握霧聽顧雲容問出一連串問題，一時間也不知如何答她。

他思量一回，斟酌著措辭道：“殿下今晚約莫會宿在皇莊，娘娘盡可放心。殿下是臨時有事，但具體是何事，一時之間也說不清，殿下說待他回來，自會跟娘娘說。”

顧雲容沈默須臾，點了點頭，命握霧退下。

她坐下自思自想半晌，長嘆一息。

她能瞧出握霧的神色有些不自然，她總覺得桓澈是出了什麽事，或是碰見了什麽麻煩，但既然他選擇在外盤桓，那便自有他的道理。

觀握霧神色，桓澈應當並無危險，如此便好。

桓澈立在院門口，隔著濃深夜色，冷冷睇著躺在藤椅裏的宗承：“你當真不知那群刺客的來歷？”

“不知。殿下真當一應見不得光的事我都知曉？”

“這可說不好，更甚者，說不得那群人就是你指派的。”

宗承慢慢給自己打扇：“殿下絕頂聰明，為何不想想，這群刺客倘若當真與我有幹系，我就應當避嫌，何必在殿下才出門不足一裏地的時候就動手呢？殿下懷疑我，我還懷疑是殿下自家雇的刺客，演了一出戲，就是為了栽贓到我身上，好拿捏我。”

“你一個海寇頭子，身上可做文章的地方還少麽？我何必大費周章？”

宗承不以為意：“不是你也不是我，那就是旁人做的，殿下自去仔細查證便是，何必來我這裏浪費工夫？”

桓澈示意拏雲將那群被俘的刺客帶進來，回身道：“這群人姑且放在你處，待我明日著人來提。”

宗承轉頭打量了那群半死不活的刺客，道：“殿下打得一手好算盤。這群刺客已經不剩幾個活口了，趕明兒若全死了，殿下是不是就要說是我殺人滅口？如今雖已夜禁，但誰人敢阻殿下大駕？殿下現在回城，還能送入詔獄，連夜提審。”

桓澈置若罔聞，到底沒有改意，將那群刺客扔下，領著一眾護衛，飄然而去。

宗承掃了眼院中空地上橫七豎八躺著的刺客，皺了下眉：“竟然把這群夯貨扔在我院子裏，敢怕是報覆我先前挾持雲容之舉。”

他命人將地上的刺客收拾了，不論死的活的，都擡到庫房去。

待到院門重新掩好，他躺回藤椅裏，慢慢思量前後。

他方才正在書房坐著，忽聽人來報說太子去而覆返。及至他出門查看，就瞧見一臉霜寒的太子立在院門口，說他今日從他這裏出來之後就遇見了埋伏的刺客，後頭著人去略略查了一番，這撥人似乎與他有關，跟著便質問他可知這是怎樣一回事。

