桓澈微微冷笑：“你怕是嫌自己活得太長，就憑著你這番不遜之言，夠賞你五十大板了。”

沈碧音正說到激動處，直道自己不過是實話實講而已。桓澈神容冽冽：“所以照你的意思，皇室主支的血脈是要斷了，只能從旁支裏面抱養子嗣繼統？你這難道不是在詛咒皇室主支後繼無人、詛咒父皇社稷不穩麽？”

沈碧音張了張嘴，一時語塞，又忽而惶然，懊惱自己方才口無遮攔。

她先前不過是個深閨小姐，對官場朝堂知之甚少，她只是依照自己一貫的認知，認為子嗣最大，她如今有了這個孩子傍身，就可以性命無虞，甚至說不得還能撈來一生富貴。

但她轉念想想，她如今確實攥著孩子這道護身符，而且孫輩裏此前的確只有一個劭哥兒，不論如何，形勢對她還是有利的。

這般想著，沈碧音重又挺起了脊背。

桓澈轉首對貞元帝道：“父皇，兒子的提議便是先前說的，還望父皇慎重考量。”

貞元帝掃了眼地上跪著的沈碧音，以及內侍懷裏抱著的男嬰，慢慢喝茶，並不言語。

沈碧音等了半晌也沒等見皇帝出聲，漸漸渾身僵直，面容緊繃。

太子方才與皇帝說，要以她的孩子為餌，釣梁王上鉤。梁王雖則兇戾暴虐，但也是多年無子，不可能對於自己子嗣的死活無動於衷。

沈碧音手心濡汗，擔心皇帝當真采納太子的提議。

不知過了多久，貞元帝才慢慢開言道：“先把那嬰孩抱來給朕看看。”

內侍應諾，將孩子抱上前去。

早產兒瘦弱，民間又素有“七活八不活”的說法，貞元帝側頭看了眼就皺了皺眉，命太醫來給瞧瞧，盡力將這孩子保住。

他瞥了眼沈碧音，思量一回，命管事先將沈碧音帶去乾西五所，暫在那裏安置。

沈碧音聞言一驚，兜兜轉轉，她怎就跟她那落魄堂姐住到一起了？她先前還奚落了沈碧梧一通，信誓旦旦說自己將來必定會有個好前程，這要是住到乾西五所去……還不被沈碧梧寒磣死！

桓澈看沈碧音滿面惶遽之色，冷冷一哂：“若是沒記錯的話，沈姑娘此前還哭訴如何如何想念堂姐，如何如何為堂姐不平，眼下得與堂姐住到一處，不高興麽？”

沈碧音僵笑：“高興，高興，怎會不高興……”

桓澈冷聲道：“那怎不謝恩？”

沈碧音眼裏蓄著淚，撐手叩頭。

桓澈從殿內出來時，聽宮人說顧雲容曾來找他，問她人在何處，宮人行禮道：“回小爺，娘娘此處等了片刻見您不出，又覺頭暈，這便回去了。”

桓澈攢眉，當下趕回了東宮。

他瞧見顧雲容時，她正靠在引枕上吃果子。看到他來，她笑吟吟招招手：“沈碧音的事了了？我去尋你，是想問你一件事。”

“你把周學理送到何處去了？怎麽那日回來之後，我都沒有聽說他的消息？”顧雲容拈起一顆櫻桃道。

桓澈未答話，先問了她身子可還有不適。顧雲容道：“其實也沒什麽不適，就是天氣熱，站久了有些暈眩而已——你快說，周學理人呢？”

“原是為此來尋我，我還道你想我了，”桓澈坐下來斟了一盞茶，“我本是要將他送回杭州周家，但周學理竟是不肯。”

顧雲容一楞，問他為何。

“周學理約莫是這些年在外漂泊，經的見的多了，眼界跟從前不同了，如今不願回鄉種地，只想留在京師，混個樣子出來。他請求我幫他謀個出路，我本未想好將他擱哪兒好，後頭他自己請求去握霧手底下辦事。他說他這些年學了好多本事，文章策論上面許是不行，但武略上面還是能幫上忙的，旁門左道的東西他也會一些。”

“我思前想後，便應了下來。眼下已將人交給了握霧，讓他好生教教周學理規矩。”

顧雲容點頭：“這般挺好，我聽阿姐說，周學理先前好高騖遠，一無頭腦二無人脈，只是空想發財。如今肯腳踏實地做事，想來阿姐跟姐夫知曉，應當欣慰不已。”

桓澈垂眸啜茶，少刻，道：“周學理留京，更要知會周家那頭，不如容容給內姊去封信，告知這邊狀況，也好讓周家人安心。”

顧雲容唇角一揚：“再好不過，我正好想念阿姐。我這便去寫信。”

那日從盧師山回來之後，宗承就再度回到了此前跟桓澈兩度交涉的莊上，吃喝照常，甚至還出外賞景納涼，仿佛之前的劍拔弩張根本未曾發生。桓澈這段時日也沒有來著人拿他，兩廂暫且相安無事。

是日，宗承躺在搖椅上乘涼，看了韋弦遞來的密信，隨手將信揉了：“梁王還在做著春秋大夢呢。”

韋弦不知大人是怎麽個打算，也不敢吱聲，只是想起周學理的事，覺著委實可惜了，周學理好歹也算是個人質，如今就這麽放走了，他們手裏便少了個籌碼。

宗承只掃一眼就能大略猜到韋弦在想什麽，笑了一笑。

他著韋弦取來紙筆，一封信揮筆立就，命韋弦遞出去後，回屋換了身衣裳，帶了幾個隨從出門去。

夏日炎炎，京郊游人不多，他出外采了些山花，又四處轉了一遭，直到日暮時分方回。

他甫一回去，就又來了一封信。他拆看罷，輕聲道：“有些人可真是靠不住，偏還總愛自作聰明。”

