貞元帝面對眼前的麽兒, 心頭思緒萬千, 一時竟不知作何言語。

他揮手示意鄭寶暫將一眾刁奴押下去, 拉住兒子的手：“你母親是病逝的。”

桓澈不肯信：“我聽他們說, 母親是被人害死的。”

貞元帝怒道：“聽哪個說的？朕這就辦了他！”

“父皇在擔心什麽？”

貞元帝一頓，他萬沒想到自己這個麽兒一張口便是一針見血。

他確實在害怕。他害怕他的麽兒小小年紀便在心中埋下仇恨的根種。倒也不是想將他與宮中波譎雲詭的陰謀陽謀隔絕開來, 只是他擔心他這小兒子會因此冒出為母報仇的念頭, 進而做出什麽冒險之舉。

他再是聰穎, 也還只是個孩子，暫無敵眾之力, 他不能讓他冒險。

貞元帝笑著道他多慮了，轉過頭就差內侍將他領回去, 又囑咐尚膳監好生為七皇子預備膳食壓驚。

待到桓澈離開, 他即刻將劉順等人傳來, 鞫問之後，滿目殺氣。

劉順等人半道遇見太後派來找尋七哥兒的人，惶急之下將七哥兒扔進了箱子裏。還好那箱子有可供透氣的孔洞, 不然他兒子豈非要被那群膽大包天的惡奴悶死？

思及此，貞元帝火冒三丈，宣來錦衣衛指揮使鄧進，命他將這些惡奴扔進詔獄，一樣一樣過刑具，折磨致死。

那群惡奴雖不肯招認, 但他能猜到這是誰下的毒手。

除卻他那個長子，沒別人。

貞元帝冷笑, 當即將太子召來質問，太子果然直是喊冤。

貞元帝面冷如霜，一把揪住太子，森森冷笑：“不是你最好，你給朕記好了，七哥兒是你的幼弟，庇護幼弟本就是你的分內之事，若是七哥兒有個好歹，朕唯你是問！”

太子眼中雖現不忿之色，但仍是諾諾應聲。

貞元帝一把將太子摜到地上，試了幾次，仍舊無法壓抑心頭怒火，狠狠踹了太子一腳，令其禁足三月。

若非他擔心他的麽兒不能應對多方風雨，兼且時機不成熟，早就廢儲了！

他也不知自己究竟是何時生出廢長立幼的心思的，總之自從酈氏薨後，他立七哥兒為儲的念頭就越發強烈，只是他善於隱藏心思，連外廷那群老奸巨猾的臣工也沒發覺他這份心思。

他禁不住又想起了酈氏之死。

酈氏薨後，他就開始瘋狂調查她的死因。隨後據東廠查得的結果來看，應當是安妃趁著嚴貴妃擺宴之際，在酈氏面前胡言亂語，以言語相激，並給酈氏下了毒，加重酈氏的憂思之癥與孱弱之況。

安妃利用酈氏長子之殤，讓他認為酈氏不過是跟先前一樣，陷於喪子之痛而病倒，未多留意，這便給了安妃可乘之機。

安妃應當是分了多次給酈氏下毒，偽造成酈氏病勢漸重的假像。安妃大約以為自己做得天衣無縫，但她算漏了他的心性，也大抵沒想到東廠本事這樣大。

他無法接受酈氏的死，疑心又重，無論如何都要查上一查。

他知曉酈氏死因後，當即將安妃扔進宮正司拷問，只是安妃非但不肯認，還一頭撞死了。

他當然知道安妃為何有此一舉。謀害酈氏之事是斷然不能認下的，否則非但她自己活不成，說不得還要連累她兒子岷王。但若她死了，一來可混淆視聽，二來安妃大約認為人死事了，他看在她自盡的份上，好歹能對岷王寬容些。

他確實想過報覆到岷王身上的，雖然這個念頭或許有些瘋狂，畢竟岷王也是他的親子。但他無法原諒安妃，更無法原諒他自己。他心裏過不去這道坎兒，他覺得若是他當時警醒一些，酈氏就不會死。

