沈雨靈越說越興奮，她那雙同沈憐雪相似的眉眼微睜著，就那麽直勾勾看著沈憐雪。

沈憐雪低著頭，肩膀微微聳動，似乎對她的話難過上心，又似乎因為無法反駁而瑟縮驚懼。

“妹妹，”沈雨靈臉上笑容越發燦爛，“妹妹，姐姐是為你好。”

她如此說著，一步步上前，似乎想要立即就把沈憐雪逼瘋，讓她在自己的“朋友”面前醜態百出。

然而孫九娘面容上卻沒有任何擔心憂慮，她甚至用一種極為奇怪的眼神看著她，仿佛她才是那個應該被人厭棄的垃圾。

沈雨靈皺眉向孫九娘看去：“你！”

她話還沒來得及出口，沈憐雪卻已經擡起頭來。

出乎沈雨靈的意料，沈憐雪面上沒有任何悲傷難過情緒，她的唇角，反而帶著詭異的笑。

她聳動的肩膀並非因恐懼，而是因為好笑。

“沈小姐，”沈憐雪邊笑邊說，“你已得到一切，又何苦還要來作踐我？”

她沒有用那套姐姐妹妹的稱呼，只叫她沈小姐，生疏的如同陌生人。

沈雨靈深吸口氣，她突然揮開丫鬟，往前走了兩步。

她一步一步逼近沈憐雪，似乎想要如同以往那般嚇唬她，把她嚇得蹲在地上顫抖，把她嚇得夜不能寐。

然而她無論怎麽逼近，哪怕一路來到沈憐雪面前，沈憐雪卻再也沒有露出瑟縮害怕的表情。

她那雙難看的眉眼，甚至平靜無波地看著自己，唇角的笑意依舊不變。

沈雨靈難以置信。

沈雨靈幾乎想要發火，但她雙手碰到了自己的肚子，碰到了自己奢望多年的念想，那股火氣便也無端散去。

大夫叫她要心平氣和，好好養胎，她自然不能為了這等下賤之人壞了身子。

若是腹中孩兒出了差錯，這賤人拿什麽來還？

“你不怕了？”沈雨靈腳步頓住，轉身在邊上落座。

沈憐雪淡淡道：“嗯，不怕了。”

她或許還會畏懼高大的男人，或許可能還會因為人多而緊張盜汗，然而面對沈家這些人時，她確實不會再害怕。

此時此刻，她心裏無比清明地知曉，只要過了今日，沈家就再也無法欺淩她和女兒。

只要她們碰不到她，那又有何懼？

沈憐雪緩緩呼出口氣來，她心裏那點細枝末節的慌張都盡數散去，只剩下莫名的期待。

她希望，今日可以同沈家徹底斷了聯系。

沈雨靈畢竟是柳四娘親自教養出來的女兒，不過喘息工夫，她自己便安穩下來，就連表情都是笑意盈盈，似乎真的在同“回娘家的姐妹”閑話家常。

“妹妹如今過得如何？你離家多日，也無信傳來，我在家中很是擔憂，偶爾還同言哥說，你一個未婚女子帶著孩子，生活只怕不易。”

她聲音清脆，讓客廳中的幾人都能聽清。

“說來姐姐也替你心痛，言哥這麽好的人，這般良緣，你竟沒有珍惜，也不知哪裏尋了個……就這麽未婚有了身孕。”

“當年母親憐惜女兒，叫你落了胎另覓良緣，且言哥也是極為善良，不忍心你無著落，還願意納你為妾，你這丫頭，可怎麽就這麽倔強呢？”

她語氣溫柔，帶著無奈和嘆息，可話語中卻仿佛藏著陰森的毒蛇，一口一口吞噬沈憐雪的神智。

沈憐雪只同孫九娘講述了家中親緣關系，對於沈如意的由來，她一句都沒多說。

如今這個傷疤被沈雨靈當中撕裂，她沒有多傷心難過，甚至不覺得尷尬為難，反而有一種輕松之感。

這些話，這些事，她自己難以啟齒，卻又不想隱瞞幫了她們母女良多的孫九娘。

現在由沈雨靈說穿，倒也是好事。

沈憐雪就這麽木然地想著，思緒忍不住跟著沈雨靈那婉轉動聽的話語，回到了那個陰雨迷蒙的夏日。

然而還未等她深思，胳膊就被一雙溫熱的手輕輕抓住：“雪妹子，你可要吃茶。”

