沈家的香水行，在香行街是很有名的。

一是老字號，已經經營多年，二是香水行幹凈整潔，掃洗人力每日都要仔細清潔池子，走的就是物美價廉的路子。

在香行街上，只要一拐進去，最頂頭一家，鋪面最廣門戶最大的就是沈氏香水行。

沈憐雪領著孫九娘剛一進香行街，就指了指高大的門面：“這一家是總店，也是沈家開的最早的一家香水行，是做凡俗百姓生意的，約莫三文一人，從早到晚都有熱水，一整天不歇業。”

孫九娘跟沈憐雪也沒進去，就在門口占了約莫一盞茶的工夫，便能看到十幾名男女客人陸續而入。

不僅有人進入，也有人洗完出來，正戴著風帽談天說笑。

孫九娘默默算了算，就算偶爾生意不好或夜裏無人光顧，光是白日一日也能賺五六貫錢，這還是純利。

沈憐雪道：“我……我離家之後打聽過，沈家的這一處總店生意是最好的，往常便是子夜時分，每個時辰也能進一百二百來客人，多是白日忙碌的漢子，晚上過來散散辛苦，順便也可用些夜宵。”

在香水行中，也售賣饅頭、炊餅和酸餡等充饑之物，下了工先來吃用些許，然後在舒舒服服泡個澡再歸家，便是貧苦人家，日子也不少盼頭。

汴京這樣舒適生活，才使得百姓趨之若鶩，紛紛從各地擁入汴京，就為奔波出更好的未來。

孫九娘道：“那這般說來，一日五六貫錢是有的。”

沈憐雪沈思片刻：“水炭和人力占大頭，這一處總店後街尾的沈氏香水雅舍都是沈氏祖上產業，地和鋪都是自家，只交契稅便可。”

若這麽說來，那每日利潤只多不少。

孫九娘道：“你家這生意是真好。”

沈憐雪頓了頓，領著她往街尾去：“若不好，若沒有這般銀錢往來，旁人又如何會動心？”

來的路上，沈憐雪簡單同她講了自家關系，孫九娘一聽就明白沈憐雪在說誰。

她笑著說：“對於有些人來說，不光厚利動心，便是只一兩文，只要她沒有，就如同蚊子見了血，如何也不會放過。”

“說到底，還是貪婪罷了。”

沈如意想了想，竟覺得孫九娘這話說得特別貼切，她的繼母，無論在外人面前是什麽模樣，在她面前，可不就是那只見了血的蚊子。

兩個人一路算著沈家營生，便來到巷尾。

巷尾這裏也有一家沈家的香水行，不過鋪面很小，只有總店一半大小，但裝飾非常清幽，門口是一排翠竹，顯得頗有些文雅。

沈憐雪道：“這邊的雅舍專做優雅生意，裏面除了一處小池，其餘都是雅室，大約十來間的樣子，每一間都有單獨的浴池和小廳。”

“價格……價錢我不太記得了。”

她所能說出來的沈家生意大概，大多都是她祖父還在時說與她聽，時隔多年，她確實不知如今幾何。

孫九娘就道：“這有什麽，咱們過去問問便是。”

香行雅舍門口正站著一個頭戴襆頭的灰衣小廝，他不過十五六的年紀，卻滿面堆笑，看著就很是和氣。

孫九娘跟沈憐雪兩人身上只穿簡單粗布衣裳，身上的鬥篷風帽都是舊的，沈憐雪穿的甚至還打了補丁，瞧著實在有些寒酸。

但那小廝卻仿佛沒瞧出什麽來，依舊客客氣氣迎上來：“兩位娘子，可要沐浴？”

孫九娘也特別客氣，笑瞇瞇問：“咱們想問問，雅間如何來算？”

那小廝口齒伶俐：“娘子您聽好，包雅間兩個時辰，算價三百，送君山銀針、甘棠梨子和炭烤銀杏，還能送個搓背。若是加時，每時辰加一百，以此類推。”

