第七十二章
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顧雲容沈默不語。
她憋了半日，終於道：“這件事……我也不甚清楚。殿下還能出什麽事？”
謝景跟顧嘉彥對望一眼。
顧嘉彥張口欲言，顧雲容卻仿似並不願聽，直道此間不是說話之處，又說要先去看望父親母親，致意之後，領著一眾丫鬟婆子迤邐而去。
顧嘉彥目送她的背影，憂心如搗：“看來小妹尚不知……莫非陛下那邊連她也瞞了？”
“我倒覺著，”謝景朝著顧雲容離去的方向騁目遠望，“表妹方才聽我問起時神色有些怪異。亦且，她聽說衡王出事竟然不追問，這就有些於理不合。”
顧嘉彥深以為然，又道：“那依表弟之見……”
“表妹說不定是強作無事。一來，應是陛下不讓她聲張，二來，她約莫是不想讓親友憂心。”
顧嘉彥一掌拍在謝景肩上：“表弟說的很是。”又痛心道，“小妹雖是個嬌嬌的小姑娘，但打小就懂事，為著不讓父母親故擔憂，強忍哀慟也是有的。”
顧嘉彥思量著道：“待會兒我去寬慰她幾句。”
謝景低頭眼望地上鋪墁的青磚。
他方才細細端詳了顧雲容的眼眸。她的眼眸裏沒有一絲哀傷痛楚之色，只是在聽他提及衡王之事時，神色有些不自然。
莫非她實則對衡王根本無甚情意？當初嫁他不過是迫於形勢？
顧雲容見著顧同甫時，他正跟徐氏計議著顧嘉彥的婚事。兩人看她過來，招呼她坐下，問她身邊可有合適的姑娘，說出來一道合計合計。
顧嘉彥也老大不小了，前些年因著要專心舉業，婚事一直擱置，而今科考有成，也是時候籌謀娶親之事了。
顧雲容這一年來也是酬酢不斷，確實結識了不少仕宦勳貴家的姑娘，思索著說了幾個。
三人正商議著，顧嘉彥過來請安。
徐氏不意他會忽然過來，怕被他聽了去，揮手趕他。顧嘉彥卻巋然不動，徑直看向顧雲容。
“小妹也跟爹娘說道好些時候了，不如出來走走，”他想了一想，又補道，“我有些話想跟小妹說。”
徐氏適才正說到興頭上，覺著兒子瞎胡鬧，待要再度攆他，顧雲容卻起身道：“那我跟兄長出去一趟。”
顧雲容雖不知顧嘉彥要與她說甚，但看他神色凝重，覺得大約是要緊事，這便暫別顧同甫兩人，與他一道出來。
顧嘉彥一路引著她往後花園去。
顧雲容見他總不開言，出言探他口風，問他喜歡怎樣的姑娘。
顧嘉彥轉頭：“這不是甚緊要事……小妹現下竟還掛念著我的婚事。”
顧雲容奇道：“現下怎就不能掛念了？”
顧嘉彥觀她容色，心中酸楚，踟躕著道：“小妹……若是心裏苦，不如說出來，說出來興許好受一些。”
顧雲容被他說得越發如墜五裏雲霧。
顧嘉彥領著顧雲容在園子裏轉了一圈，給她看了新進修葺的觀景亭，又著人提來了近來采買的幾籠金翅雀與鸚鵡供她逗弄。
顧嘉彥見小妹言笑如常，終於瞧不下去了：“小妹，你方才聽見表弟那般問話，為何未加追問？”
顧雲容一頭教一只鳳頭鸚鵡學舌，一頭道：“殿下能出什麽事，這必定是訛謬之言。”
顧嘉彥聽她這樣言辭，倒是不知說甚，一時摸不清她是真不知還是裝不知。
正此刻，謝景遠遠而來。
寒暄過後，謝景看向顧雲容：“表妹，我思量再三，還是覺著應當告與你知道。其實衡王殿下……”
顧嘉彥朝他使眼色使到抽筋，但謝景視若無睹。他一把扯住謝景，欲命人將其拉走，但謝景已經開口道了出來。
謝景簡明扼要地將自己聽來的事陳說一番，繼而看著顧雲容：“表妹以為如何？我覺著懸得很。”
顧雲容一頓：“殿下不會出事的。”
謝景緊跟著問：“倘若此事屬實呢？”
顧雲容將磨爪棒往鳥籠裏一扔：“那我便日日為殿下誦經超度，助他早日輪回。”
謝景仔細瞧了半晌，見她面上果無哀戚之色，甚至還有閑心低頭去看鸚鵡騰跳，越發篤定心中揣測。
她果對衡王無心。
思及此，他心中不免好受許多。
只可惜她嫁的是宗室，不然他當真想試著跟她再續前緣。
