一瞬的凝滯後，馮皇後轉頭看去，卻發現抓住她的人竟是顧雲容。

她愀然作色：“你作甚？”

她不想承認，在被捏住腕子的剎那，她居然有些心虛，仿佛做什麽見不得光的事被人當場抓了個正著一樣。

顧雲容笑道：“只是想提醒一下，我聽說那湯藥才送來不久，燙得很，婆母難道不多晾一會兒再餵給陛下？”言罷松開手。

馮皇後的面色難看至極，片刻，問顧雲容怎會突然過來，還連個通傳都沒有。

顧雲容道：“殿下說娘娘初來侍疾，怕是有些事項不太清楚，這便讓我過來看看——陛下正歇息，內侍通傳恐會驚駕，我就讓他們免了。”

馮皇後盯著顧雲容。她總覺得這個兒媳婦對她的態度有些奇怪，說敵對也不是，但說恭順，似乎也沒有。

馮皇後想起顧雲容方才跟抓賊似地捏住她的腕子，心下堵悶，張口要訓斥幾句，但顧雲容仿佛知道她要說甚一樣，搶先道：“婆母仔細著些，說話聲音要低，以免驚擾聖駕。”

馮皇後嘴角抖了抖。

什麽叫驚擾聖駕，眼下怕是在皇帝耳邊放火鞭，他也聽不見。

但這話她不能也不敢說。

馮皇後覺得自己不能跟這個兒媳婦過多磨纏，不然遲早被她氣死。

她揮手，不耐道：“得了，本宮什麽不知，無需你知會。”

顧雲容卻是不動：“太子殿下說了，讓我交代完再走。”

馮皇後聽得出，她那“太子殿下”四個字咬得格外重，顯然是有意的。

“太子殿下的吩咐你謹遵，難道本宮的命令你就不聽了麽？”

顧雲容似笑不笑：“殿下也是好心，且我若沒能辦成殿下叮囑的差事，回去後也不好交代，娘娘見諒。”

馮皇後已經察覺出，顧雲容這是開始擡出桓澈來壓她了。

她雖是嫡母，但就目前的境況來看，分量怕是確實不敵一個太子。

馮皇後再三忍耐著聽顧雲容事無巨細交代，終於等到她言罷告退，恨得幾乎將手裏的匙子捏碎。

她好恨，為何她的肚子就這樣不爭氣！若她能生個兒子，何至於鎮日受這等窩囊氣！

顧雲容回到東宮，正遇上桓澈打外頭回來。

她也沒問他去了何處，橫豎他近來都忙碌非常，晚夕出去也是常事。

桓澈問了她乾清宮內的狀況，面上神色莫測。

待到二人入得書房，顧雲容終於憋不住問道：“你為何不阻攔馮皇後？你難道就不怕馮皇後做什麽手腳謀害陛下？”

顧雲容覺得這個極有可能，女人嫉恨之心發作時，什麽事都可能做得出來，何況是馮皇後這麽一個長期活在嫉恨之中的女人。

桓澈坐下喝了半盞茶，輕聲道：“你不覺得讓她待在跟前才更穩妥？父皇但凡有個什麽好歹，她首先脫不了幹系。”

“話是這麽說，但我瞧馮皇後坐在陛下身畔服侍服藥時，神色古怪，怕是沒安什麽好心。”

“她當然不安好心，但她也不會這樣直接地下手。況且我覺著，其實她是希望父皇好生活著的。畢竟父皇活著，她還有幾分體面。一旦父皇賓天，她就要自求多福了。”

顧雲容想想也是這個理兒。但她總覺得馮皇後適才的神情陰森森的，若非情理上說不通，她險些都要認為馮皇後是要給貞元帝灌毒了。

她又想起貞元帝那個莫名其妙的病。她召來太醫仔細問了那病的病由與癥狀，覺著有可能是後世所謂的低血糖。

重度低血糖造成的突然昏厥也可能持續數日之久，但是在得到治療之後，這樣長期反覆昏迷，就有些奇怪了。

她問過太醫之後，這段時日都會在前去侍疾時，著人往皇帝嘴裏塗抹一些蜂蜜，希望能起到些許效果。

桓澈看顧雲容出神，起身在她頭上摸了一把：“父皇那邊，我一早就差人盯著了，容容不必過憂。”