三百價格，可以頂許多人一整日的營生。

還只算兩個時辰，多了還要加錢。

如此看來，這十幾間雅室，若是每日只開一次間，一日也有兩三貫錢。

孫九娘跟沈憐雪問清楚價，便點頭說知道了，溜達著隱沒入人群中。

她們暗中瞧了，不過等一盞茶工夫，便有兩三學生匆匆而入，也有身穿錦緞的商戶前來，甚至有富貴人家的娘子們結伴而來，若都只開一間，那也有三間的營生。

沈憐雪也是做過生意的人，自己會算盈利，她同孫九娘對視一眼，兩人便不再繼續去看。

光這兩家店鋪，每日營生頗豐，難怪那些族老任由沈父繼母欺辱沈憐雪，為的不過是那些白花花的銀子。

他們什麽都不用幹，只要冷漠以對，只要視而不見，就能收獲比以往多一倍的分紅，何樂而不。

而沈家母女的死活，她們的喜怒哀樂，又同他們這些“外人”有何幹？

畢竟，這個贅婿是沈老爺子親自選的。

孫九娘看沈憐雪面容平靜，以為她從過去的舊事中走出，便道：“走吧，咱們得趕緊去，過了這村就沒這店了。”

“去晚了，萬一你的好繼母醒過味來，反悔可怎麽辦？”

沈憐雪抿了抿嘴，倒是笑了：“她不會反悔的。”

對於沈家，她絕對不會放手，哪怕放棄沈憐雪，放棄掌控她的快樂，她都不會放手沈家。

這個她費心籌謀到手的家，她已經攥在手裏的聚寶盆。

從香行街往東走，大約一刻便能來到香蓮巷，沈憐雪領著孫九娘往巷中走。

短靴踩過巷中落了的黃櫨，發出清脆的響聲。

沙沙，沙沙。

沈憐雪重回這條熟悉巷子，以為自己會心如刀割，以為自己會難過萬分，到頭來，她才發現自己真的很平靜。

仿佛過去的那些痛苦與折磨，那些謾罵與排擠，當真成為過去，也當真不在她心中占有半分田地。

現在的她，只想跟女兒好好生活，努力賺錢，期待有一日可以有一間屬於自己的鋪面，跟女兒擁有自己的家。

沈憐雪一路沈浸在自己的思緒中，直到孫九娘輕輕拍了一下她的後背，她才清醒過來。

她猛地擡起頭，沈家熟悉的門楣便出現在她眼前。

這塊牌匾從她母親生時就有，幾十年過去，依舊高高掛在門楣之上。

歲月蹉跎，匾額斑駁。

它只是安靜看著這個家族，看著家族中發生的一切。

沈憐雪回過頭來，對孫九娘道：“我們進去吧。”

她說著，不用孫九娘動手，自己上前扣了扣門扉。

沈家並非什麽高門大族，族中雖也出過讀書人，不過秀才之類，連個舉子都無。

沈家的門扉不過是黑漆木門，門前空空蕩蕩，只有個掛燈的石柱，門樓也窄窄小小的，甚至無法遮住孫九娘和沈憐雪兩人身影。

沈憐雪扣了三下，裏面就傳來懶洋洋的嗓音：“來了，請等。”

不多時，沈家的大門吱呀一聲開了。

出現在門縫裏的，是個三十幾許的中年男子，他身上衣服還算幹凈，也並非睡眼惺忪，倒是還有些體面。

中年門房原本只是瞧見比沈憐雪高了半個頭的孫九娘，片刻之後視線在落到沈憐雪臉上。

“誰……你……”

門房那雙細眼一下瞪大，他結結巴巴地說：“二……二小姐。”

聽到二小姐這個稱呼，沈憐雪漆黑的眼眸毫無波動，她只是道：“李門房，我如今不是沈家的小姐了，你叫我沈娘子吧。”

李門房當即結巴道：“你，你回來作甚。”

沈憐雪淡漠地看著他，不做聲，也不答話，仿佛他根本就不配聽理由一般，一句話不說。

是了，一個門房，問曾經家中的小姐為何歸家，他又如何有這個臉面。

李門房的臉一下子漲得通紅。

他想到如今家中的當家是誰，又看到沈憐雪身上陳舊的鬥篷，細眼一挑，立即便陰陽怪氣起來。

“既然不是沈家小姐了，那便得等咱進去同大娘子請問，”李門房裝腔作勢，“還得勞煩沈……娘子，在門口等上一等。”

他把沈娘子三個字拖得老長，仿佛嘲弄她並無夫家便成了娘子，又似乎只是因她的冷漠而反擊。

沈憐雪對沈家的所有人都沒有好感，她甚至厭惡自己曾經長大的家，李門房什麽態度，她也根本都不在乎。

但孫九娘卻橫眉冷豎：“沈家請我們上門來，我們便來，結果來了就是這個態度啊。”

孫九娘嗓門洪亮，一句話喊得前院都能聽到：“若現在不清咱們進去，咱們這就走，也不知你……”

