桓澈打從貞元帝書房出來時，面上神色很有些幽微。

他一面下階陛，一面思量著父親方才的話。

他父親為他考量是真的，但行事老辣、專好算計也是真的。

嘴上說著不迫他，其實處處逼他，還是借著時局逼他。

他思量之間，聽見前面人聲喧嚷，擡頭一看，入目便見一眾內侍正簇追著一個男童往這邊來。

那男童一頭跑一頭回首呵斥內侍們滾遠些，沒留神前面的路，直直往桓澈身上撞來。

桓澈頓步，冷眼看著。

不知是哪個內侍驚呼一聲“世子仔細沖撞七殿下”，原本跋扈囂張的男童立等熄了氣焰，踉蹌收步，驚恐仰頭。

劭哥兒在對上頭頂那張森然冷面時，激靈靈打了個顫。

就差兩步，他就撞到七叔了！

他磕得頭破血流都不打緊，要緊的是絕不能冒犯七叔！

不然七叔一定會追出十裏地去，揪起他吊打一頓！

劭哥兒想起七叔的可怖，神容一肅，端端正正給桓澈行禮，順道存候顧雲容。

“你嬸嬸一向都好，”桓澈不鹹不淡道，“你這風風火火的，是要去作甚？”

劭哥兒踟躕一下，低頭道：“我……我去為父王求情。”

他又鼓起勇氣擡頭，央求桓澈去皇祖父面前為他父王說幾句話，亦或者教教他如何才能幫他父王。

桓澈垂眸看向侄兒。

劭哥兒並不知自己父親究竟犯的是什麽事，身邊人也不會告訴他。

他父王先前也入過一次詔獄，但後頭又得釋，將功折罪。劭哥兒約莫覺著，這回還能跟上一回一樣。

桓澈道：“孤幫不上忙。你若想幫你父王，就看著他，讓他老實點，不要再生事端。”言罷，掣身而去。

劭哥兒茫然，望了眼桓澈的背影，捏了捏拳，仍決定去找皇祖父試上一試。

然而他父王攤上的事似乎就跟七叔的神情一樣覆雜，他對著皇祖父軟磨硬泡半日，卻是毫無效用。

他挺直脊背，倔強立著，不肯離去。

貞元帝打量孫兒幾眼，道：“你若是不想與你父親去過苦日子，也可，朕允你留在京師，另為你辟府，待遇可比照親王世子來，只是你父親的爵位是不可能恢覆的，你也不能再頂著親王世子的名頭。”

劭哥兒突然哭道：“祖父，孫兒一人住著有何意思，祖父從前不是常說咱們都是一家人麽？一家人要講究親親之誼……”

“那是往常，犯了事就要罰。”

“那……父王此番被降爵，總覺眾人在背地裏譏他，何況還有旁的懲處，父王往後的日子可如何過……皇祖父能否收回成命，從輕發落？”

“不能。”

劭哥兒紅著眼圈問為何。

皇祖父從前對他疼愛非常，對他幾乎是有求必應。

“因為這是皇室，”貞元帝斂起面上僅存的慈色，嗓音冷下來，“生於帝王家，就要認命！朕沒有將他流徙三千裏，已是網開一面。早知如此何必當初，他先前動手之際，就應當想到而今的後果！”

劭哥兒一時懵住。

皇祖父以前從未跟他說過這些，父王也沒說過。他又是唯一的皇孫，人見人疼，以至於他先前一直以為他家中比尋常百姓家還要和美。

劭哥兒沒有在貞元帝處多留，出來後就回了府。

約莫是因著他們不會在京中久留，兼且京中王府只是親王的臨時棲身處，本就非依親王府規制所建，他父王被降爵之後，皇祖父並未趕他們出王府，只是將門楣上的匾額換了。

他一回府，就被他母親呂氏拽了去。

“你快些勸勸你父王，”呂氏抹淚道，“你父王又抱著幾壇子酒，一人悶在書房裏，也不傳膳，任誰去勸都沒用……你父王最是疼愛你，說不得你的話，他能聽進去。”

