貞元帝皺眉：“你也不嫌悶，把窗子打開。”

太子笑道：“父皇不知，近來連著兩位東宮講官都染了風寒告了假，這秋冬之交，最易染疾，兒子也是為父皇與七弟著想。”

桓澈捏住奏章封皮的手指暗暗攥緊。

顧雲容雖則一直在盡力為他施治，但收效甚微。他的狀況始終未見明顯好轉，他近半年又諸事纏身，治療都是時斷時續。

他後來能在密閉的櫃子裏待的時候稍長一些，但還是無法克服那種深鐫入骨的恐懼。

那恐懼自他幼年時便如跗骨之蛆一樣糾纏他，他無論如何都無法擺脫。

他內心其實已經不抱治愈的希望，但因他這個弱點而起的怪異行徑是不可能完全藏住的，他隨時都要應對弱點暴露所帶來的危機。

幽閉沈悶的殿宇，嚴絲合縫，棺櫬一樣將他封在內裏。

不見天日。

寒氣侵體。

空氣似乎即刻就要耗盡。

他已經能明顯感受到自己的心跳開始加快，漸趨紊亂之勢。

呼吸仿似也有些困難，好像被誰扼住咽喉。

貞元帝見小兒子盯著奏章某處半晌不動，驀地出聲：“在想甚想得這般出神？”

桓澈聞聲，遽然擡頭。

太子步至他面前，眼角餘光不動聲色打量他，卻是對貞元帝打趣似地道：“七弟約莫是想到了什麽好法子，父皇可要拘住七弟好生問問，七弟這會兒八成急著回去跟弟妹登高佩萸，可不能讓他早早跑了。”

太子回頭：“七弟怎半晌不語？怎麽，莫非惦記著弟妹，想走？”

桓澈的目光飛速在殿內掃掠，略垂眼簾：“我只是在想，父皇尚在近前，兄長便擅作主張關門掩窗，是否不妥？這裏不是兄長的東宮，兄長行事似乎過於隨意了。”

太子面色一變。

“再者，”桓澈繼續道，“父皇有內熱之癥，鐘道官等人雖則極力調治，但仍未根除，兄長不會不知。殿內已擺著熏爐，兄長又關掩得密不透風，父皇敢怕一會兒便要不適。”

太子看貞元帝面色已是不好看，心道失算，直冒冷汗，連道自家思慮不周，好心辦壞事。

他這回先問過貞元帝，得了允後，才吩咐內侍將門窗重新打開。

他轉頭再去看桓澈，發現對方神色如常。

他楞了一下神。

桓澈方才一直低頭不語，顯然是反常之舉，但若真是有什麽異樣，不可能這樣快消失，為何眼下跟沒事人一樣？

莫非他是在耍他？

太子暗暗攥拳。

先前榮王跟他說玄清殿那件事時，他未曾上心。但後來眼看著局勢對他越發不利，就忽然想起了此事。

今日恰巧他父親來找他議事，他就借故搬來了個大熏爐，又提議將桓澈宣召過來，為的就是看看他會不會現形。

沒想到竟是這樣的結果。

這樣看來，不是他猜測有誤，便是入了桓澈的套。

太子想到桓澈此刻很可能正在心裏笑他，面上慍色幾乎掩藏不住。

貞元帝何等眼力，早瞧出了兩個兒子之間的機鋒，卻並不點破，只作不見，仍舊議事。

桓澈自勤政軒出來，立在丹墀上騁目遠望渺遠長空。

他方才能即刻平定下來，也是僥幸。

勤政軒其實算是他父親的一處書房，面闊五間，椽棟頗高，兼且他父親不喜在殿內陳設過多，因此顯得較為空曠。

他遂在掃視之後，心神忽定。

空曠，只要讓他感受到空曠，就能瞬間緩解那莫名的惶遽。

能讓他隨時看到外間也可，譬如他素日在屋內或馬車內，只要開著窗，便與常人無異。

顧雲容的治療似乎多少還是有些用的，至少延緩了他癥狀的發作，給了喘息之機。

不過這種僥幸可一可二，卻不可再三再四。

他還是要繼續治療，只不知何時是個頭了。

他正要出宮去，卻聽太子的聲音在身後響起：“今日重陽，我請七弟出去吃酒。”

桓澈回身，暗暗打量幾眼。

太子經歷了先前齋宮與奉先殿之事後，似乎變了不少。

桓澈淡聲道不必，轉身要走，卻被太子伸手攔住。

“想來七弟是與弟妹有約了。七弟與弟妹何時都能出門，你我兄弟聚首的機會卻是有限。我只占用七弟一個時辰，七弟聽我說幾句話兒。”

太子說話之際，忽然湊近低聲道：“我知七弟心中顧慮，你我兄弟之間莫起了罅隙便宜了旁人。我欲與七弟開誠布公談一談。”

