與此同時，在汴京朱雀門外楚員外郎府，府中的大娘子正在待客。

雅廳之內，香霧裊裊。

珠簾晃著光影，暖風撫來，自帶一陣甜香之氣。

她對面坐著的是一位身穿青竹錦緞褙子，下配織錦百疊裙，頭戴鎏金寶石簪的中年夫人，瞧著約莫四五十歲的年紀，氣度端方，眉目收斂。

楚員外郎家的大娘子姓孟，也是書香門第出身，她笑著對那夫人說：“原應我去給公主殿下見禮，沒成想還讓令人親自跑這一趟，讓您操心了。”

那夫人沖她微一點頭，臉上端起得體的笑：“恭人哪裏的話，殿下知道恭人家裏事多，如今不過是想問一問貴府莊子裏桃林的產量，哪裏能勞動恭人走這一趟，應當是老身過來問的。”

她說話聲音柔和綿軟，很是動聽。

孟大娘子知道她原是宮中女官出來，自來便進退有度，且是大長公主身邊的得力女官，便是在官家那裏都說得上話，也因著這份體面，官家恩封她為五品令人，她是根本不敢怠慢的。

大長公主速來喜歡侍弄衣食住行，日子過得精巧，他們家郊外莊子上的桃花開得好，桃子又甜，大長公主大抵是聽說這個，才派人過來詢問。

因此，孟大娘子根本不遲疑，直接讓身邊的媳婦子陳氏捧了賬簿過來，呈給李令人：“令人，這是桃林的賬冊，您可帶走看，不過一畝桃林，殿下想要什麽便說，咱們家都能備得齊。”

李思靜含蓄一笑，說話卻滴水不漏：“公主殿下聽聞貴府的桃子生得好，味道甜蜜，便想買上幾十斤做果酒，到時候市價幾何，便按市價給恭人，保準不讓楚大人損失。”

她把楚大人擡出來，孟大娘子就知道不能再說送不送的事。

無論買還是送，能同長公主攀上關系，總歸是楚家的榮幸，她心裏頭高興，臉上不自覺就帶了笑。

然而就在這時，外面突然傳來雜亂的說話聲，一開始聲音還小些，末了越來越大，讓孟大娘子臉上的笑容漸漸收了回去。

“怎麽回事，不知道府裏有貴客？”她低聲訓斥道。

她身邊的媳婦子陳氏立即掀了珠簾，快步出了雅廳，不多時她又匆匆回來，在孟大娘子耳邊低語幾句。

孟大娘子臉色一下子就難看起來：“什麽？”

對面的李思靜見她們有事，便立即起身道：“公主府中還有差事，就不打擾恭人了，往後有機會再來同恭人閑話。”

這會兒孟大娘子心裏裝了事，完全沒了剛才那般激動開心，她略有些心不在焉地送她往外走，剛一出雅廳，迎頭就瞧見洗衣房的粗使婆子。

粗使婆子手裏捧著一個純白瑩潤的玉佩，她正焦急地跟陳氏說話，見大娘子同一個衣著考究的夫人出來，她立即有些驚慌，捧著玉佩不知如何言語。

孟大娘子剛想斥責她，身邊一道青竹的身影一閃而過。

只看李思靜兩三步來到那婆子跟前，一把握住她的手：“這玉佩哪裏來的？”

她一貫輕聲細語，便是此時似乎是有些焦急，說話也不帶機鋒，眉宇之間的沈穩依舊端得住。

即便如此，粗使婆子還是被她嚇了一跳，一句話都說不出來。

孟大娘子見場面亂起來，忙給媳婦子一個眼色，親自過來扶住李思靜：“令人，咱們有什麽事裏面講，外面畢竟風大。”

她的聲音一響，李思靜便如同大夢初醒，一下子便回過神來。

她扭頭看向孟大娘子，見她眉宇之間未有別色，不由松了半份心腸。

“也是我太過著急了，”李思靜拍了拍大娘子的手，同她一起回了雅廳，“那玉佩瞧著很是眼熟，以前家中有人丟過一塊，因此才會特別關註。”

