顧雲容也不知究竟發生了什麽事, 等她恢覆意識, 就已經跟眼前這對母子牽系在了一起。

在歷經了多日的惶惑之後, 她終於接受了這個荒謬的事實。

她的神識與五感跨越了時間與空間, 被禁錮到了一枚護身符上。

就她這些時日的觀察來看，這枚護身符主人的母親是宮裏的一位娘娘, 姓酈, 被封為賢妃。酈氏深得帝寵, 在後宮裏風頭無兩。

如今是貞元二十六年，皇帝統共有七個兒子, 酈氏四年前才誕下的小皇子便是貞元帝的第七個兒子——酈氏前面還生有一子，然而落地不多時便薨了, 因此不計序齒。

自從長子早夭之後, 酈氏便鎮日惶惶不安, 便是因此，後頭才請旨出宮，為兒子求了那枚護身靈符, 祈望能保兒子平安順遂。

酈氏並非勳貴出身，不過其父酈文林是朝中德高望重的股肱之臣，因此酈氏性淑才高，知書識禮，入宮前便嘉名遠播。

不過顧雲容覺得貞元帝對酈氏如此偏愛，主要的緣由應當還是她的美貌。酈氏之姿, 是一種溫柔清麗的美，觀之如飲瓊漿, 甘潤入心。

但若說皇帝僅僅只愛酈氏的美貌，似乎也不妥。就顧雲容所見來看，貞元帝應是動了真情的。

以酈氏聖眷之隆，縱晉升皇貴妃也不足為奇，但酈氏不愛出風頭，也不想讓旁的宮妃對她嫉恨更甚，這便一再拒絕擢升位分。

貞元帝為免酈氏惱了他，只好按捺著提她位分的心思。然而後來酈氏誕下皇嗣，貞元帝大喜過望，流水似地頒賞猶嫌不夠，又賜了酈家爵位。

橫豎先前只說不願提位分，也沒說不肯受爵。貞元帝這是繞著圈鉆空子。

酈氏知曉此事之際，貞元帝聖旨已下，他本人又親來解釋，巧舌如簧，勸她安心領受，他賜爵於她娘家，也是要為他們的孩子撐腰做臉。酈氏被他說得啞口無言。

貞元帝雖則年已不惑，但仍舊俊逸不凡，想來年輕時亦是臨風玉樹，風姿華茂。顧雲容覺得這個男人是真好，幾乎樣樣俱好，就是有一條，女人太多。

貞元帝大約是真愛酈氏，但卻並未因著這份情意就真正做到守身如玉。只是在酈氏入宮之後，往旁處去的次數少了，一月之內能有二十來日宿在酈氏的承幹宮。

不過顧雲容轉念想，要求皇帝守身如玉簡直是天方夜譚，後宮裏放著這麽些宮妃，皇帝也不可能完全視而不見，畢竟後宮也牽扯著外廷。

而且，好色約莫是多數男人的天性。

顧雲容禁不住想起了眼下與她朝夕相伴的七皇子。七皇子殿下的母妃寵冠後宮，貞元帝愛屋及烏，也對這個麽兒偏愛有加。這就難免引來其餘諸子的妒忌與不滿，尤其是幾個年長較多的皇子，顧雲容總感覺他們來探望幼弟時，神容都有些不自然。

顧雲容很擔心這個七皇子也會步他前面那個嫡親兄長的後塵。酈氏總懷疑她的長子是被人暗害的，這是不無道理的，後宮裏頭，這些陰私數不勝數。

酈氏其實一直未能從長子夭折的陰霾中緩過來，兼且她自家身子羸弱，便時常纏綿病榻。

貞元帝性極機悟，自然知道酈氏這是心病。他再三勸她拋開心結，不要多想。但收效甚微。

有一回，酈氏再度病倒，貞元帝心疼氣惱之下，鮮見地訓斥了她一通，說她總是這般，也無法好生照料七哥兒，都道為母則剛，她怎就不能為著七哥兒堅強一些。

出乎顧雲容意料的是，酈氏也惱了。

一向最是好脾性的美人竟然揪住皇帝的衣襟，切齒道：“陛下皇子眾多，縱夭折個把怕也不覺有甚，但那是我十月懷胎生下的！還在月子裏就沒了！而且說不得是被哪個害死的，不然好端端的怎會一夕殞命！”