她一下子從糾纏的回憶中回過神來，擡頭看向孫九娘。

孫九娘笑著看她，圓胖的臉上帶著喜慶福氣，那雙炯炯有神的眼眸裏沒有什麽鄙視疑惑，只有安撫和溫柔。

同她脾氣完全相反的溫柔。

孫九娘把手邊茶往她跟前推了推，道：“雖也不是多名貴的好茶，但咱們等了總有半個時辰，還是覺得口渴。”

“唉，也不知這沈家有多大事，明明是他們請人來，卻讓客人多等。”

孫九娘回過頭，看向了沈雨靈：“沈小姐啊，要不你幫咱們催催，咱們回去還有差事呢，哪裏跟富貴人家這般清閑。”

沈雨靈自己說了半天，說得嘴巴都幹了，誰料這胖女人竟是毫無所動，還要來嘲諷沈家規矩。

她又是一股火起心頭，好半天才讓自己冷靜下來。

就這麽會兒工夫，她摸了摸自己的肚子，覺得略有些不太舒適。

邊上略顯年長的丫鬟青梅忙道：“小姐，大娘子和姑爺都叫您多歇息，咱們還是回去安置吧。”

沈雨靈用那精致的汴繡絲帕捂住口鼻，似乎確實不太舒適的樣子，然後便起身道：“妹妹下次回來，再來找姐姐說話，我便先回去了。”

她如此說著，也不等沈憐雪回應，飛也似地走了。

待她走了，客廳裏倏然便安靜下來。

沈憐雪原不覺得這沒燃火爐的客廳寒冷，經過沈雨靈這一遭，她似乎才意識到沈家這般寒冷。

她總覺得自己手腳都要僵硬，冰冷的風兒從門口往裏刮，直撲她的臉。

她低垂著頭，緊緊抿著嘴唇，不知要如何同孫九娘解釋。

兩個然安靜了一會兒，就在沈憐雪想要開口解釋的時候，孫九娘卻突然輕聲笑了。

“你這繼姐的家教，可真不怎麽樣。”

沈憐雪微微一楞。

孫九娘偏過頭來，溫和地看著她，目光比剛才還要溫暖而炙熱。

“她說話顛三倒四，行為乖張，毫無同情之心，”孫九娘批評道，“即便沈家並非書香門第，也並非官宦門楣，好歹也算是這條街上的富戶，比之大多數百姓日子都要過得精致體面。”

“可家中的小姐，未來的繼承者便是這般模樣，實在有些……”

孫九娘幾乎是笑出聲：“實在有些拿不出手。”

不過，孫九娘也明白過來：“難怪你那好繼母那麽著急，便是驚動官府，冒著被人知道沈家這些齷齪事的風險，也要找你回來從族譜除名。”

“原來是這位沈小姐有喜了。”

她一字都沒問沈如意如何而來，對沈雨靈所說之事似乎全無聽見，卻認真同她分析沈家為何如此著急，她們今日之事有幾成勝算。

如此說了兩句，大抵是聽說女兒過來鬧事自己氣走，如今的沈夫人，沈憐雪的繼母柳四娘終於坐不住，讓柳潔重新出現在客廳。

“沈娘子、九娘子，”柳潔垂著眼角，嚴肅道，“讓兩位久等，萬分抱歉，家中祠堂已準備就緒，還請兩位移步。”

她這一句客套話說完，放才擡頭看向沈憐雪：“不知沈娘子可帶花押。”

沈家人都不信沈憐雪願意被除族，若是放在幾月之前，沈憐雪自己怕也都不會相信。

她以前小心提防，總怕沈家會突然出現，那些欺辱過她的人還是不會放過她，只要看到她，定要辱罵欺淩一番。

但她似乎都想錯了。

應該是沈家人提防她才對。

畢竟，沈雨靈是作為柳四娘早生繼女被帶入沈府，她名義上並不屬於沈家血脈，把沈憐雪趕走，由她繼承沈家是不符合律法的。

沈憐雪若是強硬一些，不顧顏面上官府狀告，未必不能重新回到沈家。

但那時即便她能回去，難道日子就會有改變？掌控沈家的人，還是她名義上的父母，還是那群屍位素餐的族老。

他們都見不得她有好日子過，只要她窮困潦倒，只要她徹底跟沈家沒了牽連，似乎才能讓這些鳩占鵲巢者安心開懷。

看柳潔的態度，沈憐雪也能知道沈雨靈其實才是被蒙在鼓裏的人。

她似乎什麽都不知道。

她難道就是最終贏家嗎？沈憐雪看向柳潔，手中荷包一閃而過：“帶了的。”