孟大娘子便對陳氏道：“你說。”

粗使婆子自然不可能跟進來，回話的是陳氏，她道：“回稟令人、回稟大娘子，那婆子道大少爺的衣裳弄臟了，同書包一起送道洗衣房去洗，女使在書包裏發現那玉佩，立即呈上來給她。她也不敢私藏，這就送來給大娘子過目。”

一聽這個前因後果，李思靜就明白剛剛孟大娘子為何著急了。

從年輕兒子身上瞧見這般陌生玉佩，論誰都不可能不多想。

李思靜聽到玉佩的來由，也跟著松了口氣。

再擡頭時，她臉上多了幾分端肅：“恭人，不知的否請小郎君過來問話？”

孟大娘子一下子便有些為難，她不想讓外人盤問兒子，若是當真有了什麽不好的事端，傳出去只能叫人笑話。

可回絕，她又是不能的。

如此糾結猶豫著，外面卻再度熱鬧起來。

孟大娘子頓時心生怒火，她扭頭厲聲道：“怎麽今日這般沒有規矩，驚擾了貴客如何是好！”

外面的媳婦子匆匆進來，屈膝道：“大娘子，大郎君家來了，正往上房這邊走。”

————

孟大娘子心中的火氣簡直要壓不住，她暗罵一聲兒子不合時宜，臉上卻端著得體的笑。

她對李思靜道：“今日倒是巧了，這孩子輕易不來我這上房，往常都是直接回去讀書，也是令人運氣使然。”

她說了一句客套話，李思靜也客氣：“孟恭人放心，我只問問小郎君這玉佩哪裏來，旁的事都不相幹。”

“且這也是公主的私家事，自不會同外人嘴碎，老身也希望恭人能謹言。”

她給了保證，孟大娘子立即松了口氣。

“這個自然。”

說話的當口，楚雲清便進了屋來：“娘，我聽聞……”

他剛說了四個字，擡頭瞧見陌生的夫人坐在主位上，忙止住了話頭。

到底是官宦世家的兒郎，楚雲清一點也不給爹娘丟臉，他立即上前拱手，給李思靜行了一個標準的晚輩禮。

“見過嬸娘，”他低著頭道，“小侄家中行三，嬸娘可叫小侄三郎。”

楚雲清這一番做派，倒是令李思靜刮目相看。

她先讓楚雲清坐了說話，便對孟大娘子道：“恭人家中的郎君，當真是優秀，令人羨慕。”

孟大娘子也很滿意兒子的德行，她道：“令人只管問他便是。”

李思靜扭過頭來，見楚雲清一臉青澀，還是個萬事不通的年輕兒郎，就知他還未開竅。

李思靜語氣越發溫和：“三郎，嬸娘想問你，可知你書包中所落玉佩，是從何而來？”

楚雲清未曾想到這個陌生的夫人居然關心的是那枚玉佩，他剛想著實交代，就想起了今日鄭欣年的囑托。

楚雲清畢竟不是幼童，他經年在書院求學，很是懂得如何待人接物，眼前這個嬸娘一看便不能糊弄，便只得想另一套說辭。

楚雲清微微低下頭，再擡頭時，臉上便落了幾分為難。

他似乎很不好意思地看了自己母親一眼，這才低聲道：“回稟嬸娘，小侄其實也不知玉佩如何而來，書院中同窗眾多，便是其中之一落了也未可知。”

孟大娘子最是知道自己兒子，一眼就看出他撒了謊，卻也因了解兒子為人並未出言。

主位上落座的中年夫人也未立即開口。

她垂著眼眸，面容沈靜，似乎只是把這句話當成稀松平常的回答，沒有特別在乎。

楚雲清不敢擡頭，他想了想，又補上一句：“若是嬸娘很焦急，不如明日小侄去書院中問問，總能知道是誰遺落。”