劭哥兒也知曉自己父親近來的狀況，點了頭，轉去書房。

廣通王將眾人皆斥到門外，聽說兒子來了，面上厲色才略緩，命他入內。

他聽了兒子今日去找皇帝說情時的情形，陷入沈默。

少頃，他輕撫兒子的頭，嘴角竟是浮起一抹詭異的笑。

“他縱正位東宮又如何呢，沒有子嗣，將來還不是要從宗室裏挑一個來嗣位。放眼宗室，還有誰比我的劭哥兒更合適做這個嗣君的呢，”廣通王說著話，竟是漸漸笑出聲來，“你們都生不出兒子來，都生不出！只能借我的兒子……等我的兒子繼承大統，我要把你們挫骨揚灰！”

劭哥兒聽自己父王揚聲大笑，笑聲漸大，古怪詭譎，嚇得脅肩累足，偷偷擡眼看去，正對上一張扭曲的臉。

劭哥兒不大明白，什麽叫只能借他？借他當兒子？

因著下月就要舉行正式的冊立大典，顧雲容這幾日正為搬離王府做著籌備。

她清點物件時，見桓澈書桌上擺著個精致的紅木匣，上頭還落了鎖，又聽小廝說，這是殿下特特交代不能輕動的物件，殿下要回來後自己歸置。

顧雲容本沒當回事，聽見這番話反而起了好奇。

晚夕用膳時，顧雲容狀似不經意問起了那個木匣。

桓澈眼神躲閃：“那匣子裏其實也……沒裝什麽。”言訖，岔題。

顧雲容盯著他：“那裏頭莫不是裝著你跟誰的定情信物？”

桓澈囁嚅一回，道：“一個匣子而已，你為何非要……”

顧雲容見他默認，擱箸：“跟誰的？”

桓澈作難半日，低頭攪動甜白釉臥足碗裏的匙子：“是一個……一個容貌極美的姑娘。我當年初見，便覺她仙姿佚貌，容盛如月裏姮娥，自此念念不忘，夜夜夢她……”

顧雲容緘默不語。

他上輩子在她面前那個德性，莫非是因為心裏有人了？

“容容……現在還要看那個匣子麽？”

顧雲容心裏泛酸，負氣起身：“看！為什麽不看！”

兩人齊齊去了書房。

桓澈開了鎖，將匣子對著自己，打開來看了一眼，要拿給顧雲容時，卻忽聽她問：“那姑娘有我好看麽？”

“你們一樣好看。”

顧雲容切齒，男人這麽回答，一般意味著他認為前頭那個更好看，只是不敢明目張膽這麽說出來而已。

她黑著臉一把奪過匣子：“你有她的畫像麽？”

“沒有……她的面容早已刻印在我心裏，不需畫像。”

顧雲容恨不能拿著這匣子把他腦袋按進肚裏！

她一把掀開匣子，抱著看完就砸的心低頭一看，卻發現內裏躺著一片制幹的楓葉。

她一楞。

瞧見楓葉下面還有一物，她將之拿開。

底下是一支竹簽。

竹簽上鐫著三個遒美大字，可妻也。

這竹簽她不認得，但這楓葉她卻是想起是何物了。

這是她當年在畫舫上，為著敷衍，隨手塞與他的一枚書簽。

桓澈笑吟吟拈起那支竹簽：“這是我當年在杭州府的月老祠裏求的。那姑娘要隨家人去外祖家避難，登船之後，我不知道該不該去追她，在街上游逛時，不知怎的就到了月老祠，入內求得此簽後，覺著深得我意，這便跟那守祠人買下了這支竹簽。”

一瞬闃寂。

顧雲容逐漸斂容，須臾，低聲道：“那你花了多少錢？”