他怎知是怎樣一回事。何況，他如今正在跟太子磋商海禁之事，太子死了對他又無甚好處。太子自己當然也是知曉這些的，眼下故意這樣說，不過是拖他下水，順道寒磣寒磣他。

至若那群刺客的來歷，他一時半刻還真拿不準。

他凝思少頃，眉頭微擰。

他心裏忽然有個揣測。

一個大膽的揣測。只是需要時間徹查求證。

桓澈在京郊有三處皇莊，他今晚就打算暫且在其中一處安寢。

皇莊乃皇室直接遣人打理的莊田，他此前做親王時是沒有的，後頭入主東宮，他父親便賜了三處給他，增供他日常花銷。

莊頭見皇太子晚夕親臨，唬了一跳，忙不疊吩咐伴當與莊客們取冰、燒水、備茶果，又要著人去預備肴饌，卻被桓澈阻住。

“不必了，我不過來歇一晚而已。”桓澈淡聲說罷，便轉去沐浴。

他選擇歇宿皇莊，而不是回宮，是有原因的。他當時擒住那些刺客時，著人查了半日，不然也不會這個時辰才折返宗承的莊子。

查到的那些蛛絲馬跡，令他心裏久久不能平靜。他想要盡快知曉真相，所以決定留在宮外，等候結果。

他不可能將那些刺客帶到皇莊來，於是就扔給了宗承。宗承那裏最安全也最方便，宗承為了不節外生枝，會留下那群刺客並妥善安置。

桓澈只叫了兩個長隨進去伺候浴身，把莊頭精心擇選的幾個美貌丫鬟晾在了外面。

莊頭立在門外，心裏直犯嘀咕。

皇太子殿下在他們這些下人看來著實怪異了些。堂堂皇儲，身邊卻只有一個女人。太子妃遲遲無所出，殿下竟也不肯納妾，莫非是過於憐香惜玉，恐怕美人傷心？

這般想來，殿下應當也是喜好美人的，只是興許往日皆在宮中，在這上頭總是放不開——他聽那些被調來皇莊上做事的內官說，宮中有宮中的規矩，雖皇太子不可恣意收用宮女，否則便是品行不端。

莊頭搓搓手，心裏有了計較，笑得奸滑。

桓澈浴身罷，轉去臨時收拾出的臥房時，一進門就瞧見兩個身披輕紗的女人低頭垂手立在床畔。

聽見他進來的動靜，二女齊齊擡頭看去，一見他風神形貌，驚不能言。

二女含羞帶怯迎上前來，雙頰酡紅，細聲說要伺候他歇息。

桓澈嘴角微扯。

他忽然想起了他當初赴浙時，萬良給他預備的那四個瘦馬。

眼前二女原也生得可稱貌美，身段也算纖秾合度，只是仍連顧雲容一根手指頭也及不上。

桓澈平日裏便不會多看這種女人一眼，如今心緒覆雜，脾性格外陰郁，問了她們是被何人派來的，嗓音凜冽砭骨：“滾出去跟你們莊頭說，不該管的閑事莫管，他今日既是自作聰明，明兒就挪地方！”

二女原還臆想著今晚能給眼前這紫府仙人一樣的皇太子侍寢，如今遭冷言兜頭澆下，綺念全無，嚇得面如土色，哆嗦著應諾，慌不擇路跑了出去。

桓澈在床畔靜坐片刻，側身躺到篾簟上，幽幽一嘆。

他也不知自己何時入眠的，覺著睡的工夫不淺了，睜開眼，天色也不過蒙蒙亮。他昨日跟父親告了假，今日倒是不必急著回宮。

又躺了須臾，他起身穿衣。

待他用罷早膳，又等了半個時辰，這才見拏雲回來覆命。

“殿下，您過目。”拏雲將昨日所查一應左證呈與他看。

桓澈一一諦視，足足看了兩刻。臨了，他又問了句：“是否確鑿？”

拏雲道：“是否當真確切，小人不能保證，但小人已依您的吩咐，盡快盡詳地查證。”

“可我還是不能相信。昨日那刺殺的手段怎麽瞧怎麽拙劣，亦且，你調查得是否過於順利？”

拏雲如實應是，又想說甚，但囁嚅一下，終究是沒能說出口。

即便是久慣謹慎的人，焦灼起來也是難免疏漏。何況那人若是真有異心，完全有理由這樣做。而今七王之中，五王幾同於廢，若是暗中除掉殿下，就剩下他一家獨大。最妙的是，還不會有人將殿下的遇刺扣到他的頭上，甚至不會有人認為這件事與他有關。

