平宣帝登基多年, 事必躬親，政事上從不怠慢。年輕時自恃才情，又身居高位，確實對女色有幾分貪戀。但近幾年年紀大了鮮少涉足後宮, 每日宵衣旰食, 除去吃飯睡覺, 幾乎整日泡在奏疏堆裏。

太子去後短短幾月, 平宣帝白發又增添了許多。這晚他歇在承光殿, 總管太監李寶福進來傳話：“聖上，皇後娘娘給您做了蓮子羹, 這會正在殿外候著呢。”

平宣帝躺在龍床上，疲倦地揉揉額角, 臉繃的緊緊的, 說：“皇後近來往承光殿跑實在太勤勉了些。”

李寶福笑意盈盈：“聖上勤於政務, 皇後娘娘這也是體恤您辛苦。”

“就你話多。”平宣帝皮笑肉不笑地起身, 定定坐了一會。

當了這麽多年的皇帝，他怎麽可能連看人心眼這點本事都沒有。平宣帝對楚皇後的心思心知肚明，不過是看太子去了, 儲君之位遲遲不立，為周元燁來套話的。

平宣帝不耐道：“羹湯留下，人就不見了。”

李寶福哎了聲, 忙出去辦事了。

待殿內空無一人, 平宣帝來到那方博古架前，靜靜看了一會, 心頭梗著沈甸甸的東西。對於陸宛芙, 他是有愧的, 年輕時憑喜好做事, 老來報應好像一件件地加諸在身上。

“陛下，陸小侯爺來了。”

聞言，平宣帝收了思緒，合起那方博古架，坐到禦案後等著人，沈聲道：“讓他進來。”

須臾，陸長舟疾步而入，跪拜後呈上卷宗，說：“臣深夜前來，是有要事相報。臣一直覺得太子之死過於蹊蹺，暗中查訪總算有了眉目。”

平宣帝一聽，眉心微皺。

太子死的蹊蹺他自然知道，不是沒懷疑過端王，但一來沒有證據，二來，手足相殘的事，沒人願意發生到自己身上。

平宣帝心中本就生疑，當下不再猶豫，看完卷宗重重一摔，氣的胸腔不住上下起伏：“這個……逆子。”

殿中內官，侍女並不知發生了什麽，見天子動怒紛紛下跪。平宣帝沈聲問：“你可有證人？”

“回稟陛下，人證物證皆全，陛下隨時可以傳喚。”

太子做事雖瞻前顧*T  後，但終歸是嫡子，況且後來平宣帝發現，通過端王給太子施壓，這個兒子也並非不可雕的朽木。原本平宣帝對太子日漸滿意，欣慰能將祖宗大業交給他，誰知人驟然沒了？還是自己的另一個兒子害死的！

平宣帝動怒時，無人敢勸，殿內沈寂的可怕。陸長舟仍恭恭敬敬地跪在地上，脊背微躬，看不出一絲慌亂。

過了許久，平宣帝仿佛回過神來，緩和語氣，說：“你起來。”

緊接著，陸長舟依言起身站立，看著平宣帝來到那方博古架前，遣退眾人，仿佛陷入了某種情緒。

過了許久，他才道：“長舟，你覺得如今誰能任太子之位？”

陸長舟靜默片刻，“臣不敢，儲君之位豈是臣能妄議的。”

平宣帝身體忽然有些顫，那種悲傷的情緒難以自控，緩緩道：“朕不把你當外人，你想到什麽說什麽便是。”

陸長舟不明白皇帝為何忽然同他談論此事，只得把諸位皇子都說了一遍：“雖然太子和二皇子相繼薨逝，但陛下還有端王，四皇子和五皇子，三位皇子各個機敏過人極富才情，想必陛下心中自有定奪。”

見他回答如此小心謹慎，平宣帝知是問不出什麽了，道：“你是朕的外甥，正值青年才冠無雙，聽聞你身體好了朕很是欣慰，查明端王謀害太子這事你做的很好，好好回去休息往後朝中用得到你的地方還有許多。”

語畢，平宣帝暫時沒說如何處置端王，陸長舟退出承光殿前，又道：“陛下，臣入宮時，見舒太妃站立於思子臺上遙望遠方，無論內官侍女如何勸解都不肯回去。天寒，舒太妃身子孱弱不若陛下還是去瞧瞧？”