“嗯。”李思靜吃了口茶，緩緩應了一聲。

楚雲清以為她就此放過，肩膀一下松了，誰知李思靜接下來便問：“這玉佩雖並非禦供，卻也精致名貴，拿出去售賣，怎麽也要三四十貫，如此貴重之物，怕不是不慎遺落這麽簡單吧？”

李思靜在宮中什麽都見過聽過，對付這般年少小郎君，簡直不用多費唇舌。

她一句話，就把楚雲清說出了汗。

他倉皇擡頭，看了一眼自己母親，似乎不敢說。

孟大娘子很是配合兒子，這時候便怒道：“孽障，你還敢弄虛作假，還不如實招來。”

楚雲清哪裏還能坐得住，他立即跪倒在地，低頭囁嚅道：“我……兒子在書院同人關撲，僥幸贏了，最後林林總總收了一些贏錢，這玉佩就是其中之一。”①

“娘，娘我錯了，求您不要告訴父親。”

楚雲清一邊說，一邊滿臉是汗地哀求。

平常百姓只得在各種節日、休沐、游覽日可關撲，私下其實是不允許百姓關撲的，但百姓熱衷，私下多有開盤，玩的種類五花八樣，什麽都有。

自然，他們要躲著街道司和城防司，每每開盤都小心謹慎，害怕被抓。

楚雲清作為書院學子，又出身官宦世家，他竟然跟同窗在書院關撲，自然更是胡鬧。

果然，他這麽一說，孟大娘子勃然大怒。

“孽障，你……你要氣死我，”孟大娘子起身就要打，“你等著，一會兒你爹落衙，我定要讓他好生教訓你。”

邊上的媳婦子手忙腳亂攔了，有勸的，有收拾茶杯茶盞的，雅廳裏亂成一團。

楚雲清跪在地上，嚇得六神無主。

如此情景，李思靜便知什麽都問不出來了。

她微嘆口氣，起身道：“三郎還小，這個時候最是貪玩，不過鬧上一次，恭人不值當如此生氣。”

她說著又勸：“這玉佩不過小事，既然是關撲贏來，自不好反覆詢問，如此便罷了。”

孟大娘子這一出演得很是賣力，這會兒正坐在椅子上粗喘著氣，她一手順著胸膛，一手抖著指兒子。

“他……他真是不懂事，”孟大娘子擡頭看向李思靜，“讓令人看笑話了。”

李思靜擺擺手，上前溫柔扶起楚雲清，又好生安慰幾句，倒那玉佩不妨事，這才翩然走了。

待到她徹底出了楚家大門，孟大娘子才狠狠灌了一碗涼茶：“你這小子，做什麽騙人。”

她睨了兒子一眼，指了身邊的椅子：“過來說。”

楚雲清抹了一把臉臉上的汗，上前坐在母親身邊，先吃了兩塊玫瑰酥餅，才道：“這玉佩是年哥兒家裏不小心順來的，前日就帶回，我自也不知，便把衣服鞋襪扔去洗衣房漿洗，昨日裏年哥兒問我，我才知道出了這樣的差錯，回來就想問。”

“不過昨日是二嬸的生辰，府裏上下都很忙，我就不好再去使喚洗衣房，便想著今日再找。總歸進了家門的東西，丟也是丟不了的。”

孟大娘子治家極嚴，手下的婆子媳婦子都很聽話，丫鬟們也從不亂嚼舌根，家風清正。

正因如此，楚雲清也不怕那玉佩丟了，想著晚一天也無礙。

結果……

他一邊說著，微微蹙起眉頭：“但今日去上學，年哥兒便同我說，這玉佩有些來歷，若是外人問了，定不能與外人說，他怕有妨礙。”

孟大娘子原軟了腰坐在那吃茶，聞言立即直起腰身，眼眸中多了幾分淩厲。

“你那個住甜水巷的同窗，姓鄭的那個？”