桓澈脫口道：“二十兩，我記得很清楚。我覺著這價錢很值，他說祠內的竹簽正好一百根，且都是名家所題，起先還不肯賣與我。”

顧雲容撇嘴：“你顯然當了冤大頭，這麽一根竹簽怎麽可能值二十兩，什麽出自名家之手，他說你就信？你這麽敗家，最後即便追上那姑娘，她也一定不肯隨你走吧？”

桓澈點頭：“這倒是，不過她送了我這個。”他拿出了那枚楓葉，“她說是她自己做的，我覺得特別好看，一直收著。後來我跟她起了爭執，那段時日，我與她相隔千裏，若是想她了，便拿出楓葉看上一眼。”

“雖然歷盡波折，臨成婚時她還跑了，但好在精誠所至金石為開，最後我還是如願娶到了她。她說我上輩子得罪過她，我覺著這一定是個誤會，我怎麽可能不喜她。”

顧雲容對上他一雙含笑的眼眸，竟忽然語塞，感慨萬端。

兩人一路走來，確實波折頗多，但他沒有歷經過她前世境遇，怕是很難體會她所承之苦。

不過橫豎他也不記得往生事，她一直糾纏於此也無甚意義，著眼當下便是了。

她輕嘆一息，將木匣子裏的東西重新歸置好，拍拍他：“好了，用膳去。”

桓澈暗觀她神色半晌，面上的笑凝了凝，旋又恢覆如常。

顧雲容與他往飯廳折返時，覺得有些不對頭，

眼下想來，他根本就是故意讓她看到那個木匣，又是有意引起她的好奇的，那麽他為的是什麽？就為憶苦思甜，順道跟她表表心意撩她一撩？

顧雲容轉頭看去，桓澈卻已經笑著說起了旁的事，將話頭岔開。

兩人回到飯廳，重新落座。桓澈正欲喚人來給顧雲容布菜，卻見顧雲容忽而擡眸望來。

“我就說好像有什麽忘記問你了，終於想起來了——你方才說的夜夜夢她是怎麽回事？合著你自打見我第一面起就開始夜夜夢我？你當時好像笑得很歡啊，所以都夢見什麽了？”

冊立太子的日子選在十一月二十六，時間極緊。

為策萬全，貞元帝事先將兵部幾個堂官叫來計議一番，在京軍三大營裏面抽調精兵六千，負責大典當日的巡檢護衛事宜。

十一月初，禮部的儀註也已經擬訖，萬事俱備，只待克日行禮如儀。

桓澈那日權衡之後，並未答應貞元帝提出的要求，皆因貞元帝要他三月之內了結宗承之事。

三月的工夫根本不可能完成。如今即將入冬，未來三月都是天寒地凍的時節，他就算現在溜冰過海奔去倭國，少說也要兩月才能到，剩下那一個月根本不夠拿下宗承，倭國可是宗承的老巢。

他父親顯然是刻意刁難。至於緣由，應當是不想讓他插手那人之事。

他不管他老人家打的什麽算盤，總之等他站穩腳跟，轉過頭就要對付那位。

新仇舊恨疊在一起算。

吉日轉瞬便在眼前。

二十五這晚，桓澈正在書房翻閱文牘，拏雲送來一封信，他拆看罷，面沈若水。

他一面燒信一面道：“宗承這廝再三幫我，無非就是為著容容。你說他怎就不能好生找幾個媳婦過日子？”

拏雲心道誰讓王妃這樣的美人可遇不可求，嘴上卻道：“他必是瞧出您才是堪繼大位之人，想預先巴結您，以求自保。”

