梁王見宗承冷冽的目光一直凝在他身上，惱怒道：“大人總盯著我作甚？我是真不知什麽京郊杏林什麽刺殺太子妃，大人既知曉了獅子貓傷了我的那段，那也應當知道我對太子妃的傾慕，我怎會舍得殺她？”

宗承笑了一笑。

梁王起先還在他面前端著親王的驕矜，語氣裏滿是頤指氣使的意味，但眼下已經漸漸認清形勢，開始稱呼他“大人”了。

宗承冷眼看他半晌，問他既說不是他，那覺得有可能是哪個。

梁王冥思許久，搖頭道：“這我哪裏知道，要不你去問問太子，說不得他已經查出來了，甚至可能已然處置了那個膽敢雇兇刺殺太子妃的狂徒。”

宗承道：“王爺說的在理，這倒也有可能，那待我回頭與太子碰面時，問他一問。”

梁王點頭，又問他莫非當真要歸國與太子交涉。宗承未作理會，回身離去。

梁王對著宗承的背影望了少頃，雙拳攥得哢哢作響。

他堂堂一個親王，如今竟然淪落到要去討好一個海寇頭子的地步！

宗承轉過頭就去寫了一封給桓澈的回信，命手下人作速送回國朝，並吩咐下去，開始組建遠航船隊，準備開春轉暖後的渡海歸國事宜。

梁王踟躕再三，最終還是去找了宗承，與他商量，能不能與他做一筆交易，他提出什麽要求都好說。

宗承問他想做什麽交易，梁王道：“你幫孤帶一封信給皇帝，一定要保證信由皇帝親啟，不能被有心人半道截胡。孤自有深意，你帶到與否，孤也能知曉，所以不要妄圖欺瞞孤。”

宗承想了一想，道：“可以，但我有個要求，你得把你在倭國培植的勢力、暗樁通通告與我知道，不得有所隱瞞。你也當知曉我在倭國經營多年，耳目遍地，即便自己動手去查，也能查到，只是我不想白白費那個氣力而已。”

梁王本想問宗承為何提出這樣的要求，但轉念一想又作罷。

他沒有考量多久，便答應了宗承提出的條件。宗承那話雖然狂傲，但句句屬實，他與其將自己的那些排布藏著掖著，倒不如拿來做一筆交易。但是在確定宗承將信交於他父親之前，他自然不能和盤托出。

年初一甫過，日子似乎就過得飛快。

轉入二月後，春風拂煦，氣暖天清。宗承的船隊從平戶出發，恰乘強勁東風，一路劈波斬浪，抵達山東濟南府北面海域。

此時已是四月光景。

當地巡檢司與衛所守軍早得了皇太子暗中授意，並未阻止船隊泊岸，然而只允許宗承攜帶二百人上岸。

宗承因不肯妥協，與守軍整整周旋了三日，落後守軍無法，又六百裏加急去請示了皇太子。皇太子堅持原意，駁回了宗承增加隨從數目之請。宗承得信後思慮再三，終是應下。

宗承進入京師地界時，已是仲夏五月。

他與朝廷的交涉不能放在明面上，不然極易惹人非議，故而他此番是易容改裝而來的。

桓澈聽聞宗承抵京，命人傳話給宗承，讓他姑且尋個地方安頓下來，具體的交涉日期等他隨後知會。

宗承知道太子能放他入境，必是稟過了皇帝的，於是收拾妥當後，先去拜見貞元帝。

貞元帝先前雖是將計就計，但自家也的確是有病在身，冊立東宮大典當日的突然昏厥也不是裝的。

他痛痛快快解決了幾塊心病，也以鐵腕整治了自己兒子，但畢竟岷王與梁王也是他親子，他親兒子想殺他，不論初衷是什麽，家中出了這等事，他總是免不了寒心。

也不知是否內熱之癥已經開始顯弊，經過去年那一番折騰，他的身體已經大不如前，轉過年這小半年的工夫，他就病了三回。他已將大半政務交由桓澈打理，眼下專心在乾清宮調養。

他看到宗承遞上來的那封寫著“父皇親啟”的信時，一時氣怒攻心，險些再度厥過去，將太醫宣來，吃了幾丸藥，這才緩過來些許。

宗承從始至終都面上無波。待到貞元帝平覆下來，他才再度開言道：“陛下何必為了這種人性已泯的禽獸之輩動氣傷身？陛下若是氣得賓天，才是正中他下懷。”

貞元帝一面喝蜂蜜水，一面道：“那麽依你之見，朕應當如何？”