若皇帝肯廢了她親王妃之位任她嫁娶自由便好了，她才多大年歲，焉能守著個牌位過一輩子。
顧雲容並不知謝景心中這些計較，她正想著梁嫻的話。她忖著顧嘉彥畢竟也已在朝為官，消息比她靈通，便問起了歙縣繹騷之事。
謝景接話：“略有耳聞。陛下聽聞此事後，大為光火，嚴令下頭屬官徹查。至若後續，我亦不甚清楚。”
他看顧雲容垂眸凝思，不動聲色前行一步拉近兩人距離，溫聲道：“表妹若想知此事端的，我可動用業師同硯一應人脈，幫你打探打探。”
顧嘉彥忙道：“我跟父親打探一二便是，不必勞煩表弟。”
謝景蹙眉：“都是親戚，何必見外。”
顧雲容想起顧同甫夫婦還在等著她合計顧嘉彥的婚事，告辭離去。
顧嘉彥本是要拉小妹出來散散心順道探問口風，誰知謝景忽然冒出來直接道破。
謝景知顧嘉彥因此不豫，但也不以為意。
他如今心緒正好。陡然發現顧雲容心裏並無衡王，衡王此前在他面前的耀武揚威原來不過都是強飾出來的，積壓多時的磈磊終於消弭不少。
顧雲容折返王府的路上，路過玉器店時，下命停車，欲入內物色一枚玉佩。
然而她才跨入門檻，迎面就瞧見了一個熟面孔。
施敏望見她，淡笑寒暄。兩廂敘禮畢，她自道她常來此，已是熟客，問顧雲容想買什麽，她可幫忙挑揀。
顧雲容上下打量她一眼。
施敏今日穿戴素凈，一身衣裙皆是淺色，雲鬢低垂，珠釵輕簡，耳上連墜子也沒戴。
顧雲容說她想買一塊玉佩。施敏笑問是她自家要佩還是意欲贈人。
顧雲容看著她道：“打算送給殿下。”
施敏頓了下，道：“我這幾日聽說一事，驚疑難定，今日既巧遇王妃，到底忍不住問上一問。”
顧雲容心道又來一個。
果然，施敏踟躕著問起了桓澈的下落，末了還特特道：“我偶聽父祖說起，亦是難以置信，心中困惑，想求個明白，望王妃明示。”
顧雲容仍舊如前，說她不信殿下已遭不測，但具體情況，她亦不知。
施敏的目光在她面上流轉。
別說顧雲容不信，皇帝怕也是不信的，不然為何始終秘而不宣。
她也是不信的。
雖則不論如何想，衡王都是毫無生機的。當時門外必定是有人守著的，既然火勢起得迅猛發現得又晚，那說明門外的人應是被放倒了。
倘若衡王被下了藥，那說不得直至被燒死都還在昏睡。
但是，衡王若是這般不機警的人，恐怕也活不到現在。
她兄長也不信衡王會殞命。
不過心裏知道歸知道，總還是難免揪著心。她近來也無甚打扮的心思，即便出門也是一身簡素。
施敏當真為顧雲容選了兩枚玉佩。一是群仙捧壽紋樣的，一是仙花瑤臺紋樣的。
她覺得衡王就應當佩這樣的玉佩，他就是飲瓊漿沃玉露生就的仙人，與這世間通身濁氣的男子皆是不同。
顧雲容拿起施敏選的兩枚玉佩看了眼，果斷放下，另擇了一枚雙面鏤空的狻猊玉佩。
施敏一頓，禁不住問顧雲容為何選這個猛獸形狀的玉佩。
顧雲容淡淡道：“施姑娘似乎問得過多了。不過我也可以回答姑娘的問題。”她眉尖微揚，“因為配他。”
“再就是，我忽然想起一事，”顧雲容微微笑，“太後前陣子問了我一個很奇怪的問題，我聽了實在丈二和尚摸不著頭腦。所幸太後信任我，只不過是閑談時候偶爾提上一句。我原也未曾多想，但眼下發現姑娘知道的真是不少，那不知姑娘可也知曉那件事？”
施敏面上神色有一瞬的不自然，但又極快恢覆常色，滿面不解，問顧雲容在說甚。
顧雲容笑意轉冷，逼近一步：“說的就是你所聽到的那些。捏造誹言這等事是要擔責的，太後不提，不表示不記得此事。姑娘猜猜，經此一事，太後會對那個嚼舌之人作何想？”
施敏往日只覺顧雲容是個弱不禁風的尋常女眷，卻不料眼下對上顧雲容的目光，後脊竟是爬上一股森然寒意。
她捏緊手裏絹帕，掌心滲汗。
正此時，施敏的母親李氏采買脂粉折返，瞧見這一幕有些不明所以。
她因被太後禁止入宮朝賀，已經多年未曾進過宮，因此並不認得顧雲容。
施敏看李氏過來，松了口氣，忙移步到了李氏身側，跟她耳語了顧雲容的身份。