安妃是自盡，他能做的也只是鞭屍洩憤而已，實質上沒有半分為酈氏報仇的快意，正好，安妃還有岷王這個兒子，而且重之更甚己身。

不過他後頭終究也沒有發落岷王，因為太後看出了他的陰暗心思，及時勸阻了他。於是他後頭只是對岷王越發疏遠，不加管教而已。

他當時總覺這件事還沒查到頭，說不定安妃背後還有人指使。但後頭來為酈氏做法事的僧道都道不可殺戮過甚，否則對酈氏在天之靈多有不利，他這才收手。

至若酈氏一直以來的那塊心病，他始終在盡力地查，但確實無甚結果。他如今也不能確定酈氏的那個長子究竟是被人戕害還是病死的。

馮皇後聽聞了七皇子險些被幾個惡奴害死的事，頭一句話先問可查出幕後主使了。及至得知皇帝將太子叫去訓斥一頓，一下跌坐在榻上。

當初皇帝將安妃投入宮正司審問時，她就日夜難安，唯恐安妃被逼急了攀扯她。所幸安妃明智地選擇以死明志。

那日從承幹宮出來後，她就覺著安妃那話透著些古怪。後來聯系前後自思自想，她越發覺著安妃當時是擔心一朝事發自己扛不住，想拖她下水。

還好她當時裝傻躲過去了。

如今酈氏都死了三四年了，她本以為皇帝對衡王的舐犢之情也不及當初了，這便委婉暗示太子將這個礙眼的給除掉。

卻沒想到太子手下都是些酒囊飯袋，非但沒把人給弄死，還讓皇帝疑到了太子頭上。皇帝本就不喜太子，沒準兒正想尋由頭廢儲，如今可好，又給太子添了一筆賬。

馮皇後越想越想頭疼。

照著皇帝今日的作為來看，皇帝依舊很是在意那個麽子，但既是深懷舐犢之私，那麽這三四年間為何不索性尋個由頭廢儲，如此豈非正能給他那幼子騰地方？

馮皇後思來想去，覺得這興許是皇帝的平衡之術，皇帝既然在酈氏死後一直在諸子面前表現得一視同仁，那想是回過味來了，終於發現自己當年在酈氏母子面前是何等荒唐。

只是對於酈氏的愧怍尚未完全消退，這便對她兒子多看顧些。

所以她把寶押在太子身上是沒有錯的。

淮王聽聞了桓澈的遭遇，唯恐他誤會，當下便趕來，先是確定他安然無恙，隨即與他解釋說他並不知劉順被收買之事。

桓澈轉頭：“我相信六哥。”

淮王一楞，旋即笑道：“你就這樣篤定我不是同謀？”

桓澈道：“六哥的為人我看在眼裏，當初母妃方薨，旁的兄長都是過來說幾句場面話做做樣子就走，唯有六哥，擔心我年幼害怕，整整陪我守靈三日。六哥這份恩義，我始終銘記於心。”

淮王沈默一時，忽而大力拍打桓澈脊背：“好兄弟！等再過幾年咱們再大些，我出去逛青樓楚館，一定帶上你！”

桓澈忽地冷臉，一把拂開他的手。

淮王又笑嘻嘻地湊上來：“瞧你，不過一個七八歲的小兒，毛都沒長齊，你知道何為青樓楚館麽就給我甩臉子……”

桓澈個頭尚未開始抽高，人小臉更小，刻意嚴肅時，有一種難以描摹的滑稽感，因此淮王瞧見弟弟這副模樣便笑得直不起腰來。

桓澈道自己當然知道何為青樓楚館，淮王笑得前仰後合：“成成成，你知道你知道。”

淮王又道：“你若是對青樓楚館不感興趣，咱們還可去南風館，我聽聞南方那邊已經開了不少南風館，沒準兒要不了多久，京師這邊也會有南風館開張。你知道南風館麽？裏面都是小倌兒，我對此好奇得很，回頭你一定陪我去，不然那種地方，我還真不知要找誰一起去……”

淮王見他話未說完，弟弟回身便要走，上前拉住他，正想轉個話頭，就瞧見他衣領之間隱隱露出一段紅色掛繩。

他想看看他脖頸上掛著的是甚，伸手去拽掛繩時，卻被他一把揮開。

桓澈取出那枚護身符給淮王瞧了一眼：“不是什麽稀罕對象，還是這枚護身符。”

“原來你一直戴著。這靈符是酈娘娘為你求的，一定十分靈驗，我看你這回能化險為夷，都是托它的福。”