誰讓這人自來跟殿下手足情深呢。

但他方才正要說出這些，忽覺不妥，這便閉了嘴。再是如何，那也是殿下的家事，還輪不上他這個底下做事的置喙。

桓澈又看了一眼手裏的左證，面容深凝。

桓澈當日便將那群刺客帶回去鞫審。刺客裏面已經不剩幾個活口，昨晚拏雲也已去宗承那裏連夜審問了，但所獲不多。

然而確實所有的可能都指向了一個人，一個最不可能也最可能的人。

只是桓澈總還是覺著這件事哪裏不對。他回宮後，再三思量，還是趁著淮王入宮探望貞元帝的機會，將他叫到西苑跑馬。

兄弟兩個在西苑盤桓了整整兩個時辰之久。待到淮王出宮時，臉色極是難看。

顧雲容見桓澈與淮王跑馬回來後就一直沈著臉，問他可是跟淮王起了齟齬。

桓澈屏退左右，對顧雲容道：“我與容容說件事，容容千萬保密。”

顧雲容心頭一震，鄭重點頭。

沈碧音以為太醫診視之後會將孩子還給她，誰知她在乾西五所住了十來日，遲遲不見有人來給她送孩子。

她淪落至此，起先是有些嫌惡那孩子的，但後頭想到可借著這孩子活命，亦且真正生下後母性使然，也便有了感情，如今竟是滿心惦念。她打探幾回均是無果，後頭就又壯著膽子要求面聖。

可她終究是沒能見到皇帝。桓澈其時正在文華殿，順道將她宣到了文華殿，警告她安分一些，若是再生事端，不論如何都要辦了她。

沈碧音不知自己回去之後又要在乾西五所困到何時，但她眼下也顧不上挑地方，她只想抱回她的孩子。

“那個男嬰如今暫留太醫院，不可能讓你抱回去養著。”桓澈冷淡道。

沈碧音聽見這話幾乎暈過去。她還以為她的孩子被後宮裏哪個娘娘養著，原來竟是在太醫院裏待著！太醫院裏一群大男人，怕是連孩子都不會抱，她那孩子原本就是早產兒，再照料不周，非夭了不可！

沈碧音不肯罷休，再三要求前去照顧孩子。但她還沒說上幾句，就被桓澈身邊的內侍架住。

內侍要將她拖出去時，她聽見有內官在外通傳說陛下駕到，突然高呼道：“殿下莫非因著自家無子，就格外仇視別家子嗣？殿下若是不想讓皇室主支香火斷在太子妃手裏，就作速納幾個側室，不然將來怕是當真要在侄兒裏面挑一個記在自己名下。殿下難道願意給旁人養兒子？”

她聲音尖細，刻意拔高之下，更是刺耳。

她這幾日在乾西五所認識了一個叫夏娘的粗使宮人，閑談之間得知她原是東宮的女官，後頭硬生生被太子妃送到宮正司吃了一番苦頭，險些沒死在裏面，後來便被打發到乾西五所做些粗使活計。

夏娘那日語帶譏嘲，說起太子妃無子之事，感慨皇帝如今最掛心的怕就是太子的子嗣之事，若是哪個能令太子納妾，皇帝一定會對之另眼相待。

沈碧音覺得太子這幾年飽嘗無子之苦，未曾主動提出納妾之事，怕只是缺個臺階。

那不如她今日就激他一激，給個臺階讓他下來，正好皇帝過來，說不得這事就成了。這事成了，她也算是有功。

顧雲容就立在桓澈身側給他研墨，聽了這番話很有些尷尬。她不知沈碧音為何忽然攻訐她，明明沈碧音是來要孩子的。

她想到自己目下的處境，又思及她此前為著懷孕所做的一應努力，心下難免黯然。

桓澈察覺到她的異常，牢牢握住她的手，正要著人將胡言亂語的沈碧音拖出去打一頓板子，卻見父親已至，只好先行起身行禮。

貞元帝掃了眼一同過來施禮的顧雲容，又轉向兒子：“那沈氏雖是出言不遜，但擇納側室確實是當務之急。朕縱了你這麽久，你也該知足了，畢竟子嗣為重。即便立了次妃，也不會越過你媳婦去，你在擔心什麽？”

貞元帝轉首看向顧雲容，正想問問她對冊立次妃之事可是存有異議，忽見她身子搖晃一下，倏然軟倒下去。

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