楚雲清點頭，正想再吃個酥餅，就被母親打了手：“一會兒要晚食，仔細吃不下東西。”

孟大娘子閉了閉眼睛，她仔細回憶著剛才李思靜的話，她確實是說那玉佩長得像當年公主丟過的玉佩。

明懿大長公主是先帝的一母之姐，是官家的親姑姑，其尊榮自不是凡人可比。

有關於她的一切，在汴京中都是讓人津津樂道的動聽故事。

孟大娘子記性很好，她仔細回憶一番，突然想起一件陳年舊事。

大約是八年前，景祐十年左右，明懿公主府失竊，聽聞丟了不少價值連城的珠寶，因此官家便命城防司會同開封府尹，一起搜尋，想要為姑母尋回失竊之物。

也是那一年，年輕的裴宰執大病一場，將養一月才重新回歸朝堂。

那玉佩最終是否尋回，又是誰人所偷，旁人並不知情，孟大娘子隱約只記得鬧了七八日的樣子，便不再鬧了。

她沖陳氏招了招手，讓陳氏把那玉佩端過來。

因不方便仔細過問，又因是關撲贏物，也可能是旁的什麽原因，李思靜到底沒有拿走這塊玉佩。

孟大娘子仔仔細細把那玉佩翻來覆去看了，她道：“不知這到底是否便是李令人所要之物，也不知是否同大長公主有關，不過……”

她扭頭看向楚雲清，神色頗為端肅。

“不過既然鄭家郎君如此同你約定，你也答應，便不能同外人多說一個字，出了這個門，誰都不知這事，誰也沒見過這玉佩。”

她淩厲的目光在兩個媳婦子面上掃過，最終落到兒子臉上：“你明日悄悄還給鄭家郎君，別的不提，讓他仔細收好，不要再拿出來。”

楚雲清鄭重點頭，同母親說了會兒話，這才捧著玉佩走了。

孟大娘子坐在雅廳裏，她望著茶杯出神。

陳氏低聲問：“大娘子可還是為那玉佩不愉？”

孟大娘子搖了搖頭，片刻之後，她又輕輕頷首。

“也不知到底是好是壞，怎麽就這麽巧呢？”她呢喃地說，“只希望，是個誤會罷了。”

大抵怕這玉佩丟失，楚雲清左思右想，還是覺得不能明日再還。

他讓小廝暗中打聽母親在做什麽，得知她正在安排晚食，這才讓小廝掩護，偷偷摸摸出了門，直去了甜水巷，待他把這燙手山藥還回去，這才松了口氣。

而此時的甜水巷中，孫九娘正坐在沈憐雪家中，從袖中摸出一個長盒，左看看又看看，最終悄悄打開它。

裏面安靜放著兩張度牒。

度牒很大，這時用的還是紙本，上面只有祠部書寫好的定詞以及花押官印，其餘皆無。

這兩份度牒，就是用那玉佩抵押之錢換來的。

盒子裏，除了度牒還有放著玉佩的荷包。

孫九娘道：“雪妹子，東西你都看看，這玉佩還是還於你，度牒我就拿走了，待到政令更疊，再賣出給你銀錢。”

一來一去，沈憐雪看似不費一文便套了兩張度牒，實際上她是用自己提供的消息，換來的度牒。

孫九娘憑借這個消息，到底買入多少度牒，又能賺多少，沈憐雪不問，也不甚在意。

她只是對即將賺得的差價感到開心。

孫九娘問：“你覺得到多少可賣？”

其實現在就能賣，只是大抵不會超過六十貫，所以孫九娘想等一等。

這一次，沈憐雪倒是沒有什麽主意，她只說：“大姐看著操持就是，你能聽得信，知道行價，無論賣了多少，全憑大姐做主。”

孫九娘眉開眼笑：“好，雪妹子就只管等錢便是。”

沈憐雪笑了：“好，那我跟團團就等錢來。”

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