“我不會為陛下出主意，不過隨口一勸而已。陛下機悟過人，何去何從，應當比我清楚。”宗承淡淡道。

貞元帝微微瞇起眼。

皇室父子之事是最不能插手的，無論宗承主意出得對還是錯，他隨後想起，都會覺得宗承居心叵測。

看來宗承真是看得再明白不過。若是他有一個這樣的兒子，七哥兒才是真正遇上對頭，能否鬥倒，還要看他的造化。

只是宗承這人有一點實在惹人不快，就是太過猖狂。他一個無官無職的人，在禦前竟然明目張膽自稱“我”，這可說是絕無僅有的。

貞元帝問宗承前來可是專程為著給梁王那孽障送信的，宗承道：“並非專為送信而來，只是想跟陛下做一筆交易。陛下先前也跟我做過幾筆交易，應當知曉我這人最是守信，且與陛下做交易絕對是誠意十足的，陛下只賺不賠。”

“不過我有個要求，”宗承緩聲道，“陛下要對太子殿下保密。”

關於約見宗承，桓澈確實預先知會了貞元帝——這種事是不能瞞也瞞不住的。他屆時必是需要調集兵馬的，他需要他父親的配合。

他也聽說了宗承前去面見他父親的事。至於宗承的目的，他大致能猜到。宗承與他各設防心，在會面之前自是要各自做好準備的。

他將交涉日期定在了五月中，隨即使人知會了宗承。

交涉前夕，他規整了文牘，正要轉去安寢，就見顧雲容忽然尋來。

她踟躕著道：“明天你去跟宗承商洽……”

桓澈沈下臉來打斷她的話：“你休想跟去！”

“我不是要跟去，”顧雲容坐到他書案後頭，隨手抽來筆山上的一支紫羅筆把玩，“我是想讓你問問他，當初在崇明島的賊船上時，他是如何認出我來的，我當時忘記問他了。”

“你問此作甚？”

“當然是想看看我的易容是哪裏出了差錯，往後好改進一二。”

桓澈面色數變，臨了問：“你當時為何要給自己取名胡貴？”

“你難道不覺得這名字十分吉利嘛，胡貴與富貴諧音，”顧雲容笑嘻嘻道，“那你又為何叫陳高？”

“你不是總說，我個頭太高，再過幾年說不定就要戳到房椽上去了，我便給自己取名高，陳是臨時撈來的姓氏。”

顧雲容捏著筆桿子晃了晃：“這樣說來，你這名字倒是貼切……”

“你明日好生在宮裏待著，等我回來。”桓澈再度交代道。

顧雲容微微撇嘴。

這兩日，他總是念叨著這些話，好像她會再如當年一樣逃走似的。

桓澈也發覺了自己的絮叨，輕輕籲氣。

當年那件事，他想想都後怕。

交涉的地方就設在城外的一處田莊上。

是日，桓澈從文華殿出來，便徑直出宮。

鄭寶告訴貞元帝說小爺已去跟宗承商洽時，貞元帝頷首，又問起了另一件事。

“那個沈家女，何時臨盆？”

鄭寶答道：“太醫估摸的日子是七月末八月初。”

鄭寶嘴上答著話，眼睛卻是暗暗打量皇帝，一心想要問問皇帝可是當真相信那沈家女的話。

說來也是出人意表，去年於思賢將一眾人犯押解入京後，原本萬事停當，就等集中處斬，但獄中卻是傳來消息，說已被判了極刑的沈碧音有了身孕，並稱腹中胎兒是梁王的。

陛下聽聞後，經過慎重考量，這便暫且留下了沈碧音的命。梁王身犯死罪，按說其子亦當死罪，卻不知陛下為何要留下沈碧音的性命，甚至還命太醫每隔一月前去為她診脈。

莫非是要留梁王子嗣一命？但梁王除爵是遲早的事，即便這孩子生下來，也是個庶人，不可能襲爵，更不可能再度封爵，能不被幽禁終身就已是謝天謝地了。

那既是如此，萬歲又為何有此一舉？

鄭寶暗暗搖頭，果然聖心難測。

宗承與桓澈會面之後，半分不兜圈子，徑直說了三條。

一是他要朝廷為他正名，讓天下人都知道這許多年以來的倭患並非由他而起，他也從未參與謀劃入侵、劫掠國朝濱海的惡行。

二是他要朝廷開海禁，承認遠洋海貿合法，並在浙閩粵三省開放至少十處州一級以上的海貿通商口岸，為海貿提供便利並設立相關衙署，維護海貿的正常秩序。

三是他要朝廷真正做到既往不咎，不得對他本人及親族施以任何迫害，也不得限制他的自由。

若朝廷肯答應這三條並立字據蓋寶印，他就捐銀兩千萬兩並交火器萬件，再獻上精通火器鍛造的能工良匠百餘人，並盡量保證除倭寇之外的海寇不會在國朝沿海群聚鬧事，如若海寇滋事，他會即刻出面解決——倭國形勢多變，他並不能完全掌控倭寇的動向。