酈氏說到激動處，冷笑連連：“知道我為何遲遲不願提位分麽？我如今只是個妃位便已是整個後宮的活靶子了，若是晉為貴妃、皇貴妃，你那些女人還不吃了我？屆時我跟七哥兒怕是死都不知怎麽死的！”

貞元帝看她這樣失儀，竟也由著她，只是皺眉道：“你這是什麽話，朕難道會眼睜睜看著你們母子被人戕害？你說的那件事，朕一直都在查，倘若當真是後宮裏面哪個心思歹毒的下的毒手，朕定嚴懲不貸！”

酈氏怒道：“但我的孩子已經沒了！縱然查出是被人戕害又能如何？殺了她，也換不回我兒的命！”

貞元帝亦惱道：“那你還要怎樣？人死不能覆生，不斷糾纏於此，又有何用？”

酈氏瞬間頹然，跌坐在榻上：“是啊，有何用呢，陛下後宮三千天經地義，我能做的，只是日夜防著，防著陛下的其他女人害我們母子……防住了算命大，防不住便只能認倒黴……”

貞元帝察覺出酈氏的態度很是不對，幫她揩了淚，讓她聽話些，不要多思多慮。

酈氏喃喃道：“沒錯，除卻大度之外，我還應該聽話，應該懂事，我不能無理取鬧，我的孩子算什麽，皇室的體面、內廷的安穩才最要緊……”說著話，抱過幼子，深深埋頭，淚如雨下。

顧雲容當時只覺一股難言的悲涼蔓上心頭。這便是後宮女人的命運，即便得帝王真心寵愛，也逃不過諸般明槍暗箭。

皆因帝王後宮三千是千古定理，不容置疑。

酈氏自從與貞元帝置氣之後，約莫是悲憤之下傷了元氣，大病一場，身體日就衰敗。無論太醫如何調治，都不見起色。

顧雲容心裏暗急，酈氏要是有個好歹，七皇子可要如何是好？後宮本就是虎狼之地，若是將七皇子交給旁的後妃撫育，怕是也要早早夭亡。

酈氏身旁的宮人也是這般苦勸，酈氏後頭總算是聽了進去，為著兒子咬牙振作。

顧雲容總算松了口氣。

她覺得酈氏應是真心愛過貞元帝的。貞元帝不來時，酈氏一人照料兒子，偶爾也會出神，問宮人陛下今晚去了何處。

顧雲容能清楚地聽出她語氣中的落寞。她實在也不知如何評說貞元帝的作為，也許對一個帝王來說，一月之中絕大多數時候的留宿與一再破例的封賞，已是恩寵如山，意切情深。

怕是連酈氏自己都覺得，若是再求旁的，實在是不知好賴。

酈氏大抵也覺著這麽久過去，實在也查不著什麽了，漸漸也便不再提起長子了。

顧雲容本以為酈氏長子夭折那件事算是揭過了，誰知這日，嚴貴妃擺了筵席，酈氏赴宴回來便神思恍惚，不上幾日便再度病倒。

貞元帝急急召來太醫。然而太醫診脈後的說辭與以往一致，貞元帝以為她是又跟先前一樣想起了早殤的孩子，心中氣她不聽勸，也沒多留意，只讓她好生休養。

酈氏養病期間，皇後馮氏曾來探望。

馮氏一身鸞鳳穿花遍地金通袖百子衣，珠玉滿頭，立在酈氏榻前笑：“妹妹身子可真是嬌貴，動不動就染恙。妹妹可要好生養著，我還等著妹妹好起來了，與妹妹談天呢。這回妹妹不論說什麽，我可都不敢責罰妹妹了，妹妹盡可放心。”