顧雲容轉眸看去。
自打太後跟她說了禁止李氏入宮朝賀一事，她就對這位誥命夫人生出了些好奇。
眼下一見，果是實至名歸。
李氏螓首蛾眉，玉骨冰肌，雖只是薄施粉黛，但仍容光照人，自神容舉動之間也能瞧出當年之風儀。
但還是稱不上絕代佳人。
如果太後是因為擔心貞元帝看上李氏才禁止她入宮朝賀的話，顧雲容覺得她老人家完全想多了，這李氏的容貌連酈氏的一半都及不上。皇帝見識過酈氏之驚艷，很難再被旁的美人迷住。
顧雲容付了銀錢，等夥計為她裝盒罷，回身便走。
路過李氏身畔時，她略側頭，輕聲道：“教女不易，李夫人可要多多留心，不要讓個好端端的女兒走了歪路。”
顧雲容的聲音雖輕，但語氣裏卻是砭骨的冷意。
李氏憑著一副過人的容貌，自來順風順水，如今一個小輩當著她的面對她的女兒明譏暗諷，一時又驚又惱。
但這小輩是親王妃，她非但不能奈她何，還要伏低忍著。
待顧雲容飄然遠去，李氏也匆匆將女兒拽入了馬車。
她審問女兒究竟是如何得罪了顧雲容，但女兒半晌不言語。
李氏惱道：“你不說也成，我去拷問你兄長去！”
施敏終於繃不住了。
她兄長待她極好，她不能連累了兄長，這便將自己做的事都招了。
“……女兒前次輸了棋，故意請罰抄疏一百卷，後頭就趁著送經疏之機，閑話之間跟太後提了那件事。”
施敏眼看著母親臉色沈下，不忿道：“倭王因為看上衡王妃而情願出面援手，也是說得通的。那倭王又是何時初見衡王妃的？定是在浙之時。女兒不信當時就沒發生什麽……”
“所以你就編了這麽一出？”
“也不算編造。我只是偶然間聽聶家姑娘說，沈碧音好像曾走口提過自己在浙江被人擄走之事。女兒當時便想，擄走沈碧音的人會不會是倭王，而倭王原本要擄的人會不會實則是顧雲容……”
“慎言！”
“母親，”施敏懊喪撒嬌，“衡王殿下很可能只是一時被顧雲容迷了眼。殿下一早就看上了顧雲容，但婚事卻波折不斷，沒準兒就是倭王從中作梗……”
“那又如何？這與你何幹？”李氏竟是不知女兒何時生出這般彎彎繞的心思，斥她一頓，令她收心，否則便要捅到她祖父面前。
施敏抿著唇角靠回去，不語，聽李氏獨個叨叨著她的婚事。
撚指光陰過。
貞元帝仿似仍舊不肯相信幺子已歿，始終對外壓著此事。
原本年年大興的萬壽聖節也無心操辦，今年罕見的免了百官朝賀。只是事出突然，四方番邦那頭無法提前知會。
待到四夷先後抵京後，發現今年的萬壽聖節居然一切從簡，俱是不明所以。
太後也心覺詫異，但問起來，貞元帝也只道是國庫緊張，要削減開銷。
有理有據，太後也便未再多問。
轉眼兩月過去。
倭國大阪的櫻花花期已過，但林巒之間仍是游人如織。
宗承聽寧安低聲稟著國朝那面的狀況，彳亍花林，漫不經心。
橫豎短期之內也變不了天，除非皇帝忽然駕崩。他不過是想盡可能地掌握那面的狀況。
“……再就是，聽聞衡王薨了。”
宗承正使人去摘些山花蓓蕾打算回去泡茶，聽見這句，一頓回頭。
他面上難得露出愕然之色，讓寧安將詳情說一說。
待聽寧安稟罷，他竟是撲哧一聲笑了出來。
寧安將頭埋得更深了些。
主人許久都沒露個笑臉了，今日竟然這樣開懷。
果然情敵就是夙敵。
太可怕了。
還好主人遠在倭國，不然激動起來萬一跑到王府門口放炮慶祝然後沖進去搶人就不太好了。
雖然他覺得主人一心要做的事就沒有不成的。
宗承笑了片刻，拈起藤筐中的一小撮花葉，稍一用力，花散葉碎。
“他這是連皇帝也要整治了。”
寧安一楞：“您是說……”
“他不過是在下套。他這兩年，始終都是兵來將擋水來土掩，被動得很，一直忙於應對各路紛至的麻煩。他完全可以都找補回來，但他的反擊卻始終極少。”
“他這是在做給皇帝看呢。諸王都以為自家手段踔絕，但其實一舉一動又如何瞞得過皇帝，皇帝不過是假作不知，看著他們輪番對招。而他的只守不攻，在皇帝看來就是安分守己，就是為大局甘願隱忍受屈。皇帝原就對他心存愧怍，如此一來，越發覺得這個幺子委屈了。對比之下，其餘諸王的嘴臉簡直醜惡至極。”