桓澈聽罷便笑了：“我當倭王是條不怕死的鐵漢呢，原來還是惜命的，我還道閣下做盡猖狂事，早已將生死置之度外了。”

宗承知他話裏有話，這是在暗諷他覬覦顧雲容之事。他不急不惱：“我還要留著這條命把我的生意做到佛郎機國去，若是死了，如何施展我的雄心壯志。”

“你如今連個媳婦也不娶，若是一直這般，將來沒個子嗣，縱然掙下偌大家業又有何用？”

“我娶妻與否似乎跟我們今日的交涉無關，”宗承語氣一低，“不過我私底下說一句，殿下可以將我之不娶理解為等著你們散夥後伺機而動。”

桓澈好笑道：“你憑甚認為我們會拆夥？你難道不知我們情比金堅？”

“情比金堅不知能否抵得過江山社稷。殿下異日登基，不充後宮？天長日久，不會移情？殿下身具廣納美妾之特權，當真甘心放棄？”

桓澈笑道：“你太小瞧我了。”

宗承也笑道：“是麽？殿下對自己這樣有信心？”

“是的，你根本不了解我的經歷與性情，無權揣度。”

立於一旁的拏雲將頭埋得更低。

果然，這倆人說著說著就跑偏了，活生生把好好的官寇交涉變成了情敵互譏。

首日交涉以失敗告終。

貞元帝不肯答應宗承後面兩條要求，只想給個官職了事，而宗承不願修改自己的要求。但兩廂又都各有所需，於是又定了個商洽的日子。

兩邊僵持不下時，沈碧音那頭卻是出了狀況。

她縱然口稱身懷龍嗣，也沒能被放出去，仍舊留在牢中。皇帝給她換了個幹凈通風的牢房，夥食上頭改善了不少，但也僅此而已。

只是沈碧音覺得皇帝既能留下她的性命，就表明還是在意她腹中的孫兒的，因此在獄中總對牢頭頤指氣使。偏差役們猜不透皇帝的心思，倒也都忍了。沈碧音因此越發得意。

這一日，沈碧音再度腆著個大肚子呼喝差役時，忽然摔倒，哭喊著說肚子疼，嚷著要宣太醫來。

差役們不敢慢待，一層層將消息傳給了貞元帝。

貞元帝命太醫前去診看，盡力保住她腹中胎兒。

經過太醫的連夜調治，沈碧音暫且無恙。太醫走後，沈碧音撫著自己的腹部，面上一片陰郁之色。

下一次交涉轉瞬即至。桓澈出宮前，顧雲容再三提醒他莫要忘了她先前交代的事，他前次就忘了。

桓澈離宮後，顧雲容轉去小憩。她這兩日總是困乏，也不如何出門，整個人就仿似烈日下被炙得蔫兒噠噠的花葉。

顧雲容躺在竹簟上，心裏感慨今年夏季似乎太熱了些，將她的夏乏全激了出來。

半夢半醒間，她依稀聽見春砂說甄美人在外求見，不肯離去，問她見是不見。

顧雲容翻個身，含混問甄美人所為何事。

“奴婢也不知，”春砂細聲道，“甄美人只說是有要事。”

顧雲容正要說不見，但轉念一想，又改了主意，掙紮著坐起。

她閉著眼睛摸索著穿好衣裳，下床時仍犯迷糊，險些腿一軟跌倒在地。

春砂忙扶住她，看她乏成這樣，揣度著是晚間小爺鬧騰得狠了，也不敢多問。

顧雲容慶幸桓澈這兩日因接手大半政務忙得團團轉，不然照著眼下這情勢，她夜裏總睡不好，白日裏怕是睡足一日也難解乏。

顧雲容見到甄美人後，揮退左右，徑直問她求見作甚。

甄美人道：“我想知道，殿下為何不將梁王命根子可能已被毀之事告訴陛下？算來，沈碧音受孕的時候正是梁王逃竄海外前後，那個時候他很可能已經不能行房了，沈碧音又如何懷上梁王的孩子？”

顧雲容掩口打哈欠：“這我哪裏知曉。其實很多事我都不知道，譬如我不知殿下為何不拔除你這個麻煩。”

甄美人臉色有些不好看，旋見顧雲容與她說話時哈欠連天，連個正眼也不給她，道：“太子妃何至於對我敵意這樣大？我自認並未做過什麽對殿下不利之事。”