馮皇後雙眼中滿是怨毒的光。

她先前就是借著與酈氏閑談的由頭，將酈氏叫到一旁，以她出言不遜為由，打了她二十大板。

本意是給她個教訓，讓她知道知道究竟誰才是這後宮的主子，誰知她前面才打了酈氏，貞元帝後面就聞訊趕來了。

貞元帝瞧見酈氏那觸目驚心的傷，狂怒之下，竟命人拖她出去杖斃。

她當時連害怕也忘了，只覺震驚。還從未聽說哪朝哪代的皇後因著教訓宮妃就被杖斃的，皇帝是瘋了不成？

所幸她也留了後手，見苗頭不對，一早派人去請太後。太後趕到後才及時阻攔了皇帝的意氣之舉。

皇帝答應饒她一命，卻是轉而要廢後。她與她娘家人並內官外臣苦苦求了幾月，眼見著酈氏的傷漸好，皇帝才慢慢消了火氣，廢後的旨意才算是壓了下去。

這件事過去了，馮皇後心裏卻是過不去。酈氏若是一直這般騎在她頭上，將來遲早取而代之，但偏她又不敢在明面上做什麽，因此，心中不免更為失衡。

馮皇後眼下這般言辭，不過是在寒磣酈氏。

馮皇後才來不多久，安妃盧氏也到了。

盧氏裝模作樣地問候酈氏幾句，見酈氏不作理會，面色陰沈一瞬，又即刻恢覆如常。

待到從承幹宮出來，盧氏隨著馮皇後一起去園子裏游逛。

馮皇後說起了先前嚴貴妃擺宴之事。盧氏小聲道：“妾身想與娘娘說一樁事……當時妾身私底下找了賢妃，跟她說她那兒子不論是被誰害死的，陛下都不會幫她做主的，那人是她惹不起的主兒，陛下不過是在敷衍她而已。誰成想，她一回去就病了，娘娘說，這事兒要是被陛下知曉，會不會怪罪於我？”

馮皇後轉頭去看盧氏，半晌，道：“你方才說的甚，本宮可是一字都沒聽清。”

盧氏一頓，笑了一笑：“妾身什麽也沒說。”

酈氏的病況迅速惡化，不上三月，已至垂危，藥石無靈。

貞元帝日夜守護在旁，目不交睫地親為照料，卻到底無回天之力。

酈氏在連日昏迷之後，忽然醒轉，一疊聲要見兒子。內侍將七皇子領來，酈氏牢牢抱住兒子，泣不成聲，語無倫次交代他往後定要護好自己雲雲，狀似交代後事。

尚且年幼的桓澈不知母親在說甚，他只是不想讓母親哭，點頭應聲，又不住安慰母親不哭。

但他的懂事反而令酈氏越加心酸。酈氏大慟，抱住兒子且哭且說，貞元帝過來也不理。

貞元帝沈默著在一側立了許久，突然上前硬生生拉開兒子，攥住酈氏柔弱的肩，咬牙問她究竟可曾對他動過真心，為何連看也不看他一眼。

酈氏起先不語，後頭聽見貞元帝吩咐宮人將兒子帶走，掙紮著爬起攔阻，不錯眼盯著貞元帝：“陛下所謂真心是甚？是如宮中大多後妃一樣，日日盼著陛下駕臨寵幸，還是為著爭寵與陛下的其他女人們鬥得不死不休？”