除卻父親之事外，其實他還掛心著另一樁事。

顧雲容如今仍是親王妃的身份，晉太子妃需要皇帝下詔，但以眼下的狀況來看，似乎只能將之延後。

即便他趁著父親清醒時去請旨，也有些說不過去——皇帝如今這副光景，他卻張羅著立顧雲容為東宮妃，傳揚出去，對顧雲容很是不利。

所以他打算等他父皇身體好些再說。橫豎先前也時常出現此類狀況，譬如嗣君登基幾月之後，正妻的皇後名分才得立下。

又過了若幹日，桓澈去看貞元帝時，他已經清醒過來，病況緩解。桓澈便問起了萬壽聖節的一應慶賀是否如常舉辦。

“辦，照辦不誤，”貞元帝靠在大引枕上，慢悠悠喝著蜂蜜水，“況且，你如今這個時候與藩屬國說萬壽聖節慶賀取消，也來不及。眼下多數藩屬國的使團眼下怕是已在路上了。”

貞元帝看兒子欲言又止，輕嘆道：“是不是惦記著你媳婦的冊立之事？朕記著的，哪怕是看在她這陣子全心全意侍疾的份上，朕也會把那份應給的給她。不過這事，得在萬壽聖節之後。”

桓澈點頭：“這是自然。”

“你媳婦讓朕頭暈時就多喝些甜湯甜水，朕試了試，果真覺著好了不少。若是她能再給朕添個孫兒，那就無憾了。”

貞元帝聲音虛弱，但精神卻瞧著頗好，說話時甚至還帶著些笑意：“去年諸事冗繁，你沒能來得及籌備采選女官，而今是不是應當作速將此事辦了？不然女官們都服勞期滿了，六尚一宮裏面豈不是要空了。”

桓澈垂眸，父皇為何忽然提起此事？

貞元帝狀況又轉好些後，便敕諭禮部從速籌備，不幾日就將先前缺漏的群臣慶賀禮補上了。

今年來賀萬壽聖節的番邦使團裏面，竟有倭國的，且還是倭國國王派來的。

倭國使團正使是倭國國王身邊近臣藤原賢達，副使就是先前曾來國朝朝貢過的妙信和尚。

此前何雄與武田等人鬧的那麽一出，不論始作俑者究竟是哪個，國朝這邊毫無疑問是要歸咎於倭國的，倭國國王此番就是來慶賀皇帝生辰順道賠罪的。

貞元帝起先將之拒於國門之外，但後頭不知怎的，下旨準其入京。

萬壽聖節之後，倭國使團也沒有離京之意，藤原氏與妙信和尚頻繁出入皇宮，倒有些像當初求好於宗親百官的佛郎機人。

顧雲容倒不如何打探外間之事，她覺得她的當務之急是懷孕。

懷孕這等事說來好像確實要講機緣。前頭的孝宗皇帝與皇後張氏婚後三年多無子，怎麽看怎麽像是生子無望，但二人第四年就有了皇子，後面又連著育有一女一子。

莫非她也要等三年多？

顧雲容正胡思亂想，春砂進來，踟躕一回，低聲道：“娘娘，奴婢適才聽說新近由近侍女官擇選出的三百淑女已經入宮，預備往禦前去，讓陛下過目。”

春砂看顧雲容點頭之後並覆又低頭看書，顯然並未上心，一時急道：“娘娘，千歲爺也在陛下處。”

宮中人慣呼太子曰千歲爺或小爺，春砂隨顧雲容入宮之後，也有樣學樣。

“那又如何？那撥淑女是要充實六尚的，又不是要充作後妃或皇子妃妾的。”顧雲容道。

春砂將聲音壓得更低：“可是奴婢一早就打聽了，此番采選與往年皆是不同，且您難道沒有想過，陛下為何要采選這麽多淑女？”

顧雲容面上風輕雲淡：“想過，但我再是想又有何用，我不能左右陛下的想法。說到底，兵來將擋水來土掩便是。”

春砂一怔。

這倒是。

她家姑娘年紀輕輕的，倒是看得開。換做旁人在這種情勢下生不出孩子，怕是早就急得呼天搶地了。

五公主婚期在即，卻沒有一絲安生待婚的意思。

借著皇帝病況轉好的由頭，她在宮裏治酒擺宴，請了幾個勳貴家的姑娘來談天下棋。

算來，素日跟她要好的幾個姑娘大多都已成婚，她一心想算計來做親嫂子的施敏，落後因著她父皇的一句交代，被施家人強按著頭嫁了個門戶相當的膏粱子，她聽說施敏出嫁當日哭得幾乎斷氣。

而她不久之後也要成婚了，下降的還是個六品小官的兒子。她看了那人的畫像，不知是否她的眼光被幾個兄長養刁了，總覺那人長得歪瓜裂棗一樣。

聶歆見五公主神色怏怏，約莫能猜到五公主的苦惱，但這等事她幫不上忙，更不知如何寬慰她。她看左右宮人離得遠，小聲問陛下究竟有無為太子遴選次妃的打算。

五公主斜她一眼：“怎麽，你想參選？”