“你這個門房，當不當得起耽誤大、娘、子重要差事的責任。”

李門房說話拖沓，陰陽怪氣，難道孫九娘不會嗎？大娘子三個字她一字一頓，說得別提多大聲，若是再小門小戶一些，怕是大娘子本人都能聽見。

果然，孫九娘這麽一說，李門房立即便猶豫了。

沈家的事，他也不過只知道大概，原來沈憐雪還在沈家時，他自然能聽到內宅女使的閑話，現如今沈憐雪已經離家兩載，重新站在李門房面前時，他幾乎以為是個陌生人。

若非她那張芙蓉面一如往昔，她那雙桃花眼依舊漂亮奪目，他或許已經忘了這個沈家引為恥辱的女人。

李門房呆楞在那，一時間不知要如何行事，就在這時，一道低沈的女音響起：“我沈家只請沈娘子一人，哪裏來的咱們你們？”

沈憐雪擡起頭來，就看到一個頭發花白的老嫗從前庭匆匆而來，她長了一張掛滿皺紋的瘦長臉，眉眼上挑，刻薄至極。

看著沈憐雪的時候，目光裏並沒有久別重逢的喜悅，只有看雜碎一般的厭惡。

若是她記憶裏的沈憐雪，這會兒只怕已經漲紅臉，嚇得一句話說不出來，然而此刻，挺直腰背站在她面前的沈憐雪，臉上卻沒有半分窘迫和瑟縮。

她那雙深黑的眼眸仿若淬著滿天繁星，明媚奪目，漂亮得讓人難以忘懷。

沈憐雪就那麽平靜地看著她，許久之後沖她點頭：“潔管家，許久不見，這位是孫娘子，是我的摯友，特地陪我回來一趟。”

“怎麽，”她緩緩地勾起唇角，露出一個柳潔從未見過的優雅笑容，“沈家如今連舊相識的好友都不歡迎了？”

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孫九娘給沈憐雪用的詞是舊相識。

意思很清楚，沈憐雪不想沾染沈家舊事，也對自己同沈家的關系並不在乎，她似乎只是單純應邀而來，並非想要重新回歸沈家。

作為內管家的柳潔自然知道柳四娘是什麽心思，聞言微微一頓，臉上的厭惡未變，話語卻多了幾分謹慎。

“如此，便請沈娘子及……這位娘子一起進來，還得略等片刻。”

孫九娘微微一笑：“你叫我九娘子便是了。”

柳潔沒有搭理她，她轉身便往前走，似乎對沈憐雪這個曾經的小姐避之不及。

沈憐雪對她也不甚在意，同孫九娘一起進了沈家，跟著柳潔七拐八拐來到客廳之前。

沈家一共只兩進，不過因家中越發富貴，人口也越發繁雜，沈憐雪的祖父就把西邊隔壁人家的花園買下，開了側院，來往人情時，客人也會請到側院的客房略坐。

沈憐雪對於自己成為沈家客人的轉換略有些新奇，她安靜跟在柳潔身後，看著她佝僂的身體，眸子星光沈靜，寂寂無聲。

這邊客房經年有人打掃，柳潔打開門，轉身道：“兩位娘子請裏面略坐，我這就去稟明大娘子，安排好事宜再來請見。”

沈憐雪淡淡應了一聲，看都不看柳潔，自顧自請了孫九娘坐到主位上，她自己則在邊上陪坐。

柳潔微微一瞥，然後便快步退了出去。

待到她腳步聲消失，孫九娘才道：“這沈家還挺講究。”

沈憐雪輕嘆道：“窮講究罷了，若是正經讀書人家，哪裏會出這麽多事端，便是當年我祖父……”

便是當年沈老爺子好好培養沈母，讓她自己便能獨當一面，那無論娶進門的是什麽樣的女婿，都不怕家產被私吞。

沈憐雪想不明白沈老爺子精明一輩子的人，為何臨了如此糊塗，現在想來，她才隱約有了些許想法。

“祖父……大概是瞧不上女子，”沈憐雪聲音微冷，“他認為女子無能，無法當家主事，從未嘗試，便直接放棄了我母親，當然，他也放棄了我。”

“再一個，他也覺得家中有那麽多族叔長輩，便是他不在了，沈氏血脈族人又怎麽可能坐視外人欺辱沈家嫡系？”