貞元帝看她眼眶泛紅，心裏也大致有數了，一時心底又酸又軟，正要將她抱在懷裏哄一哄，卻見她忽然軟倒下去。

桓澈小小的身影跪在母親榻前，目光掃過滿殿慟哭的各色人等，稚嫩的臉上無甚表情，及至瞧見榻上安靜躺著的母親，才現出一抹迷惘之色。

他們說他母親薨了。

薨了就是死了。

他大致知道死是何意。

沒人跟他解釋過，但他隱約知道。

他嫡親的兄長就死了，他從未見過這個只存在於旁人口中的兄長。所以他覺著，死了大抵就是再也不能相見。

他不太明白，母親明明不久前還抱著他含淚叮嚀，為何忽然就薨了。太醫說他母親方才是回光返照，他很是後悔，他方才為何不多跟母親說說話。

他又一次伸出手輕輕搖晃母親，試圖將母親喚醒。他不認為母親死了，母親面目安詳，分明就是平素睡著的模樣。

他搖晃半晌，母親卻是毫無反應。

他著急起來，站起身聲聲呼喚母親。他揮開一旁上來拉他的內侍，緊拽母親的手臂，不知何時，嗓音已啞不成調。

他定在榻前，久久不肯離去，最後是他父親將他硬拽了出去。

又過了半月，他父親將他母親的後事安頓好，著人將他叫到了近前。

他父親拍著他的肩背，哽聲道：“你往後便去你祖母宮裏住著。”

他擡眼打量父親時，楞了一楞。才不過半月光景，父親竟蒼老了許久，鬢發如落霜。

父親似乎想到了什麽，沈默半日，拉住他，低嘆著自語道：“罷了，你年紀尚幼，沒有自保之力，還是不要操之過急的好。”

半年之後，他被他父親封為衡王，跟他一起封王的還有他六哥，他六哥被封為淮王。

封王之後緊跟著就是出閣講學。他與幾個兄長一起就學，他雖年紀最小，但天資聰穎，常得先生褒獎，他能瞧出，他那幾個年長的皇兄並不待見他，尤其是太子，在先生跟父皇誇讚他時，他時常能從太子眼中看出幾分譏誚之意。

他父親歷年皆有圍獵之習。他母親故去後，圍獵停了三年。如今他父親稍緩過來一些，便重新安排了南郊狩獵。

只是在他已然籌備妥當時，卻有內侍來與他說陛下臨時改意，說獵場危險，他年歲尚小，不宜前往，讓他留在宮中溫書。

他沒甚異議。他本也不愛湊熱鬧，不必跟去倒也正中下懷。

他在折返仁德宮的路上，遇見了六哥身邊的伴當劉順。劉順讓他隨他走一趟，說是淮王殿下聽說他不去圍獵，便也沒去，眼下正在欽安殿那邊等著他。

桓澈端量劉順幾眼，驀地後退。

六哥若是臨時決定不去，應當是就近從午門入宮，要尋他也是順路往東北拐去仁德宮，為何要舍近求遠跑去宮後苑的欽安殿等他？這根本不合理。

劉順笑著催了須臾，見他竟是轉身就走，臉色陡沈，他倒是沒想到這個才幾歲大的小皇子腦子這麽好使。

他陰惻惻盯著桓澈的背影，朝身後幾個內侍打了個手勢。

宮裏寵妃層出不窮，聖上若是當真如同外面傳的那樣偏愛這個皇子，就應當立他為儲，可如今不過作速封了個親王，聖意可見一斑。何況他們素日只見陛下大致是一碗水端平的，沒瞧見對這個麽兒多麽袒護。