聶歆訕笑：“我爹娘正合計我的婚事，我怕是沒那個福分。不過……我覺著傅姐姐倒是極有可能中選。”她說著話，看向身邊的傅璧。

傅璧不意聶歆忽然提到她，一怔擡頭。

五公主瞇眼。

確實，她父親若欲為太子選側室，傅璧真是個再好不過的人選。

傅璧出身英國公府，容貌美，又才名遠播，放眼京師也是世家女中的佼佼者。

英國公府可比根基不穩的顧家要顯貴得多，若是傅璧入了東宮，顧雲容這個正妃怕是壓不住場，到時候還不定被氣成什麽樣。

五公主越想越覺解氣，脧了傅璧一眼，眼珠一轉，起身笑道：“我忽然想起，近來采選的三百淑女，今日要入宮面聖，眼下約莫差不多到了，我還沒見過那種陣仗呢，不如咱們偷偷瞧瞧去。”

貞元帝雖則醒來，但病況時常反覆，桓澈仍是抽空便來。只他今日過來之後，貞元帝便與他攀談不住，不肯放他離去。

及至內侍過來報說三百淑女已至乾清門外，貞元帝才止了話頭，傳命將人帶過來。

女官采選與宮女采選略同，但因是要入宮伺候宮中貴人，仍要對行止、性情甚至身體進行細致的篩查。

此番采選，前頭是桓澈經手，後面便是禮部與司禮監的事，他沒怎麽理會。只是聽聞，今次的篩查尤其精細嚴苛，他父親交代下的標準，幾要趕上遴選後妃。

貞元帝對著眾女大致掃了一眼，喚來鄭寶，隔空點了一二十個，虛聲道：“把這些都指派到東宮去。”

他吩咐罷，轉頭看向小兒子：“你可別又跟我說你不要，東宮妃日常儀禮導引等皆需女官，你不要做貽笑大方之事。”

桓澈斂眸，不作言語。

貞元帝又與兒子敘話片刻，便覺疲累，打發他出去。

東廠掌印劉能進來時，貞元帝正歪靠在迎枕上閉目養神。

劉能行禮之後，躬身遞上了一張字條：“萬歲過目。”

貞元帝展開一看，輕嗤一聲：“朕又瞧不懂，拿去給四夷館的翻譯看看。不過切記，不要將此事洩出去。”

劉能應諾。

“那幾處都給朕盯緊了，”貞元帝繼續道，“再有就是，萬不可打草驚蛇。”

五公主帶著幾個姑娘偷溜過來時，一眾淑女正好自乾清門出來。眾淑女出來之後，便由領頭的內侍分成了兩撥，那一撥人少的只有一二十，顯然容貌更盛。

五公主一望便知端的，嘖嘖兩聲，又看到桓澈出來，欲上步輦。

五公主大著膽子，裝作偶遇，領了眾人上前跟桓澈寒暄。

桓澈從頭到尾都沒有正眼看過她們一行人，甚至連舉動都沒頓一下。

待到桓澈的步輦遠去，五公主臉上的笑慢慢消減。

她謹遵母親之命，幾度試著與桓澈緩和關系，但桓澈卻根本懶得搭理她。

做了皇太子，果然連脾氣都一起長了。

五公主扭頭看了看身後幾個低垂著頭的閨秀，心下冷笑。

無子還不立側室是不可能的，她倒要看看，桓澈這經要如何念。

頂好他因此跟父皇鬧得不可開交，讓父皇好生看看這個兒子是何等不識大體。

那一撥貞元帝欽點的淑女在六尚學了一月規矩之後，被送到了東宮，頂替服勞期滿即將出宮的女官。

顧雲容對此平常視之。

她終於等來貞元帝冊她為太子妃的聖旨，這幾日都在一遍遍熟悉大典儀程，因此與女官們碰面較多。

女官裏面有個叫夏娘的，顧雲容印象頗為深刻。

她總會藉由夏娘的名字想起秋娘——當初被送給何雄用以離間幾個倭寇頭子的妓子之一。她去崇明島之後曾見過她幾面，後來聽說何雄等部覆滅之後，秋娘與其餘幾個妓子沒有選擇返鄉，而是在海戰中與倭寇同歸於盡了。

她當時聽後，心緒久久不能平靜。

妓子尚且如此，官紳卻爭相賣國。

她知道貞元帝讓倭國使團入京應當是有什麽深意，她總覺得桓澈雖已入主東宮，但局勢卻仍是暗流洶洶，血雨腥風怕是還在後面。

夏娘看顧雲容出神，輕聲提醒她儀程還要再練一遍。

顧雲容看她一眼。

這批女官果然生得一個比一個水靈。宮中不是沒有女官得幸孕子一躍飛上枝頭的先例，皇帝好像知道硬塞塞不進來，就使了迂回戰術。

桓澈晚夕回宮後就徑直吩咐備水沐浴。

等他去到浴房，發現裏外站著的都是那撥新來的女官，當即冷臉，將東宮的管事牌子叫來，狠狠訓斥一通，並告誡說往後侍浴事宜一概交給內侍來做，宮人不得插手。

管事牌子惶恐應了。

他沐浴罷，一入寢殿就瞧見顧雲容已經躺下。

他盤腿坐到床畔，氣鼓鼓跟她說著方才之事。

顧雲容翻身坐起，捧住他的臉：“你表現得這麽好，想讓我如何獎勵你？”