但他高估了人心，高估了自己，也低估了自己的女兒和孫女。

所以，偌大家業，拱手給了“外人”。

精明之人，總會有栽跟頭的時候。

只是這跟頭沒有載在他自己身上，反而由自己親生骨肉替他承受。

孫九娘點點頭，大概明白沈家這一攤爛事究竟為何，卻聽外面傳來兩個清脆的聲音。

那大概是兩個小丫鬟，受了柳潔差遣過來端茶送水。

只不過，卻有些碎嘴子罷了。

孫九娘就聽其中一個道：“那人還有臉回來？當年鬧成那個樣子，讓老爺和大娘子丟盡了臉，族老們也在香行街擡不起頭，她既走了，就應該走得幹凈。”

另一個聲音尖刻：“真的是，一看就不是什麽好秧子，年紀輕輕做盡醜事，說不得當年早逝的大娘子……”

她剛說了一句，就聽到客廳中傳來淡淡的嗓音：“閉嘴。”

兩個小丫鬟嚇了一跳，她們瑟縮著轉過身來，低頭進了客廳。

“沈娘子，潔管家命奴婢送茶。”

雖說這等丫鬟女使都是臨時簽契雇傭，契約結束不再續約，便同沈家無關，但這樣門戶中，還是慣喜歡稱呼她們丫鬟，她們也會自稱奴婢。

大多數這般的丫鬟小廝，都會經年在主家當差，成為主家十分信任之人。

這兩個小丫鬟沈憐雪有些印象。

她們都是她的繼姐，柳四娘“帶來”的女兒的貼身丫鬟。

會為誰說話，自然不言而喻。

沈憐雪看都不看她們，只點頭：“知道了。”

那兩個丫鬟，其中年紀略小一些的想起小姐和大娘子曾說過的話，這會兒又不害怕了，她擡起頭，用那種很不忿的眼神看向沈憐雪。

但沈憐雪只是低聲同孫九娘談天，依舊不理她們。

年紀略大的便扯了扯她的手，把她從客廳裏拉了出去。

待她們除了客廳，孫九娘的聲音立即追了出來：“沈家可真沒規矩，怎麽還不如咱們小門小戶的，一個女使都這般碎嘴。”

年紀小的丫鬟立即提著尖細嗓子對另一個道：“她們是什麽東西，也敢來沈家撒野，咱們小姐以後身份尊貴，豈是他們可以指摘？”

另一個便勸：“好了，你同已經被趕出去的破落戶生什麽氣，你瞧那那衣裳，還沒咱的好，也是寒酸。”

如此嘀嘀咕咕，一通貶低完，兩人才離開。

孫九娘這次是真的咋舌了：“這也……太沒規矩了。”

他們即便是小門小戶，也沒這樣待客，簡直讓人平白看笑話。

沈憐雪端起茶杯，仔細端詳片刻，最終還是沒有吃。

她只說：“現如今是我繼母管家，上行下效，能有什麽好人物。”

這些話，這些事，若是以前的她無論如何也不敢說，也看不透。

現在，經歷過這些是非，她是一點一點，把這些全都看明白。

曾幾何時，那些冷漠的女使，那些冷嘲熱諷的言語，那些謾罵和譏笑，並非因她自己過錯，不過是上面有人指使罷了。

她們看的是家主的臉色，只聽柳四娘或沈父的話，他們對她不滿，對她厭惡，那麽沈家就不會有人喜歡她。

無論她做得多好，都不可能。

沈憐雪對孫九娘道：“我以前，實在是所求太多，所以看不清眼前人，看不懂眼前事。”

原來的她，還曾經期望過父親的慈愛，想要擁有一個幸福和諧的溫暖之家，她以為只要她足夠懂事聽話，父親就會多喜愛她一些，就不會苛待母親，然而多年過去，一切都事與願違。

歸根結底，沈父的心就從來不在她們母女身上，他所要的，只有沈家這個金算盤。

孫九娘拍了拍沈憐雪的肩膀，道：“想開就好，過去都過去，無論發生過什麽，至少你現在有了團團。”

那麽小卻那麽可愛的小姑娘，小小年紀就異常懂事聽話，知道母親辛苦，病了都不哭不鬧，每日清晨寒風凜冽，她也堅持陪伴母親擺攤。

孫九娘垂下眼眸，看著自己粗糙的手：“雪妹子，人生哪裏有十全十美，你看我……”

“當年我同你姐夫也是人人艷羨的恩愛夫妻，你姐夫能幹，年紀輕輕攢下那麽大的家業，卻一場病就撒手人寰，丟下我們孤兒寡母。”