桓澈冷笑一聲。

倭王會趨奉巴結？

宗承雖非士人，但骨頭可比那群士人更要硬。

即便巴結，也是巴結容容。

大典正日子，顧雲容妝扮一新，與桓澈相攜入宮。

今日只是冊立太子，太子妃的冊立在這之後，她今日只是純粹來觀禮的。

在雍雍古雅的中和韶樂中，大典過半。

自奉先殿謁告出。又一應繁縟禮節後，桓澈在內侍的導引下，轉去先後拜謁皇太後、皇帝並皇後。

桓澈步前謁皇後時，顧雲容見馮皇後笑得格外慈和，嘴角輕扯。

馮皇後面中不足，掛不住肉，蘋果肌流失迅速，過了一定年紀後，若是保養不當，面相上老得很快。尤其是笑的時候，兩頰塌陷，下巴前凸，從側面看，有些像個癟嘴老太。

馮皇後先前怕是認為只要保住自己的後位就萬事大吉，這兩年約莫是瞧著自己日漸顯老，又趕上被她蒙了一兩回，終於開始捯飭自己的臉了。

但顧雲容可沒有忘記，這個嫡婆婆前世是如何羞辱她的。

這一世若非知道桓澈是真寵她，怕是還會故技重施。

桓澈在三位長輩面前各行八拜，禮畢，今日需行之禮成。

明日是文武百官具朝服上表慶賀，並進命婦慶賀表文。

貞元帝明日還要往華蓋殿接受百官朝賀，待明日慶賀禮成，才算是完完整整走完冊立儀程。也因此，眾人散去後，貞元帝也沒留諸子在宮，起駕回宮，預備先去把近來的奏章批答了就去歇息。

出宮的路上，顧雲容與幾個妯娌說笑，桓澈則與梁王等人走在前面。

梁王回頭看了一眼，嘆道：“七弟你說，女人之間怎就有那麽多話說，我聽說她們光是鉆研個口脂的顏色都能說半日，我怎生覺著那些顏色都一樣，不都是紅的麽？”

桓澈不著痕跡擋住他的視線，淡漠道：“四哥身邊美人如雲，怕是早就看花了眼，哪裏還能分得清口脂的顏色。”

岷王覺著這兩人之間有些不對勁，正想打個圓場，忽見一內侍急急趕來，在桓澈耳畔如此這般說了幾句。

桓澈立等與眾人作辭，交代拏雲先將顧雲容護送回去。

直到桓澈的身影消失，岷王才回過神來。

他驚疑不定：“七弟扭頭往回疾奔，莫非是父皇出事了？”

梁王冷冷瞪他一眼：“烏鴉嘴！能不能說點好的！”

顧雲容也與岷王一般想法。她回到王府後，審了拏雲，得知宗承曾來信提醒過桓澈什麽事，深深吸氣。

除卻諸王之事，好似也沒什麽可提醒的。果然時至今日，有些人仍是賊心不死。

桓澈此刻立在勤政軒的龍榻前，緊盯著榻上的人。

內侍方才來跟他說，陛下正在勤政軒內批覽奏疏，忽然昏厥，鄭公公當機立斷，將尚未出宮的他喚了回來。

太醫來診了好半日，都說是氣虛陽脫之癥。

但此癥是氣血大虧，形神不養所致，父皇好端端的怎會如此？

他已經將太醫院所有當值的太醫都傳召過來，可太醫們口徑一致。

方才在大典上還神采奕奕的父親，竟突然昏迷不醒，栽倒時還一頭撞上了案上的硯臺，把額頭砸出了好大一塊淤青。

桓澈正靜默立著，忽聞有人入內，轉頭就瞧見甄美人端著個托盤進來。

“這是禦藥房那頭才送來的藥，太醫交代說要陛下趁熱服下。”甄美人輕聲道。

桓澈冷脧她少刻，著人將鄭寶叫進來，吩咐他與孫吉輪流在這守著，片刻不離，之後往禦前送的湯藥都要他查驗了才能給皇帝服下。

鄭寶應諾。

桓澈將一應事宜處置妥當，想了一想，著人與顧雲容說他今晚要留在宮中，暫不回府。

貞元帝隔日才恢覆些許神智。但精神恍惚，又冷汗頻出，根本無法主持群臣朝賀。

宮中眾人都覺著有些為難，因為冊立大典還差最後一道儀程沒走完，他們應當如何稱呼七殿下？

後頭看鄭公公帶頭稱太子殿下，便也都隨著這般稱呼。

桓澈得知父親的病需要至少調養一月，又兼父親如今神識不清，便暫將政務攬了過來。橫豎他如今手裏有寶又有冊，儀程雖未完全走完，但也只差個末尾的例行慶賀而已，沒人敢跳出來說他不是太子。

