不知不覺就到了三月, 太子之死短暫地在朝堂上掀起震蕩，又迅速沈寂了下去。太子母族戚氏一族，原先將希望全部傾註在他身上，現在人沒了, 就好像失了心氣, 短短兩個月接連數人辭官離京。

同時, 端王這邊的情況也不妙。表面上看他如今春風得意, 占據天時地利人和, 但平宣帝許久不表態，也讓朝中起了一些流言蜚語, 說平宣帝屬意更為年幼的五皇子。

帝王心難測，一時間眾說紛壇, 但朝中無人再敢提立儲的事。

轉眼就到了三月, 外邦來京。每年外邦來京, 皇宮設春宴, 皇室宗親，百官以及公侯的名字必然在列。

因為烏斯王的事，楚橙對這場春宴非常抵觸。夢中, 她就是在周元燁登基後的某次宮宴上被烏斯王看中，才有了後來賜毒酒的事。

雖說這輩子大概率是不會發生了，但楚橙心裏還是慌。多一事不如少一事, 楚橙原本想裝病躲過這場春宴, 誰知春宴前一天陸老夫人病倒了，高氏留下侍疾, 平陽侯府女眷不去是不行的。

楚橙身為平陽侯府世子妃, 只能硬著頭皮去。她安慰自己, 反正有陸長舟在, 應是不會出事的。

很快就到了春宴這日，春光融融，風和日麗。

楚橙代表平陽侯府女眷出席，自是不能丟了面子，華服珠翠少不了要帶一些在身上。今日她選的是一身淺紫色的衣裙，裙擺褶褶如雪，腰束白色織錦腰*T  帶。不過分素凈，也不過分惹眼，平平淡淡剛好。

惠娘不知她的顧慮，將楚橙的首飾珠寶接連擺出來，勸說：“三奶奶該打扮的艷麗些，今日春宴不少高門貴女出席，您可不能被人比了下去。”

“這身夠好了。”想到要進宮，楚橙精神已經不好了。

這時陸長舟進屋接她，親手提筆在她的眉心畫了一朵花鈿。女子在眉心點花鈿，這幾年已經不時興了，但陸長舟卻覺得她今日這身衣裙與花鈿特別相配，沒多想便點了。

楚橙對著銅鏡左右照照，見確實不醜，這才在他鼻尖親了親，說：“獎勵你的。”

陸長舟笑，“走吧，我們該進宮了。”

春宴男女分席，一左一右，到了宣德門，陸長舟牽著她，小聲說：“不要害怕，有事叫人來尋我，文婧公主會一直在你身邊。”

楚橙點頭說好，兩人不緊不慢入宮，到了別苑便分開了。

入了別苑，楚橙被一個宮女引著入內，她自己找了一個角落安靜呆著，沒一會，文婧公主也找來了。

多日不見，文婧公主還是一如既往的高傲美麗，只是以往眼神中那種明亮的光彩卻淡了下去。楚橙起身見禮，文婧公主扶起她，寒暄一番二人便一塊坐到了角落。

感受到文婧公主低落的情緒，楚橙大概猜到了緣由，她拍拍文婧公主肩膀，沖她甜甜笑了笑。

若非此處人多，文婧公主只怕要哭出來，她忍著眼淚，“表嫂，我可能要嫁去烏斯和親了。”

這個消息對楚橙來說，實在太突然了，當時就定住了，忙問：“事情定下了？怎麽沒聽說？”

文婧公主背過身，躲開人群，說：“也不一定，三日前烏斯王向父皇提親，父皇雖還在考慮，但我覺得十有八九會答應下來。我年歲正好，我不去誰去。”

其實那天蓉妃給文婧公主定下最後的選婿期限後，文婧公主拖到第五天，蓉妃當時就定下了內閣大學士之子，喚來禮部開始籌備此事。但第二日烏斯王入京面聖，提出要求娶公主，雖然平宣帝沒發話，但禮部暫時停止了文婧公主的定親籌備。

楚橙一聽，也是無語至極。她知道文婧公主愛慕孟鹽，但兩人身份差距太大，是不可能的事情，如今蓉妃都要定下內閣大學士之子了，誰知突然冒出來這麽一個烏斯王。

一時間沒有主意，楚橙只得安慰她：“你別太傷心，聖上對你疼愛有加，不一定舍得將你嫁到烏斯，這不是還在考慮嗎？”

文婧公主搖搖頭，“我有預感，和親一事父皇勢必要答應的。”

看她都快哭了，仍是強忍著，楚橙難受的不行，也跟著紅了眼睛……

與此同時，周元燁登上鳳天樓，看見窗前站立一個健壯的男子，男子身著紫色白色交織的長袍，腰束金帶，左耳別著一只閃閃奪目的長釘，若非他的穿著獨特，看不出來是異族人。

周元燁上前，*T  拱手道：“叫烏斯王久等了。”