舒太妃便是平宣帝的母妃，膝下原本還有一位元夕公主，不過早年元夕公主被先帝送往靺鞨和親，後來兩國關系交惡，公主死於靺鞨人刀下。

自元夕公主和親後舒太妃時常掛念，聽聞噩耗終日沈浸在失女之痛中不可自拔，漸漸的精神恍惚，瘋瘋癲癲整日站在思子臺上遠眺。

據說元夕公主死狀極為可怖，在敵國不僅受屈辱，死後更無全屍。這是平宣帝和舒太妃的痛，果然，平宣帝一聽身形就晃了下，顫聲道：“朕知道了，你先回去吧。”

陸長舟原本已經快要退出殿外，平宣帝又叫住了他，說：“長舟，朕希望你記得，朕對你無條件的信任。雖為君臣，為甥舅，但在朕心裏，你與文恩等諸位皇子，並無不同。”

陸長舟莫名，但仍是跪下拜了一拜，說臣知道，才恭恭敬敬退下。

有元夕公主一事在前，平宣帝對烏斯王求娶公主本就頗多猶豫，眼下想起妹妹和母妃，心臟不住抽抽地疼。

他已經失去了妹妹，又失去了兩個兒子，絕不能再失去一個女兒，於是當夜，平宣帝就回絕了烏斯王的求娶之請。

翌日一早，平宣帝召見周元燁。

周元燁本以為*T  是什麽好事，不想才進承光殿，劈頭蓋臉的奏疏就砸在他的身上。

“逆子，太子如何死的，你一一交待清楚！若有半句虛言，朕不會讓你活著出宮！”

帝王的聲音響亮，威嚴，且充斥著無情，周元燁慌亂地撿拾起地上奏疏，一目十行看完，張口否認：“父皇，兒臣沒有！”

一聲清脆的響聲，皇帝拔劍指向他，“莫要再對朕說謊，人證物證朕一一審過，你可要當庭對峙？”

周元燁見狀，知平宣帝肯定查到了什麽，哪還敢隱瞞，隱去事情原委，只道太子心儀端王妃，屢屢強迫，自己咽不下這口氣，才一時犯錯害人。

“父皇，兒臣知錯，不敢祈求寬恕。但皇兄屢屢冒犯，兒臣一個男人如何能忍得？若父皇不信，召端王妃來，一問便知。”

平宣帝還真不太信，當即讓人去召端王妃楚蘊。

這天楚蘊正好進宮，就在茵妃娘娘宮裏。她是看得清局勢的人，知道周元燁無情無義靠不住，就想討好茵妃和楚皇後，反正有這二位在，即便以後周元燁看不慣她，也不敢廢了她。

每次入宮楚蘊都來茵妃娘娘跟前侍奉，扮演孝順兒媳的角色。一來二去，總算得了茵妃的喜歡，宮裏任由她出入。

這會，楚蘊剛幫茵妃娘娘捏完肩，茵妃睡了她出來走走。茵妃娘娘的宮殿很大，她逛著逛著，發現耳房處有幾塊磚松動，當時就覺得不對勁，喚來人敲碎青磚。果不其然，裏面露出了一本泛黃的小冊子。

字跡模糊，記述的多是深宮瑣事，也有些她不曾聽過的宮廷密聞。楚蘊翻閱兩頁，忽然目光落在一處，驚呆了。

她仔細看完，問一旁掃地的宮女：“這間屋子是何人所住？”

“回稟王妃，原本是一個叫明桃的丫鬟，不過她犯了事被內務府抓走，後來就一直空置了。”

楚蘊手不住地顫抖，簡直快要拿不穩那本泛黃的冊子。一個宮女如何發現這樣的宮廷秘辛？此事可信嗎？她一顆心七上八下，恨不得趕緊回府告訴周元燁。

這時，平宣帝身邊的小太監笑瞇瞇過來，說：“王妃，聖上有請。”

周元燁和楚蘊聯手謀害太子一事，並沒有什麽懸念。殘害手足的事傳出去不好聽，當天皇帝就頒布了一道旨意，端王仁厚，自請帶上端王妃移居鹹婁為國為民祈福。

旨意一出，震驚朝野。

鹹婁雖距離都城汴京不遠，但窮山惡水交通不便，更是被人視為皇家子嗣的軟禁之地。前朝弒君，弒兄等大逆不道之人皆軟禁在鹹婁。端王雖以祈福的名義過去，但眾人也能猜到，肯定是做了什麽惹怒平宣帝的事。