“而皇帝自己卻又總習慣將麻煩拋給他解決，初衷可能是磨礪，但實質上就是用他用順手了，用完還覺得理所當然。若我沒猜錯的話，他詐死也是一種別樣的反抗，反抗皇帝的再三驅使。”
寧安聽懵了，心道既知人沒死，那您笑什麽？
宗承似看透了寧安的心思，慢條斯理道：“他這回主要是沖著某個親王去的。但他的敵手不止一個，又有施家兄妹那種小麻煩，他很快就會發現忙不過來。我等著他來跟我談買賣的那一日。”
寧安其實不太懂，衡王應當也知有主人襄助會事半功倍，卻始終不肯跟主人合作，不知為何要舍近求遠。
不多時，又有一長隨過來低聲稟道：“何雄已於半月前私率肥前、築前、和泉、薩摩等地的倭寇出海，同行的還有薩摩藩的幾個家臣武士。他們口稱是南下琉球劫掠，但不排除轉往蘇杭的可能。”
宗承皺眉。
海寇派系眾多，他是淩駕各部的寇王，但下面也還有幾個聲勢較大的小頭目，何雄便是其中勢頭最盛的一個。
何雄早年因爭地盤跟他火並過幾回，後不敵，居他之下，這些年卻又蠢蠢欲動，欲攫他之位，沒想到現在都把主意打到跟倭寇一道出去搶掠壯大勢力上了。
說不得打劫的還是故國。
自從上回打國朝回來之後，宗承覺得自己再去看許多事，心態都跟從前迥然。
這大約都要歸功於顧雲容。
他跟寧安如此這般交代一番，看他領命而去，卻仍是心下難安。
“這回若是沿海再起戰火，”宗承低嘆，“我的小姑娘怕又要罵我了。”
仲夏時節，暑氣一日盛似一日。
貞元帝這陣子幾度中暑，一直病懨懨的。他已經使人將三河縣縣衙、甚至整個通州都翻了個底朝天，但始終不見小兒子的蹤跡。
他好像不得不面對喪子之痛了。
從前對於諸子的紛爭，他向來睜一只眼閉一只眼，他把自己當成方外之人，從不去幹預那些傾軋。
但是這回忍不了了。
害死他小兒子的人，他定要讓他血債血償！
貞元帝思及激動處，攥緊衣緣，頭暈目眩，恨得幾乎嘔血。
廠衛那邊已經查出了些眉目，一旦坐實，他立等下命捉拿！
榮王今日請了幾個官宦宗室子弟去漱玉館吃酒。不多時，崇王、梁王並岷王也結伴前來。
岷王是被梁王硬拽來的，梁王是被崇王軟磨硬泡請來的，崇王是得了信兒過來的。
一眾人等聚在一起不免天南海北地侃，但說著說著，卻又不由將話茬繞到了消失多日的桓澈身上。
貞元帝對外仍只當桓澈是出外辦差了，但在座幾人沒幾個不知內情的。
榮王一壇酒下肚，面上的不忿躁郁之色便漸漸掩藏不住。
桓澈可真是父皇的親兒子，他人沒了就讓眾人這麽幹等著，也不見有任何扶立新儲之意。
莫非還讓這幾個做兄長的給他守孝不成？
梁王見榮王說話漸漸不著邊際，命小廝上前將他架走，跟崇王低聲計議片刻，起身招呼眾人，散席下樓。
到得外頭，梁王欲將榮王拉進馬車裏，但榮王竟是耍起了酒瘋，直著聲高呼：“七弟你有本事就出來，你怎生不吱聲！”
他喊了幾聲，又笑起來：“你們看，我就說人死透了，現在連個應聲都沒有。”
“你們猜七弟這回沒了，父皇緩過來之後，頭一件做的事是什麽？我猜是覆立大哥。”
榮王看幾個兄弟裏面無人應和他，不滿地隨手揪了岷王出來，問他一直懼怕的七弟沒了，他高不高興。
岷王只道他胡纏，榮王便扯著他吆喝不住，幾個小廝又不敢硬拉他。
岷王仿佛被他磨得不耐，連聲道：“高興高興，行了吧？”
榮王又拽住其餘兩個親王逼問，卻被忍無可忍的梁王硬扯著往馬車裏按。
榮王說著說著竟是哭將起來：“我的七弟啊，你不在了你這幾個兄長竟還一個比一個欣喜……”
崇王被他鬧得不耐，輕哂：“二哥喝了酒還是這般會來事，可惜再會來事，七弟也看不見，你看你喊了半晌……”
他面容驀僵，雙目圓瞠，後頭未盡之言生生卡在了喉嚨裏。