顧雲容靠在引枕上睨她一眼，著實撐不住，讓甄美人自回，她自家站起，欲回寢殿。

顧雲容將跨出殿門時，甄美人忽然道：“太子妃難道不擔憂太子殿下的安危麽？”

顧雲容聞言，瞬時清醒了些許，回頭問：“此話何意？”

宗承看著眼前將田莊團團圍住的禁衛軍，眉尖微挑：“殿下這般是不是有背道義？正所謂買賣不成仁義在，殿下何必這樣興師動眾。”

“我覺著我們遲遲談不攏，約略是因為外間過炎，我如今請你去牢中涼快涼快。等你冷靜了，這買賣也就好談了。”

宗承忽而退開一步，擲出一枚煙幕彈。待煙火消弭，他已消失在原地。

禁衛軍面面相覷，一時驚不能言。一個大活人怎會說不見就不見？

桓澈面上沒有絲毫驚詫之色，只是擡手點了幾個地方，命禁衛軍四散搜捕。

使用煙幕彈逃遁是間者常使的把戲，被稱隱身術，但並非真正隱身，只是一種障眼法而已，實質上是藉由旁的路徑兔脫了。

只是使用這種隱身術需要超乎常人的敏捷與速度，宗承這些年在倭國，還真是習了一身本事。

兩刻之後，宗承立在了京郊盧師山山腰的一叢灌木旁。

他俯瞰山下少刻，喚來韋弦：“待會兒太子追來，你就將那人推出來。”

韋弦應諾，又肅容低聲問：“大人，太子能這麽快追來，顯然是細作指引，要不小的……”

宗承冷然道：“我早說了，安心做事，我說什麽辦什麽，旁的無需你操心。”

韋弦忙忙應是。

桓澈領兵追來時，遠遠地就瞧見宗承立於斷崖之上，身邊長隨將一人五花大綁，壓跪在地。那被迫屈身跪在地上的人低垂著頭，他無法看清他的面容，只能瞧出是個清瘦的男子。

待到得近前，那男子擡頭看來，桓澈發現自己根本不認得此人。

桓澈命人封住了斷崖左近的所有路口，回頭道：“你後頭那兩樁要求，父皇是不會應允的，尤其是第二條。你若識相，便領了官職，交出你手中所有，這便算是兩廂事了。你是海寇出身，想來作奸犯科的勾當也做過不少，你自己也說你滿身罪孽。你本就是要論罪施罰的，如今算是用你手裏的東西贖罪消災。”

“陛下無非是忌憚於海寇勢力，欲令我一無所有。但沒有我，也還會出現新的寇王，這般並不能剪除威脅，相反，有我在，能最大程度牽制海寇。”

桓澈笑道：“但你太過狂傲，你認為朝廷當真能容忍一個能在海上呼風喚雨卻又桀驁不馴的寇王？”

“看來殿下尚未想通個中關竅，那我們只能下回再談。放我走，不然我就把他推下去。”宗承看向那跪在地上的男子。

宗承看桓澈毫無反應，笑道：“看來殿下還不知他是誰——殿下可還記得當年曾著人往倭國找尋一個名喚周學理的人？”

倏忽之間，桓澈頓了一頓。

周學理不是容容姐夫周學義的胞弟麽？當年容容再三托他查找周學理的下落，但他找了兩三年，遲遲無果，後頭也就漸漸淡忘了此事。

怪不得他找不到周學理，原來他落入了宗承之手。

宗承見桓澈盯著周學理看，知他在想甚，繼續道：“在這等事上，我弄虛作假也沒甚意思，殿下若想確定他的身份，不如問他幾個問題，看能否對上。”

桓澈立了片刻，淡聲道：“不必了。你放了他，我再給你一次機會，你我再坐下來好生磋議。你可放心，我說到做到，決不食言。”

宗承卻是不為所動：“殿下面前只有兩條路，一是勸說陛下答應我的要求，二是領兵來拿我。但殿下若敢沖來，我便推他下去。至於我，寧為玉碎，不為瓦全，我寧可跳崖。”

“殿下可想好了，我手下的海寇、匠人，只聽我號令，我手裏那些富可敵國的資財，也只有我才知藏匿之處。我死了，朝廷一分好處也撈不到。”

桓澈靜默須臾，提出他一人上前去，他們再就前事好生交涉。

宗承應下。

桓澈一步步靠近，在距宗承只有五尺之距時，猛地揚起手。

山風勁吹，一捧淡黃色粉末倏然散開，霎時朝宗承等人面門襲來。

宗承眸光一沈，一手捂住口鼻，一手拽起周學理就往懸崖下推。

桓澈上前去拉周學理之際，宗承卻忽而調轉方向，一把抓住他的手臂，將他往斷崖邊沿拖拽。

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