喬伊眼皮亂跳，意識到不好，她下意識想出去，卻因為周身都被填充滿了，不得不先推推身上覆蓋的觸手。

“西恩！”

下一秒，瑩白的瞳孔睜開，直直地看著她。

似乎沒有意識到她會這麽快醒過來，整個水母驟然僵住，快速往睡袋外滑動。

卻沒想到大概是擠得太滿了，非但沒有成功脫離出去，反而是只在防護服裏穿了一層底衫的喬伊，清晰感受到黏滑的摩擦力快速沿著腹部挲過去。

兩個人的身形同時一顫。

喬伊閉了閉眼：“快出去，變，回來。”

【現在？】久違的信息傳遞在她腦海裏響起。

“不然呢？”

下一秒，一聲清晰響亮的“哢擦”聲，在寂靜得只有風聲的狹谷見久久回響。

似乎是紡織物撕碎的聲音。

厘因率先敏銳地睜開眼睛，迅速朝動靜的來源看過去，然後就看到了——

那位神秘的邪神大人，正從喬伊的睡袋裏艱難地鉆出來。

而喬伊也在努力把卡住的身體往下挪。

大概是兩人動作太大，可憐的單人睡袋終於承受不住，順著口部朝下，驟然裂開了。

厘因向來癱瘓的面部難得出現了一絲龜裂。

她只覺得自己整個人也跟著裂開了。

偏偏沒人發現她的醒過來。

“我不是讓你，先出來再恢覆……”

西恩背對著她，表情若無其事地戴好防護帽，對上喬伊危險的眼神，他顯得格外無辜。

“抱歉，突然忘了順序。”

厘因全程面無表情地假裝閉眼——

擔心興趣廣泛的某邪神追不到伴侶？

她有時候真的想得夠多。

喬伊只能趁著其他人沒醒，表情麻木地拉好防護服，快速將恒溫睡袋折疊收納起來，免得到時候無法解釋。

她掀開眼皮，正要再找西恩算賬時，卻率先看到狹縫的對面，另一邊懸崖上，不知道什麽時候立了個人影。

喬伊瞳孔微縮，快速把光打過去。

然而那個人卻並沒有躲避。

漆黑中，喬伊看到那個人影戴著熟悉的眼鏡，穿著儒雅的軍事學院院長制服，正表情平靜地看向這邊。

她心臟險些驟停，一句“老師”都到了嘴邊。

下一秒，人影一閃，穿墻而過，又瞬間出現在下方幾十米的位置，然後縱身跳進了深谷裏。

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