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她憋了半日，終於道：“這件事……我也不甚清楚。殿下還能出什麽事？”
謝景跟顧嘉彥對望一眼。
顧嘉彥張口欲言，顧雲容卻仿似並不願聽，直道此間不是說話之處，又說要先去看望父親母親，致意之後，領著一眾丫鬟婆子迤邐而去。
顧嘉彥目送她的背影，憂心如搗：“看來小妹尚不知……莫非陛下那邊連她也瞞了？”
“我倒覺著，”謝景朝著顧雲容離去的方向騁目遠望，“表妹方才聽我問起時神色有些怪異。亦且，她聽說衡王出事竟然不追問，這就有些於理不合。”
顧嘉彥深以為然，又道：“那依表弟之見……”
“表妹說不定是強作無事。一來，應是陛下不讓她聲張，二來，她約莫是不想讓親友憂心。”
顧嘉彥一掌拍在謝景肩上：“表弟說的很是。”又痛心道，“小妹雖是個嬌嬌的小姑娘，但打小就懂事，為著不讓父母親故擔憂，強忍哀慟也是有的。”
顧嘉彥思量著道：“待會兒我去寬慰她幾句。”
謝景低頭眼望地上鋪墁的青磚。
他方才細細端詳了顧雲容的眼眸。她的眼眸裏沒有一絲哀傷痛楚之色，只是在聽他提及衡王之事時，神色有些不自然。
莫非她實則對衡王根本無甚情意？當初嫁他不過是迫於形勢？
顧雲容見著顧同甫時，他正跟徐氏計議著顧嘉彥的婚事。兩人看她過來，招呼她坐下，問她身邊可有合適的姑娘，說出來一道合計合計。
顧嘉彥也老大不小了，前些年因著要專心舉業，婚事一直擱置，而今科考有成，也是時候籌謀娶親之事了。
顧雲容這一年來也是酬酢不斷，確實結識了不少仕宦勳貴家的姑娘，思索著說了幾個。
三人正商議著，顧嘉彥過來請安。
徐氏不意他會忽然過來，怕被他聽了去，揮手趕他。顧嘉彥卻巋然不動，徑直看向顧雲容。
“小妹也跟爹娘說道好些時候了，不如出來走走，”他想了一想，又補道，“我有些話想跟小妹說。”
徐氏適才正說到興頭上，覺著兒子瞎胡鬧，待要再度攆他，顧雲容卻起身道：“那我跟兄長出去一趟。”
顧雲容雖不知顧嘉彥要與她說甚，但看他神色凝重，覺得大約是要緊事，這便暫別顧同甫兩人，與他一道出來。
顧嘉彥一路引著她往後花園去。
顧雲容見他總不開言，出言探他口風，問他喜歡怎樣的姑娘。
顧嘉彥轉頭：“這不是甚緊要事……小妹現下竟還掛念著我的婚事。”
顧雲容奇道：“現下怎就不能掛念了？”
顧嘉彥觀她容色，心中酸楚，踟躕著道：“小妹……若是心裏苦，不如說出來，說出來興許好受一些。”
顧雲容被他說得越發如墜五裏雲霧。
顧嘉彥領著顧雲容在園子裏轉了一圈，給她看了新進修葺的觀景亭，又著人提來了近來采買的幾籠金翅雀與鸚鵡供她逗弄。
顧嘉彥見小妹言笑如常，終於瞧不下去了：“小妹，你方才聽見表弟那般問話，為何未加追問？”
顧雲容一頭教一只鳳頭鸚鵡學舌，一頭道：“殿下能出什麽事，這必定是訛謬之言。”
顧嘉彥聽她這樣言辭，倒是不知說甚，一時摸不清她是真不知還是裝不知。
正此刻，謝景遠遠而來。
寒暄過後，謝景看向顧雲容：“表妹，我思量再三，還是覺著應當告與你知道。其實衡王殿下……”
顧嘉彥朝他使眼色使到抽筋，但謝景視若無睹。他一把扯住謝景，欲命人將其拉走，但謝景已經開口道了出來。
謝景簡明扼要地將自己聽來的事陳說一番，繼而看著顧雲容：“表妹以為如何？我覺著懸得很。”
顧雲容一頓：“殿下不會出事的。”
謝景緊跟著問：“倘若此事屬實呢？”
顧雲容將磨爪棒往鳥籠裏一扔：“那我便日日為殿下誦經超度，助他早日輪回。”
謝景仔細瞧了半晌，見她面上果無哀戚之色，甚至還有閑心低頭去看鸚鵡騰跳，越發篤定心中揣測。
她果對衡王無心。
思及此，他心中不免好受許多。
只可惜她嫁的是宗室，不然他當真想試著跟她再續前緣。
若皇帝肯廢了她親王妃之位任她嫁娶自由便好了，她才多大年歲，焉能守著個牌位過一輩子。