淮王雖然早就知曉弟弟的這枚護身符，但尚未認真看過，好奇之下，欲拿過細瞧。

顧雲容眼睜睜看著淮王的魔爪已經伸到了近前，心中哀嚎。

不知道淮王有沒有摩挲護身符的嗜好。

然而她這個念頭尚未轉完，桓澈已經側身躲開了淮王。

他珍而重之地將護身符重新塞回去，並且嚴正警告淮王不許亂碰他的符。

淮王翻他一眼。

瞧他弟弟這德性，護個符跟護媳婦一樣。

顧雲容從未如眼下這樣感激桓澈，她不想落入旁人之手。不知是否因著先前曾一道在箱子裏患難與共，她如今覺著眼前的七皇子十分親切。

如果他能戒掉摸符的嗜好，就更好了。

只是她逐漸發現了一件要命的事，這個皇子此前雖則順利轉危為安，但居然自此患上了幽閉恐懼癥，而且癥狀格外嚴重，懼怕一切幽閉的空間，晚夕就寢，連床帳都不敢合攏。

這病本身不要命，但奈何七皇子生於皇室，若是被人抓住這個弱點，還不曉得會如何。

顧雲容倒是略知幾種治療此病的法子，只是她如今根本無法為他施治。

光陰似箭，恍然四年過。

顧雲容發現自己的神識停留在護身符上的時間越來越短，直至有一日，她終於脫離了護身符的禁錮，但並未回歸本位。她再度睜眼，就變成了一個江南小戶出身的小女孩兒，那女孩也喚作顧雲容，先前湧入她腦際的就是這個小女孩兒的記憶。

顧家世代居於杭州府錢塘縣，顧雲容的父親顧同甫只是個縣衙裏的書辦。顧家雖不甚優裕，但合家敦睦，顧雲容作為家中麽女，更是被全家上下嬌養著長大。

顧雲容到來之後，很是花了一段時間去接受自己已有了個青梅竹馬的未婚夫的事。不知是否這些年來瞧多了桓澈那張愈長愈俊美的臉，即便周遭眾人都道謝景的模樣生得如何如何好，她也一直沒甚感覺。

她到顧家之後的頭兩年，神識還是會不受控制地時不時回到護身符上去。

於是她看到了更多的後續之事，譬如當年還是個瘦小男童的七殿下，如今已是少年初長成。

既是長成了小少年，那有件事是繞不開的，那就是學習人事。

貞元帝對此倒很是上心，為兒子精心遴選了十來個美貌矜重的宮人，讓兒子自己選三四個帶回去，然而出乎意料的是，兒子並不買賬。

顧雲容也很是驚訝。

這是宮裏相沿成習的定例，他不肯接受，難道是覺得這幾個宮人配不上他的美貌？

她正胡思亂量，尚且青嫩的小小少年已經斂容開言。

“兒子不需要這些，父皇往後也不要往兒子身邊塞人。”

貞元帝失笑：“這是什麽話？你是打算當和尚麽？”

“兒子不要這些鶯鶯燕燕，”桓澈蹙眉，“兒子不喜歡她們。”

貞元帝覺得自己兒子真是越長越回去了，恨鐵不成鋼，瞪他一眼：“什麽喜歡不喜歡的，她們就是去伺候你的，懂麽？亦且，並不是你不喜歡就能不要的，等你將來……等你將來年及就藩，是一定要娶親的，娶親也不一定就能娶到喜歡的，回頭納妾也是同理，懂麽？”

貞元帝覺得自己已經將道理說得十分淺顯了，兒子應當能夠明白他的意思並且不再胡鬧，但沒想到兒子盯著他看了須臾，認真問道：“既是不喜，為何還要收那麽多女人在身邊？”

貞元帝嘴唇翕動，竟被小兒子問住。

他對上兒子一雙明澈烏眸，正想跟他講一講子嗣社稷的大道理，就見他微垂眼簾。

“難道父皇不覺得，母妃之死根由在父皇身上？”

貞元帝愀然作色，斥他胡言，卻聽他繼續道：“如若不是父皇到處留情，怎會引來後妃相爭？如若沒有後妃相爭，母親怎會身死？”

貞元帝一楞，難道兒子已經猜到了酈氏並非病死？

貞元帝耐著性子跟兒子講男人三妻四妾是天經地義之事，尤其是皇室的男人，三妻四妾簡直是定制。

“但若當真深愛一人，為何還要碰觸旁人讓她傷心？又如何能做到心裏裝著一個人卻去擁另一人入眠？”