梁王很快就得知了沈碧音懷了他骨肉的事。他怎麽想怎麽覺著這是個惡意玩笑，但又不得不相信，因為那封知會他的書信是宗承的手下給他送來的，而書信上的字跡，是他父親的。

他此前出於風流本性，也為了讓沈家父女死心塌地為他做事，的確要了沈碧音，但那都是許久之前的事了，若是沈碧音那個時候懷上，現在孩子都能滿地爬了。

而以預估的沈碧音產子日期倒推，她懷上的時間應當在去年的九、十月間，那個時候他正在為於思賢的圍剿頭疼。而且若他沒記錯的話，他去年六月之後，就沒有跟女人交歡過。

所以哪兒來的兒子！

梁王橫生一種莫名其妙被戴綠帽的感覺，切齒不已。沈碧音那賤人的孩子還不曉得是跟哪個茍且生下的野種，居然算在他頭上！

更可恨的是，他父親竟以那個野種為威脅，讓他歸國領罪，說他現在迷途知返，還能網開一面，若是執迷不悟，先宰了他兒子，再著人去倭國拿他。

他還不能說出認為那孩子絕不是他的緣由——他要如何說出自己的難言之隱？

只是他覺得有一點有些怪異，他當時是讓太醫診視過的，那麽太醫就有可能將之告訴他父親，按說他父親應當是知曉他被貓咬了的事的，然而從信上來看，他父親好似一無所知。

梁王心中郁郁，將屋內陳設砸了個稀爛，轉回頭怒沖沖回了一封信。

桓澈又與宗承定了個碰頭的日子，並表示自己這回不會帶兵士去圍他。

見面前夕，淮王約桓澈出去吃酒。

淮王在宮外住著，自打桓澈被立為太子入主東宮後，兄弟兩人就極少覿面。淮王好容易逮到弟弟有了空閑，不由分說將他拽了出來。

酒過三巡，淮王見弟弟仍是悶悶不樂，問他是遇見了什麽煩心政務還是又跟媳婦置氣了。

“什麽叫‘又’，我跟容容一直都和和美美的。”桓澈不滿道。

淮王直是笑：“成成成，你們一直和和美美的。先前跑來我跟前使氣，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，不知是哪個。賴著不肯走，讓我傳授討好姑娘秘訣的也不知是哪個。”

桓澈不語。

淮王又綽趣他幾句，不無感喟，搭著他的肩拍拍他，大著舌頭道：“一晃這許多年過去了，如今你已是皇太子。我先前還擔心咱們兄弟因此兩個生分了，如今瞧見你這模樣就放心了，看來咱們哥兒兩個還能跟從前一樣，如手如足，灼艾分痛。”

桓澈轉眸看了淮王一眼，忽道：“但願能跟六哥做一輩子的好兄弟。”

淮王笑個不住，借著酒勁兒打了弟弟後腦勺一下：“瞧你那德性！怎生跟個娘兒們似的，這般多愁善感。咱們哥兒倆自小就好得跟一個人兒似的，民間百姓家的弟兄怕都沒有咱們這樣的。”

桓澈低嘆：“方才不過有感而發而已。”

淮王大力搖晃弟弟：“怎麽，誰背叛了你不成？告訴哥哥，哥哥給你出氣去！”

桓澈搖頭，微微淺笑，仍舊與淮王對飲。

宗承此番與桓澈碰面之後，沒有先提交涉之事，而是說起了此前顧雲容在京郊杏林遭遇刺殺之事。

“想來殿下還記得那件事，”宗承道，“殿下之後可曾再查過那件事？”

桓澈冷然道：“那件事不是已經查出結果了麽？那人如今潛逃在外，等捉拿歸案，自是要新賬舊賬一起清算的。”

“可我後來見到梁王，問起此事，他卻是滿面茫然，說並非他所為。”

桓澈微微傾身：“依你之言，那件事的幕後主使另有其人？”

“我只是如實陳說我所聞所見。不過梁王確實對雲容極是迷戀，他因雲容之故變成那般，後來提起雲容，面上非但不見半分陰厲之色，反而滿溢貪慕。”

桓澈大致能想象出梁王那色瞇瞇的眼神，眸光陡寒。

“看來殿下也並未查出旁的線索，”宗承嘆道，“那我再著人好生查查。”

兩人方要切入正題，忽有內侍來給桓澈傳信說陛下讓他回宮一趟。

桓澈問那內侍陛下傳召所為何事，內侍只道不知，又請桓澈快著些，說陛下那頭正等著。

桓澈只好起身，對宗承道了回頭另約，領著一眾從人拂袖而去。

宗承睇了眼桓澈的背影，亦起身轉去書房。

桓澈才出莊子不上一裏，馬車遽停。

他待要問拏雲出了何事，就聽見外間傳來一陣兵刃相交聲。他掀簾一瞧，但見一群蒙面刺客從四面湧來。

劍影鋒刃，灌註天光，映出刺目寒芒。

桓澈意氣自若，眸如沈淵。

顧雲容一直等到近初更也沒瞧見桓澈的人影，覺著有些不對勁，按說桓澈不應當跟宗承磋商到此時還不歸，再過一刻就要夜禁了，皇太子雖然不必考量什麽犯夜之罪，但這個時辰還不回，莫非是宗承留他共進晚膳了？

顧雲容才拽回跑偏的思緒，就見握霧匆匆來報說，殿下今晚興許不回了。

顧雲容有些懵：“為何不回了？是想今日將事談妥，還是遇見了什麽麻煩事？”

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