當天，周元燁和楚蘊，就被塞上了出城的馬車。馬車出了城門，楚皇後派人來追，周元燁咬牙道：“告訴母後，我雖去但雄心不死，叫她隱忍，不可再做冒險的事。他日歸來，定成大事。”

二人出了汴京*T  ，一路極其狼狽。半道上，周元燁就忍不住動手了，他一巴掌扇在楚橙臉上，怒罵：“惡婦！你究竟做了什麽，竟讓人找出破綻查明太子之死。”

他力氣極大，楚蘊被打的在馬車裏滾了幾個咕嚕，眼冒金星。

尚未緩過來，周元燁就追了過來，雙手死死掐住他的脖子，“都是你害的——”

楚蘊想求饒都說不出話，為了活命，她只得費力抄起一只花瓶，用力砸過去。待周元燁放手後躲的遠遠的，不住咳嗽。

她做事一向幹凈，太子別苑所有的器具都被砸碎燒毀了，自己也想不通哪裏露出馬腳。

眼見周元燁又要動手，楚蘊趕忙拿出那本小冊子，道：“你被騙了！你以為聖上將你軟禁於鹹婁，是因謀害前太子。我告訴你，聖上不過尋個理由把你打發了，他心中已有儲君人選，那個人，可不是五皇子。”

她放下那本小冊子，周元燁將信將疑接了過來……

這一年的春天，隨著外邦使臣離京，端王移居鹹婁，就這麽過去了。陸長舟忙忙碌碌三個月，轉眼就到了六月。

實在是朝中事務繁多，不知是不是故意為之，平宣帝開始將更多的朝事交給陸長舟處理，還讓周文恩在一旁學習。因此，朝中不少人猜測，平宣帝想要陸小侯爺攝政，輔佐五皇子登基。

當然，這些終究是猜測，並沒有得到證實。

這天，楚橙入宮看望蓉妃娘娘。上個月，蓉妃染病臥床，太醫前前後後看了幾次都不見好。

楚橙到時，文婧公主正服侍容妃娘娘喝藥，見她來了母女二人笑笑，招呼她坐下。

一番寒暄過後，周文恩來了。他六歲，比去年長高不少，許是每日觀看陸長舟處理朝事，人也變得沈穩許多。

不過在外人看不見的地方，仍是有些皮，見沒人跟著，跳上床撲進容妃懷裏，“母妃！我今天好累。”

容妃哈哈大笑，臉色略顯蒼白。端王去鹹婁後，她知道兒子是不可能躲得掉了。忽然距離那個位子觸手可及，但容妃和文婧公主總有一種撿漏的感覺，心裏一點都不踏實。

但有陸小侯爺輔佐，容妃非常放心。她最近總感覺自己大限將至，等自己去了，若周文恩上位，至少可以護住文婧公主。不然兩個孩子真是沒一點依仗。

文婧公主的婚事還是擱置了，外邦離京後，不知文婧公主和蓉妃說了什麽，總之那之後蓉妃沒再逼文婧公主選駙馬。

日子平靜的流逝，好像一切都在朝最好的方向發展。

楚橙從淩春殿出來後，由人引著出宮，到了東華門，遠遠的看見有人等在那裏。

她專心想著自己的事，慢吞吞走著，沒註意是誰。等到了東華門，只以為是哪位宮裏的貴人，遠遠避開繞了過去。

走出一段，才聽身後有人叫她：“楚橙橙！”

楚橙怔住，回頭，才發現那人是陸長舟。

他今日穿了一身不大常見的深*T  紅朝服，又因為微微側著身讓人看不清臉，楚橙從他身邊走過，根本沒認出來是誰。

她停下，見陸長舟蹙眉凝視著她，語氣不悅道：“怎麽，連你的夫君都認不出了？”

楚橙笑笑，小跑跑向她，伸出胳膊將人攬住，“可不是，陸小侯爺每天忙的見不到人影，我可不是記不得你了嘛。”