貞元帝這回被兒子說得徹底語塞。他其實根本未曾深想過這些，從他記事起，就被身邊眾人告知男人當以大局為重，寵幸女人不以自己的喜好為據，應當雨露均沾，廣施甘霖。女人生來就應當大度，拈酸吃醋便是不賢不淑。

所以他因著各種緣由臨幸旁的女人時，心中雖也有對酈氏的負疚，但並不認為自己有錯。

貞元帝緘默許久，聲音冷下來：“但你生於皇室，不可能避開這一關，要避開就要做好頂住輿情的準備。你只是個親王，想要順著自己的心意胡來興許沒那麽些人指摘。但朕是天子，你無法理解朕的處境。不說朕，就是你大哥，他如今只是儲君都不可能任性胡為，娶妻納妾都是他的分內事。”

“兒子不管旁人如何，兒子只管己身，”桓澈鄭而重之看著父親，“兒子會一心一意地對待心愛之人，兒子會比父親做得好。”

貞元帝只覺又好氣又好笑：“那朕等著。等著你尋見心儀的姑娘，朕倒要看看你如何做得比朕好。”

桓澈行禮告退。

身形單薄的半大少年將出殿門時，又回身望向父親：“父皇既口口聲聲說對母親情深愛綿，那這些年就不曾後悔麽？若光陰倒流，母親在世，父皇又會如何抉擇？”

貞元帝面目僵住，陷入緘默。

顧雲容聽了這對父子的對話，一時心潮激蕩，久不能平。

她動容不已，在這樣的環境之下，七殿下能抱有這種想法，實在難能可貴。

然而還不等她感喟完，他就又把護身符拿出來摩挲一回。

不知是否因著方才的談話，顧雲容總覺他是在求姻緣。

不過他的姻緣她是管不了的，等完全脫離這個護身符的禁錮，她就跟他無甚幹系了。這許多年的陪伴，就當是大夢一場。

想到可能分別在即，顧雲容竟有些不舍，心下惆悵，覺得被他這麽緊握在手也能夠接受了。

雖然她不接受也得接受。

之後不知從哪一日起，她就不再回到護身符上。隨著時日流逝，她也逐漸開始淡忘自己那些年的奇異經歷，轉而努力去適應新的境況。

只是有一點令她有些郁悶，她無論如何也無法對謝景傾心，即便她已經盡力與之相處。

大約謝景真的不是對的人。但她已經無法去考慮這些，以她如今的境況而言，謝景是最好的選擇，而她也不可能再去找尋什麽對的人。

時光荏苒，不知不覺間她已年及十三，就在她認為自己會如期嫁與謝景然後湊合過一輩子時，晴天霹靂，顧同甫被構陷入獄，顧家陷入絕境。

謝家夫婦上門退親，與顧家劃清界限。等顧同甫終於從牢中出來，已是去了半條命，顧家也因倭亂等緣由，良田被毀，債臺高築。

三年之間，連遭巨變。

然而這些都還不是最緊要的，更要命的是，她還被遠近聞名的霸頭寇虎看上了。

寇虎只手遮天，要強擄她，顧雲容簡直可以想見自己若落入他手會是怎樣淒慘的境遇。她才不過十六歲，卻已覺前路茫茫。

寇虎聲稱自己非但在碼頭上頗有勢力，還認得大海商宗承。

顧雲容沒見過宗承，但濱海這邊但凡有點勢力的惡霸私底下都統一口徑聲稱認得宗承，還跟他挺熟，她覺得認得宗承的人似乎有點多，宗承其人旅居海外多年，這些常年盤踞地方的惡霸若要跟宗承相熟，那想來只有一種可能，就是他們跟宗承都是神交。

倭王跟這麽多人神交，不要面子的麽？

但即便寇虎不擡出宗承，顧雲容也仍是無法與之抗衡的。她沒有後臺，唯一認得的顯要尊貴之人跟她還是拂佩之交。

她突然想，若是她再度見到七皇子，他會否覺得她與眾不同。畢竟，被他拂拭那麽多年，她縱是個磨砂的，也被他摸成光面了，怎麽著也要有些眼緣才是。

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