不過一個幼年皇子而已，死就死了，聖上說不得過陣子連有過這個孩子都忘了。

桓澈雖已經開始習武，但到底年紀小，氣力不逮，身邊又只跟著兩個內侍，不消片時，便被幾個內官堵了嘴擄了去。

他再度醒來時，已被裝入了一個斑駁陳舊的木箱。

沒有哭鬧，他幾乎是一息之間就冷靜了下來。

他認出這木箱是宮裏二十四衙門常用的儲物箱。他凝神靜聽半晌，也沒聽見外間有什麽動靜，揣度著興許是中途出了什麽狀況，那些內侍臨時將他扔進了木箱裏，並且不知所蹤。

萬幸這箱子陳舊，底部有兩個小孔洞，正能供他呼吸。

他不知時辰過了多久，但他失蹤，至少祖母會派人四處尋他。他方才中了迷藥，眼下要做的只是安靜待著，等待恢覆體力，伺機脫困。

他隱約聽見夜鷹鳴叫，估摸著已入夜。

他膽子不算小，然而此刻望著四面黑魆魆的箱壁，一股莫名的惶遽卻忽然湧上心頭。

不知為甚，他總覺得木箱四壁和上蓋下底，都在不斷朝他迫近擠壓，箱內的空氣仿佛已不足以支撐他呼吸，一種被扼住咽喉的窒悶感緊緊攫住他。

越是告訴自己不要去想，越是抑制不住地想。

天旋地轉，死亡似近。

他閉上眼睛，眼前全是他母親入殮那天他瞧見的情形。蒼白的臉，僵冷的屍身，滿目的縞素。

他遽然覺得自己身處的不是一口箱子，而是一副棺櫬，一副會活生生悶死他的棺櫬。

他竭力以身體撞擊，他拼盡全力呼喊，卻是一毫無用。

暗無天日，求助無門。

他開始呼吸艱澀，四肢發冷。他下意識捏緊了母親留給他的那枚護身符，仿佛那是唯一的救命稻草。

顧雲容的神識再度被喚醒。

她並不是時刻都能感知到周遭狀況的，尤其是這陣子，偶爾會有一個小女孩的記憶湧入她腦中，那個小女孩也喚作顧雲容，她的意識開始模糊，仿佛要與那個小女孩融為一體。但眼下他掏出護身符捏在手裏，她便瞬間又清醒過來。

她覺得自己跟個燈神一樣。

但燈神有神通，她卻連聲息也發不出來。

幸虧她的觸感十分混沌，她又不是個化形的符精，不然此刻被人攥在手裏，還沒穿衣裳，她滿面漲紅，護身符怕是要燙得燒起來了。

顧雲容暗暗窘迫，又鄙夷自己胡思亂想，縱然她真是個化形的精怪，一個護身符要什麽衣裳？

如果護身符都要穿衣裳，那鐲子戒指是不是還要綁頭繩戴絹花？

但隱隱被溫熱環繞的感覺，還是讓她極不自在，總覺得自己如今是光著身子躺在旁人手心裏，還被反覆摩挲。或許不太像燈神，更像個不能顯形、不能言語、不會長大的拇指姑娘。

然而她很快就沒心思糾纏這些了。

她發現那個攥著她的人開始微微顫抖。

顧雲容對於這個幼年失恃的皇子是十分同情的，他不過七八歲的年紀，身處眼下這般狀況，其實已經做得極好，但他應當已經被困了許久，恐懼總是難免的。

出於良善之心，顧雲容張口想要安慰他，想要告訴他這裏還有個人陪著他——如果一縷神識也能算作一個人的話。但她半分聲息也發不出。

她焦灼之際，桓澈又將護身符塞回了衣領內。

顧雲容感受到隱隱的體溫，對著他的衣襟幹瞪眼。她要是一直被困在這裏，等他長大了，豈不是很尷尬？

顧雲容又開始發愁。

桓澈顯然並不能感受到一個護身符的憂郁，只將之裹得更緊了些，還順道拍了拍。

他覺得方才對著護身符默祈母親庇佑，好似是有些效用的，他如今已經覺著不似先前那樣片刻難安了。

他雖則困倦難當，但因著壓制不住的驚懼，始終睡不著。倦入骨卻睡不著的失眠感煎熬非常，他靠在箱壁上，又下意識地捏住了衣襟內的護身符。

顧雲容頓生相依為命之感，認命地被他一遍遍摩挲。

桓澈重見天日，已是次日早。

貞元帝匆匆自南郊回返，甫一瞧見兒子，便緊緊抱住，轉回頭就冷下臉，命鄭寶將一眾刁奴帶上來，讓桓澈一一指認。

面前一排內侍深深埋頭，瑟瑟不止。

桓澈指認並大致陳說了事情前後，忽而問道：“父皇，母親的死因究竟是什麽？”

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