貞元帝傾首：“母親倒是不必急，那兩個都來找過我，總是不會誤了婚事的。”

“都去找過你？都說了甚？”

“七哥兒說，時候到了他自會來與我說；六哥兒說，七哥兒成婚他就成婚。”

太後往身後緗色繭綢引枕上一倚：“那就先將老七的辦了。”

貞元帝笑著稱是，心中卻不免無奈。

七哥兒瞧著是個悶聲不吭的，但實則極有主意。倘他不肯，按著他的腦袋給配一個怕也不頂用。

前次本已議定，返京後就選妃，爭奈他回京後便幾次三番假借各色由頭推脫，他揣度他大抵是留浙期間遇著了個可心人兒，心中記掛，否則實無旁的因由可說通。

他催逼幾回見毫無效用，也便隨他去了。

他常修習道法之義，順其自然之理是始終鐫刻在心的。

顧雲容是隨著沈家女眷一道入宮的。她入得宮門之後，並未轉去內廷，而是被引去了西苑。

不知是否因著沈老太太特特交代了，陳氏等人待她極其和氣，來前還幾番要贈她布匹頭面，又說要請繡娘為她裁衣，但皆被她拒了。

據桓澈說，沈家人此前便查了她的生辰八字，那日不過做個樣子。顧雲容倒不如何介意，她只要達成目的便好。

皇帝崇信道教，於西苑設多處精舍，素日便在其中與道官講道論經，探研持養長生之術。

沈家尋來的道官姓鐘，年約五旬，頭戴脂玉環九陽雷巾，身披大紅五彩二十八宿闊袖鶴氅，足踩赤舃，手執牙笏，道骨仙氣，目光如電。

約莫是為應景，穿戴倒顯幾分喜慶。

經壇就設於西苑蓬萊島上的精舍之外。壇內明燭熒煌，長幡鋪排，直是綿亙百丈，遠遠觀去，蔚為壯觀，恍如仙山寶珠，佛塔舍利。

一路行來，但聞響樂飄灑，諸經沃耳。

鐘道官先是表告齋意，凈手進香。旋即焚香凈壇，飛符召將。

發了文書符命後，便有一道童托承一填漆大托盤至顧雲容面前。托盤上端放一青玉薄胎壽元福極臥足碗，色澤碧潤，薄如蟬翼。

顧雲容擎手，往碗內滴血三滴，道童施禮退下。

不一時，皇帝鑾駕至。

貞元帝今日乘的是天子大輅。輅身高近一丈四，廣約九尺，前雕雁翅龍首，四角垂如意滴珠，金堆玉積，端嚴豪奢。

天子儀仗亦是盛大恢弘，左右圍隨，儀從煊赫。

貞元帝一身吉服，絳紗深衣，意態閑適。他落座後，身後綴行的一幹親王才依序入座。

適才貞元帝才在奉天殿接受群臣朝賀，又與諸子臣工宴飲一場，目下正微醺，諸王亦各有醉色。

顧雲容暗覷桓澈，依稀見他面色如常，正與淮王低語。她覺著他仿佛神情嚴正，猜度大抵是在說甚政事。

桓澈其實極是海量，她曾試圖灌醉他，但末了一壇燒酒下去，他只是面染酡紅，倒是她為著勸酒連飲幾盅，最後一頭伏倒，人事不省，再醒來已是赤身裸體蜷掛在他懷裏。

顧雲容不禁低頭，雙耳暈霞。

果真往事不堪回首。

桓澈與桓朗的對話仍在繼續。

桓澈飛快收回掃向顧雲容的目光，依舊嚴容轉向桓朗：“我瞧見她看我一眼，然後低首紅了耳朵。”

相去過遠，其實他根本沒看清顧雲容耳紅與否。但她那姿態他實在熟悉，一般是羞赧之下才會做出的，她又慣愛紅耳朵，他便推測她是因著羞赧紅了雙耳。

桓朗亦是一本正經：“七弟好眼力，隔這麽遠竟能瞧見人家姑娘紅了耳朵，我連她耳朵在哪兒都沒瞧見——那可要恭喜七弟了，一般而言，姑娘望你而嬌羞，那便是心中開始有你了，七弟敢怕是好事將近。”

桓澈即刻糾正：“她心中原就有我，一早便有。”

一旁的岷王側過頭來：“六弟跟七弟嘀咕什麽呢？我觀那面汝南侯家大夫人身側似有個面生的美人，只她總垂著頭，瞧不真切。六弟見的美人多，不知以為如何？”

桓朗未及出聲，桓澈已冷然道：“五哥怕是醉酒瞧錯了。”