顧雲容並不知謝景心中這些計較，她正想著梁嫻的話。她忖著顧嘉彥畢竟也已在朝為官，消息比她靈通，便問起了歙縣繹騷之事。
謝景接話：“略有耳聞。陛下聽聞此事後，大為光火，嚴令下頭屬官徹查。至若後續，我亦不甚清楚。”
他看顧雲容垂眸凝思，不動聲色前行一步拉近兩人距離，溫聲道：“表妹若想知此事端的，我可動用業師同硯一應人脈，幫你打探打探。”
顧嘉彥忙道：“我跟父親打探一二便是，不必勞煩表弟。”
謝景蹙眉：“都是親戚，何必見外。”
顧雲容想起顧同甫夫婦還在等著她合計顧嘉彥的婚事，告辭離去。
顧嘉彥本是要拉小妹出來散散心順道探問口風，誰知謝景忽然冒出來直接道破。
謝景知顧嘉彥因此不豫，但也不以為意。
他如今心緒正好。陡然發現顧雲容心裏並無衡王，衡王此前在他面前的耀武揚威原來不過都是強飾出來的，積壓多時的磈磊終於消弭不少。
顧雲容折返王府的路上，路過玉器店時，下命停車，欲入內物色一枚玉佩。
然而她才跨入門檻，迎面就瞧見了一個熟面孔。
施敏望見她，淡笑寒暄。兩廂敘禮畢，她自道她常來此，已是熟客，問顧雲容想買什麽，她可幫忙挑揀。
顧雲容上下打量她一眼。
施敏今日穿戴素凈，一身衣裙皆是淺色，雲鬢低垂，珠釵輕簡，耳上連墜子也沒戴。
顧雲容說她想買一塊玉佩。施敏笑問是她自家要佩還是意欲贈人。
顧雲容看著她道：“打算送給殿下。”
施敏頓了下，道：“我這幾日聽說一事，驚疑難定，今日既巧遇王妃，到底忍不住問上一問。”
顧雲容心道又來一個。
果然，施敏踟躕著問起了桓澈的下落，末了還特特道：“我偶聽父祖說起，亦是難以置信，心中困惑，想求個明白，望王妃明示。”
顧雲容仍舊如前，說她不信殿下已遭不測，但具體情況，她亦不知。
施敏的目光在她面上流轉。
別說顧雲容不信，皇帝怕也是不信的，不然為何始終秘而不宣。
她也是不信的。
雖則不論如何想，衡王都是毫無生機的。當時門外必定是有人守著的，既然火勢起得迅猛發現得又晚，那說明門外的人應是被放倒了。
倘若衡王被下了藥，那說不得直至被燒死都還在昏睡。
但是，衡王若是這般不機警的人，恐怕也活不到現在。
她兄長也不信衡王會殞命。
不過心裏知道歸知道，總還是難免揪著心。她近來也無甚打扮的心思，即便出門也是一身簡素。
施敏當真為顧雲容選了兩枚玉佩。一是群仙捧壽紋樣的，一是仙花瑤臺紋樣的。
她覺得衡王就應當佩這樣的玉佩，他就是飲瓊漿沃玉露生就的仙人，與這世間通身濁氣的男子皆是不同。
顧雲容拿起施敏選的兩枚玉佩看了眼，果斷放下，另擇了一枚雙面鏤空的狻猊玉佩。
施敏一頓，禁不住問顧雲容為何選這個猛獸形狀的玉佩。
顧雲容淡淡道：“施姑娘似乎問得過多了。不過我也可以回答姑娘的問題。”她眉尖微揚，“因為配他。”
“再就是，我忽然想起一事，”顧雲容微微笑，“太後前陣子問了我一個很奇怪的問題，我聽了實在丈二和尚摸不著頭腦。所幸太後信任我，只不過是閑談時候偶爾提上一句。我原也未曾多想，但眼下發現姑娘知道的真是不少，那不知姑娘可也知曉那件事？”
施敏面上神色有一瞬的不自然，但又極快恢覆常色，滿面不解，問顧雲容在說甚。
顧雲容笑意轉冷，逼近一步：“說的就是你所聽到的那些。捏造誹言這等事是要擔責的，太後不提，不表示不記得此事。姑娘猜猜，經此一事，太後會對那個嚼舌之人作何想？”
施敏往日只覺顧雲容是個弱不禁風的尋常女眷，卻不料眼下對上顧雲容的目光，後脊竟是爬上一股森然寒意。
她捏緊手裏絹帕，掌心滲汗。
正此時，施敏的母親李氏采買脂粉折返，瞧見這一幕有些不明所以。
她因被太後禁止入宮朝賀，已經多年未曾進過宮，因此並不認得顧雲容。
施敏看李氏過來，松了口氣，忙移步到了李氏身側，跟她耳語了顧雲容的身份。
顧雲容轉眸看去。
自打太後跟她說了禁止李氏入宮朝賀一事，她就對這位誥命夫人生出了些好奇。
