回到楚府已是夜幕低垂，繁星如沸，偌大府邸亮起一片明晃晃的燈火。

這日進宮可謂驚喜驚嚇交織，馬車才駛出宮門惠娘就見二姑娘臉色不大對了。可她問了幾次，楚橙*T  硬是搖頭什麽也不說，最後更是趴在惠娘肩頭輕輕啜泣，沒一會便迷迷糊糊睡著了。

一時間，惠娘只好像小時候哄她那樣，雙臂攬住楚橙輕拍她的脊背。少女脊背薄薄的，一只胳膊就能將她環住，嬌弱的仿佛一只易碎瓷娃娃，叫人忍不住想將她捧在手心護著。

馬車在楚府角門前停下，楚橙醒來拭拭眼淚，腳踩杌凳下了車。四月天氣轉暖，衣衫也日漸單薄，但惠娘仔細還是拿了件玉色系扣披風攏在她身上。

主仆幾人正要入府，忽聞一叢茂竹後傳來哀戚的懇求之聲。那聲音實在悲苦，斷斷續續帶著哭腔，聽者就沒有不動容的。楚橙終是沒忍住，不顧惠娘阻攔走了過去。

月色灑下一片清輝，茂竹之後跪了位嬤嬤，雙手正死死攥住一名家奴的衣擺懇求：“求求你放過我兒子吧，大理寺那吃人的地方進去了還有什麽活路，他從小最是規矩絕不會偷人東西。”

嬤嬤一邊流淚一邊磕頭，苦苦哀求，那家奴卻一腳踢上她的心窩，狠狠啐一口：“呸！天生六指最是不詳，不偷雞摸狗才怪。餘管事說了，這小子偷了五十兩銀子，一只金鐲，要麽賠錢要麽送官，你選吧。”

“我還！這些錢我還，請寬限些時日……”

家奴笑得張狂：“你一院裏的下等嬤嬤拿什麽還，要錢沒錢，要姿色沒姿色，送去伺候人只怕都沒人要。”

笑聲夾雜老奴哭聲，好不刺耳。楚橙正欲開口，又聽一陣略顯渾濁的男音傳入她的耳中：

“我沒偷東西，阿娘……咳咳……不要求他——”

楚橙這才註意到地上還躺著個十七八歲的少年，因蜷縮在竹影之下不太顯眼。銀白月色下，少年渾身是血，看上去奄奄一息，但那雙眼睛目眥欲裂，兇得仿佛下一秒就要一躍而起提刀砍下對方的頭顱。

他掙紮著要從地上起來，那家奴瞧見又是一腳，叉腰譏笑：“怎麽？還不服氣，看我不打死你……”

說罷又是一番拳打腳踢，楚橙上前察看，惠娘見了忙不疊跟上，攔著她：“姑娘莫去，初回楚府不久，還是不要管這些閑事了。”

那跪地求饒的嬤嬤實在可憐，楚橙皺眉制止：“住手。”

家奴正打的正起勁，忽聞一陣弱弱的女聲。看清來人，家奴瞬間換下囂張的臉色，“二姑娘。”不等楚橙發問，他就講了一遍事情經過，笑著強調：“二姑娘有所不知，這小子天生六指，不幹凈著呢。”

“不是他偷的。我兒近來都在外頭辦事今日才回，一進門就被人綁了打得半死不活，哪還有力氣偷東西。”嬤嬤見二姑娘肯替自己出頭，忙不疊辯解。

楚橙目光微轉，借著月光看見少年鮮血淋漓的右手確實生了六根指頭，她沒說什麽，只問：“偷東西一事可有證據？”

“這個……二姑娘說笑了，不就是沒證據才要把人送官麽，讓官*T  老爺審。況且，餘管事是老夫人的同鄉，這事二姑娘還是不要管了。”

聞言，一眾丫鬟不住搖頭，沒證據的事，換句話說豈不是人人皆有嫌疑皆可送官？楚橙沒力氣同一個下人扯嘴皮子，只道：“先把人放了，祖母那兒若問起來我去說。”