岷王忌憚桓澈，聞言酒醒一半，訕笑著轉回了頭。

好容易等到齋醮罷，鐘道官又下壇上前敬獻仙藥。

顧雲容暗暗搖頭。其實皇帝的所謂內熱舊疾，不過是長期服食丹藥所致。不習外丹，自然平安，齋醮做法又如何能除掉體內積毒。

她曾推算過，皇帝是在桓澈降生之後才開始修習外丹之術的，不由慶幸。如若不然，桓澈怕也會為其連累，體內若積蓄丹砂、汞等毒物，會遺禍後代。

大約自古最畏死的便是帝王，享盡人間榮華極樂之後，總是不甘拋舍，這大抵也是不少帝王迷醉長生的因由。

貞元帝頗為開懷，命內官收了仙丹，又頒下各色賞賜有差。

汝南侯沈章率沈家眾人齊聲叩首謝恩，鐘道官則行了個稽首禮。

貞元帝與鐘道官論道少刻，大讚其道法高深，賜下一襲大紅金絲百鶴法氅，又贈真人稱號，恩準其往後自由出入西苑。

顧雲容見榮王好似抽空往鐘真人那邊看了一眼，忽覺那道官怕不是來給皇帝診疾那樣簡單。

西苑法事散後，顧雲容隨陳氏等人往宮內去。陳氏原要安排人送她出宮，但她婉言拒了，說想去拜見一下太子妃。

陳氏等人似覺這是情理之中的事，倒也應了。

東宮位於宮禁東南，與奉天殿水平相齊，前有門三道，內中正殿、配殿數十座，金瓦朱墻，蟠龍繞柱，連雀替、藻井都極盡瑰麗之能事。

顧雲容一入殿，便迎面聞見了一股甜膩的異香，擡眸便瞧見正撐額拈棋的盛裝女子側影。

正是沈碧梧。

顧雲容一瞬想起她前世身死當日，沈碧梧與她說的那些話，垂了眼簾。

沈碧梧今日一身織金雲鳳紋青質翟衣，頭戴九翚四鳳冠，錦繡輝煌，尊儀盡顯。

與陳氏等人敘了禮，瞥見顧雲容，她面上笑意不改，詢問這是哪家閨秀。

陳氏遂將西苑之事與沈碧梧說了。顧雲容忽覺沈碧梧笑靨僵了一僵，然而定睛再看，又似是錯覺。

“原是顧家姑娘，”沈碧梧款步上前，含笑一禮，“此番多謝姑娘援手。我倒是頭回瞧見這等靈秀人兒，竟是將我家中那幾個姐妹都比了下去。”

一旁的沈碧音等人聞言，果都暗暗瞥向顧雲容。

顧雲容客套還禮時，心中卻是詫異。

沈碧梧最是八面玲瓏，即便整人也不會做到明面上，為何頭回見面，話語之中竟隱透為她引仇之意。

沈碧梧慣愛溫雅醇和的香氣，殿內使這等熏香興許是為著迎合太子。只沈碧梧自小一身傲骨，能做到這一步，約莫是被子嗣逼的。

方才沈碧梧與內外命婦一道朝賀罷，便以身子不適為由，未去西苑。聽聞聖上對齋醮之事頗為滿意，又轉向顧雲容，連讚這裏頭至少有她一半功勞。

顧雲容並未多作言語。她前世曾有個奇異的想法，沈碧梧恐是嫁錯了人，若是嫁給她小叔桓澈，說不得她將來就是太宗仁孝皇後徐氏那樣的一代賢後，但是如今嫁與太子，那真正是一路荊棘，非但要為保太子的儲君之位殫精竭慮，還要忍受太子的荒謬行徑。

不過這都不關她的事。

顧雲容忽而思及一樁事，她前世死後，太子可曾順利登基？

她並不確定桓澈是否有登頂之心，想到之前在桃林中隔空吹簫、從櫃內躍出便一把擁住她不肯撒手的人，就越發不確定了。

顧雲容見沈碧梧隨後只是跟陳氏等人閑話，暗忖自己該出宮了，這便起身與陳氏說了。

陳氏款留一番，見她意已決，便讓沈碧梧差個宮人送她。

沈碧梧含笑頷首，召來管事姑姑，吩咐將顧雲容好生禮送出宮。

顧雲容與這位劉姑姑一路出了清寧門。方欲轉去東華門，忽來個女官尋劉姑姑，劉姑姑讓顧雲容且在廊下稍候，她去去就來。

顧雲容正自警備，驟聞身後腳步聲起，倏地轉身。

“是我，”桓澈擡手示意她稍安，“我溜過來看你的。方才那女官，也是我差來的。”

顧雲容緘默，又道：“今晚不是還要見面的麽？何至於偷溜過來？”

“今晚是今晚，而今是而今，我等不及晚間。我方才在西苑那頭就想去尋你的，但未能尋著時機。”

他又話鋒一轉，問她可要他遣人來接。顧雲容看他伸手要來牽她，側身避過：“宮中禁地，殿下慎重。”

他不知慮及甚，當真收回手，只一雙眼眸緊盯她那被紗布纏了一小截的玉白纖指，眸中滿蘊疼惜，連道今晚要給她捎帶幾瓶傷藥，又聲稱要親自給她吹吹。

顧雲容面僵片刻，以手撐額。

他這一套一套的都是跟誰學的……

正在此時，一群內侍急急奔來。

桓澈認出為首之人是司禮監秉筆太監孫吉，又見一眾人行色焦灼惶急，攢眉問這是要去作甚。

孫吉擡眼見是衡王殿下，忙躬身施禮：“殿下有所不知，倭國那邊派了使節，自稱是來朝賀陛下聖壽。如今使節一行正候在永平府。”

顧雲容驚詫難言，那夥人先前在沿海諸地鬧得民不聊生，現今竟來朝貢？

桓澈眉尖一鎖：“那你們慌甚？”

孫吉微掀手中托盤上覆紅綢，露出封皮一角：“倭國轉呈了一份疑似國書的文牘，但老奴瞧上頭一行鬼畫符似的字，不知所雲，恐是尋釁。今日正是萬壽聖節，陛下若瞧見，大抵要掃興。”

桓澈明了，父皇現今正在興頭上，若驟然敗興，下頭的人確實惶恐。

顧雲容心中一動。

桓澈見顧雲容眼望托盤若有所思，倏而道：“你想看這文牘的封皮？”

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