他著重與她說他是如何訓斥管事的，顯然是邀功來了。

他攢眉道：“我怎生覺著你一點也不緊張？你難道不擔心她們……”

“我相信你，”顧雲容歪頭，“難道我鎮日緊張兮兮地派人盯著你的一舉一動才是好？若是那樣，日子久了，你八成會覺著我這女人瘋瘋癲癲的，這樣才是將你往外推。”

桓澈諦視她少刻，驀地一把將她按到雕花床圍上：“你是不是時刻都能保持清醒？我好似都沒見你激動失態過。”

顧雲容嗔瞪他：“誰說的？你拎著那只肥壁虎跑到我跟前晃時，我嚇得頭皮都要炸裂了好不好！”

桓澈壓她更緊：“你是說我還不如一只壁虎能令你激動？”

顧雲容覺得這家夥就是在擡杠，試著去拂他的手，卻是徒勞。

“不要鬧，你發病的時候，我不也是提心吊膽……”

她話未落音，就被他從背後摟住。

單薄的衣衫無法阻隔滾燙體溫的蔓襲，顧雲容只覺自己一瞬貼上個火爐，下意識躲閃，卻被他箍得更緊。

身後男人在她玉脂也似的肌膚上不輕不重咬了一口：“獎勵我的法子很簡單，只要把你鉆研的那幾種姿勢跟我試一試便好。”

顧雲容聽他提起這一茬，禁不住打了個顫。

她上回溜去他書房拿了幾冊書，後頭被他發現，他就意味深長問她好看否。

她彼時還沒顧得上打開看，又兼因拿的是名篇孤本，便說打算鉆研鉆研。

然後她就眼睜睜看著他拿起她擱在桌上的幾冊書，翻來看，取出了裏面夾著的幾張生動形象的避火圖。

藏書最怕火，其實放幾張避火圖也屬正常，但她萬沒料到他會將之夾在書裏。

顧雲容滿面暈紅，還要再說什麽，就被後面的男人抵到了床柱上。

顧雲容覺得他八成是受了什麽刺激，今晚要她要的格外狠。她哭喊得喉嚨嘶啞，到後頭直覺得天旋地轉，暈乎乎不知今夕何夕。

翌日一早，桓澈用了早膳就去了文華殿。

路上，他轉頭望了望外間熹微晨光。

近來的奏章基本都是他在處置，他發現無論文臣還是武將，都在勸他父親早日為他擇選幾個側室充實東宮。

這是他父親一早就預見到的，這也是他父親不催他的緣由。

他父親不催不迫，自有大把的人來催來迫。

但他毫不畏懼，他有的是法子跟他們杠。他昨晚要顧雲容要得兇，只是想起了旁的事。

那撥女官，他本也是想推掉的，但轉念一想，沒有這撥還有下一撥，不如索性姑且順了他父親的意。

橫豎他那裏也不多這幾個擺設。

冊封東宮妃當日，顧雲容禮服華飾，甫一現身，就驚艷四座。

她這兩年褪去青稚，眉眼之間蘊藉嬌嫵，又頗有林下風度，轉眄流精，貌比桃夭。

眾人不禁觀之驚心，怪道小爺一直獨寵這位，這般世間絕色，尋常男人瞧一眼怕都要酥掉半邊身子，若能娶回去自然如珠如寶捧著，哪還有心思瞧旁的女人。

顧雲容面上鎮定，其實心裏很有些緊張。她前世沒歷經過這一出，如今立於萬人之前領受皇太子妃寶冊寶印，縱然出一點差錯，也是要鬧笑話的。

她正聆聽冊封制書，忽見一內侍急慌慌跑到貞元帝跟前低聲說了幾句什麽。

貞元帝病情反覆，今日本就懨懨，聽罷將桓澈喚來，與他低語一陣。

桓澈絕然道：“吉時不可錯過，還請父皇莫要理會。”

貞元帝的目光在顧雲容身上轉了轉，終是點頭。

待到樂止禮成，貞元帝將顧雲容召到了乾清宮昭仁殿。

“方才內侍通傳，外頭有人擊登聞鼓，讓朕為其伸冤，那人……你也認得，”貞元帝看向顧雲容，“祖宗定制，凡有冤民擊登聞鼓，帝王須親理。趁朕如今得閑，現將相幹人等帶進來，你且候著。”

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