說罷留下惠娘處理此事，自己則帶人先入府了。待回至月殊院，楚橙沐浴後換下一身幹凈的衣裳，又用了晚膳才見惠娘回來。

那對母子偷東西的事已被惠娘處理好，確實是冤枉的，餘管事已在床底找到丟失的銀錢和金鐲。

惠娘進屋邊幫楚橙梳發邊說，“那嬤嬤姓方，是三姑娘楚蘊院裏的人，少年名孟鹽是她的養子，天生六指被視為不詳，也是可憐。不過姑娘，楚府門庭深深，類似的事不知還有多少，以後還是莫要管了。”

楚橙還在想宮裏的事，漫不經心唔了聲，就聽外頭侍女來報，說方嬤嬤候在院外，想答謝二姑娘。

“不必謝我，叫她回吧。”楚橙已有幾分倦色，不欲再見外人。

惠娘腦袋靈光一閃，想到了什麽，起身道：“此人說不準將來有用，奴替姑娘去見見她。”

這日白天勞累，楚橙躺下沒一會就睡著了，但府中睡不著的卻大有人在。

福壽堂中，楚老夫人顯現出一絲疲態，靠在引枕上由宋嬤嬤給她揉肩。

方才二姑娘一回府，宮裏就來人告狀了，說二姑娘在鳳儀宮中認生，還駁了皇後娘娘賞花游玩的面子。楚老夫人煩心，問宋嬤嬤：“你說那孩子到底怎麽想的？三皇子玉樹臨風，前程無量，皇後從中搭線她還不樂意了？”

宋嬤嬤沈默了一會，順著她的心意道：“哪能啊，二姑娘是楚家女，婚事全憑您做主。那副病怏怏的身子，三皇子不嫌就是幸事了，哪輪到她說不願意。”

楚老夫人也是這麽想的，拖著長長的調子，“三皇子娶楚家女這事板上釘釘，如果楚嫻沒出那檔子事現在婚期早定了。只可惜楚嫻令人心寒，竟做出敗壞門風的事，我也只能狠心處置了她。”

說起這事，楚老夫人就恨的牙癢癢。這麽多年府中一直把楚嫻當未來三皇子妃培養，誰知有天她竟夜不歸宿失了清白。多年努力付之一炬，為了楚家女郎名聲，楚老夫人只能送過去一條白綾，對外說楚嫻溺水身亡，再從府裏挑選別的姑娘當三皇子妃。

剩下的姑娘除了楚橙和楚蘊，其餘都是庶出。而楚蘊因陳氏與楚皇後結仇不在考慮範圍之內，就只剩下病怏怏的楚橙了，是以楚老夫人不得不把她從揚州接回來。

“前幾日大夫還說，那孩子身體確實不好，子嗣艱難，能不能活到二十都不好說。”想起這個楚老夫人愈發犯愁，拳頭捶在黃花梨桌上，“這個楚嫻，當初怎麽就那麽不聽話……”

畢竟年紀大了，楚老夫人一生氣就渾身發顫，宋嬤嬤趕忙*T  輕拍她的胸口，安撫說：“老夫人別急，皇後娘娘不是說了麽，二姑娘的心疾她有法子治。先哄她嫁過去，若最後還是死了再做打算。”

“明日把二姑娘叫過來，我親自教導一番。”

翌日，楚橙一早被叫到福壽堂，直到傍晚才被放出來。楚老夫人自是對她一番洋洋盈語，話裏話外都在暗示她多進宮陪皇後娘娘，心疾才能治好。殊不知，此舉卻讓楚橙愈發防備，接下來三天兩頭稱病再也不肯出門。

這天楚行書休沐，和穆爽一同來月殊院看望。他已經知曉楚老夫人的用意，也是頗為煩惱。

三皇子此人，看上去如圭如璧，溫其似玉，聽聞也頗得聖心，但不知為何楚行書就是不喜。他真有點擔心妹妹想嫁入皇家，苦口婆心勸說：“皇家自是高貴，但背後的苦未必就比我們少，你若嫁給他將來受了委屈，我都不敢上門說理。”

這些天楚橙也想過了，為今之計還是應盡快解決她的婚事，省的楚老夫人總想讓她嫁三皇子。

不過，楚老夫人想讓她嫁皇子，陳氏可不樂意。因此她只要相看好郎君，待對方上門提親，有陳氏從中攪和，再寫信請舅舅舅母來京，一定可以做主她的婚事。

思及此，楚橙心頭陰霾總算散了，她唇邊勾起淺淺的梨渦，耳尖稍紅：“我病弱之軀如何配嫁皇家，不過我的婚事確實不能再拖了，來汴京前就一直在找沖喜夫郎，煩請哥哥嫂嫂幫忙安排我盡快與人相看。”