顧雲容聽聞桓澈被事纏住要晚歸，便也耐心等著。貞元帝經常心血來潮交給兒子個什麽差事，這一點她深有體會。

不一時，春砂進來報說施家姑娘來了。

顧雲容略一挑眉。

竟還真來了。

昨日收到帖子後，她就寫了一封回帖命人送過去，婉拒了施敏的造訪之請。桓澈說她可能仍會來，她原還不信。

顧雲容先差了人出去傳話說她今日已然有約，但施敏仍不肯離去。她思索片刻，整衣起身。

一路迤邐而行，繞過影壁，便瞧見一錦衣玉容的女子娉娉婷婷立在門首，身邊站著兩個垂眉斂目的丫鬟。

顧雲容腳步略頓。

她前世沒怎麽跟施敏打過交道，不知其為人如何，萬一極是難纏……

罷了，大不了以不變應萬變。

施家雖無爵位，但乃是世代簪纓的詩禮之家，施驥眼光手段俱是獨到，將家宅後院也管制得井井有條，家風在京師有口皆碑。

施敏亦瞧著端方得體，不請自來不知揣著什麽目的。

施敏朝顧雲容款款行禮，寒暄過後，笑道：“聽聞王妃今日已與人有約，不知是與何人相約，妾可方便跟從？”

顧雲容徑道：“實不方便。”

施敏仿似沒料到顧雲容說話這樣直接，頓了一頓，又道：“那不知王妃近幾日何時有餘暇？實不相瞞，妾身久仰王妃大名，邇來也在鉆研棋藝，想跟王妃討教一二，不知可方便？”

顧雲容神色不改：“不方便。”

施敏僵了一下。

她也算是見過世面的，卻從未見過說話這樣直的。

施敏身邊兩個丫鬟對視一眼，她們家姑娘平時八面玲瓏，今日算是碰了釘子了。

顧雲容撩起眼皮：“敢問尊駕可還有事？”

施敏尷尬半日，只好道了擾。她才作辭，回身就瞧見一輛間金飾銀浮雕雲龍紋的馬車停在了門外階下。

車簾一掀，走下一人。

施敏在看清來人面容時，怔了一下，直至對方陰冷的目光搠來，她才回神。

驚覺失態，看儀從又能猜到對方身份，施敏趕忙施禮賠罪。

桓澈淡淡道了聲“平身”，又道：“煩請歸家之後，跟令祖帶句存候。另，請轉達令祖一句話，他之前遞上的關於在兩浙延拓桑田的奏疏，實欠考量，父皇讓他另行草擬對策，內閣重新票擬。”

施敏僵硬點頭應諾。

桓澈不再看她，一徑與顧雲容入了大門，消匿在影壁之後。

施敏立了片刻，乘車回府。

施驥見孫女早早回來，便知事情沒成。

他大略問了始末，半笑不笑：“那衡王妃也是有意思。只她雖將你拒之門外，但好歹也是親自出來跟你打了照面，也算是給了面子。”

施敏又跟祖父說了桓澈的那番話。施驥覃思片刻，又細問了桓澈對她的態度，屈指敲案：“看來衡王行事還是十分審慎的。”

施敏低頭垂手。

祖父交給她這麽一樁差事，她也是作難。在對方已經明確回絕登門之請的狀況下，還上門去，她自家也覺得窘迫。

不過今日也並非全無收獲。

施敏遲疑片刻，倏地小聲問道：“祖父，陛下當真會在衡王就藩之前為其擇定一名次妃？”

施驥轉頭：“你問此作甚？”

“孫女好奇而已。”

施驥道：“那日陛下召我去東暖閣議事時，說了一嘴，不知是臨時起興，還是已做好了計較。”

“不過衡王會不會當真去就藩還兩說。”施驥看了孫女一眼，靠在太師椅上，吩咐可以退下了。

桓澈與顧雲容一面往內去，一面問她方才如何應對施敏的。

顧雲容便將方才情形大致陳說了一回。

桓澈笑了笑：“那施姑娘今日可是被你噎得不輕。”

顧雲容飛快在他嘴角提扯了一下：“你看你笑起來多好看，往後還是要多笑。不過，只能對著我笑。”

他伸出一根長指，輕勾她下巴：“你若是喚我一聲桓郎，我便再對你笑一下。”

顧雲容結結實實抖了抖，起了一身寒粟子，忙岔題問他為何此時方歸。

桓澈挽住她，輕聲道：“太子與我談話半晌，說要跟我合作。”

桓澈這幾日往仁德宮走得比平素勤，不是幫太後抄疏，便是陪太後說話，惹得太後直道他是別有居心。

桓澈知太後不過打趣他，也不怕旁人說甚。他自小長在太後膝下，與太後的祖孫情誼自然不是旁的親王可比的，縱然對太後殷勤些也是情理之中。

就藩之期定在十月初，轉眼已至九月中。

這日，桓澈覆至仁德宮。與太後閑談幾句，他忽請求太後屏退左右，低聲問：“孫兒聽到些許風聲，說父皇要在孫兒就藩之前給孫兒立個次妃，不知祖母可知此事？”

太後輕嗤：“狐貍尾巴可算是露出來了，我就說你別有居心，連日來這般殷勤原是為著跟我打聽事兒。”

“你來問我倒不如直接去問你父親，你父親雖往我這裏跑得勤，但也不是事事都與我計議的。再者說，縱給你添個次妃不也再尋常不過，你身為親王，將來是要藩屏一方的，合該有側室。”

太後見孫兒心不在焉，道：“你倘不想要，便跟你父親扛著，扛得贏也算你的本事。”

顧雲容一直以為就藩是板上釘釘的事了，一切都收拾停當，只待啟程，卻在就藩之期將近時，驟聞一則消息。

貞元帝因著此事，將就藩之事暫且按下，將桓澈急召入宮。

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