眼下一見，果是實至名歸。
李氏螓首蛾眉，玉骨冰肌，雖只是薄施粉黛，但仍容光照人，自神容舉動之間也能瞧出當年之風儀。
但還是稱不上絕代佳人。
如果太後是因為擔心貞元帝看上李氏才禁止她入宮朝賀的話，顧雲容覺得她老人家完全想多了，這李氏的容貌連酈氏的一半都及不上。皇帝見識過酈氏之驚艷，很難再被旁的美人迷住。
顧雲容付了銀錢，等夥計為她裝盒罷，回身便走。
路過李氏身畔時，她略側頭，輕聲道：“教女不易，李夫人可要多多留心，不要讓個好端端的女兒走了歪路。”
顧雲容的聲音雖輕，但語氣裏卻是砭骨的冷意。
李氏憑著一副過人的容貌，自來順風順水，如今一個小輩當著她的面對她的女兒明譏暗諷，一時又驚又惱。
但這小輩是親王妃，她非但不能奈她何，還要伏低忍著。
待顧雲容飄然遠去，李氏也匆匆將女兒拽入了馬車。
她審問女兒究竟是如何得罪了顧雲容，但女兒半晌不言語。
李氏惱道：“你不說也成，我去拷問你兄長去！”
施敏終於繃不住了。
她兄長待她極好，她不能連累了兄長，這便將自己做的事都招了。
“……女兒前次輸了棋，故意請罰抄疏一百卷，後頭就趁著送經疏之機，閑話之間跟太後提了那件事。”
施敏眼看著母親臉色沈下，不忿道：“倭王因為看上衡王妃而情願出面援手，也是說得通的。那倭王又是何時初見衡王妃的？定是在浙之時。女兒不信當時就沒發生什麽……”
“所以你就編了這麽一出？”
“也不算編造。我只是偶然間聽聶家姑娘說，沈碧音好像曾走口提過自己在浙江被人擄走之事。女兒當時便想，擄走沈碧音的人會不會是倭王，而倭王原本要擄的人會不會實則是顧雲容……”
“慎言！”
“母親，”施敏懊喪撒嬌，“衡王殿下很可能只是一時被顧雲容迷了眼。殿下一早就看上了顧雲容，但婚事卻波折不斷，沒準兒就是倭王從中作梗……”
“那又如何？這與你何幹？”李氏竟是不知女兒何時生出這般彎彎繞的心思，斥她一頓，令她收心，否則便要捅到她祖父面前。
施敏抿著唇角靠回去，不語，聽李氏獨個叨叨著她的婚事。
撚指光陰過。
貞元帝仿似仍舊不肯相信幺子已歿，始終對外壓著此事。
原本年年大興的萬壽聖節也無心操辦，今年罕見的免了百官朝賀。只是事出突然，四方番邦那頭無法提前知會。
待到四夷先後抵京後，發現今年的萬壽聖節居然一切從簡，俱是不明所以。
太後也心覺詫異，但問起來，貞元帝也只道是國庫緊張，要削減開銷。
有理有據，太後也便未再多問。
轉眼兩月過去。
倭國大阪的櫻花花期已過，但林巒之間仍是游人如織。
宗承聽寧安低聲稟著國朝那面的狀況，彳亍花林，漫不經心。
橫豎短期之內也變不了天，除非皇帝忽然駕崩。他不過是想盡可能地掌握那面的狀況。
“……再就是，聽聞衡王薨了。”
宗承正使人去摘些山花蓓蕾打算回去泡茶，聽見這句，一頓回頭。
他面上難得露出愕然之色，讓寧安將詳情說一說。
待聽寧安稟罷，他竟是撲哧一聲笑了出來。
寧安將頭埋得更深了些。
主人許久都沒露個笑臉了，今日竟然這樣開懷。
果然情敵就是夙敵。
太可怕了。
還好主人遠在倭國，不然激動起來萬一跑到王府門口放炮慶祝然後沖進去搶人就不太好了。
雖然他覺得主人一心要做的事就沒有不成的。
宗承笑了片刻，拈起藤筐中的一小撮花葉，稍一用力，花散葉碎。
“他這是連皇帝也要整治了。”
寧安一楞：“您是說……”
“他不過是在下套。他這兩年，始終都是兵來將擋水來土掩，被動得很，一直忙於應對各路紛至的麻煩。他完全可以都找補回來，但他的反擊卻始終極少。”
“他這是在做給皇帝看呢。諸王都以為自家手段踔絕，但其實一舉一動又如何瞞得過皇帝，皇帝不過是假作不知，看著他們輪番對招。而他的只守不攻，在皇帝看來就是安分守己，就是為大局甘願隱忍受屈。皇帝原就對他心存愧怍，如此一來，越發覺得這個幺子委屈了。對比之下，其餘諸王的嘴臉簡直醜惡至極。”