“若不帶，我還要再跑一趟，”沈憐雪輕聲道，“來回路費很貴，也費功夫，沒這個必要。”

柳潔第一次從沈憐雪口裏聽到路費這個詞，一時之間有些驚愕，客廳一瞬有些安靜，片刻之後，她才道：“這邊請。”

沈憐雪跟孫九娘起身，跟在她身後往祠堂行去。

沈氏祠堂位於後宅側院，是沈憐雪祖父買下側院後重新翻修，因著占地狹小，並未有多氣派，反而因為處於夾角中而顯得過於陰冷。

對於沈氏祠堂，沈憐雪印象是非常深刻的。

她安靜地跟著柳潔往側院行去，穿過逼仄的游廊，路過斑駁的垂花門，最後來到後院的那一片屋舍前。

後院中種了一棵槐樹，此時因冬意寒寒落了葉子，顯得有些幹枯雕零。

在這顆槐樹之後，沈氏祠堂便被安置在側院後正堂，而此刻，正堂依舊大門緊閉，在正堂之前，五六位老者正立在祠堂之前的臺階上，居高臨下看著沈憐雪。

在他們其中，有的已垂垂老矣，似過花甲之年，也有還算年輕，剛知天命。

一陣寒風從垂花門悄然撫來，吹起了沈憐雪打著補丁的鬥篷。

一道熟悉的，帶著無限慈悲的聲音在沈憐雪背後響起。

“雪娘，”那女人帶著哭腔道，“你如今過得可好，娘甚想你。”

沈憐雪的後背倏然逼出冷汗。

那些蒼老的陰森的目光，那懸在頭上的慈悲之聲，就如同隱藏在深井裏的陰靈，是她前半生揮之不去的夢魘。

可怕、可怖。

亦可恨。

————

沈憐雪很慢，很慢地轉過身來。

映入她眼簾的是略顯陳舊的院墻和女人頭上奪目的金釵。

她身上披著紫紅大氅，灰鼠毛邊隱隱顯出一圈，在她白的反常的臉頰上留下一條陰影。

她梳著高聳的牡丹髻，戴著牡丹纏枝金簪，耳上垂耳鐺，眉眼上的妝卻很淡。

那極為寡淡的妝容，同她艷麗的眉眼極不相稱。

她笑容淺淡，眉目深情，就連聲音都是慈悲而和煦的。

但沈憐雪每次看她，都會覺得別扭。

她身上有一種濃重的違和，她的眉眼從來模糊，聲音扭曲，似只有那金燦燦的發簪能讓人記憶深刻。

這個女人由始至終，都鐘愛那支牡丹纏枝金簪。

兩年不見，她那張在沈憐雪記憶裏讓人恐怖的眉眼，似乎也只剩下怪異的別扭，再看她時，沈憐雪只能從她身上看到美人遲暮，歲月無情。

她老了。

沈憐雪原不知她怪異從何而來，現在卻有了些許明悟。

表裏不一，言不由衷，拙劣演技表現出來的慈和賢惠，就如同被人牽著線的木偶，只能暴露出僵硬和陰森。

她一步一步，也似僵硬地向沈憐雪走來。

沈憐雪下意識往後退了半步，孫九娘又軟又熱的手握住了她的手腕，堅定地扶住了她。

沈憐雪深吸口氣，時隔多年之後，她終於學會不去逃避她的眼睛，敢於直面她的虛偽。

“大娘子，”沈憐雪甚至憋出了一個堪稱完美的笑容，“大娘子，許久不見，近來可好？”

沈憐雪話音剛落，她便清晰地看到柳四娘的眼角輕輕一抽，她眼眸裏偽裝出的慈和溫柔都不見了，只剩下冰冷的惡毒。

那些怪異的扭曲都被這惡毒擊碎，現在的她，仿佛才是真實的她。

但真實的她只是曇花一現，轉瞬即逝。

柳四娘繼續往前行走，腳步不停，她邊走邊道：“你離家多年，也不知回家看看，你爹重病在床，最惦記的就是你。”

“他整日裏說，你怎麽還不回來看他。”

她柔聲道：“這孩子，脾氣還是跟當年一樣倔強。”