貞元帝養病期間，劭哥兒前來探望過幾回，但都被鄭寶委婉擋了回去。

是夜，貞元帝忽然譫語不休，直道三清祖師說他道行已足，可得道升天了。

消息傳出，人心惶惶。

皇帝這敢怕是離賓天不遠了？

轉過年來，始終未有皇帝狀況轉好的消息傳出。

正月才過，又風傳皇帝垂危，怕是撐不過一個月了。

政務繁冗，桓澈只在晚來才能抽出工夫來往貞元帝這邊一探。顧雲容自告奮勇代他盡孝，每日皆去探視貞元帝。

桓澈暫居東宮，不過並未興師動眾，只將日用之物搬來。顧雲容也隨他入宮，方便侍疾。

只是顧雲容不方便守夜，桓澈也沒有精力通宵守著，馮皇後此刻站出，暫搬到了乾清宮，負責夜間照料。

這是逾矩的，但桓澈竟然未作反對。

時入三月，雖已轉暖，但夜裏仍是露濃氣寒。

馮皇後坐在貞元帝榻前，喚了半日陛下，貞元帝都無反應。

她輕嘆，揮退左右。

孫吉卻是立著不動。馮皇後皺眉斥道：“杵在這裏真礙眼，讓你也出去聽不懂麽？”

司禮監乃宮內二十四衙門之首，司禮監的內侍自來是宮裏內官所仰之頭領，皇後不得寵可謂宮裏公開的秘密，她總覺司禮監這些內官素日仗著皇帝的勢，對她多有不敬，如今皇帝人事不省，她終於尋見機會支使這些眼高於頂的內官，心裏難免覺著解氣。

孫吉到底不敢違逆皇後，猶豫之後，應諾退出。

馮皇後轉頭，對著榻上的貞元帝笑。

她語聲低似呢喃：“夫妻這麽多年，我從未在乾清宮過過夜，今晚能坐在乾清宮裏看外面爛漫星河，也算是開天辟地頭一遭。”

國朝宮中舊制，凡皇帝在乾清宮召後妃侍寢，事畢即應將之原樣遣走，不得在乾清宮留宿到天明。

貞元帝與她感情寡淡，未在乾清宮召過她。不過他向來謹遵此規，偶在乾清宮召幸妃嬪，都是事畢趕人。

直到酈氏入宮。貞元帝在乾清宮召幸酈氏，從不依規矩來，都是任她一覺睡到天明，想待到幾時待到幾時。

宮中誰人不嫉恨！但又有誰敢置喙？

馮皇後思及皇帝在酈氏身上的一次又一次破例，恨得切齒攥拳，面容都有些扭曲。

“你那樣寵那個賤人，怕是早就打著讓那賤人的兒子即位的主意，如今終於如願把他扶到了儲君的位子上，可你看他，連守夜也不肯來，你倒下後，他就越來越忙了，說不得一直在背地裏咒你死呢。”

馮皇後森然笑：“久病床前無孝子，少年夫妻老來伴，你這樣聰明的人，怎就不懂這個理呢？只有我，你的正妻，才能陪你到最後。”

馮皇後慢慢伏到貞元帝耳畔，聲音輕得幾不可聞：“你說你要是突然崩了，外面的人會如何想？你猜猜，你的寶貝兒子能不能掌住大局？”

她頓了片時，端起梅花幾上的藥碗，盛了一匙湯藥往貞元帝嘴邊送。

然而她才將匙子伸出去，就冷不丁被一只手攥住手腕。

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