烏斯王名叫藏斯曼，年紀剛過三十，身材健碩面容粗獷，笑起來會露出一顆金牙。

去年入京朝貢，他與周元燁偶然相識，得知他是皇子很是恭敬，如今太子薨逝，明白未來的局勢，藏斯曼對周元燁更是畢恭畢敬。

他哈哈兩聲，笑聲嚇走了窗邊啄食的烏鴉，道：“我已經按照端王殿下吩咐，向聖上求娶公主，不知端王的承諾……”

數日前藏斯曼來京，入宮之前先偷偷去了一趟端王府。他見周元燁，自然是有事相求。

兩年前他的哥哥烏斯王去世，藏斯曼繼位，但他這個位子並不穩。哥哥的兩個孩子一男一女還逃亡在外，烏斯朝中不少人支持他的侄子，甚至聯合起來反抗他。

藏斯曼把能殺的人殺了，暫時不能動的軟禁起來，但終究不是一勞永逸的解決之道。只有讓那兩個孩子不在世上，他的位子才能坐穩。半年前，密探查出，他的侄子如今就藏在大周都城汴京。此番他入京一為朝貢，二為尋找侄子的下落。

但帶的人畢竟有限，想在短時間內找到侄子，還需借助端王的力量。畢竟這是漢人的地盤，辦事方便些。

於是他與周元燁達成協議，自己入宮求娶公主，事成之後周元燁助他尋找侄子。

周元燁冷笑，“烏斯王急什麽，聖上不是還沒答應你的求親嗎？等答應了再說。”

烏斯王並不明白周元燁此舉何意，但娶個女人而已，對他來說不虧，等玩膩了賞給下屬就是。

他知道眼前這位皇子，是未來大周的皇帝，討好道：“端王殿下日後成了大業，有用得著烏斯的地方盡管開口，我必赴湯蹈火在所不辭。”

周元燁沒心思理這人，他有更煩心的事。太子死了兩個多月，他入主東宮的事卻沒一點進展，周元燁如何能不急？

他心中，有個大膽的猜想，平宣帝……是不是更中意五皇子周文恩。

仔細想來，這孩子除了年紀小，並沒有別的缺點。周文恩雖頑劣不肯好好讀書，但天資聰穎，看書過目不忘，平宣帝不止一次地對他表現出欣賞。

周文恩的母妃出自名門，朝中實力不可小覷。這麽一想，小小年紀的他確實是有力的競爭對手。

想到這些，周元燁近來簡直睡不著覺，這才想要文婧公主和親。若文婧公主留在汴京，駙馬必定也出自高門，那樣的話周文恩豈不是再添一股助力？

周元燁來到窗邊，往下望去，只見別苑中，春宴已經開始了。

身著各式華服的女郎穿梭在園中，或飲酒，或作詩，談笑風生，溫柔又雅致。

藏斯曼循著周元燁的目光望去，才看兩眼就沒了興致。他總覺得大周的女人柔柔弱弱，一點性格也沒有。不像他們烏斯女子，性子爽辣輕易就能調起人的征服欲。

他道：“端王殿下恕我直言，大周的女子也太平平無奇了，來*T  京這麽久我就沒見過好看的，不若……”

話說到一半，驟然停了。

藏斯曼眼神落在一個女子身上，那女子身著淡紫色衣裙，華服珠寶著身，比別的女郎打扮還要樸素些。但那張臉，卻是美的驚心動魄。

女子年紀不大，一截裊裊纖腰奪人眼球，風吹起她的發，有種令人著魔的柔美。

藏斯曼剎時就移不開眼了，盯著她，問：“那是誰？看來方才我說錯了，大周女子……十分好看。”

周元燁得知他問的是誰，眼中狠戾乍現，冷冷道：“一位尋常的宗婦，烏斯王隨本王過來。”

他說著，帶藏斯曼離開了窗口，但心中那種奇怪的感覺卻越來越濃，周元燁總覺得，這一幕好像曾經發生過似的。

藏斯曼看楚橙的那種眼神，讓他非常不舒服。

這場春宴，終是在無奈中有驚無險地過去了。楚橙安慰了幾句文婧公主，見一道高大的身影走進來，停在了她的身邊。

原來是陸長舟過來接她了，天色不早，兩人還要出宮。

這兒女眷眾多，陸長舟不便久留，楚橙便趕忙起身，匆匆與文婧公主道別走了出去。見這對小夫妻如此恩愛，有長輩打趣說：

“陸小侯爺是個疼媳婦的，這才多久沒見就想得緊，都親自來接了。”

“可不是，瞧那濃情蜜意的眼神，黏糊著呢。”

“聽說，世子妃眉心的花鈿，還是陸小侯爺親自點的呢。”

……

在她們的打趣聲中，楚橙紅著臉小跑出來，說：“叫人來喚我就成，你怎麽還親自來了。”

眾目睽睽下，陸長舟牽起她的手往外走，邊走邊說：“天色不早，我先送你回府。”

“那你呢？”

方才屬下來報，說找到了那名做偽的民間工匠，陸長舟估計晚些要去見平宣帝，便說：“我還有事要忙。”

楚橙十分懂事，說：“你有事就去忙好了，我自己回府也無妨。”