她一路昂首挺胸走到祠堂之前，同族中年紀最大的三爺見過禮，然後才轉身道：“家裏尋你不著，才上官府尋案，還好你並未離開汴京。”

“如今見你平安，我也就放心了。”

一邊是沈氏正宗嫡女落魄貧窮的可憐，一邊是鳩占鵲巢繼母精致端莊的優雅，那五六個族老卻仿佛什麽都沒瞧見般，冷漠地站在一邊，高高在上看著沈憐雪。

他們看她，仿佛在看什麽臟東西。

嫌惡、鄙薄、冷漠。

怒其不幸，哀其不爭。

這些血脈親人看她，什麽惡毒的情緒都有，卻偏偏沒有親緣之間的感同身受。

沈憐雪的苦，並非由沈文禮和柳四娘造就，也依托於整個沈家的冷漠。

此時此刻，沈憐雪卻依舊站在原地，站在那顆已經雕零的槐樹旁，安靜看著柳四娘。

她眼眸裏如寂靜深海那般平靜，以往的驚懼瑟縮都不見了，現在的她再也不會用那般懼怕的眼神看著她。

柳四娘丹蔻指甲狠狠掐進手心，她深吸口氣，臉上笑容依舊端莊：“雪娘，今日請你來所為何事，你也是知道的吧？”

她頓了頓，自顧自道：“家中族老事情繁多，因你回來，這才匆匆趕來，就是為了見你這一面，看你過得是否好，得見你過得好，咱們便安心。”

“你……”

她想繼續說下去，卻被沈憐雪突兀地打斷了：“大娘子覺得我過得好嗎？”

沈憐雪被孫九娘推了一把，緩緩前行兩步。

隨著她的走動，陳舊鬥篷下的褪色衣裙便顯露出來。

她腳上那雙鹿皮靴似還是從沈家帶走，穿了這兩年光景，已經瞧不出原本顏色，鞋底都被重新補過，讓人看了便知是舊物。

她伸出手，輕輕摘下風帽，發間的木簪如同身邊的槐樹枯枝一樣破敗，只是一根死去的枯木而已。

沈憐雪的目光，緩緩在所有人臉上掃過。

她又問：“三爺爺、五爺爺、二叔，你們覺得我，過得好嗎？”

她的質問讓原本安靜的後院更顯寂靜，大抵因她的突然發難，幾個族老甚至柳四娘都未回過神來，然只片刻之後，年紀最大，滿臉皺紋的三爺便壓著嗓音開口。

“你還有臉說，你丟盡了沈家的人，沈家能讓你把那野種養大，都是看在你母親的面子上，”三爺滿臉怒氣，“你……你還敢來質問我們？”

沈憐雪沒說話，六爺也趁機道：“就是，當年你非要生下那孽種，左近人家都知道咱們家的醜事，我出去吃酒都擡不起頭，就連孩兒說親都要被人指摘幾句。”

“你一個人，拖累了整個沈家的名聲。”

沈憐雪等他們說完，才輕聲問：“當年到底為何，你們真的不知道嗎？你們當年冷漠看著我們母女被人欺壓，我被人坑害，你們有誰？”

“你們有誰曾經救過我們？”

她如此問著，聲音如同一縷青煙，纏繞在枯萎的槐樹枝丫上。

大抵是被晚輩反駁，被晚輩當眾揭開老底，三爺惱怒地駁斥道：“閉嘴，你這個孽障！當年你娘就不應該生下你。”

沈憐雪聽著這樣的話，突然輕笑出聲。

她的聲音很輕，也很冷，裹挾著冬日裏的寒風，讓人從心底深處升起一抹涼意。

“是啊，若是我娘沒有生下我，你們就不用費盡心機除掉我，可以直接坐享沈家家業，對嗎？”

沈憐雪的話，猶如滾石入水，一時激起千層浪。

三爺臉色驟變，一把捂住胸口，往後退了兩步。

邊上的幾個族老忙去扶他，三爺、三哥等聲不絕於耳，夾雜在裏面的，是柳四娘慢悠悠的勸慰聲：“雪娘，當年的事你誤會了，娘都是為你好。”

她聲音頗為苦澀：“都是我這個當娘的不好，沒有護好你，才讓你出了這麽多差錯，同族老沒有關系的，你要怨恨，就怨恨我吧。”