這話與楚行書不謀而合，當天下午就同穆爽回屋商量去了。

而另一頭，汴京平陽侯府，陸老夫人也在因為孫兒沖喜一事憂心。這兩年元嘉長公主久居江南，而平陽侯陸紹又帶兵常駐蓉城，夫妻兩各忙各的，陸長舟的婚事也只有她操心。

陸老夫人對佛光寺崇智大師很是信賴，一聽沖喜娘子的生辰是絕煙火日就到處派人打聽。然而這個日子出生的女郎實在不多，如今汴京只有三個。一個已經出嫁，一個還是兩歲女童，剩下一個就是楚家二姑娘了。

趙氏還是不大相信，道：“絕煙火日本就是大兇，與三郎在一塊就是兇上加兇，姐姐，你說崇智大師是不是算錯了？”

陸老夫人沈吟，“可還記得當年待字閨中時，我們從趙郡到佛光寺求姻緣？當時崇智大師就說你看上的太康章氏五郎非長壽之相，你不聽偏要嫁過去，果不其然婚後第二年你就守寡了。”

說起這個，趙氏也有幾分後悔，陸老夫人又道：“這樣，過幾日辦賞春宴，趁機將楚姑娘請來府裏瞧瞧。”

平陽侯府在汴京是一等一的高門，不知多少權貴想巴結交好。賞春宴的帖子一送出去，貴女們早早就開始準備了。雖說名義上是賞春宴，但明眼人誰不明白，陸老夫人這是打著宴會的名頭為孫兒挑沖喜娘子呢。

人人皆知陸三郎時日無*T  多，但陸家做事向來厚道，寡婦可再嫁更沒有殉葬一說。若能借機攀上陸家這根高枝，那也算賺了。因此接到帖子後，汴京脂粉衣飾鋪子裏頭就成天人滿為患，到處是打扮俏麗的女郎。

也是在此時，一個小道消息如同插上翅膀，悄悄在汴京城傳開了。

銀臺官員從揚州回京，某次私宴有人喝多了酒，當眾嚷道：“你們聽說了嗎？陸小侯爺在揚州好像有個孩子。”

“誰？哪個陸小侯爺？”一幫醉醺醺的官員循聲望來，皆瞪圓了眼睛。

那起頭的官員拎著酒壺，道：“還能是誰，就長公主之子，聖上最寵信的親外甥啊。”

也是，在汴京被稱作陸小侯爺的，也只有這一位了。

有人接話，“可陸小侯爺不是不好女色嗎，年方二十三都沒娶妻，哪來的孩子？”

“畢竟是男人嘛，誰還能當真坐懷不亂了。”

於是這些話被添油加醋地傳出去，有人說陸小侯爺有個兒子，約莫兩三歲，走路穩穩當當連爹都會叫了。又有人說他在揚州承春巷養了一門嬌美外室，外室為他生兒育女，只怕再過些時日就要上汴京認祖歸宗了。

這話剛開始沒人信，畢竟人人都知陸小侯爺出了名的不好女色，據說當年他高中狀元時，就被汴京女郎到處擋道。裝崴腳的，裝請教學問的，還有直接往他懷裏撲的。但陸小侯爺一概置之不理，更是放話再妨礙公務，通通關進大理寺。

他冷肅的面容加上一番不留情面的警告，女郎們這才收了心思，改為偷偷傾慕。

可這事傳得太真，說的有鼻子有眼，久而久之好像陸小侯爺真在外頭欠下風流債似的。

說來也可笑，陸長舟本人是最後一個知道這件事的。

彼時花無痕一邊給他施針一邊調笑，“陸小侯爺可以啊，看著孤身一人沒想到孩子都兩歲多了。”

陸長舟一怔，面露疑惑：“什麽孩子？”

不消多久，他就弄清了事情的來龍去脈。臨陽一邊稟報打聽來的消息，一邊小心翼翼覷主子的臉色。

然而陸長舟冷清的眸子辨不出情緒，只是漸漸收緊了手中白瓷杯盞。

他想，他知道罪魁禍首是誰了。

“臨陽，楚家二姑娘現在何處？”

作者有話說：

明天家裏有點事，不知道能不能更

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