“而皇帝自己卻又總習慣將麻煩拋給他解決，初衷可能是磨礪，但實質上就是用他用順手了，用完還覺得理所當然。若我沒猜錯的話，他詐死也是一種別樣的反抗，反抗皇帝的再三驅使。”
寧安聽懵了，心道既知人沒死，那您笑什麽？
宗承似看透了寧安的心思，慢條斯理道：“他這回主要是沖著某個親王去的。但他的敵手不止一個，又有施家兄妹那種小麻煩，他很快就會發現忙不過來。我等著他來跟我談買賣的那一日。”
寧安其實不太懂，衡王應當也知有主人襄助會事半功倍，卻始終不肯跟主人合作，不知為何要舍近求遠。
不多時，又有一長隨過來低聲稟道：“何雄已於半月前私率肥前、築前、和泉、薩摩等地的倭寇出海，同行的還有薩摩藩的幾個家臣武士。他們口稱是南下琉球劫掠，但不排除轉往蘇杭的可能。”
宗承皺眉。
海寇派系眾多，他是淩駕各部的寇王，但下面也還有幾個聲勢較大的小頭目，何雄便是其中勢頭最盛的一個。
何雄早年因爭地盤跟他火並過幾回，後不敵，居他之下，這些年卻又蠢蠢欲動，欲攫他之位，沒想到現在都把主意打到跟倭寇一道出去搶掠壯大勢力上了。
說不得打劫的還是故國。
自從上回打國朝回來之後，宗承覺得自己再去看許多事，心態都跟從前迥然。
這大約都要歸功於顧雲容。
他跟寧安如此這般交代一番，看他領命而去，卻仍是心下難安。
“這回若是沿海再起戰火，”宗承低嘆，“我的小姑娘怕又要罵我了。”
仲夏時節，暑氣一日盛似一日。
貞元帝這陣子幾度中暑，一直病懨懨的。他已經使人將三河縣縣衙、甚至整個通州都翻了個底朝天，但始終不見小兒子的蹤跡。
他好像不得不面對喪子之痛了。
從前對於諸子的紛爭，他向來睜一只眼閉一只眼，他把自己當成方外之人，從不去幹預那些傾軋。
但是這回忍不了了。
害死他小兒子的人，他定要讓他血債血償！
貞元帝思及激動處，攥緊衣緣，頭暈目眩，恨得幾乎嘔血。
廠衛那邊已經查出了些眉目，一旦坐實，他立等下命捉拿！
榮王今日請了幾個官宦宗室子弟去漱玉館吃酒。不多時，崇王、梁王並岷王也結伴前來。
岷王是被梁王硬拽來的，梁王是被崇王軟磨硬泡請來的，崇王是得了信兒過來的。
一眾人等聚在一起不免天南海北地侃，但說著說著，卻又不由將話茬繞到了消失多日的桓澈身上。
貞元帝對外仍只當桓澈是出外辦差了，但在座幾人沒幾個不知內情的。
榮王一壇酒下肚，面上的不忿躁郁之色便漸漸掩藏不住。
桓澈可真是父皇的親兒子，他人沒了就讓眾人這麽幹等著，也不見有任何扶立新儲之意。
莫非還讓這幾個做兄長的給他守孝不成？
梁王見榮王說話漸漸不著邊際，命小廝上前將他架走，跟崇王低聲計議片刻，起身招呼眾人，散席下樓。
到得外頭，梁王欲將榮王拉進馬車裏，但榮王竟是耍起了酒瘋，直著聲高呼：“七弟你有本事就出來，你怎生不吱聲！”
他喊了幾聲，又笑起來：“你們看，我就說人死透了，現在連個應聲都沒有。”
“你們猜七弟這回沒了，父皇緩過來之後，頭一件做的事是什麽？我猜是覆立大哥。”
榮王看幾個兄弟裏面無人應和他，不滿地隨手揪了岷王出來，問他一直懼怕的七弟沒了，他高不高興。
岷王只道他胡纏，榮王便扯著他吆喝不住，幾個小廝又不敢硬拉他。
岷王仿佛被他磨得不耐，連聲道：“高興高興，行了吧？”
榮王又拽住其餘兩個親王逼問，卻被忍無可忍的梁王硬扯著往馬車裏按。
榮王說著說著竟是哭將起來：“我的七弟啊，你不在了你這幾個兄長竟還一個比一個欣喜……”
崇王被他鬧得不耐，輕哂：“二哥喝了酒還是這般會來事，可惜再會來事，七弟也看不見，你看你喊了半晌……”
他面容驀僵，雙目圓瞠，後頭未盡之言生生卡在了喉嚨裏。
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