“再胡說八道，打你屁股了。”陸長舟壓低聲音，在她耳畔道。

兩人姿勢親昵，送楚橙出宮的宮女見狀，趕忙退下了。

算起來兩人已經許久沒見了，雖然是夫妻，但陸長舟近日越來越忙，經常皇宮，五軍都督府兩頭跑，皇帝為了方便，就在宮裏給他備了一座休息的地方。

陸長舟時常在那兒處理事情，有時時間晚了，第二日又要上早朝，便就地歇下。即便回府，楚橙也是睡著，兩人根本碰不到面。

今日太陽高照，暖風徐徐，一切都特別美好。

陸長舟摸摸她的腦袋，問：“想不想我？”

“想，特別特別想。”

男人含笑，眼神溫柔：“那表示一下。”

楚橙知道他的意思，應該是想讓自己親他。但還在皇宮裏，東華門不時有宮女太監走過，光天化日之下，她可做不出來這樣的事。

她掐了掐陸長舟手心，說：“回去了。”

“害羞什麽？”

楚橙嘴硬，“你別，這裏不是那種地方。”

陸長舟裝傻：“哪種地方？”

“就……做羞羞的事的地方。”她說完臉已是紅的不行了，因為周圍好多小太監宮女朝他們望來。

陸長舟逗夠了她，這才收起笑，順著她的話道：“好，那我們去一個能做羞羞的事的地方。”

今日好不容易有休息的時間，陸長舟第一件事就是來尋他的小妻子。兩人一起出宮，到了宣德門，正好撞見幾個穿靛青色官府的男子。

是去年秋闈的進士，如今的翰林院修編，相貌堂堂，一股清舉之氣。

同在朝為官，好多人都認識陸長舟，再稍稍猜想，就能猜出楚橙的身份。原本陸長舟已經牽著楚橙走過去，忽聽身後傳來說話聲。

“鹿大人，那位就是曾和您訂過親的尤府表小姐？”

“喲，長成那樣怪不得要攀平陽侯府高枝呢。鹿大人，你也別灰心，俗話說莫欺少年窮，你如今在朝為官前途無量，還怕找不到好娘子嗎？”

……

他們口中的鹿大人，正是去年秋闈剛中進士的鹿淮山。他考中進士後，常常往來官員府中，一來二去就認識了一幫和自己差不多出身的人。有一次醉酒互相吹噓，他就說自己曾和揚州尤府的表姑娘定過親，不過後來沒成。

尤府在揚州也算名門，眾人稍一打聽就知道了，原來與鹿淮山定過親的姑娘是當今平陽侯府的世子妃。

這個消息在他們中掀起軒然大波，酒醒後不住有人追問婚事為何沒成的原因。鹿淮山當時是一時興起吹噓，哪想到他們還會求證此事，只*T  得硬著頭皮圓謊，說楚姑娘看不上他，退親後回京了。

他們那一群人，大多是寒門子弟，天生心氣高，看不慣勳貴子弟，總認為他們憑祖宗蔭蔽才有今日。一聽這話誰不氣憤，恨不得上前為鹿淮山討一個公道。

只有鹿淮山自己知道到底怎麽回事，他急得不行，連忙勸下：“諸位不必了不必了，平陽侯府位高權重，以後只怕還要攝政，誰敢惹？”

一聽這話，眾人就慫了。平陽侯府雖勢大，但人脈大多還是在武官中，他們作為文官倒不怕，但攝政……可就不同了。

一時間紛紛閉嘴，低著頭走了過去。

楚橙根本沒聽見這些話，甚至她都沒發現人群中有鹿淮山這個人，她沈浸在與陸長舟見面的喜悅裏，只想快點回府兩人膩歪。

但陸長舟耳力極好，聽的清清楚楚。他當時就要上去問個究竟，楚橙見狀拉住他，不明所以：“你做什麽呀？”

陸長舟還想說什麽，楚橙卻逼問：“你知不知道明天是什麽日子？”

“什麽日子？”

楚橙一聽就有點生氣了，掐他一下氣呼呼道：“你無情無義，連明天是什麽日子都忘記了，我看你還是和你的奏疏一起過日子去吧。”

說罷扭頭就走，陸長舟只得追上去，從身後抱住她，哄說：“記著呢，和你成親的日子，我怎麽敢忘。”

楚橙被哄好了，才道：“明天我想去游湖。”

作者有話說：

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