“我當年想不開，都想跟著他去了，還是年哥兒懇求我，讓我不要丟下他，若我沒了，他就真成了孤兒。”

孫九娘嘆了口氣：“我心裏不太能釋懷，總是去回憶他重病那段過往，是不是換個大夫，是不是換個藥方，他便不會年紀輕輕撒手人寰。”

“後來啊，日子久了，我漸漸也能想開。”

“人生裏沒有十全十美，珍惜是福，知足常樂，日子才會好過。”

沈憐雪經歷過那樣的事，被家族厭棄，被親生父親趕出家門，孤苦無依，靠自己養育女兒。

但她卻也因此，有了最可愛的小囡囡。

沈憐雪安靜聽著她的話，輕輕拍了拍她的手背：“大姐，我們都會過得很好。”

孫九娘眼波流轉，轉頭便露出燦爛笑容：“是，今日過後，我們會過得更好。”

孫九娘看似單純爽朗，卻也細膩體貼，剛剛沈家人那些做派，沈憐雪看似不在意，但眉目之間還是多了幾分沈郁。

她這幾句話，把落入糾結思緒裏的沈憐雪重新拉扯出來。

兩個人都沒碰沈家丫鬟送來的茶水，只安靜坐在那等。

沈憐雪知道，她來得很突然，沈家沒有準備，現在必要去請了族老來，等人到齊才能開祠堂更族譜。

她以為跟孫九娘會等很久，但不過片刻功夫，另一道輕巧的腳步聲便響起。

沈憐雪擡起頭，就在門口看到一張熟悉的面容。

來者身穿水紅團花織錦襖裙，配水紅兔毛邊褙子，頭上梳著精巧別致的牡丹髻，發髻之側戴團花步搖。

她脖頸上還戴了一只八寶瓔珞，隨著她的走動閃著琉璃光輝。

這才是沈家小姐的做派，精致、富貴，高高在上。

同廳堂裏沈憐雪灰撲撲摞著補丁的披風相比，誰才是尊貴的那個一個，似乎不言而喻。

然而，當來者擡起頭來時，孫九娘卻發現來者眉目同沈憐雪相仿佛，卻如同失去了光輝的花兒，徒有其表，毫無靈魂。

她也算是個清秀美人，眉目端正，皮膚白皙，身形也很是窈窕，但同國色天香，冰肌玉骨的沈憐雪相比，就差了那些許映日光輝。

不過她們兩人眉目相似，眉宇之間有幾分仿佛，一看便知兩人是姐妹。

沈憐雪安穩坐在椅子上，垂眸看向她。

來者被丫鬟扶著，一步一停，很是娉婷別致：“妹妹，許久不見。”

她一邊說著，目光在她陳舊的鬥篷和沾了灰塵的短靴上一掃而過，最終定在了她發間的木簪上。

曾經她美麗如同天上月，純潔如同水中蓮，冰清玉潔，溫婉柔情，而如今呢？

她輕輕摸著自己的腹部，笑容甜蜜，幸福而美滿。

“這些年你不在家，不知家中變故，如今你回來，正巧同你說件好事。”

“言哥同我成親多年，雖早有一女，卻一直盼著能為沈家誕育子嗣，如今，好事已成，還望妹妹也能恭喜我一聲。”

她言笑晏晏，眉宇之間都是喜悅，若非沈憐雪同她相識二十載，外人根本聽不出來她的囂張和炫耀。

對於這位“繼姐”以及她的贅婿方言之，沈憐雪早就沒什麽感覺，若非沈雨靈非要此時過來“看望”她，特地提及她的言哥，沈憐雪都已經忘了過去那些舊事。

對於這個曾經是自己未婚夫的男人，她甚至都要想不起面容來。

所以，沈憐雪所聽所見這些，也不過淡淡一句：“恭喜。”

沈雨靈的手狠狠抓在了丫鬟的手臂上。

她深吸口氣，對身後的另一名丫鬟揮了揮手：“我知道妹妹如今生活不易，特地準備了些舊物，與你家去趁手用，也算是給我那小侄女見禮。”

捧著木盒的丫鬟便是剛才其中之一，她眉目之間有些刻薄，此時上前一步，譏笑地打開木盒。

木盒之中，放著兩根舊木釵，三塊用過的帕子，還有一小塊碎銀。

她用汴繡絲帕掩住口鼻，聲音別扭：“姐姐也沒什麽得用體己，妹妹可別嫌棄。”

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