柳四娘如此說著，淚盈於睫，悲痛萬分。

族老們一邊安撫三爺，一邊又去勸柳四娘：“大娘子，都是那孽障不懂事，哪裏要你來認錯。”

沈憐雪看著他們在那你一言我一語，說來說去，還不是利益二字。

如今柳四娘能給他們高額的分紅，他們就是柳四娘的狗，柳四娘要什麽，他們就做什麽。

多說無益，同這些沒有心的人辯駁當年，她確實是可笑又可悲的。

沈憐雪深吸口氣，心裏惦念女兒，亦不想再看這些魑魅魍魎，便直接開口：“你們今日請我來，不過就是想把我逐出沈氏，從族譜上徹底除名。”

“我特地來這一趟，怎麽……”沈憐雪又笑了，“怎麽你們是這樣的態度啊？既然不歡迎我，那我便走了可好？”

她說著，似乎轉身就要離開後院。

就在這時，一道尖銳的女聲響起：“雪娘！等等。”

開口挽留她的，自然是柳四娘。

此時柳四娘才終於意識到，被趕出去兩年，在外面獨自生活了兩年的沈憐雪，已經不是過去那個任由她拿捏的沈憐雪。

現在，反而是沈憐雪拿捏她。

只要她想徹底占有沈氏家產，徹底掌握那四間香水行，她就得被沈憐雪在族譜上的名字吊著，一日不除，她一日寢食難安。

沈憐雪看著柳四娘驟變的臉色，看著她面上偽裝的慈祥蕩然無存，高興得幾乎要笑出聲來。

原來，擊潰她的假面，竟然這麽簡單。

但柳四娘不愧是偽裝多年的個中高手，她那虛偽的面具不過只碎裂出一條縫隙，倏然之間便又合上。

她對沈憐雪緩緩露出一個熟悉的笑容。

那笑容裏帶著點討好，溫和，又似乎有著母親般的慈悲。

“雪娘，你今日回來，便不是回來說這些的對嗎？”柳四娘聲音和緩，“你，帶著你的朋友一起來家，就是不忍心看家中有差錯，無非是想要盡一份孝心，對嗎？”

她一連兩個對嗎，已經是對沈憐雪最低聲下氣的求和之言。

待到此時，沈憐雪才意識到，自己今日回來，並非是想要討回一個公道。

對於她來說，八年前那一日發生時，公道早就灰飛煙滅。

她今日回來，無非是想要從沈家身上咬下一塊肉來，讓柳四娘肉痛幾日，讓那些族老難受幾日，便也就不算白跑一趟。

他們都是沒有心的惡鬼，跟鬼討公道，根本不可能。

她何苦浪費那個時間？

沈憐雪微微嘆了口氣，再擡頭時，她臉上擺著的，是顯而易見的委屈和痛苦。

“娘，我日子過得苦，”沈憐雪聲音帶著顫抖，“我兩手空空被趕出去，衣不蔽體，夜不能寐，勉強住在漏雨的破屋裏，從早忙到晚。”

“就為了不餓死自己，不餓死女兒。”

“我哪裏像是過得好？”沈憐雪的聲音帶著哭腔。

這一字一句，都是一月之前她的生活，都是她跟女兒曾經吃過的苦。

她說出來，無非是為揮別過去。

“娘，三爺爺，六爺爺，”沈憐雪的聲音哀戚，“團團病了都無錢醫治，我們娘倆也整日吃不飽飯，只能勉強找一份漿洗活計，才能聊以度日。”

“昨日聽聞家中尋我，我也沒二話，直接去找老板請了假，今日便趕回家來。”

“我今日的飯錢租金還沒著落，”沈憐雪擡起頭，那雙帶著淚的目光落在柳四娘身上，“大娘子一貫慈愛，知道我們娘倆過得不易，一定不會讓我這次空手而去，你最是賢良淑德了。”

她最後露出一個滿足的笑容：“對嗎？”

柳四娘的手心幾乎都要被掐出血。

她抿了抿紅唇，遙遙看著陌生的繼女，最終從喉嚨裏吐出一個字：“對。”

她心裏哪怕有一萬個不滿，一千個不願，被沈憐雪這麽輕輕拿捏一下，立即便潰不成軍。

心裏的貪婪如同白綾，輕輕掉在她的脖頸上。

而白綾的另一頭，卻牽在沈憐雪的手上。

曾幾何時，拿捏別人的卻是她呢？

柳四娘心口一陣陣的刺痛。

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