“不可。”陸長舟斬釘截鐵道。

自從上次楚橙被白木詹所劫，此人一刻不在自己眼皮子底下他都不放心，更何況還在宮中，極有可能遇上端王，陸長舟非要將人親自送回才能放心。

如此楚橙也不堅持，依偎在他身邊二人一道出宮。回到平陽侯府，陸長舟換了身衣物還要出去，楚橙從身後抱住他，輕輕囑咐，“夫君，一切小心。”

陸長舟笑，“你放心，沒什麽好擔心的。”

在他走前，楚橙又提了文婧公主可能要和親的事，陸長舟也是今日才聽說，他安撫道：“公主和親，聖上應該不會答應。”

見他如此篤定，楚橙雖不明就裏，但卻稍稍安心，在他唇上親了一口，說：“你快去吧。”

這夜夜色昏暗，月光躲進烏雲裏，汴京城到處黑魆魆一片，雖入春了，卻格外寒冷。

空無一人的護城河邊閃過一道黑色的身影，只聽他低聲說了什麽，不多時一個人走了出來。

“小主人，月主的信件到了。”

孟鹽已*T  經換上一身黑色常服，臉藏在黑暗裏看不清神色，他接過親信的信件，問：“長姐這半年來可好？”

無人知曉，這個少年便是上一任烏斯王的兒子，親信口中的月主，正是他的親姐姐。兩年前烏斯宮廷政變，叔叔毒害父親，他們姐弟二人也開始了逃亡之路。不久前長姐已回到烏斯聯絡舊部，隨時準備反擊，這次來信定是勸他早些回去。

親信道：“小主人，藏斯曼肯定得知你在汴京，他這次入京帶的人手都多了一倍。屬下還打探到，他欲借當朝皇子的勢力尋你，一切已經準備就緒，還請小主人盡快離開。”

當初，孟鹽像狗一樣狼狽地逃來此地，幸好遇上一位好心的婦人收養，才得以活至今日。他知道自己不屬於這裏，原本也做好了隨時離開的準備。只是略一回想，才發現有些東西，已是放不下了。

孟鹽轉移了話題，“你此番來京，可有被人發現。”

“屬下一路扮作流民入京，十分順利。不過數月前在京郊遇險，幸好得一戶老農相救，屬下瞞的很好，肯定沒有被他發現。”

孟鹽卻不大放心，吩咐：“找人盯著救你的那戶人家，若有異常，殺了。”

“是。”

二人商議完回烏斯的事，孟鹽便要回去了。他如今雖在公主府任職，但晚上不用值夜的時候仍住在護城河邊的軍營裏。這兒人多眼雜，多是宮廷護衛居住，容易藏匿身份。

孟鹽往回走，走了一段距離，卻發現身後有人跟著自己。他蹙眉，袖中劃出一柄短刀，隨時準備出手。

忽然間，對方的腳步停了，叫他：“孟小侍衛。”

聽聞這熟悉的一聲，孟鹽大驚，不動聲色地收好刀，轉身跪拜：“公主怎會到此。”

他不確定文婧公主到此多久，聽到了什麽。正猶豫如何套話時，文婧公主卻低低哭訴起來。

“孟小侍衛，我可能……馬上就要成親了。”

孟鹽呼吸一滯，神色晦暗不明。他覺得喉嚨艱澀，沈默許久許久，才艱難地吐出兩個字，“恭……恭喜公主。”

怎知文婧公主卻哭地更厲害了，梨花帶雨楚楚可憐地看著他，“我就知道，你不喜歡我。我總是讓你做這做那，還挑你毛病，你肯定厭煩我了吧。”

孟鹽不是不知她的心意，然而他這樣沒有明天的人，怎麽敢呢？他此番回烏斯，幸則成大事，敗則丟性命，無論如何，都不是什麽好歸宿。

“奴低賤，配不上公主。”他咬牙說。

文婧公主也知道，是自己一直癡心妄想。她和孟鹽，一個天上一個地下，無論如何也不可能。況且身為公主，自小錦衣玉食享受平常百姓享受不到的，到了該用她的時候，豈能說不？

文婧公主抹眼淚，抽噎道：“你放心，我來見你沒有別的意思，我是公主，不會做出有辱公主身份的事。今天來，只是斷了這個念想，往後……我*T  不會再纏著孟小侍衛了。”

見她如此決絕，孟鹽一時無言，不知是該高興還是難過。想了想，他也道：“奴也是時候向公主告別了，感謝公主之遇之恩，奴唯有來世結草銜環相報。”

文婧公主一聽，眼淚止不住地流，“你……你要去哪裏？”

“奴要去做一件事，若有幸成了，往後公主若有需要，奴定不遠萬裏前來，赴湯蹈火甘之如飴。”

文婧公主已經哭的喘不過氣了，由一位婢女攙扶著，“我要你赴湯蹈火作甚，那便祝孟小侍衛……成大事，娶嬌妻，一生順遂了。”

孟鹽依舊跪著，聲音有幾分抖：“奴叩謝。”

文婧公主告別孟鹽回了公主府，一次都未曾回頭。

與此同時，陸長舟也帶上證據入宮了……

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